Từ ba năm trước, các thuyền buôn từ trấn Miến Điện phía nam đã không ngừng tới các thành thị thuộc khu vực Giang Nam để giao thương. Chuyện này trong giới mậu dịch Giang Nam không phải là bí mật gì, quan phủ biết cũng không ít.
Có điều, họ cho rằng việc buôn bán này không liên quan gì đến bản thân trấn Miến Điện, chỉ là do Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân ở Miến Điện có nhu cầu mà thôi. Miến Điện vốn được coi là bãi rác của Trung Nguyên, chẳng có thị trường gì, cũng chẳng có mấy nhu cầu.
Thứ thực sự cần có lẽ chỉ có Tiêu Như Huân, nhưng chỉ một mình gã thổ bá vương Tiêu Như Huân giãy dụa ở đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Thế nên, có thuyền đến thì cứ giao thương, không có thì cũng chẳng ai buồn đến Miến Điện, mà sẽ đi Lữ Tống.
Khi Lữ Tống còn nằm dưới sự chi phối của Tây Ban Nha, đã có rất nhiều thương nhân từ duyên hải Đại Minh đến Lữ Tống làm ăn, chủ yếu là mua hương liệu. Khi hàng về nước, chỉ cần sang tay là lợi nhuận đã tăng gấp bội.
Sau khi Lữ Tống bị đánh chiếm, thuyền buôn không còn đến đó nữa mà chờ thời cơ. Đến khi tin tức Lữ Tống bị Tiêu Như Huân đánh cho một trận, rồi trở thành phiên thuộc quốc của Đại Minh, thì việc buôn bán mới lại tiếp tục.
Việc Lữ Tống trở lại thành phiên thuộc quốc của Đại Minh cũng chỉ mới nửa năm, đúng vào thời điểm Tiêu Như Huân dẫn quân lên phía bắc chống cự quân Bắc Lỗ xâm lấn. Lúc đó, vô số thuyền buôn đã quay lại Lữ Tống để làm ăn.
Hiện tại, Lữ Tống rất hữu hảo với Đại Minh, thương nhân Đại Minh đến các thành thị cảng biển ở Lữ Tống cơ bản là đi lại tự do, giá hương liệu cũng rẻ hơn trước một chút.
Thương nhân Đại Minh cơ bản không đặt chân đến những vùng khác ngoài Lữ Tống, họ chẳng hứng thú gì với việc vượt eo biển Malacca đến Miến Điện. Với họ, thứ đáng giá nhất vẫn là hương liệu Nam Dương.
Họ không biết rằng Lữ Tống thực tế cũng bị Tiêu Như Huân khống chế, và số tiền họ bỏ ra để mua hương liệu thực chất đều chảy vào túi Tiêu Như Huân, chứ không phải của người Lữ Tống.
Có thể nói, các quan viên Giang Nam gần như không để ý đến Miến Điện. Nước giếng không phạm nước sông, ngay cả Vân Nam cũng chẳng có hứng thú gì với Miến Điện. Trần Dụng Tân mấy năm qua căn bản không hề đến Miến Điện một lần, mặc dù trên danh nghĩa Miến Điện thuộc khu vực phòng thủ của Vân Nam.
Thế nên, khi mùng bốn tháng sáu, trấn Miến Điện đột nhiên bị tuyên bố là phản trấn, quan phủ địa phương lúc này mới ý thức được cần phải làm gì đó với Miến Điện, nhưng lại phát hiện ra là chẳng có gì để làm cả. Thuyền buôn Miến Điện đã sớm rời đi hết, không còn chiếc nào.
Cũng có không ít thương nhân bản địa đến quan phủ báo cáo, nói rằng họ cảm thấy rất kỳ lạ. Tiền đặt cọc đã thanh toán hết, nhưng hàng lại bị bỏ, đây là chuyện gì xảy ra?
Giờ thì họ đã hiểu, ý thức được chuyện này không hề đơn giản.
Chẳng lẽ trước đó họ đã nghe được phong thanh gì, nên mới bỏ chạy?
Họ vừa mới nhận được văn thư khẩn cấp từ triều đình, có thể nói là rất nhanh chóng, vậy thuyền buôn Miến Điện làm sao lại biết trước được?
