Sau khi đạt thành đồng minh với Lạc Nghĩ Cung, Thẩm Trác trước sau như một biết rõ mọi chuyện Lạc Nghĩ Cung nắm được. Tuy nhiên, có một điều mà cả hai đều không hay, đó là đại thái giám Trương Thành, kẻ thân tín bên cạnh Hoàng đế, đang âm thầm giở trò gì.

Hán Vệ, Hán Vệ, từ khi Đông Xưởng ra đời đã mang một trọng trách quan trọng, đó là quản lý và giám sát Cẩm Y Vệ.

Sự việc này bắt nguồn từ thời Vĩnh Lạc, khi chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Kỷ Cương mưu đồ tạo phản. Chuyện này gây chấn động lớn cho Chu Lệ, từ đó ông không thể tin tưởng Cẩm Y Vệ được nữa, bèn thiết lập một thái giám thân tín bên cạnh để chưởng quản Đông Xưởng, giám sát hành động của Cẩm Y Vệ.

Kỷ Cương có thể tạo phản, nhưng đại thái giám thì dù thế nào cũng không thể phản được, chỉ có thể dựa vào Hoàng đế mà tồn tại, dùng việc bảo vệ quyền lực của Hoàng đế để đảm bảo quyền lực của chính mình. Vì vậy, thái giám đáng tin hơn chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, quy tắc này vẫn kéo dài đến tận bây giờ.

Đương nhiên, tình hình này cũng có lúc thay đổi, ví dụ như thời Gia Tĩnh Hoàng đế, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Lục Bính là nhũ huynh của Gia Tĩnh Hoàng đế, còn từng cứu mạng ông. Sau khi Lục Bính đảm nhiệm chức chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, còn ai có thể được Gia Tĩnh Hoàng đế tin tưởng hơn ông nữa?

Thế là trong thời gian Lục Bính chấp chưởng Cẩm Y Vệ, Cẩm Y Vệ nghênh ngang tác oai tác quái, Đông Xưởng không dám quản. Về sau, mọi chuyện lại đâu vào đấy, hiện tại cũng vậy, Đông Xưởng vẫn đè đầu Cẩm Y Vệ, Cẩm Y Vệ có động tĩnh gì, Đông Xưởng đều biết rõ mồn một.

Sau khi Trương Kình lật đổ Phùng Bảo, đảm nhiệm Hán Đốc Đông Xưởng, sự áp chế này chỉ có tăng chứ không giảm. Trước đó, Trương Kình còn vu vạ trước mặt Hoàng đế, nhưng đối với Hoàng đế mà nói, hiển nhiên sự phản bội của Đông Xưởng còn khó chấp nhận hơn sự phản bội của Cẩm Y Vệ, thế là Trương Kình rất nhanh đã bị bí mật xử lý.

Theo điều tra của Lạc Nghĩ Cung, Trương Kình bị Chu Dực Quân gọi vào cung uống trà, sau đó trực tiếp bị hạ độc chết, không cho bất kỳ cơ hội giải thích nào.

Lạc Nghĩ Cung lúc ấy sợ đến mấy ngày mất ăn mất ngủ, sợ mình cũng bị Chu Dực Quân gọi vào hoàng cung uống một chén trà, rồi bị độc chết.

Về sau, Lạc Nghĩ Cung biết Chu Dực Quân còn chưa tìm được người có thể thay thế vị trí của mình, nên tạm hoãn hành động. Mà Trương Kình hiển nhiên đã có người kế tục, Chu Dực Quân lựa chọn người mình tín nhiệm, thế là Trương Kình mất mạng.

Người kế nhiệm Trương Kình chính là Trương Thành, kẻ hiện tại đang chủ chưởng Đông Xưởng.

Trương Thành vừa lên nhậm chức đã khiến Đông Xưởng trở nên thần bí khó lường. Nếu trước đó Cẩm Y Vệ còn có chút hiểu biết về Đông Xưởng, thì bây giờ Cẩm Y Vệ đối với Đông Xưởng chẳng khác nào người mù sờ voi.

Bởi vì toàn bộ cơ cấu của Đông Xưởng ở kinh thành đều bị Trương Thành thay đổi. Trương Thành cũng chẳng lo lắng việc này sẽ gây ra hỗn loạn cho Đông Xưởng, ngược lại, hắn không tin ai thì loại người đó ngay, nếu là tầng quản lý thì càng phải lập tức phế truất.

Trước đó, từng có một tháng, Lạc Nghĩ Cung không thể thu thập được bất cứ tin tức gì về Đông Xưởng.

Đến khi Trương Thành nới lỏng một chút, Lạc Nghĩ Cung mới liên lạc được với gián điệp mình phái vào Đông Xưởng, dò la được không ít tin tức.

Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ tuy có quan hệ giám sát, nhưng không phải quan hệ trực thuộc. Cẩm Y Vệ vẫn là một tổ chức hoạt động độc lập. Trong khi Đông Xưởng dồn lực lượng chuyên phục vụ Hoàng đế, trọng điểm chưởng khống kinh thành và quặng mỏ, thì Cẩm Y Vệ lại có khuynh hướng chưởng khống tình báo trên phạm vi cả nước và thăm dò tình báo đối ngoại.

