Tan họp, chín đám quân tạm biên đã xuất phát, đi được hơn phân nửa. Các đoàn đại biểu khác thấy vậy, biết Tiêu Diệu Nam lần này là muốn làm thật. Mặc kệ Tiêu Diệu Nam hiện tại còn là Tổng tư lệnh hay không, việc rút lui là sớm muộn, chi bằng cứ bắt đầu chấp hành ngay hôm nay, tránh đêm dài lắm mộng. Thế là các đại biểu vội vàng trở về trụ sở, quả quyết theo kế hoạch đã định, bắt đầu thu dọn đồ đạc, chỉnh đốn doanh trại. Trước chín giờ tối, họ lần lượt bắt đầu lên đường.

Năm đoàn tiền tuyến với gần một vạn người, dù phải rút lui theo lượt, nhưng đêm nay ai nấy đều vội vàng. Chỉ trong chốc lát, đã có hơn mười tiểu đội cùng lúc lên đường. Các tiểu đội này cố gắng tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch Tiêu Diệu Nam đã bố trí. Đêm nay chỉ xảy ra một vài hỗn loạn nhỏ, nhưng nhìn chung hành trình vẫn thuận lợi.

Mười giờ tối, chín đám quân tác chiến tạm biên đã rời doanh, chỉ còn một số đội hậu cần và thông tin đang kiểm kê nốt. Tiêu Diệu Nam không vội thúc giục những người còn lại rút lui ngay lập tức. Bắc Dương quân từ trước đến nay đều là quân ăn tiền. Lần này rút lui cũng không ngoại lệ. Dù có phải đi đường bao nhiêu ngày, phí xuất phát vẫn tính theo quãng đường, không hơn không kém. Vì vậy, việc có thể đưa các đơn vị tác chiến đi trong một ngày đã là rất hiếm.

Tiêu Diệu Nam ngồi bên ngoài phòng truyền tin của đoàn bộ chín đám quân tạm biên. Lúc này, đoàn bộ đã lộ vẻ vắng vẻ. Những thứ cần chuyển đi đều đã dọn xong, dưới đất chỉ còn lại một mớ hỗn độn. Thần sắc hắn lộ vẻ trầm tư, có chút lo lắng lắng nghe tiến triển rút lui từ bộ phận thông tin. Đến giờ vẫn chưa có trở ngại gì xảy ra.

Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo ăn cơm tối xong trong quân doanh. Bốn phía đã bắt đầu nhộn nhịp. Nhìn một lượt số vật tư hậu cần còn lại trong quân doanh, hai người trở về đoàn bộ. Lưu Vĩnh Hạo nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ, bèn tìm một chỗ sạch sẽ, chuẩn bị đi nghỉ trước.

Nhưng Đặng Khanh vẫn chưa vội đi ngủ. Cả ngày hôm nay, hắn cùng Lưu Vĩnh Hạo đi vào quân doanh của Nam chinh quân, chẳng làm được việc gì. Hôm qua, Ngô Thiệu Đình còn cố ý dặn dò hắn một vài chuyện, thừa dịp này, hắn muốn ứng phó một chút. Hắn đi đến bên ngoài phòng truyền tin, thấy Tiêu Diệu Nam đang mang nặng tâm sự, bèn tiến lên chào hỏi.

Tiêu Diệu Nam vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng, thậm chí không thèm ngẩng đầu đáp lời.

Đặng Khanh cũng không để ý. Hắn đã biết tính tình của Tiêu Diệu Nam từ khi đối phương còn là tù binh ở sư bộ. Ngay cả Ngô đô đốc còn không lọt vào mắt hắn, huống chi là mình. Hắn cười nhạt, kéo một cái ghế từ chỗ dựa vào tường, ngồi đối diện Tiêu Diệu Nam.

"Tiêu Tư lệnh, trước kia ngươi và ta là địch nhân, hiện tại đã ngưng chiến, cần gì phải bày giá đỡ làm gì? Phải biết, Tiêu Tư lệnh càng không buông bỏ, càng khiến người ta cảm thấy Tiêu Tư lệnh khí lượng nhỏ hẹp, chẳng có lợi gì."

