Lúc Trương Hành đang đắc ý làm 'Tái Mạnh Thường' của mình… dù không biết thế giới này có Mạnh Thường hay không… thì cũng chẳng cản được tình hình chung ở Đông Đô tiếp tục xấu đi.
Tình hình chính trị xấu đi là rõ nhất.
Thượng thư Bộ Hình Trương Văn Đạt không phải kẻ chỉ giỏi mồm mép, gã xuất thân từ thế tộc hạng hai ở Đông Nam, sở dĩ leo được lên chức Thượng thư một bộ, vốn là nhờ vào vụ án mưu nghịch của một Thượng trụ quốc năm xưa, đột ngột đứng ra tố cáo, chỉ điểm ân chủ kiêm thượng cấp của mình là đương triều Tể tướng, đại thần thác cô, Thượng trụ quốc Cao Lự, mới một bước vươn lên.
Vụ án đó, tổng cộng chết ba vị Thượng trụ quốc.
Nguyên cớ bề ngoài, đương nhiên là lúc hoàng đế đương kim đăng cơ, có vị Thượng trụ quốc nọ cầm quân ở ngoài không phục, bèn khởi binh tạo phản… loại chuyện này do truyền thống từ thời loạn trước đó, trái lại chẳng đáng kể… Thực tế, đương nhiên là khi quyền lực của tân hoàng dần vững chắc, bất mãn với sự kìm kẹp của mấy lão thần, nhất là phụ thân của Dương Thận, gần như xứng đáng là đệ nhất khai quốc công thần của Đại Ngụy là Dương Bân vừa chết năm trước, so sánh lực lượng đôi bên quân thần từ đó đảo ngược, nên thừa cơ tiến hành thanh trừng chính trị, đến nỗi Bình Quốc Công Cao Lự và Uy Quốc Công Hạ Nhược Phụ phải mãi đến năm thứ ba sau khi vị Thượng trụ quốc kia tạo phản mới bị gán tội và cùng bị tru di.
Chuyện này ấy à, cũng chỉ có vậy, thực khó nói là hoàng đế chính nghĩa hay lão thần chính nghĩa, chỉ có thể coi là một cuộc đấu tranh quyền lực điển hình.
Kể cả sau khi cuộc đấu tranh kết thúc, những tân quý như Trương Văn Đạt vừa được nếm vị ngọt, đồng thời trở thành cái đích cho triều đình lẫn dân gian khinh miệt, thì cũng chẳng trách ai được.
Nhưng chẳng ai ngờ, gã lại một lần chưa đã, còn muốn làm lần nữa, hoàng đế cũng lười đổi dao.
Dĩ nhiên, nhìn từ một góc độ khác, triều đình dù sao cũng chẳng thiếu gì Thượng trụ quốc và Đại tướng quân.
Cái gọi là chế độ Bát Trụ Quốc, lúc khởi thủy nhất, là từ triều đại trước triều đại trước, khi đó đám quân phiệt này chạy trốn vào Quan Lũng, không cách nào chống lại Thần Vũ Đế của Đông Tề, bất đắc dĩ làm ra chế độ ****, thiết lập thể chế quân sự tiên phong gồm Bát Trụ Quốc, Thập Nhị Vệ Đại Tướng Quân, thêm bốn vị Lục Sự Tham Quân.
Lúc bấy giờ, tập đoàn gọi là Bát Trụ Quốc này, hai mươi bốn nhân vật nòng cốt tổng cộng chẳng qua là mười bốn gia tộc.
Ở giữa chính quyền đảo lộn, bao gồm đấu tranh quyền lực nội bộ, động tí binh biến chính biến gì đó, mười bốn gia tộc đến nay, dứt khoát bị tru di cả tộc hết một nửa, chỉ còn lại bảy, sắp tới rất có thể còn biến thành năm.
Nhưng đồng thời, chính quyền mới hoặc kẻ lãnh đạo chính trị mới dựa vào chính biến mà lên ngôi, kiểu gì cũng khỏi phải cấp phát quyền lực cho tân công thần và bạn bè cũ để trấn an. Bạn bè cũ thì không nói, nhưng những người mới này, sao có thể thoát ly khỏi thuộc hạ và thân thích của bạn bè cũ cho được. Thế là phát triển đến nay, tập đoàn gọi là Bát Trụ Quốc, kỳ thực lại khuếch trương ra đến hơn ba mươi gia tộc.
