Tiêu Như Huân và Thẩm Trước Sau Như Một tiến đến vị trí cách Triệu Chí Cao vài chục mét, Tiêu Như Huân xuống ngựa, nhận lấy dây cương từ tay Thẩm Trước Sau Như Một, dẫn đầu đội ngũ hiến tù binh chậm rãi tiến lên.

"Mạt tướng Tiêu Như Huân, bái kiến Thủ phụ!"

Đối mặt với vị Thủ phụ mang tiếng tốt bụng này, Tiêu Như Huân không hề tỏ vẻ khó chịu. Hắn biết vị lão nhân này đối đãi mình khá ôn hòa, ba năm trước còn giúp đỡ hắn một chút. Trong tình cảnh tự thân còn khó bảo toàn, lão vẫn giúp hắn duy trì, giúp hắn vượt qua cửa ải khó khăn, Tiêu Như Huân vô cùng cảm kích.

Trên đường đi, Tiêu Như Huân cảm thấy mình đã nhận được sự giúp đỡ của không ít người, nếu không có những người này, hắn không thể có được ngày hôm nay.

Cho nên hắn hiểu rằng, trong tập đoàn quan văn cũng có người trung lương, trong vũng bùn nhơ nhớp cũng có thể mọc lên hoa sen thanh khiết. Cái gọi là "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn" có lẽ chính là sự khắc họa tốt nhất về Triệu Chí Cao.

Giống như tất cả những đóa Bạch Liên Hoa, bọn họ không thể thay đổi mảnh vũng bùn đã nuôi dưỡng mình, dù bản thân họ không hề hợp với vũng bùn.

Triệu Chí Cao không thể làm nên bất cứ chuyện gì, chẳng có thành tích nào đáng kể, thậm chí căn bản không thể có thành tích gì, bởi vì ông ta không có quyền lực. Trong vũng bùn, càng đen tối, càng thối tha thì càng có quyền lực, càng thanh bạch, càng thơm tho thì càng bị gạt ra rìa.

Nhưng dù vậy, Bạch Liên Hoa vẫn cứ xinh đẹp.

Bản thân Triệu Chí Cao hẳn cũng có cảm xúc tương tự.

"Tiêu Trấn Nam mau đứng lên, lão hủ奉(phụng) bệ hạ mệnh, đến dẫn ngựa cho Tiêu Trấn Nam."

Nói xong, Triệu Chí Cao run rẩy tiến lên muốn dắt ngựa cho Tiêu Như Huân, Tiêu Như Huân vội ngăn cản.

"Thủ phụ tuổi cao, tay chân không tiện, xin đừng làm vậy! Chi bằng để mạt tướng dắt ngựa cùng ngài đồng hành thì hơn."

Triệu Chí Cao còn muốn nói gì đó, Tiêu Như Huân dứt khoát nói: "Bệ hạ đang ở Ngọ Môn, kẻ bề tôi dù lập được công lao cũng không dám cưỡi ngựa trước mặt bệ hạ, Thủ phụ thấy sao?"

Triệu Chí Cao ngẫm lại cũng phải, thấy Tiêu Như Huân đã quyết định, cũng không miễn cưỡng nữa, bèn nói: "Nếu vậy, lão hủ xin lỗi Tiêu Trấn Nam."

"Không dám, không dám."

Tiêu Như Huân dắt ngựa, mời Triệu Chí Cao đi trước, mình hơi lùi lại phía sau nửa thân vị.

Triệu Chí Cao thấy vậy, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, đành im lặng bước lên phía trước.

Đi được một đoạn, bỗng nhiên ông ta dùng giọng khá nhỏ hỏi Tiêu Như Huân: "Tiêu Trấn Nam, sau này có tính toán gì không?"

Tiêu Như Huân thấy kỳ lạ, liền đáp: "Tự nhiên là chờ bệ hạ an bài. Bệ hạ bảo mạt tướng làm gì, mạt tướng sẽ làm cái đó. Dĩ nhiên, mạt tướng vẫn mong được rong ruổi trên chiến trường, vì nước chống lại ngoại xâm."

"Khó được tướng giỏi, khó được tướng giỏi."

