Trịnh Ưng không hiểu rõ ngọn ngành, nhưng hắn biết mệnh lệnh của Tiêu Như Huân. Hắn tuyệt đối trung thành với Tiêu Như Huân, chỉ cần là lệnh của nàng, hắn sẽ vô điều kiện tuân theo, cho nên, hắn không hề dị nghị.

Tạ Lúa cần hắn cung cấp hai trăm chiến sĩ tinh nhuệ, hắn cung cấp. Cần một tướng lĩnh tinh anh chỉ huy, hắn cũng cung cấp. Tạ Lúa còn muốn đám người này hoàn toàn nghe lệnh của hắn, hắn vẫn đáp ứng.

Thế là, Tạ Lúa dẫn theo đội công tác ba mươi sáu người và bốn trăm binh sĩ ròng rã, thẳng hướng Đại Nham thôn.

Trên đường, Tạ Lúa đưa tư liệu về nhà họ Cho cho các đồng nghiệp trong tổ công tác xem qua.

Nhà họ Cho trước kia vốn là trung nông, sau nhờ đời thứ ba biết kinh doanh, lại có đầu óc, nên gây dựng được một cơ ngơi không nhỏ, còn nuôi dưỡng được hai người đi học.

Hai người cùng nhau thi đỗ cử nhân, nhà họ Cho nhờ vậy mà phất lên. Đến đời thứ ba, đã trở thành gia tộc giàu có nhất, có tiếng nói nhất ở Đại Nham thôn, đúng là "tri thức thay đổi vận mệnh".

Trong đời thứ ba này, nhà họ Cho kết thông gia với các hào cường địa chủ lớn nhỏ khác trong thôn, tạo dựng nên một uy tín vững chắc. Ở Đại Nham thôn đông dân này, họ sống những ngày tháng chẳng khác nào thổ bá vương, sáu mươi phần trăm ruộng tốt trong thôn đều thuộc về nhà họ Cho.

Đương nhiên, trong quá trình làm giàu, nhờ vào đặc quyền miễn thuế của hai vị cử nhân, nhà họ Cho cũng không ít lần chiếm đoạt ruộng đất, ép cho các trung nông trong thôn phá sản, kẻ thì làm tá điền, người thì mất đất phải vào thành làm thuê. Nghe nói năm xưa giặc Oa hoành hành, nhà họ Cho cũng không ít lần "xuất lực".

Theo quy củ của Đại Minh triều, cử nhân có đặc quyền miễn thuế, nhưng không phải tất cả ruộng đất đều được miễn. Mỗi cấp quan viên có diện tích ruộng được miễn thuế riêng, nhưng trên thực tế, đến nay, cứ hễ là đất đai thuộc về người có công danh cử nhân trở lên thì không cần nộp thuế.

Cho nên, toàn bộ Đại Nham thôn, những người còn phải nộp thuế má chính là đám trung nông đang cố gắng sống sót trong khe hẹp, còn phần lớn tá điền thì sống cuộc đời ngơ ngơ ngác ngác, chẳng no mà cũng chẳng chết đói.

Nhà họ Cho từ chỗ chỉ có mấy trăm mẫu ruộng ban đầu, nay đã nắm giữ đến vạn mẫu ruộng tốt, chỉ dựa vào hai người đỗ cử nhân thì chắc chắn là không đủ. Trong đó đã xảy ra chuyện gì, Tạ Lúa dùng đầu ngón chân cũng đoán ra được.

Chỉ là hiện tại không nhìn thấy những tội ác đó. Tá điền thì thành thật làm ăn, trung nông thì cố gắng mưu sinh, còn đám hào cường địa chủ chiếm giữ phần lớn ruộng đất thì sống cuộc sống xa hoa. Cuộc sống có vẻ ngay ngắn trật tự này lại sinh ra một trạng thái hài hòa dị dạng.

Nhưng đó chỉ là giả tượng, một giả tượng vô cùng dối trá. Bọn hào cường nắm giữ chín mươi phần trăm ruộng tốt không nộp một xu thuế má nào, nuốt hết thuế má vốn thuộc về triều đình vào bụng. Thoạt nhìn thì hài hòa, không ai mất mạng, ai cũng có cái ăn, nhưng người thiệt hại lớn nhất lại là quốc gia.

Đại Minh triều là bên chịu thiệt lớn nhất.

Mặc cho ai cũng không thể nhìn ra, trong những cánh đồng phì nhiêu trĩu quả kia lại ẩn giấu mầm mống vong quốc.

Lật tẩy cái vẻ ngoài phồn vinh an nhàn kia, liền có thể thấy sự thật đáng sợ đến giật mình.

Việc Tạ Lúa muốn làm, chính là chặt đứt hoàn toàn cái mầm mống vong quốc này, xé bỏ sự phồn vinh và an nhàn giả tạo kia, đưa mọi thứ trở về đúng quỹ đạo.

Để đạt được mục đích này, điều đầu tiên Tạ Lúa cần chính là đám du côn lưu manh kia.

