"Đô đốc, Hoàng Khắc Mạnh nếu muốn liên lạc với chúng ta, thì ngày Nam Kinh thất thủ hắn đã liên lạc rồi. Quảng Châu cũng chỉ nhận được tin tức sau khi Hoàng Khắc Mạnh rời Thượng Hải đến * , có thể thấy * không hề có ý định thông báo tin này. Vì sao lại như vậy, chẳng lẽ đô đốc còn chưa rõ sao?" Giả Phúc Quang giọng điệu đầy ẩn ý.

Ngô Thiệu Đình vẫn giữ vẻ giận dữ trên mặt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Giả Phúc Quang, nhưng nhất thời lại không lên tiếng.

Giả Phúc Quang tiếp lời:

"Hoàng Khắc Mạnh chiến bại không phải chuyện gì đáng xấu hổ, mà là hắn đã ném đi Sư đoàn 2 Cách mạng Quảng Đông của chúng ta, đây mới là sỉ nhục không thể tha thứ! Hoàng Khắc Mạnh tự biết nhục nhã, nên mới không dám liên lạc với Quảng Châu, cứ thế mà lặng lẽ đến *. Hiển nhiên Tống tiên sinh đang giúp Hoàng Khắc Mạnh, nên phía Thượng Hải cũng chậm trễ không phát tin tức. Sở dĩ tôi bảo Phó quan Đặng không nói với đô đốc, một là vì chuyện đã đến nước này, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, đô đốc không cần vì thế mà * . Hai là để giữ lại chút uy nghiêm cho đô đốc, nếu đô đốc biết Hoàng Khắc Mạnh đến *, chắc chắn sẽ tìm cách liên lạc, một kẻ bại tướng không đáng được tha thứ."

Ngô Thiệu Đình mặt mày u ám, hắn tiếp tục trầm mặc suốt một phút, sau đó gần như lạnh lùng nói:

"Sùng Thạch, ngươi phải hiểu rõ một điều, giấy không gói được lửa. Ngươi không muốn cho ta biết tin tức này, nhưng hiện tại ta vẫn biết. Vì vậy, ta muốn ngươi nhớ kỹ, lần này ta không truy cứu, nhưng nếu ngươi còn dám tự cho là đúng, thì sẽ không đơn giản như hôm nay đâu."

Giả Phúc Quang giật mình, vẻ mặt bình thản ban đầu cuối cùng cũng lộ vẻ căng thẳng. Trong lòng hắn không phục, bản thân toàn tâm toàn ý vì lợi ích Quảng Đông, lại bị Ngô đô đốc không thèm để ý, nỗi buồn vì công lao đổ sông đổ biển này, làm sao có thể dễ dàng nuốt xuống. Nhưng hắn hiểu rõ, Ngô đô đốc lần này là thật sự nổi giận, tình hình hiện tại không tiện nhiều lời, đành ngậm miệng, nuốt hết oán giận vào bụng.

Ngô Thiệu Đình sau đó hướng quan trực ban tham mưu trưởng dặn dò, phàm có tình huống mới nhất phải lập tức đưa đến phòng làm việc của hắn, rồi không nhìn Giả Phúc Quang thêm nữa, trực tiếp rời khỏi tham mưu tổng bộ.

Trở lại văn phòng hành chính, Ngô Thiệu Đình gọi Đặng Khanh đến, phê bình một trận, nhấn mạnh Đặng Khanh là phó quan đô đốc, không phải phó quan tham mưu. Đặng Khanh không giải thích, cũng không nói thêm gì, chỉ biểu thị đã nhớ kỹ sau khi bị Ngô Thiệu Đình giáo huấn.

Ba ngày sau, Thiều Quan truyền đến tin chiến thắng đầu tiên.

Đoàn quân của Lý Diệu Hán đã vây khốn lão bãi thạch trấn, cắt đứt tuyến vận chuyển từ Hồ Nam đến tiền tuyến. Nam chinh quân đóng một đoàn bộ, một doanh bộ binh và ba doanh hậu cần tại lão bãi thạch trấn. Đối mặt với quân địch bất ngờ xuất hiện, dù đã chiến đấu quyết liệt để phản công, nhưng do địa thế lão bãi thạch trấn quá hẹp, quân đội không thể triển khai đội hình.

Ngược lại, quân Quảng Đông tấn công từ bên ngoài lại thuận buồm xuôi gió, đạn pháo, súng máy hạng nặng hầu như không cần tốn nhiều công sức để hiệu chỉnh, chỉ cần chiếm cao điểm, dồn sức đánh xuống thị trấn là được.

Trận chiến kéo dài từ tám ngày đến mười ngày, quân Quảng Đông đã phát động nhiều đợt đột kích, nhưng đều không thành công.

