Chúng tướng sĩ đều tin phục năng lực của Viên Hoàng, tán đồng địa vị của hắn ở Miến Điện, nên nguyện tuân theo hiệu lệnh, không hề có ai dám trái lệnh, ngoan ngoãn đứng dưới đài điểm binh chờ lệnh.

Viên Hoàng ôm một hộp gỗ nhỏ lên đài. Tại đó, hắn mở hộp gỗ ra.

"Từ xưa hành quân đánh trận đều dùng binh phù làm tín vật. Trước khi đi, Tiêu Hầu đã giao phó Trấn Nam quân binh phù cho ta. Ta cảm thấy trách nhiệm trên vai vô cùng nặng nề, không thể không cẩn thận, nghiêm túc, chặt chẽ. Nay đại quân đã chỉnh bị xong xuôi, vũ khí đầy đủ, lương thảo sung túc, lúc này không xuất binh thì còn chờ đến bao giờ?"

"Xuất binh! Xuất binh! Xuất binh!"

Dưới đài, chúng tướng sĩ cùng binh lính đồng thanh hô lớn.

"Chủ tướng Chiến Lang doanh La Vinh, chủ tướng Cuồng Sư doanh Khương Việt lên đài nghe lệnh!"

Viên Hoàng hô lớn một tiếng, La Vinh và Khương Việt lập tức đáp lời, nhanh chóng bước lên đài. Viên Hoàng lấy ra nửa phải ngọc phù tượng trưng cho Chiến Lang doanh và Cuồng Sư doanh. La Vinh và Khương Việt cũng lấy ra nửa trái ngọc phù mà mình đang giữ. Hai mảnh ngọc phù hợp lại làm một, xác nhận không sai, mệnh lệnh có hiệu lực.

"Nay lệnh cho chủ tướng Chiến Lang doanh La Vinh và chủ tướng Cuồng Sư doanh Khương Việt, mỗi người dẫn quân bản bộ làm tiên phong cho đại quân, đi đầu mở đường đến Mặt Trời Lặn Thành. Hạn trong năm ngày, không được sai sót!"

"Tuân lệnh!"

La Vinh và Khương Việt cùng nhau lĩnh quân lệnh.

"Chủ tướng Thanh Long doanh Triệu Hổ lên đài nghe lệnh!"

Triệu Hổ lĩnh mệnh lên đài. Viên Hoàng xuất ra nửa phải ngọc phù Thanh Long doanh, đối chiếu với nửa trái ngọc phù của Triệu Hổ. Ngọc phù hợp lại, mệnh lệnh có hiệu lực.

"Lệnh cho ngươi dẫn quân bản bộ làm cánh phải cho chủ soái!"

"Tuân lệnh!"

Triệu Hổ lĩnh mệnh.

"Chủ tướng Bạch Hổ doanh Liêu Trung lên đài nghe lệnh!"

"Tuân lệnh!"

Liêu Trung lên đài, hai mảnh ngọc phù kết hợp thành một, mệnh lệnh có hiệu lực.

"Lệnh cho ngươi dẫn quân bản bộ làm cánh trái cho chủ soái, cùng tiến quân!"

"Tuân lệnh!"

Liêu Trung lại xuống đài.

Tứ đại doanh chủ tướng lần lượt lên đài, Viên Hoàng an bài phương hướng hành quân và mục tiêu tác chiến. Cuối cùng, đích thân hắn dẫn pháo quân ở giữa. Đại quân lập tức xuất phát, hướng Mặt Trời Lặn Thành mà tiến, lấy nơi đó làm điểm xuất phát tấn công.

Thế là, ngay trong ngày hôm đó, Trấn Nam quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh triều, sau ba năm vắng bóng, lần nữa toàn quân xuất động, chuẩn bị cho một trận đại chiến long trời lở đất.

