Chưa dấn thân vào thể chế này, chỉ đứng ngoài quan sát, dù nghe người từng trải kể lại bao nhiêu, cũng không thể nào thấu hiểu hết cái gọi là bất đắc dĩ và uất ức. Tôn Thừa Tông vẫn chưa cảm nhận được những điều đó, vậy nên, hắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

"Kia, trẻ con dây thừng, ngươi..."

"Đông ông, ta đi một lát rồi sẽ trở lại!"

Tôn Thừa Tông nhanh chóng nhảy lên lưng chiến mã, quay đầu ngựa, phóng thẳng về phía quân doanh, chớp mắt đã khuất dạng.

Phòng thủ sĩ khẽ thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.

Trên đời này luôn có những kẻ biết rõ là không thể mà vẫn cứ cố chấp làm, thật là ngu dốt hết chỗ nói...

Nhưng nếu không có những kẻ "ngu dốt" này, thì thiên hạ này, còn có thể cứu vãn được chăng?

Phòng thủ sĩ lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao.

Tiêu Như Huân cũng đang thưởng thức vẻ đẹp của bầu trời đêm.

Tinh không thật đẹp, một cảnh tượng mỹ lệ mà ở nơi đô thị hiện đại đầy ô nhiễm ánh sáng khó lòng thấy được. Những ngôi sao lấp lánh ánh sáng nhạt tô điểm trên nền trời xanh thẫm, từ góc nhìn của con người, tựa như dải Ngân Hà.

Không biết đã bao lâu rồi hắn mới có được khoảng thời gian rảnh rỗi để ngắm nhìn tinh không như vậy. Trước kia ở Miến Điện, thỉnh thoảng hắn còn có thể dành chút thời gian cùng gia đình ngắm sao. Giờ đây, đã hơn mấy tháng trôi qua, người một nhà mỗi người một nơi, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại.

Không biết con trai luyện võ đến đâu rồi? Có siêng năng luyện tập theo lời dặn của mình không?

Còn con gái đọc sách thế nào? Có chăm chỉ học hành và nữ công theo mẹ nó không?

Áng Mây là một người vợ hiền lành, sẽ không vì thương con mà buông lỏng việc dạy dỗ chúng. Ngược lại, người làm cha như hắn lại có phần quá nuông chiều Tiểu Tôn Tôn và tiểu tôn nữ...

Trước kia, mỗi khi con trai nghịch ngợm, Tiêu Như Huân muốn ra tay dạy dỗ thì đều bị phụ thân ngăn cản. Thậm chí, phụ thân còn định đánh cả Tiêu Như Huân. Không biết bây giờ có còn như vậy không?

Lần trước hắn nhận được thư nhà là từ một tháng trước. Tiêu Như Huân đã dặn bọn họ không cần gửi thư nữa, vì hắn sẽ sớm trở về thôi. Dù có gửi thì chưa chắc hắn đã nhận được. Nhưng quả thực, hắn vẫn muốn nhận được tin tức từ người thân của mình.

Chỉ những lúc thế này, Tiêu Như Huân mới có thể tĩnh tâm lại, nghĩ về gia đình, nghĩ về những chuyện vui vẻ.

Nhưng sự tĩnh mịch hiếm hoi này cũng không kéo dài được bao lâu.

"Ta muốn gặp Tổng đốc! Các ngươi mau cho ta đi qua!"

"Ngươi là ai? Muốn gặp Tổng đốc thì phải có lệnh của Tổng đốc!"

"Lệnh? Ta... Ta vừa từ chỗ đó ra ngoài!"

"Chúng ta không biết ngươi, mau đi đi, nếu không sẽ bị xử tội như mật thám!"

"Các ngươi lũ lỗ mãng! Ta! Ta là phụ tá của Phòng phủ đài!"

"Phòng phủ đài ở đâu?"

"Hắn..."

......................

Một tràng ồn ào làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Tiêu Như Huân.

"Chuyện gì vậy?"

Hắn nghi hoặc nhìn về phía nơi phát ra tiếng ồn. Một tên vệ binh lập tức chạy tới xem xét rồi nhanh chóng quay trở lại.

"Một kẻ tự xưng là người của Tôn Thừa Tông đến xin gặp Tứ lang."

"Tôn Thừa Tông? Hắn đến đây làm gì?"

Tiêu Như Huân nghi ngờ nhíu mày, rồi lên tiếng: "Cho hắn vào đi!"

"Tuân mệnh!"

Vệ binh lập tức đi ra phía trước, dẫn Tôn Thừa Tông vào. Tiêu Như Huân tiếp kiến hắn trong quân trướng.

"Tổng đốc!"

Tôn Thừa Tông thi lễ với Tiêu Như Huân.

"Ừm."

Tiêu Như Huân phất tay ra hiệu cho vệ binh lui ra, rồi hỏi: "Tôn tiên sinh, ngươi tìm đến bản đốc có chuyện gì quan trọng? Có phải Phòng phủ đài phái ngươi đến không?"

"Cũng có thể nói như vậy, nhưng đây cũng là ý nghĩ của tại hạ."

Tôn Thừa Tông ngẩng đầu lên, nói: "Tiêu Tổng đốc, tại hạ đến đây là để khuyên Tiêu Tổng đốc đừng xuất binh bắc phạt, chỉ cần đánh tan đám Bắc Lỗ trước mắt là được rồi. Chỉ cần đợi thêm mấy ngày nữa, chiếu lệnh bắc phạt của triều đình nhất định sẽ đến!"