Nhưng những điều này không đáng để Diệp Mộng Hùng chú ý đến, thậm chí có thể nói là không quan trọng. Chỉ mấy chiếc thuyền buôn mà thôi, chạy thì cứ chạy. Điều thực sự đáng lưu tâm là việc một viên võ tướng ở Nam Kinh mất tích.
Nam Kinh Đô Đốc Giáo Trận Tiêu Như Chỉ vô cớ không đến quan phủ điểm danh.
Sau khi nhận được tin, Diệp Mộng Hùng đã phái người đến phủ của Tiêu Như Chỉ để điều tra. Lúc đó, Diệp Mộng Hùng còn chưa biết chuyện triều đình có biến, chỉ đơn thuần phái người đi hỏi xem Tiêu Như Chỉ đã đi đâu.
Sau khi dò hỏi, hắn biết được Tiêu Như Chỉ đã rời khỏi thành Nam Kinh từ một ngày trước đó, có người làm chứng rằng nàng đi theo một chiếc xe lớn hướng phía bắc. Ban đầu, mọi người cho rằng nàng chỉ đi du ngoạn đâu đó, nhưng đến ngày thứ hai thì không thấy đến điểm danh nữa.
Rõ ràng có điều bất thường!
Trong lúc Lã Mộng Hùng còn đang lấy làm lạ thì tin tức về chính biến ở triều đình truyền đến.
Tiêu Như Huân mê hoặc Hoàng đế, âm mưu phát động binh biến. Thẩm Trước Như Nhất đã nhìn thấu mọi việc, vạch trần quỷ kế của Tiêu Như Huân, ra tay phủ đầu, khiến âm mưu của hắn thất bại. Binh biến không thành, Hoàng đế hổ thẹn, ban chiếu thoái vị, trưởng tử Chu Thường Lạc lên ngôi hoàng đế.
Tiêu Như Huân là phản nghịch, đã đền tội. Miến Điện trấn là phản trấn, triều đình hạ lệnh cho Tuần phủ Vân Nam Trần Dụng Tân tiêu diệt Miến Điện trấn, bình định nơi đó, phế bỏ nó, bắt giữ gia quyến của Tiêu tặc để chờ xử trí.
Khi biết tin này, Lã Mộng Hùng ý thức được sự biến mất của Tiêu Như Chỉ không phải chuyện nhỏ, nhưng điều khiến hắn hoang mang và phẫn nộ hơn là việc triều đình xảy ra biến cố lớn như vậy mà bọn họ chỉ biết được kết quả, hoàn toàn không thể moi được tin tức hữu dụng nào từ lời giải thích của Thẩm Trước Như Nhất.
Tiêu Như Huân tạo phản, sau đó đền tội?
Chết?
Đùa gì vậy!
Không phải vừa mới đánh thắng trận sao? Sao bỗng nhiên lại thành tạo phản?
Không ít quan viên cũng có chung ý nghĩ và nghi ngờ như Lã Mộng Hùng, nhưng phẫn nộ như hắn thì không có mấy ai.
Lã Mộng Hùng vô cùng thưởng thức Tiêu Như Huân. Mối quan hệ của họ bắt nguồn từ trận Ninh Hạ vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi. Sáu năm giao tình, Lã Mộng Hùng tự hỏi trong quan trường, không ai hiểu Tiêu Như Huân hơn hắn.
Ngày chia tay ở cái đình nhỏ ngoài kinh thành, Lã Mộng Hùng còn từng kỳ vọng vào hắn, mong hắn đừng quên lời thề giúp đỡ thiên hạ. Sau này, khi thấy hắn từng bước trở thành vị tướng quân lợi hại nhất của Đại Minh, Lã Mộng Hùng thật sự rất vui mừng, cảm thấy chỉ cần có Tiêu Như Huân thì Đại Minh có thể đảm bảo an ninh quốc gia.
Từ ngày chia tay đến nay, hai người vẫn luôn thư từ qua lại. Ngày lễ ngày tết, Tiêu Như Huân đều phái người tặng quà cho hắn. Ngay cả khi hắn đang đánh trận ở phương bắc, sứ giả từ Miến Điện cũng không quên gửi cho hắn một phần hạ lễ năm mới.
Ba tháng trước, hai người còn liên lạc với nhau, sao lần này Tiêu Như Huân lại thành phản tặc, còn chết nữa chứ?
Lã Mộng Hùng cảm thấy không thể thích ứng với tất cả những điều này. Đối mặt với sự thật tân hoàng đế đăng cơ, đối mặt với cái "chết" của Tiêu Như Huân, hắn vừa phẫn nộ vừa thương tâm, cơm nước không vào, công sở cũng không đi.