Đông Xưởng là trọng điểm chưởng khống, Cẩm Y Vệ là rải lưới khắp nơi.

Cho nên Cẩm Y Vệ tự nhiên cũng bất mãn với tình huống bị Đông Xưởng áp chế, phái vài gián điệp vào cũng không có gì đáng trách. Tương tự, Đông Xưởng chắc chắn cũng có gián điệp trong Cẩm Y Vệ.

Loại bí mật công khai này ai cũng ngầm hiểu, coi như phát hiện cũng làm như không thấy, dĩ hòa vi quý, không thể vạch mặt nhau. Nhưng dưới lớp vỏ bí mật công khai đó, nếu không có đòn sát thủ nào thì quá coi thường đặc vụ rồi.

Trương Thành một mặt tiêu diệt toàn bộ thế lực còn sót lại của Trương Kình, bảo đảm địa vị của mình, một mặt thanh trừ những kẻ không đáng tin, cam đoan Đông xưởng tuyệt đối trung thành với Hoàng đế.

Cứ thế, những bí mật bị vạch trần, những quân cờ bị phế bỏ, những đòn sát thủ còn sót lại cũng bị điều tra gắt gao. Tháng ngày đó, Lạc Nghĩ Cung ăn ngủ không yên.

May thay, Trương Thành không phải dân chuyên, hoặc ít nhất là chưa chuyên bằng Trương Kình.

Hắn vừa mới tiếp quản Đông xưởng, chưa kịp làm rõ hết những vấn đề bên trong đã bị Hoàng đế giao cho một đống việc, không thể phân thân, tinh lực không đủ, tạo cơ hội cho Lạc Nghĩ Cung lợi dụng.

Dù vậy, Lạc Nghĩ Cung vẫn chậm chân. Đến khi phát hiện ra những đòn sát thủ của mình chưa bị phát hiện, thì cũng không thể dò ra bí mật của Trương Thành, không biết hắn lén lút làm những gì.

Hắn chỉ biết rằng thượng tầng Đông xưởng đã bị thanh tẩy quy mô lớn, những người có thể tiếp xúc với Trương Thành đều là thuộc hạ cũ, vô cùng trung thành, kín miệng như bưng, gần như ngăn cách mọi sự tiếp xúc từ bên dưới.

Lạc Nghĩ Cung quyết định liên thủ với Thẩm Trước Sau Như Một, cầu lấy chút hy vọng sống, mà vẫn chưa biết Trương Thành đang làm gì. Hắn mơ hồ biết Trương Thành mấy lần nửa đêm xuất cung rời kinh, thời gian ngắn ngủi, ở ngoài cung không lâu, rất kỳ lạ.

Tìm hiểu thêm thông tin, nội các hạ lệnh triệu Tiêu Như Huân cùng các tướng sĩ có công hồi kinh tham gia nghi thức hiến tù binh.

Cùng lúc đó, Lạc Nghĩ Cung và Thẩm Trước Sau Như Một đạt thành một hiệp nghị khẩn cấp:

Lạc Nghĩ Cung tra ra hành tung và mục đích của Trương Thành, Thẩm Trước Sau Như Một tuyệt đối cam đoan vinh hoa phú quý cho Lạc Nghĩ Cung và đám tâm phúc thủ hạ.

Thế là, Lạc Nghĩ Cung hạ tử lệnh cho đám sát thủ, bất chấp mọi giá phải tìm ra hành tung của Trương Thành, tìm hiểu xem hắn đang làm gì, có mục đích gì, và phải hoàn thành trước khi Tiêu Như Huân hồi kinh. Nếu không làm được, đừng mơ được Thẩm Trước Sau Như Một bảo hộ.

Lạc Nghĩ Cung không đặt hy vọng vào một người. Chuyện này quá quan trọng, hắn phát huy ưu thế tung lưới khắp nơi của Cẩm Y Vệ, thông qua thời gian xuất cung hồi cung của Trương Thành để phán đoán phạm vi hành động của hắn chỉ quanh quẩn ở kinh thành, rồi bí mật lục soát.

Giờ phút này, đám lưu dân tụ tập quanh kinh thành do nạn đói năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm đã bị phân tán đến vùng Tây Bắc và Đông Nam kinh thành, khai thông con đường Nam Bắc, mục đích là để đội quân khải hoàn của Tiêu Như Huân thuận lợi tiến vào kinh.

Trước đó, tin chiến thắng truyền đến kinh sư, tin Sơn Tây có lương thực cũng lan tới. Đám nạn dân được cứu tế cầm cự qua ngày quyết định di chuyển về Sơn Tây, nhân khẩu lưu động rất nhanh, trật tự hỗn loạn, tạo cơ hội cho Cẩm Y Vệ trà trộn vào đám nạn dân.

Qua một thời gian "cải trang vi hành", thiên hạ không có tường nào gió không lọt qua được, đạo lý này lại được chứng minh. Lạc Nghĩ Cung cuối cùng cũng nắm được bí mật của Trương Thành, ngay sáng ngày Tiêu Như Huân đến kinh thành, hắn đã đem tin tức này đến tay Thẩm Trước Sau Như Một.

Thẩm Trước Sau Như Một nhìn xong, cửu lâu không nói.