Triệu Chí Cao cười ha hả: "Không ngờ Đại Minh còn có thể có được tướng giỏi như vậy, thật sự là khó được, khó được! Chỉ cần có Tiêu Trấn Nam, triều ta sẽ không phải lo lắng về việc xâm phạm biên giới nữa. Uy danh của Tiêu Trấn Nam còn hơn mười vạn đại quân!"

Tiêu Như Huân vội nói: "Lão Thủ phụ quá khen, mạt tướng không dám nhận!"

"Ngươi làm được, ngươi đương nhiên xứng đáng! Nếu ngươi không đảm đương nổi, thì còn ai xứng?"

Triệu Chí Cao im lặng lắc đầu: "Ngươi nhất định phải quý trọng bản thân. Coi như không vì người nhà, không vì đời sau, cũng phải vì Đại Minh mà quý trọng bản thân. Đại Minh có được một tướng giỏi quá khó khăn, quá khó khăn."

Tiêu Như Huân sững sờ.

"Mạt tướng đương nhiên sẽ chú ý đến thân thể. Trên chiến trường, mạt tướng là chủ soái, tự nhiên sẽ không tùy tiện xông pha chiến đấu."

Triệu Chí Cao nhìn Tiêu Như Huân, khẽ gật đầu.

“Người sống ở đời, sao có thể không có địch thủ? Bất luận là trên chiến trường hay ngoài chiến trường, ngươi và lão hủ không giống nhau. Lão hủ đã già, chẳng còn tác dụng gì, sống cũng chỉ khiến người ta thêm phiền muộn. Nhưng ngươi thì khác, ngươi còn trẻ, còn có cơ hội cống hiến sức mình cho đất nước, nhất định phải biết quý trọng bản thân.”

Tiêu Như Huân nhíu mày, cảm thấy lời Triệu Chí Cao nói có phần kỳ lạ. Triệu Chí Cao lại im bặt, tự mình bước lên phía trước, không nói thêm lời nào, điều này khiến Tiêu Như Huân có chút khó hiểu, như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.

Triệu Chí Cao đang ám chỉ điều gì sao?

Tiêu Như Huân còn chưa kịp nghĩ thông suốt thì Ngọ Môn đã ở ngay trước mắt.

Lúc này, ngoại trừ Thạch Tinh và các quan viên Binh bộ, các quan viên khác nhao nhao cáo từ Tiêu Như Huân, người thì đi xuống dưới thành nhập vào đội ngũ, kẻ thì lên lầu trên cửa thành.

Đại Minh có một bộ điều lệ và quy tắc riêng cho nghi thức hiến tù binh. Các quan văn dù là lập quy củ hay phá bỏ quy củ đều là những hảo thủ bậc nhất. Trong tình huống không có nhiều khảo sát về nghi thức hiến tù binh thời Đại Tống, bọn họ tự mình tập luyện một bộ lễ pháp.

Trước Ngọ Môn, vương công đại thần, văn võ bá quan, long trọng nghiêm túc, chia thành các hàng đứng hầu. Hoàng đế mặc long bào cổn phục, từ trong nội cung đi ra. Khi khởi giá, Ngọ Môn vang chuông, đến Thái Hòa Môn thì đánh trống, tấu nhạc.

Hoàng đế đến trước Ngọ Môn, dọc theo đường cái, ngự giá lên lầu. Dưới lầu Ngọ Môn, quan viên Binh bộ dẫn các tướng sĩ, áp giải tù binh quỳ xuống. Sau đó, Thượng thư Binh bộ tâu báo về việc hiến tù binh, cổ nhạc trỗi lên, pháo mừng nổ vang, các quan đứng trang nghiêm, ăn mừng chiến thắng.

Điển lễ quan lại hành lễ, rồi dắt tù binh đến, bắt hắn quỳ rạp xuống đất. Quan viên Binh bộ tâu: “Phụng chỉ bình định nơi nào đó, thu hoạch bắt được tù binh, cẩn hiến bệ hạ, xin chỉ thị.”

Lúc này, Hoàng đế sẽ ban chỉ, hoặc giao tù binh cho Hình bộ, hoặc ân xá phóng thích, hoặc dứt khoát tuyên bố xử tử.

