Vào ngày mùng tám tháng tư năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, khi Đại Minh đế quốc đồng thời khai chiến ở cả hai đầu nam bắc, Tiêu Như Huân dẫn bốn trấn binh mã tại Giết Hồ Khẩu đại phá ba vạn quân tiên phong Bắc Lỗ đang xuôi nam. Quân Minh tiêu diệt một vạn bảy ngàn địch, chém đầu một ngàn sáu trăm, số còn lại, trừ hơn một ngàn bị bắt làm tù binh, đều tháo chạy tán loạn.

Đây là lần đầu Tiêu Như Huân trực tiếp đối mặt kỵ binh Bắc Lỗ xuôi nam ở tái ngoại. Hắn dùng hai vạn bộ binh làm chủ lực, kết trận đối kháng kỵ binh Bắc Lỗ, đại chiến hơn nửa canh giờ. Sau đó, Lý Như Tùng dẫn kỵ binh gia nhập chiến đoàn, nhất cử đánh tan kỵ binh Bắc Lỗ.

Ban đầu, Tiêu Như Huân định dựa vào tường thành Giết Hồ Khẩu để đối phó Bắc Lỗ, nhưng không ngờ Bắc Lỗ xuôi nam trước đó đã phá hoại nơi này quá nghiêm trọng, hoàn toàn không thể sử dụng. Bất đắc dĩ, Tiêu Như Huân quyết định tập hợp hai vạn bộ binh, lấy thân binh của mình làm nòng cốt, một lần nữa ra khỏi thành dã chiến.

Nói thật, từ khi xuất chinh từ Ninh Hạ đến nay, hắn chưa từng đánh trận phòng ngự nào, chỉ toàn tiến công, tiến công và tiến công. Với hắn, phòng ngự chiến chẳng khác nào tiêu cực trốn tránh giao chiến. Kẻ chân chính dám chiến thì chẳng hề sợ dã chiến.

Vào thời kỳ hậu kỳ của quân Minh, binh sĩ với súng đạn kém cỏi vẫn dám giáp mặt Thanh binh, nhưng hễ chạm trán là thua chạy thảm hại, hoàn toàn không có năng lực dã chiến. Quân Thanh thời hậu kỳ cũng vậy, đối mặt súng đạn sắc bén của người phương Tây, họ dám liều mình chống trả, nhưng hễ người phương Tây xông lên đánh giáp lá cà thì quân Thanh liền sụp đổ ngay tức khắc.

Một đội quân mà không dám dã chiến thì không phải là quân đội!

Tiêu Như Huân trách mắng nghiêm khắc những tướng lĩnh Du Lâm, Thái Nguyên dám chất vấn việc dã chiến, điểm mặt chỉ tên, bắt họ dẫn quân ra ngoài cùng mình đối mặt kỵ binh Bắc Lỗ. Đồng thời, ông lệnh Lý Như Tùng dẫn kỵ binh đến khu vực ngoài Trường Thành tìm địa điểm thích hợp, đợi tín hiệu của mình thì lập tức xông ra trợ chiến.

Hắn muốn xóa bỏ hoàn toàn nỗi sợ kỵ binh Bắc Lỗ đã ăn sâu vào tiềm thức của các sĩ tốt nơi biên ải từ xưa đến nay.

Hắn muốn binh sĩ và tướng lĩnh đều hiểu rõ, kỵ binh không phải là bất khả chiến bại, kỵ binh không phải là khắc tinh của bộ binh. Sau khi huấn luyện, bộ binh có thể dựa vào quân trận để đối đầu với kỵ binh!

Thế là, Từ Quang Khải ở lại trong Trường Thành, thông qua ngàn dặm kính, đã xem trọn vẹn một trận chiến kinh tâm động phách, tận mắt chứng kiến quá trình bộ binh đối kháng kỵ binh như lời Tiêu Như Huân nói.

Đương nhiên, cuối cùng, người đánh tan hoàn toàn kỵ binh Bắc Lỗ vẫn là kỵ binh của Lý Như Tùng. Với sức cơ động cao, họ truy kích tàn quân Bắc Lỗ bị bộ binh đánh lui. Kết quả đương nhiên là khả quan, Lý Như Tùng giết đến thống khoái, toàn thân đẫm máu, lập tức sai người cột mười mấy cái đầu mang về, mặt mày hớn hở.

"Trận này đánh thật sảng khoái! Tổng đốc, bọn Bắc Lỗ này nên biết điều một chút đi thôi!"

Lý Như Tùng hung hãn nhìn về hướng Bắc Lỗ tháo chạy.

Đúng như Tiêu Như Huân dự đoán, việc họ xây ba tòa kinh quan dọc đường đã tạo ra hiệu ứng trấn nhiếp không nhỏ. Trinh sát báo cáo rằng Bắc Lỗ đã hai lần xuất hiện tình trạng đào ngũ, một lần nhiều người, một lần ít người, hiện tại quân số đã giảm khoảng một phần năm.

Nhưng số còn lại vẫn kéo đến, hơn nữa còn mang theo đầy lửa giận.

Bọn chúng cực kỳ bất mãn với việc quân Minh chém đầu đồng bào mình làm kinh quan, cực kỳ tức giận vì quân Minh luôn ở thế yếu mà dám đối xử với chúng như vậy. Bọn chúng gào thét đòi báo thù, đòi người Hán phải trả giá đắt, trực tiếp xông đến giết.

Dựa theo dự tính ban đầu của Tiêu Như Huân, trước mắt bọn chúng có khoảng mười vạn quân. Nay đã bị tiêu diệt gần một phần năm, vẫn còn tới bốn phần năm, không thể khinh thường, chắc chắn sẽ quay lại.