Kế hoạch chiến lược của Viên Hoàng không đơn giản như vậy. Khi hành quân đến nửa đường, Viên Hoàng cho gọi phó tướng Bạch Hổ doanh Tê Ma Xông vào quân trướng, tận tình chỉ bảo một phen. Tê Ma Xông lĩnh mệnh Viên Hoàng, vào ban đêm liền dẫn theo ba ngàn tinh nhuệ bộ quân biến mất khỏi đội hình hành quân, không rõ tung tích.

Ngày bảy tháng tư, ngày mà Tiêu Như Huân giao chiến ác liệt với ba vạn quân tiên phong của Bắc Lỗ ở Giết Hồ Miệng, cũng là ngày đầu tiên Viên Hoàng đến Mặt Trời Lặn Thành, bắt đầu bố trí binh mã. Hai đầu nam bắc của Đại Minh triều rất có ăn ý, đồng loạt khai chiến những trận đánh kinh thiên động địa, mà nhân vật chính, đều có liên quan đến hai chữ "Trấn Nam".

Cùng lúc đó, một trận phong ba trong kinh thành cũng đồng thời nổ ra. Nội các thủ phụ Triệu Chí Cao chính thức ban bố thánh chỉ của Hoàng đế, lấy Lại bộ Thượng thư Thái Quốc Trân bắt đầu tiến hành kinh xét. Vạn Lịch năm thứ hai mươi sáu, kinh xét chính thức bắt đầu.

Trận kinh xét này ngay từ đầu đã có mục tiêu rõ ràng. Bởi lẽ mục tiêu đầu tiên mà Thái Quốc Trân nhắm đến, chính là chỗ dựa lớn duy nhất của đám quan lại Tấn hệ trong triều, Hộ bộ Thượng thư Dương Tuấn Dân. Sau khi Triệu Chí Cao tuyên bố kinh xét được một canh giờ, Dương Tuấn Dân đã bị người của Thái Quốc Trân khống chế, mất hết liên lạc với bên ngoài.

Tất cả mọi thứ đều cho thấy lần kinh xét này không đơn giản chỉ là loại trừ đối lập. Mục tiêu đầu tiên đã là một vị Thượng thư, có thể thấy được mục tiêu cụ thể của lần kinh xét này to lớn và đáng sợ đến mức nào.

Ngày này, sẽ trở thành một ngày vô cùng trọng yếu, không thể coi thường trong lịch sử Đại Minh triều ở thời không này. Rất nhiều chuyện không thể tưởng tượng phát sinh sau đó đều có thể tìm thấy dấu vết bắt đầu từ ngày này.

Khi Viên Hoàng dẫn đầu chủ lực Trấn Nam quân đến được Mặt Trời Lặn thành, quân trú đóng tại đây với năm ngàn kỵ binh đã giao chiến với người Mạnh tộc.

Người Mạnh tộc phát hiện quân Minh tăng viện, ý thức được quân Minh định ra tay với bọn hắn. Dù không biết rõ quân Minh đã quyết định tiêu diệt bọn hắn, nhưng bản năng mách bảo rằng quân Minh tăng binh có liên quan đến việc những nô lệ ma quỷ kia bị giết.

Thế là, một lời đồn nhanh chóng lan truyền.

Rằng những nô lệ ma quỷ này là người Hán từ phía nam phái đến, mục đích là tiêu diệt bọn hắn, phá hủy tín ngưỡng của bọn hắn. Bọn chúng chẳng những cướp đi gia viên của bọn hắn, còn muốn cướp đi tín ngưỡng tinh thần, điều này còn không thể tha thứ hơn cả cướp đi sinh mạng.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của một đám thủ lĩnh đỏ mắt, bất mãn Tiêu Như Huân từ lâu, người Mạnh tộc sau lần phản kháng Mãng Ứng Bên Trong lại một lần nữa kết thành đồng minh. Lần này, mục tiêu phản kháng không phải Mãng Ứng Bên Trong, mà là Tiêu Như Huân, kẻ thay thế Mãng Ứng Bên Trong thông tri Miến Điện.