Điều này khiến không ít người lo lắng.
Là một trong số ít người thực tế nắm quyền lực ở thành Nam Kinh, địa vị của Lã Mộng Hùng rất cao. Chuyện này vừa xảy ra, toàn bộ quan viên Lục bộ ở Nam Kinh đều kéo đến tìm Lã Mộng Hùng. Không chỉ vậy, ngay cả Ngụy quốc công Từ Hoằng Cơ, người đang trấn giữ Nam Kinh, cũng tới.
Một đám người nhao nhao hỏi tới hỏi lui nhưng không có kết quả gì. Ai cũng không biết chân tướng sự việc này là như thế nào, việc đổi tân hoàng đế sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của mọi người ra sao. Thế là, cuối cùng mọi người quyết định dâng tấu chương lên triều đình để hỏi cho ra nhẽ.
Đương nhiên, họ sẽ lấy lý do chúc mừng tân đế đăng cơ để dâng tấu chương.
Tân đế đã đăng cơ, vậy có nghĩa là ít nhất kinh sư đã ổn định. Bọn họ ở xa Nam Kinh, dù thế nào cũng không thể gây ảnh hưởng đến kinh sư, chỉ có thể dựa trên việc thừa nhận tân đế để hỏi thăm ngọn nguồn sự việc với triều đình.
Trong khi đám quan chức đưa ra quyết định như vậy, Lã Mộng Hùng lại có ý nghĩ của riêng mình.
Một mặt, hắn bí mật phái người xuôi nam đến Miến Điện để tìm hiểu tin tức. Mặt khác, hắn giấu giếm những người khác, lặng lẽ ém tin tức về việc Tiêu Như Chỉ mất tích, hạ lệnh cho phụ tá của Tiêu Như Chỉ tiếp nhận nhiệm vụ của nàng, và dặn dò không được làm lớn chuyện.
Tin tức này quá đột ngột, quá quỷ dị. Hắn không tin lời của Thẩm Trước Như Nhất, hắn muốn tự mình tìm ra chân tướng.
Trong khi thành Nam Kinh còn đang xôn xao náo loạn, đội thuyền của Tiêu Như Huân đã dong buồm trên biển cả. Khi tin tức truyền đến Phúc Kiến, đoàn thuyền của Tiêu Như Huân đã đến vùng duyên hải Quảng Đông. Đến khi tin tức lan đến phía bắc Quảng Đông, Tiêu Như Huân đã đến Xiêm La.
Sau khi đổ bộ tại Xiêm La, xuyên qua bán đảo Mã Lai, rồi đổi sang một chiếc thuyền khác ở phía tây, nhờ vậy rút ngắn được thời gian vượt lục địa. Đoàn người thẳng tiến đến cảng Yangon của Miến Điện.
Thị trưởng Yangon, Viên Nghiễm, tiếp đón Tiêu Như Huân tại công sở, không khỏi kinh hãi đến trợn mắt há mồm.
Sau đó, theo lệnh của Tiêu Như Huân, Viên Nghiễm chuẩn bị ngựa trạm đưa Tiêu Như Huân và những người khác đến thủ phủ Nam An của Miến Điện. Đồng thời, hắn bắt đầu kiểm kê số lượng hàng tồn kho và số dân phu có thể điều động ở Yangon. Hắn phải tính toán dựa trên tỷ lệ huy động lớn nhất có thể, hoàn thành nhiệm vụ này trong vòng hai ngày và báo cáo lên thủ phủ.
"Tiêu hầu, việc này... việc này là vì sao?"
Đối mặt với mệnh lệnh động viên gần như là cưỡng ép mà Tiêu Như Huân ban xuống, Ngô Quang hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Muốn đánh trận."
Tiêu Như Huân chỉ đơn giản nói vậy.
Lúc này là ngày mười ba tháng sáu.
Mãi đến ngày mười lăm tháng sáu, tin tức về việc tân đế đăng cơ và Tiêu Như Huân tạo phản mới vừa truyền đến Côn Minh, Vân Nam. Vân Nam Tuần phủ Trần Dụng Tân giật mình kinh hãi khi biết kinh sư xảy ra biến cố lớn, và bản thân mình lại được giao cho một nhiệm vụ như vậy.