Những gia tộc này, kết thông gia lẫn nhau, tiến cử lẫn nhau, đánh gãy xương cũng còn dính gân.
Vậy thì qua một thời gian ai đó tạo phản cái gì đó, tiện thể tru di liên đới dăm ba nhà, cũng coi là chuyện đương nhiên trong đó.
Nói trắng ra, chớ ai coi thường truyền thống chính trị và quán tính chính trị, cùng ảnh hưởng duyên tục thể chế quan trọng nhất.
Cho nên, khi Thượng thư Bộ Hình Trương Văn Đạt vừa ra tay đã bắt hơn năm mươi người thân thích các đường của Bạch Hữu Tư, nói bọn họ là đồng mưu với Dương Thận, thì không hề có ai cảm thấy sửng sốt… đều chỉ thấy, tia sét này coi như đã đánh xuống rồi.
Có điều, chỉ đến bước này, thì còn chỉ coi là sét đánh, chưa thể coi là mưa rơi… vì còn chỉ là phối hợp điều tra, chưa đến mức buộc tội danh quyết định cho gia tộc cốt lõi nào, cũng chưa lan tràn mạnh xuống tầng đáy.
Điều tầng đáy quan tâm nhất lúc này, bản chất vẫn là giá cả lại tăng rồi… gạo mì đang tăng, dầu tương muối giấm trà cũng đang tăng, bạc, vàng và gấm vóc ngày càng đắt đỏ, lụa là vải vóc tầm thường và tiền đồng còn có hương liệu, ngọc thạch lại ngày càng mất giá, chết tiệt là, tiền thuê nhà và giá nhà dường như cũng đang giảm.
Đây chính là Đông Đô đấy!
Nói cách khác, tình hình kinh tế ở Đông Đô cũng đang xấu đi đáng kể.
"Ngoài chân tường kia toàn là cái gì thế?"
Hôm đó, vì phải đưa Hoàng Phiêu Mã vào chuồng ngựa ký gửi của Đài Tĩnh An trên đảo, Trương Hành về hơi muộn một chút, không tránh khỏi lại phải trèo thang, rồi phát hiện ra một cảnh tượng lạ lùng bên ngoài cổng phường.
“Đều là bọn tay chân được các quyền quý trong thành phái đến.” Lưu lão ca đi trước vừa xách đèn lồng vừa lắc đầu đáp. “Trong phường cũng có, đều ngồi xổm bên ngoài phủ Trương Thượng Thư, chờ mua tin tức trong phủ, hễ có tin là cách tường phát ra ngoài… Chúng tôi cũng không dám ngăn.”
Trương Hành ngơ ngác gật đầu một cái.
Tuy nhiên, đến trước cửa sân nhỏ mình ở, rốt cuộc chàng cũng nhớ ra chính sự, bèn quay người kéo tay đối phương: “Lão ca… có chuyện muốn nói với huynh, ta đã làm tuần kỵ, sau này không cần phải đi tuần các phố trong bốn phường này nữa, trái lại thường xuyên phải đến phường Lập Đức chờ lệnh, nên không tiện ở đây lâu dài.”
“Đoán trước là vậy rồi.” Lưu lão ca nghe vậy cũng chỉ gật đầu: “Vả lại nhìn tình hình phường Tu Nghiệp thế này, nửa năm tới e là không được yên ổn, sớm rời đi cũng là chuyện tốt… Tìm được chỗ rồi sao?”
“Không cần tìm chỗ, ta muốn dọn thẳng đến chỗ người bạn hôm trước đến thăm ta.” Trương Hành đã nói ra chuyện này, cũng không khách sáo nhiều. “Ta ở đây chỉ có mấy bộ quần áo và một cái chăn, đi lúc nào cũng được.”