Nhà chính của nhà họ Cho ở trong thôn, còn chi nhánh thì mở cửa hàng buôn bán trong huyện thành, cùng với mấy đại gia tộc khác nắm giữ giá lương thực của toàn bộ Ngân Huyện. Muốn động thủ, đương nhiên phải chọn động thủ từ nhà chính, trực tiếp xử lý hang ổ, những kẻ còn lại cũng không thoát được.

Gần đến ngày thu hoạch, đồng ruộng trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Vô số nông dân cặm cụi trên những mảnh đất của mình. Cho Thị, với tư cách là chủ nhân của những vùng đất này và những hộ nông dân, tất nhiên không thể ngồi yên. Gã triệu tập những người đứng đầu các gia tộc trong thôn trang đến để mở một cuộc họp ngắn gọn.

Nội dung chính của cuộc họp xoay quanh việc thu hoạch mùa màng. Gã yêu cầu mọi người tranh thủ thời gian thu hoạch và tích trữ lương thực, tuyệt đối không được bán một hạt nào cho huyện thành. Họ sẽ đợi đến khi huyện thành cạn lương thực, rồi dùng đó làm điều kiện để đàm phán với Trấn Nam quân.

Thực chất, họ đang lên kế hoạch nổi dậy chống lại Trấn Nam quân ngay trong mùa thu hoạch.

Việc Trấn Nam quân vừa đến đã thẳng tay diệt tộc Thẩm gia, dù gây ra chấn động lớn, nhưng đồng thời cũng khơi dậy nỗi sợ hãi và ý thức đối địch trong lòng những người này.

Việc đối xử tàn nhẫn với gia tộc của một vị thủ phụ, lại còn chia tài sản của họ cho đám dân đen, là điều không thể tưởng tượng nổi. Bọn họ cho rằng quân đội tự xưng là Bắc phạt thảo nghịch này chẳng khác nào cường đạo, thổ phỉ, hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Không chỉ vậy, Trấn Nam quân còn dùng quân đội để cưỡng chế, uy hiếp, quét sạch nha môn, rồi phái người đến nắm quyền, kiểm toán, đòi lại số thuế mà họ đã nợ trong nhiều năm qua.

Thử hỏi, đó là cái lý lẽ gì?

Chẳng phải là cường đạo, thổ phỉ thì là gì?

Hôm nay chúng có thể ra tay với Thẩm gia, ngày mai ắt sẽ đến lượt bọn họ. Cho Thị hiểu rõ điều này, nên những ngày qua gã không chỉ tích cực liên lạc với các hào cường ở những thôn khác, mà còn tập hợp lực lượng vũ trang của các gia đình hào cường trong thôn, tổ chức lại để tăng cường khả năng phòng thủ của Đại Nham thôn.

Các thôn xóm khác cũng có hành động tương tự. Tất cả đều đồng ý sẽ cho Tiêu Như Huân và Trấn Nam quân một bài học trong mùa thu hoạch này. Họ sẽ không bán lương thực, không cho quân đội tiến vào thôn trang, đồng loạt đứng lên chống cự. Trấn Nam quân có thể làm gì được chứ?

Không dừng lại ở đó, Cho Thị còn phái người của một vài gia tộc lớn rời khỏi Ninh Ba, đến những nơi khác để cầu viện. Dù chưa có tin tức xác thực về viện binh, nhưng chỉ với lực lượng vũ trang hiện có, họ đã có thể phản công thế lực Trấn Nam quân đang chiếm giữ Ninh Ba phủ.

Chỉ cần Trấn Nam quân bị nhiều người tấn công cùng lúc, lại không có đủ lương thực trong tay, thì còn lo gì Ninh Ba phủ sẽ tiếp tục bị chúng khống chế? Bọn nghịch phỉ này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt.

Họ tin tưởng chắc chắn như vậy.

Nội dung chủ yếu của cuộc họp hôm nay còn bao gồm việc làm thế nào để động binh, hành động ra sao, ai sẽ làm tổng chỉ huy... Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến, trao đổi với nhau. Dù vẫn còn nhiều vấn đề chưa được thống nhất, nhưng ít nhất họ đã có được ý định hợp tác ban đầu.

Việc còn lại chỉ là không ngừng bàn bạc, ví dụ như những mảnh đất bị Trấn Nam quân tịch thu sẽ được phân chia như thế nào sau khi đánh đuổi chúng. Đó mới là vấn đề lớn, còn những thứ khác đều không quan trọng.

Gia chủ Cho Thị cho rằng mình có quyền lên tiếng nhất trong chuyện này, bởi vì một người phụ nữ trong tộc của gã đã từng gả cho một người đàn ông của Thẩm gia, lại còn là chính thê. Hơn nữa, người đàn ông đó có địa vị không thấp trong Thẩm gia, nên Cho Thị tin rằng mình sẽ giành được một phần đất đai tốt.

Đối với điều này, không ít gia tộc tỏ ra bất bình.

Bởi vì họ cũng có người trong tộc gả cho Thẩm gia hoặc những gia tộc khác bị kê biên tài sản. Họ đều cho rằng mình có quyền thừa kế những mảnh đất đó. Dù sao, họ gần như chắc chắn rằng những người bị bắt đi sẽ không bao giờ trở về, nên nếu không tranh giành ngay bây giờ, thì còn đợi đến bao giờ?