Viên Thế Khải cười nhạt, vẻ mặt tùy ý: "Mây Giai lão đệ, chúng ta dù sao cũng là bạn cũ, đều là người hiểu chuyện, cứ nói thẳng ra đi. Lần này ngươi Bắc thượng chẳng qua là vì Ngô Thiệu Đình nói chuyện, mong ta thả Quảng Đông một con đường sống. Không thể không nói, lão đệ ngươi lần này nhọc lòng, đáng tiếc kết quả chưa chắc đã như ý. Tình hình Quảng Đông ra sao, lão đệ hẳn là đã rõ, lần này ta đã quyết tâm." Đến câu cuối, ngữ khí của hắn cố ý tăng thêm vài phần, lộ ra vẻ mặt như chém tre chẻ trúc.

Sầm Xuân Tuyển ngạc nhiên nhìn Viên Thế Khải, vẻ mặt như không thể hiểu nổi những lời vừa rồi của hắn. Hắn thở dài một tiếng, nói: "Tổng thống thà rằng lưỡng bại câu thương, cũng nhất định phải làm theo ý muốn của * sao? Loại hành động hại người lợi mình này, chẳng lẽ tổng thống có thể thản nhiên chấp nhận?"

Viên Thế Khải cười lạnh: "Lão đệ cần gì phải nhắc lại những lời dối trá đó? Gọi là lưỡng bại câu thương? Trung ương chính phủ ta toàn lực ủng hộ * Nam chinh, chỉ là Quảng Đông một tỉnh mà dám chống lại trung ương chính phủ sao? Huống chi là lưỡng bại câu thương. Một trận chiến đối với * mà nói chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, đại quân thế như chẻ tre, phá Quảng Châu trong tầm tay."

Sầm Xuân Tuyển thong thả nói: "Viên tổng thống rốt cuộc là không rõ tình hình chiến sự Thiều Quan, hay là thực sự không quan tâm đến tổn thất ở tiền tuyến? Bắc Dương đại quân tại Thiều Quan lâm vào khổ chiến, liên tiếp thất bại, quân tâm bất ổn, sĩ khí sa sút, ngay cả Tổng tư lệnh mặt trận Nam chinh Tiêu Diệu Nam cũng đã bị bắt. Chẳng lẽ đây chính là tổng thống nói là thế như chẻ tre, trong tầm tay?"

Sắc mặt Viên Thế Khải đột biến, lạnh lùng quát: "Ngươi nói cái gì?"

Sầm Xuân Tuyển thấy Viên Thế Khải trở mặt, lập tức càng lộ vẻ thản nhiên, mỉm cười nói: "Tổng thống là người xuất thân từ võ phu, lẽ ra nên biết chiến trường phong vân khó lường, dù ngồi ở phương bắc, cũng nên nắm bắt tình hình tiền tuyến. Nhìn ý tứ của tổng thống, dường như đã lâu không biết tình hình chiến sự Thiều Quan tiến triển ra sao rồi."

Viên Thế Khải lạnh cả tim, sáng nay hắn còn cố ý đến lục quân bộ kiểm tra chiến báo, căn bản không nghe nói Tiêu Diệu Nam bị bắt, cũng không có bất kỳ báo cáo nào về việc Thiều Quan thất bại liên tiếp. Hắn dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Sầm Xuân Tuyển, một lúc lâu không biết nên nói gì.

Hắn không biết lời Sầm Xuân Tuyển nói có phải là nói khoác hay không, hoặc là hắn hy vọng Sầm Xuân Tuyển đang cố tình làm ra vẻ huyền bí. Phải biết, việc Tổng tư lệnh mặt trận Nam chinh Tiêu Diệu Nam bị bắt, Thiều Quan thất bại liên tiếp, hai chuyện này đối với toàn bộ * thậm chí trung ương chính phủ mà nói, không phải là chuyện đùa. Nhưng tại sao chiến báo tiền tuyến lại không hề nhắc đến những chuyện này? Rốt cuộc là không có, hay là cố ý giấu diếm? Nếu là vế sau, thì đả kích đối với mình cũng quá nặng nề.

Hắn hiểu rõ con người Sầm Xuân Tuyển, Sầm Xuân Tuyển tuyệt đối không thể nào trước mặt mình mà nói khoác, huống chi Sầm Xuân Tuyển là từ Quảng Châu đến, điều này đáng tin hơn so với việc mình ngồi ở * xa xôi.

Trương Nhất Ao đứng bên cạnh cũng lộ vẻ ngưng trọng, hắn ra hiệu với Viên Thế Khải, sau đó vội vàng rời khỏi văn phòng, trực tiếp đến lục quân bộ. Lúc này Viên Thế Khải đương nhiên không rảnh để ý, mà hắn muốn thay Viên Thế Khải nhanh chóng điều tra xem rốt cuộc Sầm Xuân Tuyển nói có đúng sự thật hay không.

