Tiêu Diệu Nam, với vai trò Tổng tư lệnh Nam chinh quân, thống lĩnh gần hai vạn quân ở tiền tuyến. Địa vị của hắn ở Bắc Dương trấn cũng không hề thua kém Tào Côn. Mặc dù Tào Côn đang lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Diệu Nam vẫn một lòng mong mỏi chiến thắng ở chiến trường Quảng Đông, để có thể củng cố địa vị trong giới Bắc Dương.

Chỉ tiếc, mọi chuyện không như ý muốn. Dù Tào Côn đã chu cấp đầy đủ quân lực, chiến sự vẫn không thuận lợi. Thất bại trong lần tấn công đầu tiên đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Tiêu Diệu Nam và Tào Côn, buộc Nam chinh quân phải rút lui khỏi chiến trường. Cú đánh này vô cùng nặng nề với Tiêu Diệu Nam, còn với Tào Côn, nó đẩy ông ta đến bờ vực. May mắn thay, tình thế chưa đến mức tuyệt vọng, thất bại không đồng nghĩa với sụp đổ.

Kiên nhẫn chờ đợi hơn một tháng, cuối cùng cơ hội xoay chuyển tình thế đã đến, hơn nữa cơ hội này lại có vẻ rất chắc chắn.

Chiến dịch Thiều Quan nổ ra, đối với toàn bộ Bắc Dương quân mà nói, đó là bước cuối cùng để giành chiến thắng trong cuộc chiến Quảng Đông. Dù tiền tuyến giao tranh ác liệt đến đâu, dù liên tiếp thất bại, thì binh lực của Nam chinh quân và Giang Tây quân sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hao hết sức chiến đấu của quân Quảng Đông. Tất cả chỉ là vấn đề thời gian, và thời gian cũng không còn nhiều nữa.

Nhưng vào thời khắc then chốt này, Tiêu Diệu Nam không thể ngờ rằng vị Tổng tư lệnh an nhàn ngồi ở hậu phương lại bị quân Quảng Đông lừa đến Thiều Quan. Điều này không thể dùng hai chữ "bất ngờ" hay "sét đánh ngang tai" để hình dung.

Quân Quảng Đông đối đãi Tiêu Diệu Nam khá "ưu ái", dù sao cũng là một vị Tổng tư lệnh. Họ chỉ muốn bắt ông ta ra trận đối đầu, còn bên ngoài chiến trường thì ai cũng như ai.

Trong một tiểu viện của sư bộ đệ nhất sư, có một tòa nhà hai tầng. Toàn bộ các phòng ở tầng hai đều trống không, Tiêu Diệu Nam bị giam lỏng ở đây. Xung quanh tòa nhà và sảnh lớn tầng một được bố trí hơn một trăm cảnh vệ canh gác, có thể thấy quân Quảng Đông coi trọng vị đại nhân vật này đến nhường nào.

Ngô Thiệu Đình sau khi gặp Giả Ứng Khâm, lập tức đến nơi giam giữ Tiêu Diệu Nam. Khi lên đến tầng hai, ông thấy Tiêu Diệu Nam chỉ mặc một bộ quần áo trong, rách nát tả tơi, quần của vị tướng quân còn bị rách mấy lỗ, có thể thấy ông đã phải chịu không ít khổ sở trên đường đi.

Lúc này, Tiêu Diệu Nam đang tựa vào chiếc giường lớn đã được chuẩn bị sẵn, lim dim mắt như đang ngủ. Từ Vui Xương huyện đến Thiều Quan, ông hầu như không được ăn no, không được ngủ ngon giấc. Giả Ứng Khâm còn cố tình bỏ đói ông để Tiêu Diệu Nam không còn sức mà giãy giụa.

Mặc dù trong lòng Tiêu Diệu Nam rất bất mãn, nhưng sự việc đã rồi, chi bằng nghỉ ngơi cho khỏe.

Đặng Khanh hỏi Ngô Thiệu Đình: "Đô đốc, tôi đi đánh thức hắn."

