Kể từ khi phong bạo nổi lên, quan trường rung chuyển dữ dội, càng ngày càng nhiều quan viên ngã ngựa, càng ngày càng nhiều kẻ bị phán tội chết, tịch thu gia sản.
Thẩm Kính dường như quyết tâm phá vỡ hoàn toàn những quy tắc chính trị cũ, thiết lập một trật tự mới cho riêng mình.
Trong bối cảnh ấy, Phòng Thủ Sĩ nhanh chóng nhận được lệnh xuất phát đến Đại Đồng nhậm chức. Triều đình còn đặc biệt cấp cho sáu mươi ba vạn lượng bạc trắng, cùng một lượng lớn vũ khí trang bị, tất cả đều được chuyển đến Đại Đồng cùng Phòng Thủ Sĩ.
Đây rõ ràng là động thái tạo thế cho Phòng Thủ Sĩ, giúp hắn nhanh chóng ổn định vị trí và nhận được sự ủng hộ.
Triều đình ấn định thời hạn mười ngày để Phòng Thủ Sĩ đến Đại Đồng nhậm chức. Bất đắc dĩ, Phòng Thủ Sĩ phải lê thân thể già nua, cùng một đoàn người lên đường đến Đại Đồng, nơi vừa trải qua cơn càn quét của Bắc Lỗ.
Ngày hai mươi ba tháng tư năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, Phòng Thủ Sĩ đến Đại Đồng. Trùng hợp thay, ngày này cũng là ngày Tiêu Như Huân dẫn quân phản kích quân Minh tại Giết Hồ Khẩu, đẩy lùi đợt tiến công thứ ba của Bắc Lỗ.
Sau khi đến Đại Đồng, Phòng Thủ Sĩ biết được từ những binh lính nghênh đón do Tiêu Như Huân phái đến rằng Tiêu Như Huân đang kịch chiến với Bắc Lỗ. Thế là, hắn lập tức dẫn theo ngân lượng, thúc ngựa không ngừng vó đến Giết Hồ Khẩu.
Khi Phòng Thủ Sĩ đến Giết Hồ Khẩu thì trời đã xế chiều, toàn bộ đại doanh Giết Hồ Khẩu dần trở lại bình tĩnh.
Sáng sớm hôm đó, Bắc Lỗ tập kích đại doanh Giết Hồ Khẩu. Tiêu Như Huân đã sớm chuẩn bị, dẫn quân phản kích quyết liệt, sau một trận ác chiến, đánh lui hai vạn quân tập kích bất ngờ của Bắc Lỗ.
Không phải Tiêu Như Huân chỉ biết cố thủ, không muốn xuất kích, mà là không thể xuất kích.
Nguyên nhân rất đơn giản: quân giới trang bị đã cạn kiệt, đặc biệt là thuốc nổ và chì.
Khi Bắc Lỗ xuôi nam càn quét Đại Đồng, Sơn Tây, chúng tập trung tấn công các kho vũ khí. Vô số kho tàng bị cướp bóc sạch sẽ, sau đó bị phóng hỏa thiêu rụi. Tiêu Như Huân khi đánh giặc phần lớn phải dựa vào chiến lợi phẩm thu được.
Tiêu Như Huân đã nhiều lần thúc giục triều đình cấp quân phí, quân giới, nhưng triều đình cũng hết cách, cố gắng duy trì đến bây giờ. Hơn mười ngày qua, quân Minh không thể chủ động tấn công, khiến toàn quân từ Tiêu Như Huân đến binh lính đều cảm thấy uất ức.
May mắn thay, quân phí và quân giới do triều đình cấp đã đến cùng với tân nhiệm Tuần phủ Đại Đồng. Tiêu Như Huân cuối cùng có thể tái vũ trang cho quân đội dưới trướng, đồng thời chuẩn bị chủ động tiến quân bắc phạt.