Lưu lão ca nghe vậy hơi khựng lại, dường như có chút do dự, nhưng vẫn lên tiếng: “Có mấy lời, vốn không nên để ta nói, nhưng lão đệ đã muốn đi, nói ra cũng không sao… Lão đệ dọn đến chỗ bạn, đã bàn bạc chắc chắn với bạn chưa?”
“Chưa.” Trương Hành lắc đầu đáp. “Chỉ nói là chuẩn bị đến chỗ huynh ấy.”
“Vậy thì tốt.” Lưu lão ca thành tâm khuyên nhủ. “Thực ra theo ta thấy, lão đệ vốn có chừng mực, dù là bạn bè thân thiết đến đâu, cũng nên cách một bức tường… Còn bạn bè, thân nhau không cốt ở chỗ ăn chung ngủ chung, đi quá gần cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.”
Trương Hành biết đối phương có ý tốt, suy nghĩ một chút càng thấy có lý, bèn dứt khoát gật đầu: “Cũng phải, vậy ngày mai ta đến phường Thừa Phúc xem nhà lại là được, tìm ở gần chỗ bạn ta… Chỉ là ta mới đến, bên trên cho thời gian nghỉ dọn nhà không nhiều, cũng không biết có tìm được chỗ nào ổn thỏa không.”
“Chuyện này dễ thôi.” Lưu lão ca lập tức cười nói. “Nếu lão đệ tin được, ngày mai ta sẽ đến chào hỏi lão Hàn ở cổng bắc phường Thừa Phúc một tiếng, lập tức tìm cho đệ chỗ thích hợp nhất.”
Trương Hành tự nhiên cảm ơn không xiết.
Cứ như vậy, tối hôm đó, Trương Hành và Lưu phường chủ vẫn trò chuyện vui vẻ, nhưng suốt đêm sau đó thực sự chẳng dễ chịu chút nào, bởi vì quá ồn…
Đám người bu kín trong ngoài cổng phường, chân tường phường không ngớt qua lại, thỉnh thoảng lại có mấy tay luyện võ như chỗ không người trèo tường vượt cổng, khiến Trương Hành tức đến mức chỉ hận không thể đứng trong sân hét to một tiếng, thật coi đây là nhà xí công cộng, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à?
Tuy nhiên, nghĩ đến đám luyện võ nhà đạt quan hiển quý kia e rằng đều là cao thủ, lại đông người như vậy, hét lên chỉ sợ không khỏi bị đánh cho một trận, ngang ngạnh như Trương Hành cũng chỉ đành nheo mắt giả vờ ngủ.
Nói ra cũng lạ, ban đêm náo nhiệt như thế, vậy mà đến canh tư ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, cổng phường nơi đây đột nhiên trở nên sạch sẽ tinh tươm, mà nguyên nhân lại nằm ở Trương Thượng Thư – vị Thượng Thư bộ Hình đã trở thành một trong chư công Nam Nha này phải vào triều, xe ngựa theo lệ dừng sớm trước cổng phường, đứng đầu dòng người chờ mở cổng.
Mặt trời canh tư ở Đông Đô, Trương Thượng Thư đã quá quen rồi.
Tuy nhiên lần này, hơi nổi lên một chút sóng gió.
Trương Thượng Thư chẳng phải đã thăng quan rồi sao?
Chẳng phải đã được quyền chuyên án rồi sao?
Bởi vậy, phường chủ Lưu lão ca cẩn thận từng li từng tí, khó có dịp đi tới phía xa xa khom lưng hành lễ, thỉnh thị gia nhân của Trương Thượng Thư, rằng Thượng Thư đại nhân bận rộn như vậy, có cần mở cổng sớm không?
Trương Thượng Thư không hề lâng lâng, câu trả lời của ông hết sức trực tiếp, thậm chí còn vượt qua cả gia nhân, cách rèm xe lớn tiếng trả lời ngay trước mọi người – quốc gia pháp độ không thể bỏ.
Đúng là hạo nhiên chính khí, nghĩa chính từ nghiêm.
Lưu lão ca lúc này mới yên tâm.