Thực ra, hiện giờ đã vào đầu xuân, phương bắc không còn lạnh giá như những tháng trước. Mỗi buổi trưa, Tiêu Như Huân thậm chí còn cảm nhận được ánh mặt trời ấm áp trên người, vô cùng dễ chịu. Theo lẽ thường, đám Bắc Lỗ kia đáng lẽ đã phải quay về, nhưng không, chúng vẫn tiếp tục xuôi nam.

Có lẽ là vì quá tức giận.

Không sao cả, đó chính là mục đích của Tiêu Như Huân. Nếu đám Bắc Lỗ này rút quân, chức Tổng đốc của hắn cũng khó mà giữ vững, chuyện bắc phạt chỉ là lời nói suông. Hắn cần đủ thời gian để giằng co với Bắc Lỗ, sau đó chờ triều đình cấp phát vật tư, mới có thể bắt đầu bắc phạt.

Dù sao, mục tiêu bắc phạt là Quy Hóa Thành. Trên đường từ Giết Hồ Khẩu đến Quy Hóa Thành, Tiêu Như Huân sẽ tiêu diệt từng tên Bắc Lỗ còn khả năng chiến đấu.

Hiện tại, mấy chục vạn quân Bắc Lỗ xuôi nam đang xây dựng căn cứ tạm thời trên thảo nguyên, một bộ dáng quyết tâm báo thù quân Minh, nếu không thì không bỏ qua, khiến Tiêu Như Huân vô cùng hài lòng. Như vậy, hắn sẽ có đủ thời gian chờ đợi phản ứng từ triều đình.

Sau trận chiến, Tiêu Như Huân trở về quan nội, tắm rửa thay một bộ quần áo sạch sẽ, rồi đem khôi giáp giặt giũ cẩn thận. Sau đó, hắn bắt đầu tuần tra đại doanh quân Minh ở Giết Hồ Khẩu, điểm thị sát đầu tiên theo lẽ thường là thương binh doanh.

Một trong những đặc điểm lớn của Tiêu Như Huân khi chỉ huy quân đội là cực kỳ chú trọng việc phục hồi của thương binh. Ban đầu ở Ninh Hạ, hắn đã trói gần như toàn bộ các thầy thuốc giỏi trị thương do đao kiếm ở Ninh Hạ đến quân doanh, lập thành cứu hộ doanh. Đến Miến Điện, việc này đã trở thành thủ tục quen thuộc.

Hiện tại ở đây, cứu hộ doanh cũng hoạt động hết công suất.

Từ những Hán dân bị bắt làm tù binh, Tiêu Như Huân đã cứu được một số thầy thuốc và những người có chút kiến thức y học, tất cả đều được triệu tập và giao cho đội cứu hộ đi theo Trấn Nam quân lên phía bắc quản lý. Sau một thời gian rèn luyện và bổ sung, đã hình thành một đội cứu hộ chiến trường hơn bốn trăm người.

Tất cả thương binh, bất kể bị thương trong chiến đấu hay mắc bệnh, đều sẽ đến cứu hộ doanh để tìm kiếm cứu chữa. Mỗi lần trước khi tác chiến, đều sẽ kiểm tra binh sĩ có mang thương hay mắc bệnh hay không, chỉ những binh sĩ khỏe mạnh mới được phép ra chiến trường.

Sau khi xuống chiến trường, phàm là còn một hơi thở đều phải cố gắng cứu chữa, tuyệt không bỏ rơi bất kỳ một thương binh nào. Đây là thiết luật của Tiêu Như Huân khi chỉ huy quân đội, cũng là lý do hắn được lòng người.

Trận chiến này qua đi, bộ quân tổn thất tương đối lớn, số người chết trận khoảng hơn ba ngàn, số người bị thương cũng không dưới sáu ngàn. Tình trạng thương binh đầy doanh thế này là lần đầu tiên kể từ khi khai chiến.

Nhưng xét đến việc những binh lính này đều chưa từng trải qua huấn luyện kỹ lưỡng đã bị Tiêu Như Huân ép buộc ra chiến trường, thì cũng chỉ có thể nói đây là chuyện bất khả kháng.

Trong tình hình hiện tại, làm sao Tiêu Như Huân có thể thong dong luyện binh được?

"Tổng đốc, nhiều thương binh như vậy, đến bao giờ mới cứu chữa xong?"

Từ Quang Khải đi theo sau lưng Tiêu Như Huân, nhìn cảnh thương binh đầy doanh, nghe bên tai không ngừng vang lên tiếng kêu đau rên rỉ, không khỏi nhíu mày.

"Mặc kệ đến bao giờ mới cứu chữa xong, ta đều phải cứu chữa. Lão binh từng thấy máu giết người trên chiến trường không thể so sánh với đám tân binh trứng gà. Vào thời điểm then chốt, một lão binh sánh ngang mười tân binh, nhiều khi tân binh trên chiến trường phải nhờ lão binh dẫn dắt mới có thể tăng tỷ lệ sống sót.

Cho nên, chỉ cần lão binh còn một hơi thở, liền phải thử cứu giúp. Huống chi, tuyệt đại đa số thương binh ở đây chỉ bị một hai vết đao, chỉ cần một chút dược thảo và băng vải là có thể cứu chữa thành công. Nếu cứ thế bỏ mặc, để vết thương nhiễm trùng mà chết, chẳng phải quá tàn khốc sao?"

"Vậy những chi phí này... dường như rất cao."

Từ Quang Khải dò hỏi.

"Tốn kém không thành vấn đề, dù sao cũng chỉ là một nhánh cỏ thuốc. So với tính mạng, mấy chục văn tiền đáng là bao?"

Tiêu Như Huân ôn tồn giải thích.

"Ra là vậy, ta hiểu rồi."

Từ Quang Khải khẽ gật đầu.