Trong trận chiến vừa rồi, Tiêu Như Huân dụ Bắc Lỗ vào đại doanh, dùng đại trận vây khốn một bộ phận lớn, chém đầu hơn một ngàn. Số Bắc Lỗ còn lại khi tháo chạy bị Lý Như Tùng dẫn quân truy kích, tiêu diệt thêm một mẻ, số trốn thoát không đến một nửa.
Bắc Lỗ ngày càng nóng nảy. Theo phán đoán của Tiêu Như Huân, lương thực của chúng không còn nhiều. Nếu không phải ông một mực cầm chân chúng, không cho chúng rút lui, có lẽ chúng đã bỏ chạy từ lâu, và cơ hội tiêu diệt toàn bộ quân địch này sẽ không còn.
May mắn thay, Phòng Thủ Sĩ đã mang theo trang bị và quân lương đến kịp thời, Tiêu Như Huân thở phào nhẹ nhõm.
Binh sĩ đánh trận phần lớn là vì tiền thưởng. Sự cổ vũ của các danh tướng chỉ là một phần, cần kết hợp cả hai mới có hiệu quả. Chẳng trách mới nửa tháng mà binh mã Thái Nguyên và Du Lâm đã có chút buông lỏng.
Phòng Thủ Sĩ đến đúng lúc, Tiêu Như Huân rất vui mừng, phái người dẫn đường để họ nhanh chóng đến đại doanh Giết Hồ Khẩu.
Nói đến Phòng Thủ Sĩ, Tiêu Như Huân thực sự không biết gì về người này, cũng chưa từng nghe qua. Nhưng việc ông ta được chọn làm Tuần phủ Đại Đồng vào thời điểm này cho thấy đây không phải là một thư sinh tầm thường, mà là một vị tướng văn tài thao lược.
Binh bộ văn thư cũng giới thiệu sơ lược về tình hình của Phòng thủ sự. Tiêu Như Huân biết người này am hiểu công việc hậu cần, từng nhậm chức ở nhiều vùng biên cương, có kiến giải về quân sự, lại giỏi khôi phục sản xuất, đúng là một nhân tài vừa giỏi nội chính lại thạo quân sự.
Chỉ có điều tuổi tác hơi cao, đã sáu mươi, xem ra cũng không phải là người dễ chung đụng. Dù sao mình mới hai mươi tám, còn người kia đã sáu mươi, tính ra tuổi tác cũng có thể làm ông mình rồi, mà giờ lại là thuộc hạ của mình.
Đám quan văn này đúng là nghĩ trăm phương ngàn kế tìm người ngáng chân mình, tìm chỗ không thoải mái cho mình ngồi.
Nhưng biết làm sao được, người ta mang tiền đến cho mình nuôi, đúng là thần tài.
Lúc mặt trời lặn, binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, Tiêu Như Huân dẫn đám võ tướng dưới trướng đi tắm rửa, thay bộ khôi giáp sạch sẽ, cùng nhau đi nghênh đón vị trưởng giả sáu mươi tuổi này.
Phòng thủ sự ngược lại không muốn tỏ vẻ tự cao tự đại. Vừa nghe tin Tiêu Như Huân đang đánh trận, cả người đã cuống lên, vứt cả hành lý xuống rồi sai người cùng mình chạy thẳng đến đại doanh Giết Hồ Khẩu, đồng thời hỏa tốc an bài quân sĩ đưa quân lương và đồ tiếp tế đến đại doanh Giết Hồ Khẩu.
Hắn chạy khá nhanh, bên cạnh có Tôn Thừa Tông và mấy gia nô thân cận, cùng hơn mười kỵ sĩ, rất nhanh đã chạy tới đại doanh Giết Hồ Khẩu, thấy ngay Tiêu Như Huân và những người khác đang đứng đợi ở ngoài cổng doanh.
Tiêu Như Huân một mình đứng trước hàng tướng sĩ, không cưỡi ngựa, không đeo kiếm, chỉ đứng đó chờ đợi, thân hình thẳng tắp, mặt mỉm cười, trông có vẻ vô hại.