Ngô Thiệu Đình khoát tay, bình tĩnh nói: "Thôi, Tiêu Tư lệnh trên đường đi cũng không dễ chịu, cứ để ông ấy nghỉ ngơi trước đã. Hôm nay ta ở lại sư bộ đệ nhất sư, chiều hoặc tối sẽ đến nói chuyện với Tiêu Tư lệnh sau."

Đặng Khanh có chút cảm thấy Ngô Thiệu Đình đối xử với tù binh quá nhân từ, nhưng cũng không nói gì thêm.

Ngô Thiệu Đình không phải đối xử nhân từ với tất cả tù binh, mọi việc còn tùy vào tình huống. Dù sao Tiêu Diệu Nam hiện tại là cá nằm trong chậu, muốn chạy cũng không thoát, chi bằng cho đối phương chút thời gian nghỉ ngơi. Hơn nữa, ông biết để chiến tranh Quảng Đông ngừng lại, cần Tiêu Diệu Nam hợp tác, chi bằng cho ông ta chút mặt mũi, để mọi việc được êm xuôi.

Ông xoay người, chuẩn bị xuống lầu.

Lúc này, Tiêu Diệu Nam đang tựa vào giường lớn bỗng nhiên lên tiếng: "Các ngươi bắt ta sống, lại không cho ăn uống, chi bằng lúc đó một phát súng giết ta đi, chẳng lẽ Ngô Thiệu Đình, Ngô Đô đốc danh tiếng lẫy lừng lại thích tra tấn người ta từ từ sao?"

Nghe Tiêu Diệu Nam nói vậy, Ngô Thiệu Đình dừng bước, xoay người nhìn về phía Tiêu Diệu Nam, sau đó hỏi Lý Tế: "Thế nào, vẫn chưa cho Tiêu Tư lệnh ăn gì sao?"

Lý Tế không rõ tình hình, vội vàng đáp: "Có lẽ là quên, tôi sẽ lập tức an bài."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, nhấn mạnh: "Đối đãi Tiêu Tư lệnh không thể lãnh đạm như vậy, nếu còn tái phạm, ta nhất định không tha."

Lý Tế lập tức phân phó một cảnh vệ đi nhà bếp chuẩn bị đồ ăn.

Ngô Thiệu Đình quay lại bậc thang, thong thả hỏi Tiêu Diệu Nam: "Tiêu Tư lệnh có muốn nghỉ ngơi một chút không? Nếu Tiêu Tư lệnh còn cần gì, cứ nói với cảnh vệ, mọi nhu cầu sinh hoạt sẽ cố gắng không để Tiêu Tư lệnh cảm thấy bất mãn."

Tiêu Diệu Nam cười lạnh, mở mắt, từ từ ngồi dậy, dùng ánh mắt sắc bén đánh giá Ngô Thiệu Đình, đây có thể coi là lần đầu tiên hai người gặp mặt. Ông nén cười, hừ một tiếng, tức giận nói: "Ngô Đại đô đốc có thể bắt ta từ Vui Xương huyện đến đây làm tù binh, bản lĩnh này thật khiến người ta phải kính nể. Tiêu mỗ hiện là cá nằm trên thớt, Ngô Đại đô đốc còn muốn làm bộ làm tịch giả từ bi!"

Ngô Thiệu Đình thong thả bước tới, nét mặt bình tĩnh, so với Đặng Khanh và những người đi theo ông, lại càng lạnh nhạt hơn. Ông đến trước mặt Tiêu Diệu Nam, chắp tay sau lưng, đứng vững, trầm tư một lát rồi nói:

“Tiêu Tư lệnh, ngươi nói ta làm bộ làm tịch, điều này ta thật không hiểu. Ngươi và ta đều là quân nhân, đối đãi tù binh, quy củ ai cũng rõ. Ngươi thân là một quân tư lệnh, dù bị bắt cũng nên được hưởng đãi ngộ. Ta làm vậy là suy bụng ta ra bụng người, nếu một ngày kia ta, Ngô mỗ, trở thành tù binh của ngươi, Tiêu Tư lệnh sẽ nhớ đến tình cảnh hôm nay, cho ta, Ngô mỗ, được đối đãi ngang hàng!”