Bọn hắn không biết quân Minh đến để tiêu diệt bọn hắn, mà chỉ cho rằng quân Minh phái mấy ngàn người đến phòng bị bọn hắn. Vì vậy, bọn hắn dự định tiên hạ thủ vi cường, đoạt lấy Mặt Trời Lặn thành, tòa thành trì đã cản trở bước chân nam tiến của bọn hắn suốt ba năm, mở đường về nhà và cho Tiêu Như Huân một bài học.

Đương nhiên, bọn hắn biết Tiêu Như Huân hiện không có ở Miến Điện, nên mới to gan lớn mật, dám chủ động tấn công quân Minh. Kết quả tự nhiên không cần nói nhiều, dưới sự phản kích của hệ thống phòng ngự mà quân Minh đã dày công xây dựng suốt ba năm ở Mặt Trời Lặn thành, người Mạnh tộc bị đánh cho tan tác.

Mặt Trời Lặn thành có ba mươi khẩu súng Phất Lãng Cơ, một ngàn cây súng hơi, hai khẩu đại pháo Hồng Di, quân trú đóng hai ngàn người, bản thân đã là một cứ điểm công sự vững chắc, cộng thêm năm ngàn kỵ binh mới đến, sức chiến đấu vô cùng sung túc.

Trong khi đó, người Mạnh tộc chỉ phái năm ngàn quân tiên phong tiến hành thăm dò Mặt Trời Lặn thành. Kết quả tự nhiên không cần nói cũng biết, bọn hắn thua thảm hại, bị súng Phất Lãng Cơ và đại pháo Hồng Di dội cho một trận mưa bom bão đạn, sau đó lại bị súng tốt chặn lại xạ kích, cuối cùng dưới bức tường đồng vách sắt của Trấn Nam quân, bọn hắn chật vật tháo chạy.

Nếu trước kia, Trấn Nam quân sẽ không truy kích vì quân số ít, kỵ binh chỉ có mấy chục, cơ bản không dùng để chiến đấu. Nhưng bây giờ thì khác, có đến năm ngàn kỵ binh! Lại là chủ lực kỵ binh của Trấn Nam quân! Không đem ra truy kích chẳng lẽ còn muốn vùi trong thành dưỡng lão sao?

Thế là, kỵ binh Trấn Nam quân xuất kích, nhanh chóng đuổi kịp đám tàn binh bại tướng kia. Sau một trận giết chóc, năm ngàn người chỉ còn lại một kẻ sống sót chạy về báo tin, những người khác đều chết hết, không một ai sống sót.

Cuộc giao chiến đầu tiên giữa hai bên cứ như vậy kết thúc. Liên quân Mạnh tộc kinh ngạc trước sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Minh, sức chiến đấu này so với ba năm trước chỉ có hơn chứ không kém khiến bọn hắn cảm thấy vô cùng bất an và khủng hoảng.

Nhưng trăm vạn tộc nhân cho bọn hắn dũng khí vô song. Bọn hắn cấp tốc tăng quân số liên quân, phân phát vũ khí, gấp rút thao luyện, chuẩn bị cho lần xuất kích thứ hai.

Cùng lúc đó, bọn hắn không quên sử dụng chiến thuật ngoại giao, phái người đến Mặt Trời Lặn thành chất vấn quân Minh vì sao lại tàn sát tộc nhân của bọn hắn. Không hề nghi ngờ, người này bị La Vinh cắt lấy một bên tai rồi đạp trở về, kèm theo một câu: "Muốn đánh thì cứ đến đánh, bớt nói nhảm!"

Mạnh tộc đã hoàn toàn nổi giận, bọn chúng nhanh chóng điều động hơn năm vạn binh mã, tập hợp thành một liên quân hùng mạnh, quyết tâm đánh hạ Mặt Trời Lặn Thành, huyết tẩy nơi này để rửa mối hận thất bại lần trước.

Đúng lúc này, Viên Hoàng dẫn đầu chủ lực Trấn Nam quân chạy đến.