Phòng thủ sự từ xa đã thấy Tiêu Như Huân và các tướng, đang nghĩ xem nên thúc ngựa đi tới hay xuống ngựa đi bộ thì Tôn Thừa Tông đã lên tiếng:
"Đổng ông, Tiêu Trấn Nam đích thân ra doanh đón tiếp, như vậy là đã nể mặt lắm rồi. Xem bộ dáng, hẳn là đại chiến thắng lợi, chúng ta nên xuống ngựa đi bộ, không thể thúc ngựa đi qua, nếu không sẽ sai lầm lễ nghi."
Phòng thủ sự ngẫm lại cũng đúng. Đây rõ ràng là đánh thắng trận bày hàng ra đón tiếp, nếu mình giả vờ giả vịt, không những không thể tỏ rõ uy nghi mà ngược lại còn dễ chọc quân đội không vui. Phải biết, ở đây không chỉ có Tiêu Như Huân, còn có cả Lý Như Tùng ngông cuồng dám động tay đánh nhau với Tuần phủ nữa.
Chu Dực Quân đặc biệt ưa thích Lý Như Tùng, luôn luôn bênh vực hắn, điểm này cả triều trên dưới đều biết, ai cũng không muốn gây sự với Lý Như Tùng, đến lúc đó chẳng được lợi lộc gì mà còn rước họa vào thân.
Thế là, cách một khoảng, Phòng thủ sự liền xuống ngựa, tùy tùng và quân sĩ bên cạnh cũng cùng nhau xuống ngựa, đi bộ về phía Tiêu Như Huân.
Bên kia, Tiêu Như Huân thấy Phòng thủ sự và những người khác xuống ngựa đi bộ tới thì cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nếu vị lão Tuần phủ này khăng khăng không nể mặt hắn, phóng ngựa mà đến, mình ngược lại cũng chẳng nói gì, chỉ là các tướng sĩ phía sau sẽ không nghĩ như vậy. Mọi người đánh thắng trận nhiều rồi, trong mình tự có một cỗ ngạo khí, lúc này nếu có văn nhân cậy thân phận chèn ép bọn họ, thì thật dễ gây ra binh biến.
Cũng may Phòng thủ sự am hiểu công việc biên cương, trong lòng có cố kỵ, cũng không có ý định cưỡng ép sĩ diện.
"Đại Đồng Tuần phủ Phòng thủ sự, bái kiến Tổng đốc!"
Phòng thủ sự vững vàng đi về phía Tiêu Như Huân, cách một khoảng liền chắp tay thi lễ.
Đây chính là cực hạn mà hắn có thể làm được.
Tiêu Như Huân bước nhanh về phía trước, đỡ Phòng thủ sự: "Phòng công xin đừng như vậy, mau đứng lên đi. Phòng công lớn hơn Như Huân ba mươi tuổi, như vậy chẳng phải là làm Như Huân tổn thọ sao."
Lời này vừa thốt ra, Phòng thủ sự trong lòng dễ chịu, Tôn Thừa Tông cũng nhẹ nhàng thở ra.
Tiêu Quý Hinh, Tiêu Trấn Nam, quả nhiên là hiểu lễ nghi, không giống những võ tướng thô tục bình thường, khó trách trong đám quan văn không ít người có hảo cảm với hắn. Khi các Tuần phủ ở biên trấn trao đổi với nhau, cũng thường có lời ca ngợi Tiêu Như Huân.
Mọi người đều nhường nhau một bước, ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt, như vậy là được.
Trên mặt Phòng thủ sự cũng nở nụ cười.
"Dù sao Tổng đốc vẫn là Tổng đốc, lễ nghĩa không thể bỏ qua."
"Nơi này là quân doanh, toàn là người trong quân ngũ, những lễ tiết thông thường không cần quá câu nệ. Phòng công, tại hạ đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, xin mời Phòng công cùng đến."
"Được!"
Tiêu Như Huân liền dẫn đường, mời Phòng thủ sĩ đến doanh trướng của mình, bày tiệc chiêu đãi.
