Xem ra, nữ tử kia là do Lý Như Tùng chọn lựa để dâng cho Tiêu Như Huân hưởng dụng tối qua.

Tiêu Như Huân liền gật đầu cười, nói:

"Rất tốt, rất nhu thuận. Đêm qua bản đốc cũng tiêu hồn đến tận canh ba. Bất quá, ta đã cho người xử lý xong nữ tử kia rồi."

Lý Như Tùng sững sờ, tưởng Tiêu Như Huân không hài lòng, vội mở miệng hỏi: "Tổng đốc... Vì sao lại thế? Chẳng lẽ nữ tử kia dám..."

"Không phải, không phải. Ý ta là, loại cô gái này dễ sinh, nhỡ mà có thai thì thật là phiền toái lớn. Chúng ta dù sao cũng là tướng quân của quốc triều, lại là đại tướng trấn giữ một phương, dưới trướng ít thì mấy vạn, nhiều thì mười vạn đại quân, mọi cử động đều bị người khác để ý. Tuyệt đối không thể sơ suất trong chuyện nữ nhân."

"Nhất là đám nữ tử Bắc Lỗ và Nữ Chân kia, hoặc là đối địch, hoặc là vừa địch vừa bạn. Chúng ta thống lĩnh quân đội ở bên ngoài, càng phải cẩn thận. Huống chi... Tử Mậu huynh có biết vì sao nữ tử này khác biệt so với những người khác không?"

Lý Như Tùng ngẩn người.

"Vì sao?"

"Bởi vì phụ thân của nữ tử kia rất có thể là thủ lĩnh của một đại bộ lạc nào đó. Nàng ta đã mười tám tuổi mà vẫn còn là xử nữ, da dẻ không thô ráp như những nữ tử Bắc Lỗ bình thường, lại còn biết nói tiếng Hán. Nếu thân phận không cao quý thì sao có thể như vậy?"

Lý Như Tùng kinh hãi.

Tiêu Như Huân nhìn Lý Như Tùng, ngữ khí thâm trầm nói: "Chuyện này hiện tại không phải đại sự, nhưng nếu sơ sẩy, bị người ta nắm được điểm yếu thì lại thành vấn đề lớn. Chúng ta làm tướng, chớ như Lam Ngọc!"

Lý Như Tùng không nghĩ tới điều này, lập tức giật mình, vội nói với Tiêu Như Huân: "Tổng đốc, lần này mạt tướng quả thật không biết!"

Tiêu Như Huân nhìn Lý Như Tùng, trầm mặc một lát rồi nở nụ cười.

"Ha ha ha! Yên tâm, yên tâm. Ta biết tâm ý của Tử Mậu huynh mà. Không sao, huống hồ, ta cũng rất thoải mái. Ngươi làm vậy rất tốt."

Lý Như Tùng thấy Tiêu Như Huân không nói dối thì nhẹ nhàng thở ra, rồi hỏi: "Vậy sao không giữ lại đến ngày mai rồi xử lý? Đêm nay cũng có thể bồi Tổng đốc thêm một đêm. Nữ tử này ta đã chọn lựa rất lâu, sợ là không có ai tốt hơn đâu."

"Nếu giữ lại đến ngày mai, ta sợ là không nỡ xuống tay."

Tiêu Như Huân cười cười: "Đủ rồi, tiêu hồn một đêm là đủ. Ngày mai phải nhổ trại rồi, tối nay vẫn nên ngủ ngon giấc. Các tướng sĩ muốn vui chơi thì cứ vui đùa, bất quá, tốt nhất là nên kết thúc trước canh ba, để mọi người có đủ thời gian nghỉ ngơi."

Lý Như Tùng gật đầu.

"Dạ, ta hiểu rồi."

Tiêu Như Huân vỗ vai Lý Như Tùng rồi dẫn thân binh rời khỏi đại doanh của Liêu Đông quân.

Lý Như Tùng đứng ở cổng doanh nhìn theo bóng lưng Tiêu Như Huân một hồi lâu, rồi mới quay người trở lại quân doanh.

Tiêu Như Huân tiến bộ quá nhanh, đã bỏ hắn lại phía sau quá xa. Hắn thậm chí không còn nhìn rõ Tiêu Như Huân sau này sẽ đi con đường nào nữa.

Hắn nhớ tới lời Lý Thành Lương đã nói với hắn, nhưng hiển nhiên, hiện tại hắn sẽ không làm như vậy.