"Hừ, ngươi nói nhẹ nhàng linh hoạt. Ngươi thử đặt mình vào vị trí của ta xem, đường đường là Tổng tư lệnh mặt trận, dù để địch nhân bắt làm tù binh, cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh ngày hôm nay. Ta Tiêu Diệu Nam đối với Bắc Dương, đối với tổng thống trung thành tuyệt đối, chỉ vì Ngô Thiệu Đình dùng thủ đoạn hèn hạ, khiến hôm nay ta phải chịu ủy khuất tại cái đoàn bộ bé nhỏ này." Tiêu Diệu Nam tức giận nói.

"Đúng, đúng, thủ đoạn của Đại đô đốc Ngô quả thực không quang minh lỗi lạc, nhưng trên chiến trường vốn là binh bất yếm trá. Tiêu Tư lệnh là nhân vật lớn, nhiều nhất chỉ có thể coi là mất một tay, không thể đề phòng hơn được nữa."

"Cái này gọi là khó lòng phòng bị, đồ rùa mới biết các ngươi giả mạo bút tích của lão tử để phát một phần thư ngỏ." Tiêu Diệu Nam hung hăng trừng mắt nhìn Đặng Khanh.

"Bây giờ nói những chuyện này cũng chẳng ích gì, may mà Tiêu Tư lệnh có thể ngã một lần khôn hơn một chút." Đặng Khanh khuyên nhủ, trong lòng hắn ít nhiều vẫn có chút áy náy, dù sao người giả mạo phong thư đúng là mình. Nhưng sự áy náy đó chỉ thoáng qua, thứ đọng lại nhiều hơn vẫn là sự cảm thán trước chiến tranh vô đạo đức.

Tiêu Diệu Nam không muốn dây dưa với Đặng Khanh về vấn đề này, chuyện này càng nghĩ càng thấy phiền.

"Tiêu Tư lệnh là đại tài nha." Đặng Khanh trầm mặc một hồi, sau đó lại cất tiếng tán thưởng.

"Ngươi nịnh bợ ta vô dụng, ta không phải Ngô Thiệu Đình." Tiêu Diệu Nam không khách khí đáp.

"Ha ha, Tiêu Tư lệnh, ta chỉ là luận sự, huống chi Ngô Đại đô đốc của chúng ta ghét nhất là a dua nịnh hót. Hôm nay có may mắn được cùng Tiêu Tư lệnh đứng chung một chỗ, nhìn Tiêu Tư lệnh chỉnh đốn quân vụ, cổ tay mười phần, không thể không cảm thán Tiêu Tư lệnh là lão tướng của Bắc Dương. So với thâm niên trong quân, Quảng Đông quân của ta thực sự còn rất trẻ, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, không khỏi còn non kinh nghiệm. Nhắc đến việc một trận đánh thành cục diện như bây giờ, Quảng Đông quân của ta chẳng qua chỉ là chiếm ưu thế về thiên thời địa lợi nhân hòa mà thôi."

"Đừng làm bộ làm tịch nữa, chất lượng Quảng Đông quân của các ngươi đâu có kém gì Bắc Dương quân của chúng ta. Ngươi nói những lời này, chẳng lẽ ám chỉ muốn lôi kéo ta Tiêu mỗ?" Tiêu Diệu Nam nói thẳng.

"Ha ha, lôi kéo thì không dám nói, nếu Tiêu Tư lệnh thực sự là người đứng núi này trông núi nọ, thì giờ phút này đã không xuất hiện ở đây. Ngô Đại đô đốc của chúng ta kính trọng nhất là những người trung trinh không hai. Ngô đô đốc biết không thể chiêu hàng Tiêu Tư lệnh, dứt khoát cũng không ném người này đi, dù sao cũng quen biết Tiêu Tư lệnh một trận, ngày sau biết đâu còn có cơ hội hợp tác."

"Ngươi nghĩ nhiều quá." Tiêu Diệu Nam kiên quyết nói.

"Nói đi cũng phải nói lại, trong quân Bắc Dương có được người như Tiêu Tư lệnh chỉnh đốn quân vụ theo tiêu chuẩn, chỉ sợ cũng không nhiều nha."

"Ngươi muốn nâng ta lên rồi giết ta sao? Hừ hừ, ta Tiêu mỗ bao nhiêu cân lượng vẫn rất tự biết. Ngươi đừng nhìn hôm nay chỉnh đốn năm đoàn tiền tuyến thuận buồm xuôi gió, cơ sở binh sĩ Bắc Dương nhiều nhất cũng chỉ có thể đến mức này. Nếu ngươi muốn bọn họ từ đây rút thẳng về Trường Sa, Hồ Nam, không có bạc trong tay, dọc đường không ai nuôi cơm, thì ngay cả Tào Tư lệnh ra mặt cũng không bước nổi một bước." Tiêu Diệu Nam không nhanh không chậm nói, hắn cố ý tiết lộ một chút tin tức.

