Ngô Thiệu Đình suy nghĩ một hồi, cười khổ nói: "Viên Thế Khải có lẽ cố ý gây ra mâu thuẫn giữa ta và phe cách mạng phương Nam. Chậc. Quảng Đông của chúng ta vẫn luôn là nơi tập trung lực lượng cách mạng, chiêu này của Viên Thế Khải quả thực thâm sâu khó lường."

Chớ Giơ Cao Vũ khẽ gật đầu, hắn nói: "Đô đốc nói đúng. Không biết đô đốc tính ứng phó ra sao?"

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, nói: "Chậc, nói thật lòng, hai lần cách lệnh, quân Quảng Đông chúng ta đã nỗ lực rất nhiều, dù có gộp cả Giang Tây và Giang Tô lại, cũng không bằng quân Quảng Đông ta nỗ lực. Ngươi, một sư trưởng đường đường, còn bị thương nặng, huynh đệ dưới trướng cũng mệt mỏi muốn chết rồi. Dù thế nào, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại. Viên Thế Khải thích giở trò âm mưu quỷ kế, cứ để hắn muốn làm gì thì làm. Vì sự bình yên của Quảng Đông, ta Ngô Thiệu Đình có thể không màng thanh danh. Ta tin rằng những đồng chí cách mạng chân chính sẽ hiểu rõ con người Ngô Thiệu Đình, cũng thông cảm cho tình hình hiện tại của Quảng Đông. Chỉ có những kẻ lòng dạ hẹp hòi mới đứng sau lưng xì xào bàn tán, loại người này, ta Ngô Thiệu Đình không thèm kết giao."

Chớ Giơ Cao Vũ luôn cảm thấy lời nói của Ngô Thiệu Đình có chút tiêu cực, nhưng lại không tìm ra chỗ nào sai. Hắn im lặng một lát, bất đắc dĩ nói: "Đô đốc, mặc kệ thiên hạ hiểu lầm ngài thế nào, ta Chớ Giơ Cao Vũ cùng các huynh đệ dưới trướng tuyệt đối tin tưởng đô đốc."

Ngô Thiệu Đình nắm chặt tay Chớ Giơ Cao Vũ, dùng sức siết chặt, cảm kích nói: "Trụ Nhất huynh, có câu nói này của ngươi, ta Ngô Thiệu Đình dù bị ngàn người chỉ trích cũng không hối tiếc. Người ngoài nghĩ sao, cứ mặc kệ họ. Chỉ cần nội bộ chúng ta đoàn kết nhất trí, thì có thể đảm bảo phương hướng đi tới của chúng ta là chính xác."

Chớ Giơ Cao Vũ nghe đến đó, trong lòng cũng cảm động không thôi, không ngờ mình lại có địa vị quan trọng trong lòng Ngô Thiệu Đình đến vậy.

Ngày hai mươi lăm tháng ba, phần lớn quân Bắc Dương đã rút lui khỏi Thiều Quan. Quân Giang Tây hành động nhanh nhất, hơn ba vạn người chỉ mất hơn mười ngày, đã nhanh chóng phân bố xong khu vực phòng thủ bốn huyện phía bắc Quảng Đông, lần lượt đến nơi quy định an trí.

Quân Nam Chinh thì chậm chạp hơn nhiều. Tiêu Diệu Nam không có ở đây, Tào Côn cũng không, Canh Hương Trà vừa mới tuyên bố nhậm chức Đô đốc Hồ Nam ở Trường Sa, bận rộn xây dựng phủ đô đốc và xã giao với quan viên chính phủ Hồ Nam, căn bản không rảnh quan tâm đến quân vụ tiền tuyến. Quân Nam Chinh hiện tại, sĩ quan cao nhất chỉ còn lại đoàn trưởng, phần lớn tướng lĩnh cao cấp đều theo Tào Côn đến Giang Tô. Những đoàn trưởng này ai cũng không phục ai, ngươi hướng đông ta hướng tây, không có ai đủ sức nắm giữ tình hình, khiến hai vạn quân mã rối loạn, phí công bảy tám ngày, đến một đoàn người cũng chưa rút lui xong.