Tiêu Như Huân rời khỏi đại doanh Liêu Đông quân liền đi về phía quân doanh hỏa đầu. Trong những việc hắn quan tâm nhất khi hành quân đánh trận, tình báo đứng thứ nhất, hậu cần đứng thứ hai, sau đó mới đến những chuyện khác.

Hậu cần mà làm không tốt, để binh sĩ đói bụng thì dù có đánh trận giỏi đến đâu cũng xong đời. Quân hỏa đầu của Trấn Nam quân đều là những lão binh được huấn luyện chuyên nghiệp, tâm lý vững vàng, tinh thông các loại kỹ xảo nấu nướng, đặc biệt là am hiểu nấu cơm ngay trên chiến tuyến.

Dù phía trước còn đang đánh nhau ác liệt, đến giờ cơm, bọn họ vẫn vững vàng nấu nướng, ngay tại chỗ lấy nguyên liệu, ngay tại chỗ đào hầm chôn nồi nấu cơm. Đợi đại quân mệt mỏi rã rời, bụng đói kêu vang trở về thì có thể lập tức ăn một ngụm cơm nóng. Đó chính là quân hỏa đầu của Trấn Nam quân.

Mà hiện tại, xét thấy quân hỏa đầu của các quân khác về kỹ năng chuyên môn còn kém xa so với đám lão hỏa đầu của Trấn Nam quân, Tiêu Như Huân liền hạ lệnh tập trung toàn bộ quân hỏa đầu lại một chỗ, giao cho đám lão hỏa đầu của Trấn Nam quân chỉ huy huấn luyện. Từ khi ở Sơn Tây, chưa từng có một lần nào quân lỡ bữa.

Tiêu Như Huân dẫn thân binh tiến vào khu bếp của quân doanh. Từ xa nhìn lại, nơi này chẳng khác nào một cái lồng hấp khổng lồ, bốc lên nghi ngút hơi nước. Cả khu bếp hệt như một cái vỉ hấp, đang hì hục "chưng nấu" những món ăn "mỹ vị". Nói theo một nghĩa nào đó, thì đúng là như vậy thật.

Quân lương thời cổ đại hầu như không chú trọng hương vị, mà đặt nặng tính tiện lợi trong việc bảo quản và mang theo. Khác với thời nay, khi vật chất sản xuất dồi dào, người ta có thể đồng thời quan tâm đến cả vị giác lẫn sự tiện lợi, quân lương thời xưa đơn thuần chỉ để lấp đầy dạ dày, chẳng hề liên quan đến hai chữ "mỹ vị".

Trước thời Đường Tống, quân đội Trung Quốc chủ yếu dùng cháo loãng làm lương thực. Đến thời Đường Tống, họ bắt đầu dùng hủ tiếu làm món chính. Còn bánh nướng, loại quân lương phổ biến, thì mãi đến thời Minh mới được cải tiến và phát triển.

Quân Minh có thể truy kích địch nhân đường dài ở những vùng núi rừng hiểm trở, họ đem những chiếc bánh tròn dẹt nướng trên than lửa, tạo nên món bánh xốp giòn, thơm vị mặn, có đục lỗ để xâu dây, giúp binh sĩ dễ dàng mang theo và ăn dần. Đó chính là lương khô của quân Minh.

Quân Minh còn có một cách chế biến khác là nấu một thạch gạo thành cơm rồi vận chuyển. Khi ăn, chỉ cần chan thêm nước nóng là xong. Đó chính là "bong bóng cơm", hay có thể gọi là "mì ăn liền" của triều Minh. Thức ăn phụ dã chiến của quân Minh là đem ba lít tương trộn với năm thăng muối, giã nát thành bùn, vê thành bánh, phơi khô. Khi cần, bóc một miếng nhỏ cỡ hạt táo để ăn thay rau muối.

Dẫu vậy, quân lương của quân Minh vẫn đơn điệu và nhàm chán, chỉ có thể nhét đầy bụng, miễn cưỡng đáp ứng được nhu cầu về sức chiến đấu của quân đội. Nhưng để tiến thêm một bước nữa thì khó càng thêm khó, không chỉ là vấn đề tài chính, mà còn do nhiều yếu tố khách quan khác.

Thời đại này, các loại cây trồng như hoa cải dầu chưa hề có ở Trung Quốc. Phải đến những năm 50 của thế kỷ 20, chúng mới được du nhập. Lạc (đậu phộng) thì cũng đã được đưa vào Trung Quốc, nhưng chỉ mới là chuyện của vài năm gần đây. Mà từ khi một loại cây trồng được du nhập đến khi được trồng rộng rãi, thu hoạch đại trà, cần một khoảng thời gian không hề ngắn.

