"Dù ta không muốn thừa nhận, nhưng quả thật lão phu không nắm chắc phần thắng. Tiêu hầu danh tiếng quá lớn, ở Đại Minh triều này, có lẽ đã là chiến thần trong mắt mọi người. Lần này nếu lại đánh thắng Bắc Lỗ, uy danh càng thêm hiển hách. Nếu hắn thành thật giao binh quyền, trở về Miến Điện, thì triều đình sẽ không tùy tiện động thủ. Còn nếu Tiêu hầu có những tính toán khác, vậy thì thật sự nguy hiểm."

Viên hoàng mặt mày ủ rũ: "Tiêu hầu bản thân đã năng chinh thiện chiến, thanh danh lại vang dội, đó chính là một mối uy hiếp. Từ xưa đến nay, triều đình nào mà không nghi ngờ các võ tướng nắm binh ngoài biên ải? Dù cho Tiêu hầu là chủ soái do bệ hạ đích thân chỉ định cũng vậy thôi. Điều mấu chốt hơn cả là, bên cạnh Tiêu hầu trong trận chiến này lại không có giám quân, làm sao có thể không khiến người ta lo lắng cho được?"

"Ý quân sư là, vấn đề nằm ở chỗ Tứ Lang sẽ cân nhắc thế nào ư? Chỉ cần Tứ Lang không làm chuyện gì khác, Tứ Lang sẽ an toàn?"

Triệu Hổ hỏi.

Viên hoàng khẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu Tiêu hầu không có ý đồ gì khác, đánh giặc xong liền giao trả binh quyền, đó không nghi ngờ gì là tín hiệu an toàn nhất, không có bất kỳ biến số nào. Dù sao Tiêu hầu là danh tướng của quốc gia, có Tiêu hầu trấn thủ Nam Cương, thì Đại Minh không cần lo lắng về vùng biên ải này nữa, chẳng ai mong muốn Nam Cương lại xảy ra chiến loạn.

Nhưng nếu Tiêu hầu có chút ý định khác, không muốn trơ mắt nhìn gian tặc nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mong muốn làm một chút chuyện không phải phận sự của võ tướng, chắc chắn sẽ chạm đến ranh giới cuối cùng của một số người. Tình huống khi đó sẽ khác biệt, nhẹ thì mất chức, bãi quan, nặng thì hồn lìa khỏi xác..."

"Ai dám giết Tứ Lang?"

Triệu Hổ lập tức trợn mắt: "Ai dám động đến Tứ Lang? Phải hỏi xem anh em Trấn Nam quân chúng ta có đồng ý hay không đã! Đám cẩu tặc trong triều đình kia, chỉ giỏi phá hoại chứ chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biết giết hại công thần, không sợ người trong thiên hạ thất vọng sao?"

Viên hoàng lắc đầu.

"Không thể nói như vậy được. Quy củ là quy củ. Nếu có người phá vỡ quy củ, thì hai người chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, đối với họ cũng vậy thôi. Ta đã viết thư an ủi Tiêu hầu, khuyên hắn đừng hành động lỗ mãng, chỉ mong Tiêu hầu nghe lọt tai lời ta."

"Chuyện này ta không quản, nhưng ta biết, nếu ai dám động đến Tứ Lang, ta, Triệu Hổ, tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn! Anh em Trấn Nam quân cũng sẽ không đồng ý! Chúng ta có được ngày hôm nay là nhờ cả vào Tứ Lang. Những sâu mọt kia không nghĩ xem, nếu không có Tứ Lang, Nam Cương có được an ổn như ngày nay không?"

Mặt Triệu Hổ hằm hằm sát khí.

"Lời tuy là nói vậy, nhưng triều đình nắm trong tay đại nghĩa danh phận. Từ xưa đến nay, có biết bao nhiêu trung thần, tướng giỏi chết bởi cái danh nghĩa ấy không? Đại nghĩa danh phận có thể đè chết người đấy. Nếu thật sự làm tới cùng, chẳng phải là có lẽ có ba chữ sao?"

Viên hoàng thở dài bất đắc dĩ nói: "Ba chữ 'có lẽ có', hại chết đâu chỉ một mình Nhạc Vũ Mục, mà còn bao nhiêu chuyện không ai ngờ tới. Chỉ mong Tiêu hầu có thể nhìn rõ thời thế, biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm, tuyệt đối đừng lỗ mãng, nếu không hậu quả khó lường."

Triệu Hổ mím môi, nghiêm nghị nói: "Mấy chuyện này ta không quan tâm, ta chỉ biết nếu ai dám động đến Tứ Lang, ta, Triệu Hổ, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Triều đình dù có ý đồ gì, cũng nên suy nghĩ cho kỹ về năm vạn anh em Trấn Nam quân chúng ta!"

"Làm gì, ngươi còn định đem quân lên kinh, hỏi triều đình đòi người à?"

Viên hoàng nghe vậy, mang theo chút trêu chọc, cười khổ nói.

Nghe vậy, trong mắt Triệu Hổ lóe lên một tia hung quang.

"Chỉ cần bọn chúng dám!"

Viên hoàng hơi khựng lại một chút, dường như không ngờ Triệu Hổ lại quyết tuyệt đến vậy, lập tức nghiêm túc nói: "Lời này không được nói lung tung. Chúng ta, Trấn Nam quân, là quân đội của Đại Minh, chúng ta đều là quan viên của Đại Minh. Tội danh loạn thần tặc tử, chúng ta ai cũng không gánh nổi, Tiêu hầu cũng vậy. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa."

Triệu Hổ bĩu môi, khẽ gật đầu.

"Biết rồi."