Đặng Khanh nghe đến đó, trong lòng thoáng hiểu ra một vài điều, Tiêu Diệu Nam dường như có chút bất mãn với quân Bắc Dương. Hắn định bụng sẽ tiếp tục thăm dò, xem rốt cuộc Tiêu Diệu Nam có ý gì. Nhưng đúng lúc này, Tiêu Diệu Nam thở dài một tiếng, rồi thôi, gạt tay nói: “Cũng không còn sớm nữa, Đặng phó quan cứ nghỉ ngơi sớm một chút đi. Trong vòng ba ngày nữa, năm đoàn tiền tuyến chắc chắn sẽ rời khỏi Thiều Quan, các ngươi cũng có thể về phục mệnh.”

Đặng Khanh biết Tiêu Diệu Nam không muốn nói nhiều, đành phải thôi, đứng dậy sang một bên thu dọn phòng nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, đoàn hậu cần và thông tin còn lại của tạm biên Đệ Cửu đoàn cũng bắt đầu xuất phát.

Tiêu Diệu Nam đưa bản điện báo vừa sửa sang lại buổi sáng cho Đặng Khanh xem, cho thấy năm đoàn tiền tuyến của Nam chinh quân gần như đều đang hành động, không mấy ngày nữa sẽ rời khỏi Thiều Quan. Hắn không có ý định giữ Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo ở lại, xem xong điện báo, bèn ra lệnh tiễn khách.

Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo thấy ở đây cũng không còn việc gì cần đến mình, cũng không muốn ở lại trong đại doanh của địch lâu hơn, kẻo lại chuốc lấy thị phi. Lúc này, bọn họ thu dọn hành lý, thông báo cho đội cảnh vệ chuẩn bị về sư bộ.

Không ngờ, đúng lúc này, đoàn bộ thông tin nhận được một bức điện báo từ Dậu Suối trấn gửi đến, sau khi dịch xong, thông tín viên vội vàng đưa đến tay Tiêu Diệu Nam. Người gửi điện báo chính là đoàn trưởng Ngũ Vệ Quốc của tạm biên Đệ Cửu đoàn. Hôm qua, giữa trưa, Ngũ Vệ Quốc nhận được điện báo từ trong đoàn phát đi ở Vui Xương huyện, biết được Tiêu Diệu Nam đã được quân Quảng Đông thả ra, đang ở Thiều Quan thành nội tổ chức các đoàn rút lui quân vụ.

Ngũ Vệ Quốc lập tức báo tin này cho các đoàn trưởng khác đang ở Vui Xương huyện, những đoàn trưởng này sau một hồi bàn bạc, ý kiến lại càng thêm bất nhất. Không ít người cho rằng Tiêu Diệu Nam viết thư ngỏ nhắm vào chính phủ Bắc Dương, phía trên rất tức giận về chuyện này, e là không thể nào khôi phục chức vụ, hiện tại chuyện của Nam chinh quân không đến lượt Tiêu Diệu Nam nhúng tay. Chỉ có ba đoàn gần gũi Tiêu Diệu Nam nhất là Đệ Tam đoàn, Đệ Tứ đoàn và Đệ Lục đoàn vẫn ủng hộ Tiêu Diệu Nam.

Ba đoàn này đều là từ Đệ Nhất bộ binh hiệp phái xuống, là một nhóm tinh nhuệ, được coi là tinh binh nhất của Nam chinh quân. Nhưng khi Tào Côn bị cách chức, đã mang theo những người cốt cán từ Đệ Nhất Trấn đi, ba đoàn này cũng rút đi hai đoàn trưởng và một phó đoàn trưởng, cán bộ từ cấp doanh trở lên cũng đi không ít. Chỉ còn lại một đoàn trưởng và hai phó đoàn trưởng, thanh thế yếu ớt, chưa kể đến việc các đoàn người Hồ Nam đều bài xích Tiêu Diệu Nam, bọn họ cũng chẳng làm được gì nhiều.

Vui Xương huyện cãi lộn không ngớt, nhưng Ngũ Vệ Quốc là người không giữ được bình tĩnh trước tiên, dù sao đoàn của hắn cũng bị người ta ngoặt mất.