“Rất tốt, Ngô Đại đô đốc cứ yên tâm, chờ đến ngày đó, ta nhất định khiến ngươi được đãi ngộ tốt hơn.” Tiêu Diệu Nam cười lạnh, trên mặt chẳng có chút nào thông tình đạt lý, ngược lại lộ vẻ không cam tâm và cừu hận.

“Vậy thì tốt, ta xin đa tạ Tiêu Tư lệnh trước. Có điều cũng không biết phải đợi bao lâu đây.” Ngô Thiệu Đình vẫn cười nhẹ như thường, giọng điệu như đang đùa với bạn cũ.

Đứng sau lưng Ngô Thiệu Đình, Đặng Khanh và Lý Tế đều lộ vẻ mặt khó coi. Tiêu Diệu Nam đã là tù binh mà vẫn còn phách lối, ăn nói lỗ mãng, thật nên tìm cơ hội dạy dỗ một phen.

“Ngô đô đốc, cứ nói thẳng đi, ngươi thật sự cho rằng bắt cóc ta là có thể thay đổi cục diện chiến sự? Một trận tổng thống là điều bắt buộc, coi như Nam chinh quân không có ta, Tiêu Diệu Nam, Tào tư lệnh vẫn có thể xuôi nam tọa trấn chỉ huy. Ngươi hoặc là giết ta, hoặc là tiếp tục giam giữ ta, chờ Bắc Dương quân đánh hạ Thiều Quan, ta vẫn có thể quan phục nguyên chức, còn Ngô đô đốc, ngươi cứ đợi mà làm tù nhân đi.” Tiêu Diệu Nam lớn tiếng nói.

“Vậy sao? Xem ra Tiêu Tư lệnh vẫn chưa biết tình hình chiến sự ở Thiều Quan gần đây nhỉ. Không vội, ta tin rằng Tiêu Tư lệnh mấy ngày tới sẽ có nhiều thời gian rảnh, từ từ rồi sẽ biết tin tức chiến sự mấy ngày nay thôi.” Ngô Thiệu Đình mang theo vài phần tự tin, thong thả nói.

Tiêu Diệu Nam cứng đờ mặt mày, hắn nhìn ra Ngô Thiệu Đình không hề lừa gạt mình. Xem ra mấy ngày nay, chiến sự ở Thiều Quan chắc chắn đã khiến Quảng Đông quân chiếm được lợi thế lớn, bằng không Ngô Thiệu Đình đã không tự tin đến vậy. Hắn bị lừa bắt đi trước giao thừa, đương nhiên không biết rõ tình hình chiến sự trong hai ngày giao thừa và mùng một Tết. Trong lòng hắn nhất thời lạnh lẽo, cảm giác ảo não tự nhiên dâng lên.

Ngô Thiệu Đình lần này chỉ đến gặp Tiêu Diệu Nam một lần, coi như đã tận mắt chứng kiến nhiệm vụ của gì ứng khâm đã hoàn thành. Ngoài ra, hắn cũng không định dây dưa với Tiêu Diệu Nam, nói xấu gì đó. Thế là hắn không có ý định ở lại lâu hơn, sau khi nói xong những lời vừa rồi, hơi dừng lại một chút, rồi cáo từ: “Tiêu Tư lệnh cứ an tâm nghỉ ngơi mấy ngày ở đây, rảnh rỗi Ngô mỗ sẽ lại đến thăm. Chiến trường có phần đơn sơ, mong Tiêu Tư lệnh thứ lỗi. Mặt khác, cũng cần nhắc nhở Tiêu Tư lệnh một chút, đừng có ý định trốn chạy, huynh đệ bên dưới đều nhận được lệnh, sẽ không từ thủ đoạn giữ Tiêu Tư lệnh lại, bất luận sinh tử.”

Bốn chữ cuối cùng lộ ra vài phần uy hiếp. Tiêu Diệu Nam không nói gì, chỉ lạnh lùng liếc Ngô Thiệu Đình một cái đầy khinh miệt.