Cho nên, trước mắt Tiêu Như Huân là một cảnh tượng thịnh đại. Cờ xí tung bay, người đông nghìn nghịt là điều không cần phải nói, trên thành dưới thành đao thương san sát, toát lên vẻ túc sát. Nhìn về phía xa, lên lầu Ngọ Môn, thấy có Hoàng Cái ở trên đó, Tiêu Như Huân liền biết Chu Dực Quân đã giá lâm trên lầu Ngọ Môn.

Các quan viên cao cấp, huân quý hộ tống Hoàng đế trên lầu thành. Các văn quan võ tướng cấp thấp thì đứng hầu hai bên dưới cổng thành. Cùng đi còn có một lượng lớn binh lính khôi giáp sáng choang, quả là một cảnh tượng đế quốc thịnh thế.

Bây giờ, các chương trình phía trước đều đã hoàn tất, tiếp theo là việc Binh bộ và Tiêu Như Huân cần làm. Thạch Tinh ra lệnh một tiếng, lập tức có sĩ tốt cởi một trăm mười sáu tên tù binh là thủ lĩnh các bộ lạc Bắc Lỗ xuống khỏi xe tù, rồi áp giải bọn chúng xếp hàng chuẩn bị sẵn sàng.

Tiếp đó, Thạch Tinh cùng Tiêu Như Huân và một đám quan viên Binh bộ cùng nhau bước lên phía trước, đến trước mặt Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân gật đầu, nhìn các quân công võ tướng phía sau, nháy mắt ra hiệu. Một đám võ tướng liền nhao nhao hộ tống Tiêu Như Huân cùng nhau tiến lên.

Quan viên Binh bộ đi bên trái, các quân công võ tướng đi bên phải, sau lưng là hai hàng tù binh thành thật.

Đến một vị trí nhất định, Thạch Tinh và Tiêu Như Huân cùng nhau dừng bước, rồi cùng nhau quỳ xuống.

Thạch Tinh hắng giọng.

“Thần! Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh! Phụng chỉ hiến tù binh!”

Sau một tiếng hét lớn, lập tức có binh sĩ phụ trách hát lễ cao giọng hát ——

“Hiến tù binh!”

“Hiến tù binh!”

“Hiến tù binh!”

Âm thanh truyền đến dưới lầu Ngọ Môn, rồi bỗng nhiên cổ nhạc trỗi lên, pháo mừng cùng vang lên, chư thần đứng trang nghiêm, dùng điều này để chúc mừng chiến thắng khó nhọc.

Tiếng pháo dứt, tiếng cổ nhạc cũng ngừng, Tiêu Như Huân liền nghe thấy có âm thanh từ trên lầu Ngọ Môn truyền đến ——

“Hành lễ!”

“Hành lễ!”

“Hành lễ!”

Thanh âm từ xa đến gần, từ nhỏ hóa lớn, điều này đại biểu cho quá trình tiếp theo sắp bắt đầu.

Thế là Tiêu Như Huân đứng dậy, vung tay lên, dẫn đầu các binh sĩ áp giải đám tù binh về phía trước, cho đến tận chân lầu thành. Ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy Chu Dực Quân ở phía trên, Tiêu Như Huân ra lệnh cho binh sĩ bắt đám tù binh quỳ xuống.

Hơn trăm tù binh ngoan ngoãn quỳ xuống, không một tiếng động.

Tiêu Như Huân hướng về phía Hoàng đế trên lầu thành hành lễ, lớn tiếng hô: "Thần Tiêu Như Huân, phụng chỉ bình định Bắc Lỗ xâm nhập Đại Đồng, Sơn Tây, bắt được tù binh, cẩn dâng lên bệ hạ, xin chỉ thị!"

Việc này vốn dĩ có thể giao cho Binh bộ Thị lang, nhưng Chu Dực Quân muốn Tiêu Như Huân thêm phần vinh quang, liền hạ lệnh cho Tiêu Như Huân đích thân hiến tù binh.

Đến lúc này, Chu Dực Quân lại lần nữa hạ chỉ.