Mười ba đoàn của Nam chinh quân đến giờ vẫn chưa thống nhất được quyết sách rút lui, việc các đoàn trưởng không phục nhau là một trong những nguyên nhân, mà nguyên nhân chủ yếu là tất cả mọi người đều tranh giành khu vực phòng thủ Vui Xương huyện.

Có khu vực phòng thủ chẳng khác nào chiếm núi làm vua, bộ đội không chỉ có thể vơ vét của cải trong khu vực, mà khi có gì thiếu thốn còn có thể yêu cầu lên trên. Quan trọng hơn là chiếm cứ khu vực phòng thủ, thân phận đoàn trưởng sẽ được nâng cao, rất có khả năng còn được làm Cục An Ninh hoặc trấn thủ, vừa vinh quang lại có lợi, đúng là con đường phát tài.

Nam chinh quân đã thất bại trên chiến trường Quảng Đông, sau khi ngừng chiến nghị hòa, cắt lấy năm huyện phía bắc Quảng Đông thì có bốn huyện thuộc về quân Giang Tây. Binh lực của Nam chinh quân tuy ít hơn quân Giang Tây, nhưng lại là những người đầu tiên chấp hành mệnh lệnh trung ương tiến công Quảng Đông, dù sao cũng là hơn hai vạn người, không có công lao cũng có khổ lao. Đối với mệnh lệnh của chính phủ trung ương, Nam chinh quân trên thực tế không phục lắm và rất oán giận, nhưng một trận chiến vừa kết thúc, không ai muốn lại gây ra chuyện gì lớn, đành phải nhìn chằm chằm vào Vui Xương huyện mà nội đấu không ngừng.

Vào ban đêm, Ngũ Vệ Quốc cùng mấy đoàn trưởng tiền tuyến mưu tính, tuyệt đối không thể để Tiêu Diệu Nam phá hỏng chuyện tốt của bọn họ. Bộ đội của bọn họ rút lui khỏi Thiều Quan, vậy thì không còn con bài uy hiếp Trường Sa. Hiệp nghị đình chiến mà Tổng thống và Quảng Đông ký kết quy định Thiều Quan không được đóng quân, nếu Trường Sa không giải quyết được vấn đề Vui Xương, đoàn tiền tuyến chậm chạp không rút lui, trách nhiệm này trung ương chắc chắn sẽ đổ lên đầu đốc tỉnh.

Tiêu Diệu Nam nhận được điện báo, chính là Ngũ Vệ Quốc lấy thân phận đoàn trưởng ra lệnh, tạm biên Đệ Cửu đoàn lập tức đình chỉ rút lui, tại hương trấn ngoại thành Thiều Quan cắm trại tại chỗ.

Xem xong điện báo, Tiêu Diệu Nam trực tiếp ném điện báo xuống sàn nhà, tức giận mắng: “Ngũ Vệ Quốc, thằng nhà quê này, mẹ nó muốn tạo phản sao? Hừ, hắn dám không rút lui, thật là được, hôm nay ta nói thẳng, trách nhiệm này hắn chỉ là một đoàn trưởng thì không gánh nổi!”

Hắn hiện tại chỉ hận không thể xé xác đám tướng lĩnh Nam chinh quân, chỉ coi là những tướng lãnh này không phục mình, cố ý từ đó cản trở.

Lúc này, người trong đoàn bộ không còn nhiều, chỉ còn lại một cảnh vệ sắp xếp và một số người phụ trách thông tin, bọn họ thấy Tiêu Diệu Nam giận dữ, cũng không biết phải làm sao. Vấn đề đặt ra trước mắt là nên nghe theo đoàn trưởng hay là nghe theo cựu tư lệnh Tiêu Diệu Nam. Tóm lại, cả hai bên đều không thể đắc tội, hiện tại xem ra cũng không thể vẹn cả đôi đường.

Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo vừa thu dọn đồ đạc, nghe thấy Tiêu Diệu Nam gầm thét, hai người lập tức chạy ra xem xét tình hình.

Sau khi hiểu sơ bộ tình hình, Đặng Khanh nói: “Tiêu Tư lệnh, hay là chúng ta cứ ở lại, có thể giúp được một tay. Dù sao, rút khỏi Thiều Quan là chuyện của cả hai bên, chúng ta không có lý do khoanh tay đứng nhìn.”