Nam chinh quân ở lão bãi thạch trấn biết vị trí của mình vô cùng quan trọng, không dám tùy tiện bỏ nơi này, các cấp chỉ huy dựa vào ý chí kiên cường, ra lệnh toàn quân tử thủ đến cùng. Đồng thời không ngừng gửi điện cầu viện đến Sâm Châu, Nghi Chương huyện và Vui Xương huyện.

Mặc dù chiến sự ở lão bãi thạch trấn giằng co, nhưng quân Quảng Đông rõ ràng chiếm ưu thế. Đối với Sư đoàn 3, Lý Diệu Hán không cần thiết phải nhanh chóng tiêu diệt quân địch ở lão bãi thạch trấn, mà chỉ cần cầm chân chúng. Chỉ cần Nghi Chương huyện, Vui Xương huyện dám phái viện binh, thì đoàn 9 phối hợp tác chiến ở bên cánh có thể nhanh chóng xuất kích, hoặc là vây điểm đánh viện, hoặc là điều hổ ly sơn.

Tầm quan trọng của lão bãi thạch trấn ảnh hưởng đến lòng quân cả tiền tuyến và hậu phương. Nếu tiêu diệt lão bãi thạch trấn một lần, rất có thể tiền tuyến sẽ gặp bất lợi. Ngược lại, vây mà không diệt, không chỉ có thể làm rối loạn quân địch, mà còn tạo ra một trận tâm lý chiến tuyệt vời.

Ngô Thiệu Đình nhận được điện báo này trong thư phòng biệt thự phủ đô đốc, liếc mắt đã nhận ra chiến lược bố cục tinh diệu của Sư đoàn 3. Hắn vui mừng một lúc, nhưng sau đó lại cẩn thận đọc lại toàn bộ báo cáo chiến sự, không khỏi phát hiện ra những điểm đáng ngờ.

"Vui Xương huyện đã mất từ tháng 11, vậy tại sao ngày 6 tháng 11 bộ tham mưu lại nhận được báo cáo nói Vui Xương huyện vẫn đang cố thủ, chuyện này là sao?" Ngô Thiệu Đình hỏi Đặng Khanh, người đưa điện báo.

Sắc mặt Đặng Khanh có chút khó coi, chỉ chần chừ một lát, sau đó thẳng thắn nói: "Vừa rồi Hà tham mưu trưởng nhận được điện báo, cũng cảm thấy nghi hoặc, nên đã tự mình gọi điện đến sư bộ Sư đoàn 3 ở Thiều Quan."

Ngô Thiệu Đình vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không ngắt lời Đặng Khanh.

Đặng Khanh tiếp lời: "Mạc Sư trưởng của Sư đoàn 3 trả lời, ông ta đúng là đã hạ lệnh vào ngày 31 tháng 10, ra lệnh cho đoàn 7 rút lui chiến thuật khỏi phòng tuyến Vui Xương, dụ địch chủ lực xâm nhập vào Rắn Lĩnh. Mạc Sư trưởng cũng thừa nhận rằng từ ngày 1 tháng 11 đến nay, ông ta đã liên tục báo cáo sai tình hình quân sự, che giấu tin tức Vui Xương huyện rút lui."

Nói xong, hắn nhìn kỹ sắc mặt Ngô Thiệu Đình, trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn không cho rằng Mạc Giơ Cao Vũ phạm sai lầm nghiêm trọng đến vậy, nói dối báo cáo tình hình quân sự là điều cấm kỵ, nhưng Mạc Giơ Cao Vũ cũng đã cản trở chỉ thị chiến lược tối cao trước đó của Ngô Thiệu Đình, để đảm bảo chiến thuật mới có thể thi triển, đành phải dùng hạ sách này.

Nghĩ đến việc Ngô Thiệu Đình đã nổi giận vì Giả Phúc Quang che giấu tin tức, Đặng Khanh hiện tại cũng không dám nghĩ nhiều, chỉ mong Ngô Thiệu Đình có thể xử lý nhẹ nhàng.

Ngô Thiệu Đình im lặng hồi lâu, sắc mặt âm tình bất định, dường như đang phân tích nội tâm một cách kịch liệt.

Đặng Khanh chờ một lát, thấy Ngô Đô đốc vẫn chưa lên tiếng, không nhịn được bèn mở lời khuyên nhủ: "Đô đốc, lần này Mạc Sư trưởng quả thực có tình cảnh khó xử..."