Mặt trời lên cao, cổng phường mở thông suốt. Trương Hành đã xin phép nghỉ để chuyển nhà nhưng chưa vội lên đường, mà đeo đao đi một vòng vào sâu trong phường Tu Nghiệp, rõ ràng là để nhắc nhở bọn Vệ Lựu Tử cùng đồng bọn rằng ở Đông Đô vẫn còn có nhân vật này.
Đi tuần tra xong xuôi, hắn mới quay về, ngủ bù trong sân.
Mới quá trưa, Lưu lão ca đã mang tin chính xác đến, bảo là có một căn nhà đặc biệt thích hợp. Đó là kiểu sân kép, ở giữa có phòng khách và sân chính, phía sau còn có hậu viện để nuôi ngựa. Một người ở cũng hợp, hai người ở cũng hợp, thậm chí hai người vào ở còn vừa giữ được khoảng cách an toàn riêng, lại vừa tỏ ra thân thiết.
Thậm chí ba người, bốn người ở cũng được. Sau này phát bổng lộc, tiền nong lưu thông thoải mái, thuê một người coi ngựa kiêm giữ cửa, lại mời thêm một người nữa nấu cơm, đều rất thích hợp.
Mà quan trọng nhất là, chủ nhà vì có chú từng làm thân binh cho Dương Thận, nên cả nhà đã chuẩn bị thừa đêm bỏ trốn, vì thế giá thuê nhà rẻ khác thường, chỉ mong nhanh chóng cho thuê với người quan gia, ý đồ nếu có loạn lạc, may ra giữ được cái sân này.
Đã hợp lý đến thế, Trương Hành lại là một gã độc thân sa cơ lỡ vận, bèn trực tiếp nhận lời… Cùng lắm thì một mình ở, Tần Bảo chịu đến thì đến… Rồi liền chuẩn bị chuyển nhà.
Gọi là chuyển nhà, nhưng ngoài bộ hành trang mới trên người và thanh bội đao ra, bất quá chỉ là mấy quyển sách, bộ y phục, cái chăn, đương nhiên còn có cả la bàn nữa.
Trương Hành cũng chẳng khách khí, trực tiếp mượn xe của Lưu Phường Chủ, không thuê người, cũng chẳng cần ai giúp. Lưu Phường Chủ dẫn đường, chính hắn tự đẩy xe đi, đặt trước cửa nhà ấy, mời Phường Chủ cổng Bắc phường Thừa Phúc ra, làm văn thư thuê nhà, rồi ném đồ vào, xe thì nhờ chính Lưu lão ca đưa về.
Đúng là đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Cuộc sống phiêu bạt ở Đông Đô của một gã trai độc thân chính là dứt khoát như vậy.
Buổi trưa dọn đồ sang, buổi chiều vẫn đang trong kỳ nghỉ, Trương Hành đã khởi hành lên đảo, định tìm Tần Bảo thương lượng chuyện này, tiện đường dắt ngựa của mình về.
Thế nhưng, khi hắn đến đảo, lại ngạc nhiên phát hiện, người của Bộ Hình lại đến nữa rồi.
“Lần này là phạm nhân phải không?”
Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, Trương Hành quay đầu hỏi viên Cẩm Y tuần kỵ mặt đen đứng cạnh.
“Chứ còn gì nữa?!” Một võ sĩ Cẩm Y gần như nghiến răng nghiến lợi. “Bộ Hình thực là lấn người quá đáng! Đài Tĩnh An từ khi đặt chân ở Đông Đô, chưa từng có chuyện giao tù phạm ra ngoài…”
“Chỉ là Trung Thừa vừa sai người truyền lệnh xuống, không được can thiệp việc công của Bộ Hình!” Một người khác hậm hực nói. “Nếu không thì sớm đã ném hết lũ mặt hàng Bộ Hình này xuống đất rồi.”
Trương Hành cũng hơi nhíu mày.
PS: Cảm tạ đại lão Quan Đông Lưu Phỉ đã thượng manh! Manh thứ bốn mươi hai của cuốn sách này.
Nhân tiện chúc mừng sinh nhật ba bạn học Hàn Môn, Thất Tuế, Tiêu Tiêu cùng ngày vui vẻ.
