Nhìn theo bóng lưng những người kia rời đi, Thẩm Lý không giấu nổi vẻ bi ai cùng thất lạc trong đáy mắt. Gã không ngờ rằng, cả đời lăn lộn nơi quan trường, lại vấp phải chuyện này ngay trên vị trí Nội các Phụ thần, thật nực cười!
Giờ đây, gã đã bị Thẩm Trước Sau Như Một hoàn toàn xa lánh. Vốn dĩ, gã còn là Hữu Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, xem như có đại bản doanh. Nhưng giờ là Nội các Các thần, nếu không có Lục Bộ ủng hộ, quyền lực từ đâu mà ra?
Chẳng phải sẽ đi theo vết xe đổ của Triệu Chí Cao sao?
Thật sự là... còn có thể làm gì được nữa?
Thẩm Lý đã hết đường xoay xở.
Trong hoàng cung, Chu Dực Quân đã chờ Thẩm Trước Sau Như Một từ lâu. Phong tấu chương xin xem xét lại việc buôn lậu quân nhu, hắn đã tự tay phê duyệt, đóng dấu ngọc tỷ. Từ khi tự mình chấp chính đến nay, hắn chưa từng thật lòng hồi đáp một tấu chương nào như vậy.
Tấu chương này ký thác quá nhiều kỳ vọng của hắn.
Thẩm Trước Sau Như Một là Nội các Thứ phụ, cũng là người hắn xem trọng cho vị trí Thủ phụ, thế mà lại chủ động đưa cành ô liu cho hắn, đồng thời thỉnh cầu hắn giúp đỡ trong việc xử lý vấn đề buôn lậu quân nhu. Dù Chu Dực Quân đã sớm biết và âm thầm bố cục, nhưng cành ô liu từ Nội các đưa tới, hắn đã rất lâu không nhận được.
So với Thẩm Lý khiến Chu Dực Quân thất vọng cực độ, Thẩm Trước Sau Như Một bị Triệu Chí Cao đánh giá là tâm thuật bất chính mới là người Chu Dực Quân cần.
Trong đấu tranh chính trị, người tham gia không thể đơn giản phân chia thành người chính trực và kẻ tiểu nhân.
Người trong cuộc chỉ có thể phân chia theo một cách khác: có thể lợi dụng và nhất định phải đối địch. Chu Dực Quân mặc kệ Thẩm Trước Sau Như Một có tâm thuật bất chính hay không, ít nhất Thẩm Trước Sau Như Một có thể lợi dụng, còn cái gã "chính trực quân tử" Thẩm Lý lại vô dụng với hắn.
Vậy là được rồi, Thẩm Trước Sau Như Một trúng tuyển, Thẩm Lý thất thế, đây là kết cục tốt đẹp nhất.
Thẩm Trước Sau Như Một không phụ kỳ vọng của hắn, nhạy bén nắm bắt được tín hiệu cầu hòa từ Hoàng đế, đồng thời nhanh chóng ký kết công thủ đồng minh với Hoàng đế.
Hắn biểu thị nguyện ý liên thủ với Hoàng đế áp chế đám đạo đức giả kia, hy vọng có được sự tín nhiệm và giúp đỡ của Hoàng đế, sẵn lòng thỏa hiệp trong một số việc, bằng lòng dựa vào Hoàng đế đối mặt với quần thần.
Lần này lật đổ vụ buôn lậu quân nhu, hắn mời Hoàng đế tham gia, cùng nhau chia chác.
Chu Dực Quân vô cùng cao hứng, lập tức hứa hẹn sẽ liên thủ với Thẩm Trước Sau Như Một, đồng thời quyết định xem xét biểu hiện và thao tác của Thẩm Trước Sau Như Một lần này để quyết định có nên sớm giao vị trí Thủ phụ cho Thẩm Trước Sau Như Một hay không.
Thẩm Trước Sau Như Một đương nhiên hiểu ý Hoàng đế. Không chỉ vì danh vị Thủ phụ, mà còn vì quyền lực và khát vọng của mình, Thẩm Trước Sau Như Một cần phải đánh đổ Tấn hệ, bồi dưỡng thuộc hạ, tạo dựng cơ sở vững chắc cho Nội các của riêng mình.
Hai người tâm đầu ý hợp.
Thế là Thẩm Trước Sau Như Một cầu kiến, Chu Dực Quân lập tức tuyên triệu.
Đây là sau Dư Kế Đăng và Thái Quốc Trân một thời gian dài mới lại được diện kiến Hoàng đế, bọn họ có chút kích động.
"Chư khanh đây là sao? Cùng nhau cầu kiến trẫm, chẳng lẽ có đại sự gì?"
Chu Dực Quân cảm thấy đã diễn kịch thì phải diễn cho trót, không thể để người khác nhận ra, cho nên thái độ vẫn trước sau như một, âm dương quái khí.
Sau đó, Thẩm Trước Sau Như Một liền dâng lên phần quân báo.
"Bệ hạ, thần có một phần tấu chương, xin bệ hạ xem qua."
Phần tình báo đã bị Tiêu Như Huân cắt xén, Chu Dực Quân đã sớm có bản đầy đủ và hoàn chỉnh hơn. Bản cắt xén này hắn cũng đã xem qua, nhưng giờ phút này, vẫn phải diễn kịch.