Viên hoàng gật đầu, mở miệng: "Được rồi, Hổ Tử về trước đi! Chỉnh đốn binh mã cho tốt, chúng ta còn phải đánh tiếp. À đúng rồi, ta còn có chuyện muốn nói với ngươi."

"Chuyện gì?"

“Chuyện này phải mất chừng một tháng. Đến lúc đó, chắc hẳn chúng ta cũng đánh dẹp xong xuôi. Sẽ có một chiếc thương thuyền mang cờ hiệu nhà Tiêu cập bến cảng Yangon. Trên thuyền có hai người, ta muốn đích thân ngươi dẫn quân đến Yangon, bí mật hộ tống hai người này về Nam An, giao cho ta.”

Viên Hoàng mặt mày nghiêm nghị.

“Hai người mà cần mạt tướng đích thân dẫn quân hộ tống ư?”

Triệu Hổ nghi hoặc hỏi.

“Đúng, cần đích thân ngươi hộ tống.”

“Là ai vậy?”

Viên Hoàng hạ giọng: “Nguyên Đại Đồng Tuần phủ Mai Quốc Trinh và nguyên Đại Đồng Tổng binh Ma Quý.”

“A! Là bọn họ!”

Triệu Hổ lộ vẻ kinh ngạc.

“Đúng, sự tình vô cùng ly kỳ. Bởi vậy mới nói trận chiến Đại Đồng, Sơn Tây lần này thật sự rất quái lạ, nhưng không phải là không thể đoán ra. Lúc đầu khi biết chuyện, ta cũng kinh hồn bạt vía. Chuyện là thế này…”

Viên Hoàng chậm rãi kể lại sự tình cho Triệu Hổ nghe. Triệu Hổ càng nghe càng thấy kinh tâm động phách, khó mà tin nổi, càng về sau càng rung động khôn nguôi.

“Thế mà lại có chuyện này! Thật khó có thể tưởng tượng! Bọn họ thế mà dựa vào ăn… ăn để cầm cự đến khi viện quân tới! Chuyện này thật là…”

Triệu Hổ nhìn Viên Hoàng.

Viên Hoàng gật đầu: “Lúc đầu ta biết chuyện cũng thấy vô cùng kinh ngạc. Hai người này thật sự quá gian nan, nhưng cũng thật đáng tiếc. Triều thần tuyệt đối không dung thứ hai người này. Tiêu Hầu xử trí như vậy là tốt nhất, hơn nữa đã được bệ hạ cho phép. Bọn họ chắc chắn sẽ đến Miến Điện để tránh đầu sóng ngọn gió. Chúng ta phải bảo vệ tốt bọn họ, không được để lộ phong thanh, nếu không toàn bộ Miến Điện trấn đều sẽ gặp nguy hiểm.”

Nói xong, Viên Hoàng lại nhìn xung quanh, hạ giọng: “Cho nên việc này chỉ có thể giao cho ngươi làm, dẫn thân binh đi, một đường hộ tống, tuyệt đối không được để lộ, càng không được nói ra chuyện này trong quân đội, ngươi hiểu chứ?”

Triệu Hổ chăm chú gật đầu.

“Đã Tứ Lang và quân sư tin tưởng mạt tướng như vậy, mạt tướng nhất định sẽ làm tốt việc này cho Tứ Lang và quân sư, xin quân sư cứ yên tâm!”

“Ừm.”

Viên Hoàng vỗ vai Triệu Hổ: “Thời buổi này, thế đạo này, trung thần tướng giỏi thật sự không còn nhiều. Vất vả lắm mới kiên trì được đến cuối cùng, nhưng lại phải đối mặt với cục diện như vậy. E rằng lòng hai người kia đã nguội lạnh. Ngươi tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này trước mặt bọn họ.”

Triệu Hổ gật đầu đồng ý.

Sau khi Triệu Hổ rời đi, Viên Hoàng một mình đứng trong quân trướng.

Trung thần tướng giỏi ngày càng ít, ai cũng chỉ lo cho bản thân, ngày càng ít người nghĩ cho Đại Minh triều. Lòng trung thành với Đại Minh triều cũng ngày càng hiếm hoi. Triều đình bị văn nhân nắm giữ, địa phương thì rối ren đủ kiểu. Rõ ràng là điềm báo loạn thế, thế mà đại đa số người vẫn sống mơ mơ màng màng.

“Quý Hinh à, con ngàn vạn lần đừng hồ đồ! Nếu con phạm sai lầm, nhất định sẽ trở thành mục tiêu công kích. Kinh thành là cái xoáy nước lớn đáng sợ, nhất định không được ở lại đó quá lâu, nếu không hậu quả khó lường!”

Viên Hoàng trở về chỗ ngồi, thở dài thườn thượt.

Kẻ gian trá thì quá gian trá, người trung trực lại quá trung trực. Triều đình cũng vậy, Trấn Nam quân cũng vậy, dường như quá khác biệt.

Những tướng quân và binh sĩ trung thành này quá câu nệ, quá trung thành với Tiêu Như Huân. Không biết đến một ngày nào đó nếu Tiêu Như Huân thật sự xảy ra chuyện gì, Trấn Nam quân sẽ ra sao?

Viên Hoàng không biết, cũng không dám tưởng tượng, bởi vì Tiêu Như Huân cũng là trụ cột cuối cùng trong lòng hắn. Nếu không phải lo lắng cho Tiêu Như Huân, hắn đã sớm cáo lão hồi hương an hưởng tuổi già, chẳng muốn suy tính gì nữa.

Hơn sáu mươi tuổi đầu còn vất vả vì nước, chẳng phải là vì chút chấp niệm cuối cùng sao?

Thiên hạ đại thế này, càng ngày càng khiến người ta khó hiểu, dường như, có điều gì đó sắp đến…