Cũng trong ngày này, Ngô Thiệu Đình chính thức phát biểu tuyên bố tại Thiều Quan, hủy bỏ Quảng Đông, hủy bỏ quân cách mạng Quảng Đông, đồng thời tượng trưng từ chức Đô đốc Quảng Đông. Quân cách mạng Quảng Đông dưới sự chỉ huy của Vi Ngươi Thông, đâu vào đấy rút lui về phía nam Thiều Quan. Đệ Nhất Sư bốn đoàn chuyển đến Triệu Khánh, Thanh Viễn, Vân Phù, Dương Giang, sư bộ đặt tại Triệu Khánh. Đệ Tam Sư ba đoàn chuyển đến Huệ Châu, Đông Hoàn, Tân An Tam huyện, sư bộ đặt tại Quảng Châu. Đoàn Hồ Nam tạm thời rút khỏi tiền tuyến trở về doanh trại ngoại ô phía tây Quảng Châu để đóng quân. Ngoài ra, Đệ Thập Nhất Kỵ Binh Đoàn, vốn hoạt động ở phía sau quân địch, cũng chạy về Thiều Quan tham gia chỉnh đốn, sau đó nhận lệnh trở về doanh trại Đông Giao Quảng Châu chỉnh đốn. Phía Chương Châu đã ngừng chiến, Đệ Nhị Sư tại chỗ nghỉ ngơi một thời gian, sau khi nhận được lệnh sẽ lần lượt rút về Quảng Đông, khu vực phòng thủ là vùng Triều Sán, sư bộ đặt tại Mai Châu.

Sau khi phát biểu tuyên bố tại đại viện Huyện phủ Thiều Quan, nơi gần như đã trở thành phế tích, Ngô Thiệu Đình cúi đầu chào các sĩ quan và bách tính ở đây, sau đó vội vã trở về sư bộ Đệ Nhất Sư. Rất nhiều sĩ quan đều thở dài, một trận đánh vốn không tệ, đáng tiếc kết quả lại thê lương đến vậy. Chỉ có dân chúng là vẻ mặt ngơ ngác, họ không biết nên vui hay nên buồn, rất nhiều người Thiều Quan thậm chí còn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc thành phố trực thuộc trung ương, họ vẫn luôn mong đợi Ngô Thiệu Đình có thể giúp đỡ khôi phục quê hương tan hoang.

Vừa trở lại đại viện sư bộ bên bờ sông, phó quan Vi Ngươi Thông là Hàn Phương Hĩnh đã đợi sẵn ở phòng gác cửa.

"Đô đốc, bên quân Bắc Dương có chút rắc rối, rất khó giải quyết."

"Tình hình thế nào?" Ngô Thiệu Đình vừa đi vào chính sảnh vừa hỏi.

"Quân Nam Chinh đến nay vẫn chưa rút lui, mười ba đoàn của họ hiện tại chỉ còn chín đoàn trưởng, chín đoàn trưởng này không ai đứng ra chủ trì đại cục, Canh Hương Trà bên Trường Sa còn đang bận rộn xây dựng phủ đô đốc và xã giao với quan viên chính phủ Hồ Nam, căn bản không rảnh quan tâm đến chuyện bên này." Hàn Phương Hĩnh lo lắng nói.

"Canh Hương Trà, tên nhà quê này, bảo sư trưởng ta thúc giục hắn, thúc giục đến khi Canh Hương Trà ra mặt tổ chức rút lui mới thôi. Trước tháng tư mà vẫn còn quân Bắc Dương ở Thiều Quan, đừng trách ta không khách khí."

"Sư tọa mấy ngày nay vẫn luôn thúc giục, mấy ngày đầu Canh Hương Trà không trả lời, hôm trước cuối cùng cũng có hồi âm, nhưng đối phương nói còn muốn hoãn lại mấy ngày. Sư tọa cũng thực sự không còn cách nào, nên mới vội vàng tìm ngài xin ý kiến."