Các loại cây có thể thu hoạch dầu ăn với số lượng lớn hiện tại vẫn chưa bén rễ, nảy mầm ở Trung Quốc. Vì vậy, phương thức thu hoạch dầu ăn của người Trung Quốc rất hạn chế, hoặc là dùng mỡ động vật. Nhưng mỡ động vật lại vô cùng quý hiếm, thời đại này, chín mươi chín phần trăm người Trung Quốc cơ bản không có cơ hội ăn được mỡ động vật.

Hoặc là dùng dầu vừng, một ít dầu cải và dầu nành... Nhưng do kỹ thuật ép dầu còn hạn chế, dầu ăn vẫn luôn là thứ chỉ giới thượng lưu mới được hưởng thụ. Dù là trong những thời kỳ thịnh thế nổi tiếng của Trung Quốc, dầu ăn cũng tuyệt đối không thể trở thành vật dụng hàng ngày của dân thường.

Địa vị của quân đội vào thời Tống Minh khá thấp, nên cuộc sống của họ đương nhiên còn kém xa so với dân thường, cơ hội được ăn dầu mỡ lại càng ít ỏi.

Vào những dịp hiếm hoi đánh thắng trận lớn, triều đình ban ân, mở yến tiệc, binh sĩ mới có cơ hội ăn đồ ăn có dầu mỡ. Sau khi ăn xong, họ lại phải xếp hàng đi "giải quyết", khắp cả đồi núi đâu đâu cũng thấy người "tào tháo rượt", bởi vì lâu ngày không được ăn dầu mỡ, nay ăn vào dễ bị "tào tháo đuổi" là vậy.

Nhưng không thể phủ nhận rằng đồ ăn có thêm dầu mỡ sẽ no lâu hơn. Ăn một bữa cơm có chất béo, từ sáng đánh trận đến trưa cũng không thấy đói. Còn nếu ăn cơm không có chất béo, dù có ăn ba bốn chén thì đến gần trưa bụng đã réo ùng ục.

Trời đang lạnh, binh sĩ lại càng cần nhiều năng lượng để duy trì cường độ vận động cao và những cuộc hành quân thần tốc. Tiêu Như Huân cố ý dặn dò khu bếp hôm nay không cần keo kiệt dầu mỡ và thịt thà, phải cho binh sĩ ăn uống no say.

Nếu thịt không đủ, thì thêm chút thịt băm, bỏ thêm ít rau muối, trộn đều vào cơm, sau đó dùng dầu chiên cơm. Như vậy cũng đủ khiến binh sĩ ăn ngon miệng và no bụng. Dù sao thì hiện tại cái gì cũng thiếu, chỉ là không thiếu gạo.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, Tiêu Như Huân tuy đang chinh chiến, nhưng việc đánh trận không cần đến toàn bộ binh lính. Một nhóm nhân mã theo lệnh của Tiêu Như Huân đã tiến vào Đại Đồng, tỏa đi khắp núi đồi săn bắt dã thú.

Lúc này đang là đầu xuân, động vật ngủ đông nhao nhao thức giấc tìm mồi. Nhưng thời tiết lại lạnh bất thường, cỏ cây chưa kịp sinh trưởng, động vật ăn cỏ cũng không tìm đủ thức ăn, đành gấp gáp tán loạn khắp núi đồi. Đám động vật ăn thịt có cái ăn theo, tha hồ vồ vập phía sau.

Nhưng chúng không ngờ rằng lũ người hung tàn đang núp sẵn như chim sẻ, cầm đao thương kiếm kích cùng nhau xông lên. Kết quả, dã thú trên núi này bị quân đi săn tóm gọn một mẻ, thậm chí có ngày quân đi săn còn khiêng mười mấy con lợn rừng già trở về, khiến Tiêu Như Huân giật mình.

Có số thịt rừng này, cộng thêm nhiều lần giao chiến với Bắc Lỗ đều thu được vô số chiến mã, thịt ngựa, xương ngựa kia cũng rất dễ bảo quản. Cho quân đội ăn vài trận vẫn không thành vấn đề, giờ chính là lúc dùng đến.

Tiêu Như Huân đi vào quân doanh của hỏa đầu quân, vừa bước vào đã thấy mùi thịt xông vào mũi, khiến nàng thèm thuồng nhỏ dãi. Nàng lập tức tiến lên, đi tới trước một cái bàn lớn, nhìn lên thì mừng rỡ.

Là lão Chu, người đã nấu cơm cho mình một năm ở Miến Điện!