Tiêu Như Huân nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: “Xin hỏi Phòng công, làm sao ngươi biết triều đình sắp có chiếu lệnh? Vì sao vừa rồi không nói rõ? Hơn nữa, tại sao còn phải đợi mấy ngày? Chiến cơ thoáng qua là mất, ta mà chờ thêm mấy ngày, nhỡ đám tàn dư Bắc Lỗ kia trốn thoát, Quy Hóa Thành của Bắc Lỗ cũng sẽ có phòng bị mất.”

Vẻ mặt Tôn Thừa Tông lộ vẻ lo lắng, vội vàng nói: “Tiêu tổng đốc không biết đó thôi, đây là triều đình khảo nghiệm và đánh giá ngài đấy!”

“Khảo nghiệm và đánh giá?”

Tiêu Như Huân lẩm bẩm năm chữ này, trong lòng lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy! Khảo nghiệm và đánh giá! Nói chính xác hơn, đây là Thẩm Các lão trước sau như một khảo nghiệm ngài! Nay Thẩm Các lão đã thăng nhiệm Nội các Thứ phụ, chỉ đợi đương kim Thủ phụ Triệu Chí Cao xin về hưu được chuẩn tấu, sẽ thăng lên Thủ phụ. Vào thời điểm này, Thẩm Các lão muốn được như cá gặp nước, ắt hẳn sẽ mời chào người tài ba, chí sĩ hết lòng phò tá, mà ngài chính là người mà Thẩm Các lão đã để mắt tới!

Thẩm Các lão kỳ thực đã sớm xem qua bản tấu chương xin chiến của ngài, trong lòng hiểu rõ làm như vậy là đúng, nhưng hết lần này đến lần khác không đem chiếu lệnh cho phép khai chiến của triều đình giao cho Phòng công cùng mang đến, lại cứ muốn trì hoãn mấy ngày, còn không cho Phòng công thông báo cho ngài biết, đây chính là đang khảo nghiệm ngài! Khảo nghiệm xem ngài có còn trung thành với triều đình và Thẩm Các lão hay không, có phải vẫn nghe theo chỉ lệnh của triều đình và Thẩm Các lão hay không!”

Tiêu Như Huân hít sâu một hơi: “Vậy nên…”

“Vậy nên Tiêu tổng đốc tuyệt đối không thể vào lúc này xuất binh bắc phạt, mà phải đợi đến khi triều đình có chiếu lệnh rồi mới xuất quân. Đến lúc đó, Thẩm Các lão và triều đình sẽ xác định ngài là trung trực chi tướng, sẽ hết sức đề bạt ngài! Tiền đồ của ngài bất khả hạn lượng! Mong Tiêu tổng đốc suy xét cho kỹ!”

Trong giọng nói của Tôn Thừa Tông tràn đầy lo lắng và thành ý, giọng điệu này không thể giả tạo được, điểm này Tiêu Như Huân hết sức tin tưởng.

Nhưng mà…

“Tôn tiên sinh, ngươi nói xem, ta có phải là trung trực chi tướng hay không, là do Thẩm Các lão định đoạt hay là do bệ hạ định đoạt?”

Một câu hỏi của Tiêu Như Huân khiến Tôn Thừa Tông á khẩu.

Đúng vậy, tướng quân có trung thành, giữ lời hay không, vốn là do Hoàng đế quyết định chứ không phải đại thần.

“Ta, Tiêu thị Duyên An, đời đời là tướng của Đại Minh, trung với Đại Minh, trung với Hoàng đế bệ hạ, chưa từng cần trung với Thẩm Các lão. Ta mà trung với Thẩm Các lão, chẳng phải nói rõ Thẩm Các lão muốn tạo phản hay sao?”

Tôn Thừa Tông há hốc mồm.

Tiêu Như Huân mỉm cười.

“Tôn tiên sinh, ý của ngươi ta hiểu, nhưng việc bắc phạt này là việc phải làm. Ta trung với Đại Minh, trung với Hoàng đế bệ hạ, Thẩm Các lão và ta đều là thần tử của bệ hạ, sao lại có chuyện ta phải trung với hắn? Huống hồ, Hoàng đế bệ hạ phong ta làm Tổng đốc, cho ta thống lĩnh bốn trấn binh mã, toàn quyền phụ trách chiến sự nơi đây.

Việc Thổ Mặc Đặc xuôi nam xâm chiếm Đại Minh chính là phản nghịch, xuất binh bắc phạt Quy Hóa Thành là phản kích lại sự phản nghịch của Thổ Mặc Đặc, cũng coi như là nằm trong chiến dịch này, thuộc phạm vi chức quyền của ta. Ta tiến binh trước đó cáo tri bệ hạ, cáo tri triều đình, nói đúng ra, không tính là xin chỉ thị, đây là giáo huấn kẻ phản nghịch, không phải là quốc chiến.

Chiến cơ ngay trước mắt, thoáng qua là mất, nếu lần này bỏ lỡ, mùa đông năm nay Bắc Lỗ tất nhiên sẽ lại xuôi nam. Chẳng lẽ lúc này không đánh cho xong, còn phải đợi đến mùa đông năm nay tiếp tục bị động chịu đánh hay sao? Chuyện này, ta thân là Tổng đốc bốn trấn, thân là chủ soái của chiến dịch này, không thể nào tán đồng được.”