Khi Phòng Thủ Sĩ cùng Tôn Thừa Tông rời khỏi doanh trại Giết Hồ Khẩu của Tiêu Như Huân, họ chứng kiến cảnh tượng toàn bộ binh sĩ và dân phu đang ráo riết chuẩn bị cho cuộc bắc phạt.

Số ngân lượng và quân tư mà họ mang đến đã trở thành sự trợ giúp đắc lực cho đại quân của Tiêu Như Huân. Xe ngựa nối đuôi nhau không ngừng tiến vào doanh trại, quân nhu nhanh chóng được phân phát đến tay binh lính, để họ tiếp tục chỉnh đốn và đóng gói.

Những kỵ binh được chọn tham gia bắc phạt ai nấy đều hưng phấn bàn tán.

Lô quân tư này quả thực rất tốt, nhưng vốn dĩ được dùng cho phòng thủ, ai ngờ Tiêu Như Huân lại biến nó thành vật tư chuẩn bị cho cuộc bắc phạt, chuẩn bị tập kết binh lực quy mô lớn xuất kích tái ngoại.

Lúc Phòng Thủ Sĩ và Tôn Thừa Tông rời đại doanh, Tiêu Như Huân đưa cho mỗi người ba chiếc bánh lớn để ăn dọc đường, nói rằng đây là khẩu phần lương thực hắn chuẩn bị cho binh sĩ bắc phạt, gọi là bánh nướng in dầu, mỗi chiếc đủ ăn một ngày.

Hiện tại, quân đội đang vô cùng khẩn trương chế tác, dự định trước khi xuất phát sẽ phát cho mỗi người mười chiếc bánh, đủ lương thực cho mười ngày. Mười ngày, thời gian quá dư dả, đủ để Tiêu Như Huân đánh tan Sát Hồ Khẩu, đồng thời tiến đến Quy Hóa Thành quyết một trận tử chiến với đám Bắc Lỗ còn lại.

Sau này nếu còn thiếu, cứ để doanh trại Giết Hồ Khẩu tiếp tục làm bánh nướng rồi vận chuyển quân lương tới Quy Hóa Thành, đó là kế hoạch hậu cần của hắn.

Hắn còn nói, may mà có những hầm chứa lương thực bí mật ở Sơn Tây và Đại Đồng, giúp hắn có đủ lúa mạch để làm bánh lớn. Cũng may mà Bắc Lỗ mang đến nhiều súc vật và ngựa như vậy, mới khiến hắn có đủ dầu để làm bánh nướng in dầu cho binh sĩ.

Những binh sĩ còn lại không cần thiết phải ở lại đây có thể từ từ trở về Sơn Tây. Hiện tại, quân lương trong tay đủ cho năm vạn quân ăn còn dư, quân tư hiện có đủ cho ba bốn trận đánh lớn, thừa sức để Tiêu Như Huân giải quyết vấn đề Bắc Lỗ.

Tôn Thừa Tông lấy một chiếc bánh nướng, cắn một miếng lớn rồi nhai nuốt, sau đó tu một ngụm nước, lại nhai rồi nuốt xuống bụng, xoa xoa cái bụng của mình.

"Vừa thơm vừa giòn, lại có vị mặn, thậm chí còn có cả chất béo, phân lượng mười phần. Ăn một miếng bánh uống một ngụm nước, chiếc bánh lớn này quả thực đủ cho một ngày. Hơn nữa lại xốp giòn như vậy, sĩ tốt thậm chí không cần dựng bếp nấu nướng cũng có thể ăn được, không chỉ ngon miệng, mà còn tiết kiệm được thời gian hành quân.

Nếu loại quân lương này có thể mở rộng cho toàn quân Đại Minh, sức chiến đấu và tính cơ động của quân đội sẽ tăng lên không ít. Đông ông, trước kia từng nghe người ta nói Tiêu Trấn Nam dụng binh như thần, quân tướng Đại Minh không ai sánh bằng, lúc ấy ta còn không tin, nhưng bây giờ thì thấy, lời này quả không sai chút nào!"

Tôn Thừa Tông nhếch mép, không kìm được lại cầm bánh nướng lên cắn một miếng, càng nhai càng thấy thơm ngon.

Phòng Thủ Sĩ cũng cắn một miếng nhỏ nhai nuốt, nhẹ gật đầu.

"Quân lương trước đây không phải bánh nướng thì cũng là cơm rang, thêm chút tương chao phơi khô để ăn kèm, lão phu từng nếm qua rồi, có còn hơn không thôi, chỉ là để lấp đầy bụng cho khỏi chết đói. Ai mà ngờ được, Tiêu Trấn Nam lại chịu bỏ dầu cho binh sĩ làm bánh, còn làm ngon đến vậy.

Loại bánh này mà đem vào nội địa bán, cũng có thể bán được giá không tệ. Còn chuyện mở rộng cho toàn quân, e là si tâm vọng tưởng. Hủ tiếu thì còn có cách giải quyết, chứ chất béo đâu dễ kiếm như vậy. Ngay cả bộ đội tinh nhuệ nhất của Đại Minh cũng chưa dám nói là được ăn chất béo thường xuyên, thôi đi!"

Phòng thủ sĩ lộ vẻ bất đắc dĩ, thở dài một tiếng rồi chậm rãi nói: "Trước khi lên đường, Thẩm Các lão đã dặn dò lão phu phải kiềm chế Tiêu Trấn Nam một chút, đừng để hắn gây ra chuyện gì. Thế là lão phu hỏi xin quyền giám quân, nhưng hắn lại lắc đầu, bảo rằng không thể, bệ hạ sẽ không vui.