Ngô Thiệu Đình giơ tay lên, ngắt lời Đặng Khanh, thở dài một tiếng rồi chậm rãi nói:

"Chuyện này trong lòng ta đều rõ, ta sẽ không hồ đồ mà đánh giá đúng sai. Chuyện này cần nhìn nhận một cách hai mặt. Tướng lĩnh nơi tiền tuyến tất nhiên phải có quyền quyết định, đây là điều không thể phủ nhận, mục đích tác chiến là để giành thắng lợi, đôi khi quá trình có thể không cần quá câu nệ. Cho nên ta muốn khách quan mà phê bình Chớ Cao Vũ trước, hắn không nên dùng từ 'tự mình hạ lệnh', hắn là sư trưởng, mệnh lệnh của hắn chính là mệnh lệnh, không có chuyện công hay mang."

Nghe đến đó, Đặng Khanh trong lòng khẽ thở phào, xem ra Ngô Đô đốc cũng không có ý định trừng phạt nặng Chớ Cao Vũ.

Ngô Thiệu Đình nói tiếp: "Chiến thuật của hắn bố trí rất đẹp. Đương nhiên, kết luận hiện tại còn hơi sớm, tất cả còn phải xem kết quả. Duy chỉ có một điểm ta không thể chấp nhận, đó là báo cáo sai quân tình, đây là điều tối kỵ trong quân, là ranh giới cuối cùng mà bất kỳ tướng lĩnh nào cũng không được phép vượt qua." Đến câu nói cuối cùng, ngữ khí của hắn rõ ràng tăng thêm một tầng.

Đặng Khanh thử hỏi: "Đô đốc, ngài định xử lý chuyện này thế nào?"

Ngô Thiệu Đình thản nhiên thở ra một hơi, sắc mặt dần dần khôi phục bình tĩnh, nhẹ nhõm nói: "Bảo Chớ Cao Vũ cứ đánh cho tốt, ngoài việc báo cáo sai quân tình, bảo hắn phải cẩn thận, còn lại thì giải quyết theo lẽ công bằng, nên thưởng thì thưởng, nên phạt thì phạt."

Đặng Khanh có vẻ hơi khó hiểu, hỏi lại: "Đô đốc, ngài nói bảo hắn cẩn thận một chút, là cảnh cáo bằng miệng, hay là sẽ tính sổ sau này?"

Ngô Thiệu Đình đáp: "Đánh hay thì chỉ cảnh cáo bằng miệng, đánh không được thì sẽ tính sổ sau này."

Đặng Khanh chậm rãi gật đầu, nói: "Minh bạch."

Xế chiều hôm đó, Ngô Thiệu Đình lại nhận được một tin tốt, phía Thượng Hải chuyển khoản 80 vạn cách mạng kinh phí thông qua ngân hàng Hoa Kỳ, thành công chuyển đến Bộ Tài chính của phủ Đô đốc Quảng Đông. Khoản tiền này là do Tôn Trung Sơn, Tống Giáo Nhân cùng các chí sĩ cách mạng khác bỏ ra hơn một tháng tích cực chạy vạy gom góp, vì thế không ít người đã phải chịu cảnh lao ngục.

Kèm theo khoản kinh phí này là lời nhắn của Tôn Trung Sơn, tự mình chuyển cáo Ngô Thiệu Đình, mong Quảng Đông quân cách mạng có thể dốc hết sức mình, giữ vững lá cờ cách mạng.

Ngô Thiệu Đình cầm trong tay khoản tiền quý giá này, trong lòng không khỏi cảm khái, những người cách mạng cuối cùng cũng không nuốt lời. Tối đến, hắn ra lệnh cho Bộ Thông tin tổ chức một buổi trình diễn thời trang, đồng thời công bố tin tức về việc Quảng Đông quân cách mạng vây khốn quân địch xâm lược, cùng với khoản tiền cách mạng mà Tôn Trung Sơn giúp đỡ, phát biểu một bài diễn văn hùng hồn, cổ vũ toàn tỉnh kiên trì đến cùng.

Vừa rạng sáng ngày hôm sau, các báo lớn ở Quảng Đông đều đăng tải nội dung của buổi trình diễn thời trang này lên trang nhất, toàn tỉnh nhân dân dưới sự hun đúc của tinh thần cách mạng và chiến thắng, cuối cùng cũng dần thoát khỏi bóng tối.

Học sinh và các thương nhân tự phát tổ chức quyên góp tiền, các học sinh còn tranh thủ cuối tuần, tổ chức các đoàn văn nghệ biểu diễn tại quảng trường lân cận để gây quỹ cứu trợ. Chính phủ Quảng Đông quân tháng trước đã phát hành hai triệu công trái, và dần dần tăng lượng mua vào.

Sự cổ vũ của nhân dân đã trực tiếp tác động đến tinh thần chiến đấu của quân đội tiền tuyến. Đoàn thứ bảy ngoan cường cùng chủ lực Nam chinh quân đã đánh hai trận ác liệt, song phương đều có nhượng bộ, nhưng trên chiến trường, thế hòa đối với đoàn thứ bảy mà nói chính là thắng lợi.