Chu Dực Quân cho chư vị đại thần thấy thế nào là lôi đình chi nộ một cách hết sức thuần thục.
Sau một hồi, quân cờ trên bàn của Chu Dực Quân đã bị quét sạch gần hết, hoặc nát bươm trên đất, hoặc bị ném ra ngoài, không biết có đập trúng tên thái giám xui xẻo nào hay không.
"Xin bệ hạ nguôi giận!"
Đợi Chu Dực Quân diễn xong màn kịch, Thẩm Trước Sau Như Một lập tức hùa theo, đáp lời.
"Xin bệ hạ nguôi giận!"
Các đại thần cũng đồng loạt hô theo. Bất kể Hoàng đế có diễn hay không, bọn họ vẫn phải phối hợp, tránh để ngài mất hứng.
"Lũ hỗn trướng này! Bọn chúng báo đáp quốc ân như vậy sao? Chỉ vì chút tiền tài mà dám để mười vạn quân Bắc Lỗ tàn phá quốc thổ! Thiên hạ này rốt cuộc là của trẫm hay của đám thương nhân kia!"
Chu Dực Quân vừa diễn vừa bộc lộ cảm xúc thật, nên diễn rất đạt, gần như không để lộ chút dấu vết nào, quả là bậc thầy diễn xuất.
Thẩm Trước Sau Như Một lập tức ngồi thẳng dậy, nói với Chu Dực Quân: "Bệ hạ nói chí phải! Bọn tiểu thương nhiều lần làm chuyện trái luân thường đạo lý, coi lệnh cấm giao thương với Bắc Lỗ của triều đình như gió thoảng bên tai, buôn lậu thành phong trào, kiếm chác bạo lợi. Hơn nữa, chuyện này kéo dài mấy chục năm mà không ai hay biết, rõ ràng có kẻ che chắn phía sau!"
Chu Dực Quân thở hổn hển hỏi: "Kẻ nào?"
"Hiện tại vẫn chưa rõ, nên lão thần xin bệ hạ cho phép thần cùng các đại thần khác, mượn cơ hội duyệt tấu chương mà tra rõ việc này. Thần nhất định sẽ điều tra ra kẻ nào đang che đậy cho đám gian thương kia. Một khi tra ra, lập tức bẩm báo bệ hạ, tuyệt không dung tha, truy đến cùng!"
Chu Dực Quân chỉ vào Thẩm Trước Sau Như Một, gật đầu.
"Chuẩn! Giao cho khanh đi điều tra! Thẩm Các lão, việc này toàn quyền giao cho khanh! Tra được một tên, trẫm xử lý một tên! Nếu tra ra có kẻ đồng mưu, tội đồng mưu tạo phản! Lập tức tống ngục nghiêm trị! Tống Ứng Xương! Thái Quốc Trân!"
Tống Ứng Xương và Thái Quốc Trân cùng đáp: "Lão thần có mặt!"
"Thái Quốc Trân, khanh là Lại bộ Thượng thư, Tống Ứng Xương, khanh là Hình bộ Thượng thư, trẫm lệnh hai khanh làm phụ tá cho Thẩm Các lão, hiệp trợ Thẩm Các lão điều tra rõ việc này! Tuyệt đối không được dung túng một ai! Nếu không, trẫm sẽ hỏi tội hai khanh!"
"Lão thần tuân chỉ!"
Tống Ứng Xương và Thái Quốc Trân nhận lệnh.
Chu Dực Quân lập tức sai người lấy phần tấu chương duyệt trước đó, cầm bút son ngay trước mặt các đại thần, làm bộ phê duyệt một hồi, rồi giao cho Thẩm Trước Sau Như Một.
"Thẩm Các lão, việc này giao cho khanh, đừng để trẫm thất vọng."
Chu Dực Quân nhìn chằm chằm Thẩm Trước Sau Như Một.
Đây không chỉ là diễn kịch, mà là Hoàng đế khảo nghiệm, thẩm tra Thẩm Trước Sau Như Một!
Đây là khảo thí để Thẩm Trước Sau Như Một tấn thăng Thủ phụ!
Thẩm Trước Sau Như Một cúi đầu, hai tay nhận lấy tấu chương.
"Lão thần nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ!"
Thẩm Trước Sau Như Một trịnh trọng tuyên bố.
Thế là, một trận bão táp quét sạch toàn bộ năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu bắt đầu nhanh chóng hình thành.
Trên bầu trời kinh sư dần tụ tập mây đen mà người thường không nhìn thấy, bên trong mây đen nổi lên những cơn gió xoáy đáng sợ.
Cùng lúc đó, ở thành Đột Nhiên Cố xa xôi của Miến Điện, bầu trời cũng u ám như vậy.
Ngày hôm ấy, cửa thành Đột Nhiên Cố vừa mở, một kỵ sĩ liền phóng ngựa với tốc độ nhanh nhất vào thành, thẳng đến Trấn Nam Hầu phủ, giao một phần quân tình khẩn cấp vô cùng quan trọng cho Viên Hoàng đang lưu thủ tại Miến Điện.