"Còn muốn hoãn lại mấy ngày? Chậm trễ, chết tiệt! Được, Canh Hương Trà mặc kệ quân của hắn, lão tử giúp hắn quản." Ngô Thiệu Đình lớn tiếng nói, khí thế ngút trời.

Những người đi theo Hàn Phương Hĩnh cùng nhau giật mình, không hiểu ý của Ngô Đô đốc là gì.

"Đi, đi tìm Tham mưu trưởng Đệ Tam Sư là Lưu Vĩnh Hạo đến đây, ta đợi hắn ở phòng nghỉ. Mặt khác... cũng mời Tiêu Diệu Nam đến gặp ta." Ngô Thiệu Đình dặn dò.

"Tiêu Diệu Nam? Cái này... Ta hiểu rồi." Hàn Phương Hĩnh có chút do dự, nhưng không dám trái lời, lập tức đi ngay.

Ngô Thiệu Đình quay đầu nhìn phó quan Đặng Khanh, nói: "Sĩ Nguyên, ngươi cùng ta đến phòng nghỉ, lần này cũng cần ngươi ra sức."

Đặng Khanh quả quyết nói: "Thuộc hạ minh bạch."

Ngô Thiệu Đình dẫn theo người đi thẳng đến phòng nghỉ đại sảnh, vừa xử lý công vụ hậu cần, vừa chờ Lưu Vĩnh Hạo và Tiêu Diệu Nam đến. Mười mấy phút sau, Lưu Vĩnh Hạo với vẻ mặt nghiêm trọng bước vào phòng nghỉ của sư bộ số một, không lâu sau, Tiêu Diệu Nam cũng bị người hộ tống đến.

Tiêu Diệu Nam tinh thần sa sút, như thể đã mất hết hy vọng vào cuộc đời. Hắn vừa nhìn thấy Ngô Thiệu Đình đã không thèm liếc mắt một cái, có thể thấy rõ trong lòng hắn đang chất chứa nỗi uất hận sâu sắc.

Lưu Vĩnh Hạo không thèm để ý đến Tiêu Diệu Nam, trực tiếp hỏi Ngô Thiệu Đình: "Đô đốc, nghe Phó quan Hàn nói, hình như quân Nam chinh bên kia xảy ra chút chuyện, ngài cần ta làm gì?"

Ngô Thiệu Đình đặt tay xuống, tạm gác công việc đang bận rộn, ung dung đứng dậy. Hắn liếc nhìn Tiêu Diệu Nam, rồi mới nói với Lưu Vĩnh Hạo: "Quân Nam chinh rối loạn, mười ba đoàn trên dưới không thống nhất, gần hai vạn người náo loạn ầm ĩ, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến trình rút quân. Nếu quân Nam chinh không rút lui trước tháng Tư, tức là chà đạp hiệp ước ngừng chiến của chúng ta và chính phủ trung ương, đến lúc đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự cố không cần thiết, đồng thời trì hoãn việc tái thiết Thiều Quan sau chiến tranh. Cho nên chuyện này tuyệt đối không thể xem nhẹ."

Lưu Vĩnh Hạo liên tục gật đầu, không chút khách khí nói: "Đô đốc nói rất đúng, đám người quân Nam chinh này thật không biết điều, chúng ta có cần phải dạy cho bọn chúng một bài học không?" Hắn vừa dứt lời, cố ý nhìn Tiêu Diệu Nam một cái.

Tiêu Diệu Nam làm như không thấy, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì.

Ngô Thiệu Đình cười khổ nói: "Ta tìm các ngươi đến, là để các ngươi đi điều phối việc rút quân của quân Nam chinh, không phải để các ngươi đi mắng chửi."