Không cho lão phu quyền giám quân, lại muốn lão phu kiềm chế Tiêu Trấn Nam, lấy thân phận Tuần phủ mà kiềm chế Tổng đốc ư? Thẩm Các lão không cần quy củ, lẽ nào lão phu có thể không cần quy củ sao? Tổng đốc muốn động binh, lão phu có thể ngăn cản được chắc? Đây chẳng phải là chuyện không tưởng!"

Tôn Thừa Tông nghe xong, nhỏ giọng nói: "Đông ông, thật ra theo môn hạ thấy, đây không hẳn là chuyện xấu. Dù sao, việc Tiêu Trấn Nam xuất quân đánh Quy Hóa Thành cũng là dịp để phô trương uy phong của Đại Minh ta. Nếu đại thắng, e rằng đúng như lời hắn nói, Bắc Cương sẽ được yên ổn mười năm!"

"Lão phu nào không biết điều đó?"

Phòng thủ sĩ lắc đầu: "Ngươi đúng là còn non lắm! Quên chuyện năm Gia Tĩnh trừng phạt Nghiêm Tung và Hạ Ngôn rồi sao?"

Tôn Thừa Tông ngẩn người.

"Từ khi lập quốc đến nay, triều đình ta đã không còn được như xưa, vấn đề nội bộ ngày càng nhiều, đảng phái tranh đấu càng thêm gay gắt. Các hệ phái ngấm ngầm đấu đá lẫn nhau, ai cũng không muốn thấy ai lập công quá lớn, vì điều đó sẽ phá vỡ thế cân bằng trong triều đình.

Nghiêm Tung và Hạ Ngôn chính là vì vậy mà chết. Chẳng ai không biết việc khôi phục khuỷu sông là cần thiết, vậy tại sao bọn họ nhất định phải chết? Lão phu vốn không ưa gì đám quan lại văn chương kia, nhưng đại thế triều đình là vậy, lão phu thân cô thế cô, cũng chẳng thể làm gì.

Tiêu Trấn Nam lại khác, hắn là võ tướng, lại là huân quý, theo lý mà nói, dù thế nào cũng không thể can thiệp vào triều chính. Chỉ là bây giờ, uy vọng của hắn đã là số một trong quân Đại Minh. Nếu lại lập thêm chiến công hiển hách như vậy, ngươi nói, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Tôn Thừa Tông kinh hãi hỏi: "Triều thần bắt đầu kiêng kỵ Tiêu Trấn Nam?"

Phòng thủ sĩ khẽ gật đầu.

"Ngươi còn quá trẻ! Phải biết rằng, từ sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, võ tướng bị chèn ép, những quan văn dẫn quân như lão phu đã trở thành đối tượng kiêng kỵ hàng đầu của triều đình. Tổng đốc, Tuần phủ mang quân bên ngoài luôn là những người không an toàn nhất, chỉ vì trong tay có binh mà thôi.

Nhưng nhiều người đã bị sự an ổn mấy trăm năm nay làm cho mê hoặc, cho rằng quan văn dù có chỉ huy quân đội thì vẫn là quan văn, vẫn là tiến sĩ đọc sách thánh hiền. Võ tướng thì khác, võ tướng không suy nghĩ vấn đề theo cách đó.

Triều đình có thể áp chế võ tướng, nhưng đó là khi đối đầu với những võ tướng bình thường. Một viên lục phẩm tiểu quan ở Vũ Tuyển ti cũng có thể quản thúc võ tướng chặt chẽ. Nhưng khi một võ tướng vượt quá sự mong đợi của triều đình xuất hiện, một võ tướng mà Vũ Tuyển ti không thể kiềm chế được xuất hiện, thì mọi thứ sẽ thay đổi."

Sắc mặt Tôn Thừa Tông trở nên khó coi.

"Huống chi lại còn là một võ tướng không tuân mệnh lệnh, coi thường triều đình, tự ý quyết định mang quân xuất kích thảo nguyên..."

"Không sai, đúng là như vậy."

Phòng thủ sĩ gật đầu: "Đây mới là điều lão phu lo lắng nhất. Tấu chương xin chiến của Tiêu Trấn Nam triều đình chắc chắn đã đọc, Thẩm Các lão chắc chắn đã biết, và cũng biết việc xuất binh đánh thảo nguyên lúc này là một chiến lược hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng hắn muốn lão phu kiềm chế Tiêu Trấn Nam, lão phu hỏi xin quyền giám quân thì hắn không cho, nói là bệ hạ không cho phép thiết lập giám quân để ảnh hưởng đến sự phát huy của Tiêu Trấn Nam. Trên thực tế, Thẩm Các lão đang phán đoán xem Tiêu Trấn Nam có còn dùng được nữa hay không!"

Tôn Thừa Tông bừng tỉnh hiểu ra.

"Nếu Tiêu Trấn Nam nhận được quân phí và quân tư rồi chỉ đánh tan quân địch trước mắt mà không có động thái gì khác, kiên nhẫn chờ đợi mệnh lệnh của triều đình, thì có nghĩa là Tiêu Trấn Nam vẫn còn dùng được, có thể yên tâm. Nhưng nếu Tiêu Trấn Nam không tuân mệnh lệnh, tự ý quyết định bắc phạt, thì..."

"Triều đình sẽ động thủ với Tiêu Trấn Nam!"

Tôn Thừa Tông kinh hãi thất sắc.