Lưu Vĩnh Hạo có chút kinh ngạc hỏi: "Đô đốc, ý của ngài là, để chúng ta đến quân Nam chinh làm công tác chỉ huy rút quân sao? Việc này có vẻ hơi quá đáng, ta là sĩ quan của quân Quảng Đông, quân Nam chinh sao lại nghe lệnh của ta?"

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, nghiêm túc nói: "Quân Quảng Đông đã bị giải tán, sau này chúng ta sẽ là * biên chế. Có lẽ là sư đoàn hai mươi ba và hai mươi bốn, hoặc có thể là sư đoàn ba mươi bảy, ba mươi tám và ba mươi chín mới. Quân Nam chinh có lẽ cũng sẽ bị giải tán, đến lúc đó chúng ta trên danh nghĩa có lẽ là người một nhà, ngươi là tổng tham mưu trưởng sư bộ, đến quân lân cận làm việc, bọn họ còn dám không nể mặt mũi sao?"

Lưu Vĩnh Hạo sắc mặt không tốt, hắn nói: "Đô đốc, chúng ta vừa đánh nhau với quân Nam chinh xong, chiến hào và khói lửa trong thành vẫn còn đó, ta không có tâm tư biến đám hỗn đản này thành người một nhà."

Ngô Thiệu Đình bất đắc dĩ nói: "Ta biết ngươi sẽ nói vậy, cho nên ta mới mời Tư lệnh Tiêu cùng đi."

Lưu Vĩnh Hạo kinh ngạc, dùng ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn Tiêu Diệu Nam, nghi ngờ nói: "Hắn... Đô đốc, ngài không phải muốn thả hổ về rừng đấy chứ?"

Tiêu Diệu Nam nghe vậy, tinh thần có vẻ phấn chấn hơn, hắn liếc nhìn Ngô Thiệu Đình, lạnh lùng nói: "Ngô Thiệu Đình, ngươi đúng là biết tính toán, trước đây hãm hại ta, bây giờ lại muốn sai bảo ta, ngươi nghĩ hay lắm!"

Ngô Thiệu Đình cười hỏi: "Tư lệnh Tiêu hiểu lầm rồi, ta cũng không phải sai bảo ngươi. Ngươi không phải vẫn muốn đi sao? Chi bằng tiện đường thả ngươi về. Ngươi dù sao cũng là Tổng tư lệnh quân Nam chinh, quân Nam chinh hiện tại như ruồi nhặng không đầu, chẳng lẽ ngươi là tư lệnh lại làm như không thấy sao? Ngươi mang người về, nói không chừng Đô đốc canh gác niệm tình ngươi là người cũ, sẽ đặc biệt khai ân cho ngươi đấy."

Tiêu Diệu Nam trầm tư, đây quả thực là một cơ hội đối với hắn, lá thư ngỏ kia không phải do hắn viết, sau khi trở về chỉ cần giải thích rõ ràng với Canh Hương Trà, với tình hình hiện tại của Canh Hương Trà đang cần nhân lực để thống nhất quản lý quân đội, nói không chừng còn có cơ hội xoay chuyển tình thế.

"Ngô Thiệu Đình, đây là chính miệng ngươi nói!" Hắn tỉnh táo lại, đe dọa nói.

"Đô đốc, cái này..." Lưu Vĩnh Hạo tỏ vẻ không tình nguyện.

"Lão Lưu, không cần nhiều lời, Tư lệnh Tiêu đã quyết định đi, ép buộc ở lại cũng không có cách nào. Cứ để Tư lệnh Tiêu đi đi." Ngô Thiệu Đình rộng lượng nói.

Lưu Vĩnh Hạo thầm thở dài một hơi, đành phải chấp nhận.

"Ngô Thiệu Đình, ngươi đừng tưởng rằng có thể khiến ta nhớ ơn ngươi, ngươi đã hại ta đủ rồi. Sau này nếu gặp nhau trên chiến trường, lão tử tuyệt đối không khách khí với ngươi." Tiêu Diệu Nam phẫn nộ nói.

"Họ Tiêu, ngươi đừng có mà 'nói trước bước không qua', chỉ là tướng thua trận mà dám lớn tiếng, không thấy xấu hổ sao?" Lưu Vĩnh Hạo thấy Tiêu Diệu Nam nói năng lỗ mãng, trong lòng vô cùng khó chịu, lập tức phản bác.

"Hừ, thắng bại là chuyện thường của binh gia, lần này là các ngươi gặp may mắn." Tiêu Diệu Nam gầm lên.

"Được rồi, thôi đừng cãi nhau nữa." Ngô Thiệu Đình vội vàng lên tiếng ngăn lại, hắn đi đến trước mặt Tiêu Diệu Nam, vẻ mặt bình tĩnh, nói: "Tư lệnh Tiêu, chúng ta cũng coi như không đánh nhau thì không quen biết, chính ngươi cũng đã nói, thắng bại là chuyện thường của binh gia, chúng ta những người cầm quân không phải lấy đánh trận làm mục đích, không cần cứ mở miệng ngậm miệng là lần sau trên chiến trường phân cao thấp. Ngươi và ta dù sao cũng quen biết một trận, đây là duyên phận, mặc dù đều vì chủ của mình, có thể bắt được ngươi, từ đầu đến cuối ta cũng không làm khó ngươi."

Tiêu Diệu Nam không nói gì, sắc mặt vẫn không dễ nhìn, mấy ngày qua Ngô Thiệu Đình quả thực không làm khó hắn, lúc nào cũng là "Tư lệnh Tiêu" trước, "Tư lệnh Tiêu" sau, không thể không nói là lễ ngộ có thừa. Về phần chuyện giả tạo thư ngỏ, mặc dù hắn vô cùng phẫn nộ và không thể tha thứ, nhưng từ một góc độ khác cũng chứng minh cho câu nói "binh bất yếm trá", trên chiến trường không có bất kỳ tiêu chuẩn đạo đức nào.

"Lần này để Tư lệnh Tiêu trở về chủ trì việc rút quân của quân Nam chinh, đối với cả hai bên đều có lợi. Đương nhiên, để phòng ngừa vạn nhất, ta sẽ để Phó quan Đặng Sĩ Nguyên và Tham mưu trưởng Lưu của sư đoàn ba đi cùng ngươi. Hiện tại đã ngừng chiến nghị hòa, hy vọng Tư lệnh Tiêu xử lý tốt việc rút quân, sau đó đừng làm khó người của ta, nếu có bất kỳ chuyện không vui nào xảy ra, ta dám nói, mười ba đoàn quân Nam chinh đừng hòng an ổn rời khỏi Thiều Quan." Ngô Thiệu Đình bổ sung dặn dò.

“Ngươi cứ yên tâm, ta Tiêu Diệu Nam không giống loại người hèn hạ như ngươi, chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm, ta biết rõ hơn ngươi.” Tiêu Diệu Nam khinh thường đáp.

“Như vậy rất tốt. Mặt khác, ta nói thêm một câu, Tiêu Tư lệnh nếu ở phía bắc không vừa ý, cứ việc đến Quảng Châu tìm ta. Tướng tài như Tiêu Tư lệnh, chỉ khi được trọng dụng đúng chỗ mới có thể làm nên uy danh.” Ngô Thiệu Đình nói thêm.

“Hừ!” Tiêu Diệu Nam vốn định từ chối thẳng thừng, nhưng lý trí mách bảo hắn nên giữ lại một đường lui. Dù sao, hắn từng là tù binh, lại còn làm ra chuyện thư ngỏ, ở Bắc Dương, sự tín nhiệm của hắn chưa chắc đã được khôi phục. Hắn tự nhận mình không phải kẻ tầm thường, đang lúc tuổi trẻ, nhất định phải làm nên một sự nghiệp lẫy lừng.

Ngô Thiệu Đình lại bàn giao một số công việc bí mật cho Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo, ước định sáng sớm mai sẽ xuất phát đến doanh trại quân Nam chinh.