Đợi Trương Nhất Ao rời đi, Viên Thế Khải lại dặn dò những người khác đang chờ lệnh: "Các ngươi cũng lui ra hết đi."

Quan hầu đều rời khỏi văn phòng, trong phòng chỉ còn lại Sầm Xuân Tuyển và Viên Thế Khải.

Sầm Xuân Tuyển thong thả nhìn Viên Thế Khải, hắn mặc dù đoán trước tiền tuyến Bắc Dương quân ít nhiều gì cũng sẽ giấu giếm quân tình, thói quen này từ thời Mãn Thanh đã là căn bệnh của *, Bắc Dương quân là đội quân truyền thừa hai triều, tự nhiên cũng không tránh khỏi. Nhưng hắn không ngờ, Hồ Nam, Giang Tây lại giấu diếm những tin tức quan trọng và tồi tệ như vậy, ngay cả hắn cũng cảm thấy xấu hổ thay cho Viên Thế Khải.

"Mây Giai lão đệ, ngươi cũng đừng có mà nói dối, loại trò lừa bịp này, ngươi cho rằng ta sẽ tin sao?" Sau một lúc lâu, Viên Thế Khải cuối cùng lên tiếng, trên mặt hắn không còn nụ cười, thậm chí còn có một loại âm trầm khó mà kiềm chế.

"Tin tức này ta cũng mới biết ngày hôm qua. Điện báo từ Quảng Châu gửi đến là năm ngày trước, tức là mùng hai tháng giêng, khi đó ta còn ở trên tàu hỏa tuyến Tân Phố. Điện báo được gửi đến bưu cục trong *, kèm theo một phần tin tức từ «Quảng Châu dân báo». Ta nghĩ Ngô Đại đô đốc còn chưa đến mức bịa đặt vô căn cứ, ngược lại tổng thống chỉ cần điều tra kỹ càng, chân tướng sớm muộn gì cũng sẽ được phơi bày." Sầm Xuân Tuyển thản nhiên nói, thần sắc lộ ra vẻ bình tĩnh tự nhiên.

"Hừ, cho dù không có một vị tư lệnh mặt trận thì sao? Cho dù tiến công Thiều Quan tổn thất nặng nề thì sao? Ta cũng không tin quân Quảng Đông trong thời gian này không bị tổn thất một binh một tốt. Trong Quảng Đông có năm vạn quân *, Hồ Nam và Giang Tây phía sau còn có bốn vạn đại quân đang chờ xuất phát. * ở tiền tuyến tổn binh hao tướng còn có người đến bù đắp, mà Ngô Thiệu Đình chỉ có binh lực trong tay, cho dù dùng sức mài cứng hao tổn, chiếm được Quảng Đông cũng chỉ là chuyện sớm muộn." Viên Thế Khải lạnh lùng nói, hắn cố ý để ngữ khí của mình lộ ra vẻ bá đạo, dùng điều này để che giấu sự lo lắng trong lòng.

"Ha ha ha ha, lúc trước tổng thống còn nói ta tự lừa mình dối người, giờ đây, chính ngài lại là người tự lừa mình dối người nhất." Sầm Xuân Tuyển cười lớn, "Chỉ cần nghe ngóng sơ qua, ai cũng biết Hồ Nam và Giang Tây hiện tại đang chịu áp lực về quân phí. Hai tỉnh dự trữ binh lực bàn bạc cũng không chỉ bốn vạn, nói không chừng còn có * vạn, nhiều thêm thì có ích lợi gì? Tổng thống tại Quảng Đông đã đầu tư năm vạn binh lực, tiêu hao hơn năm thành ngân sách của Lục quân bộ, Tào Côn và Lý Thuần chỉ sợ hận không thể cắt giảm binh lực, giảm bớt chi tiêu quân phí, đâu còn tiền dư để tổ chức viện quân xuôi nam."

"Hừ, ngươi quá coi thường năng lực của trung ương chính phủ ta rồi." Viên Thế Khải cười lạnh.

Hắn biết, từ năm ngoái, hai lần cách mạng bùng nổ đến nay, hắn vừa thu mua hải quân các nơi, lại điều binh đàn áp * đảng cách mạng, ở Giang Tây đối phó quân của Lý Cháy, Lâm Hổ, ở Hồ Nam đối phó Tiêu Đạt Phong, ở Giang Tô đối phó Hoàng Hưng, ở Thượng Hải đối phó Trần Kỳ Mỹ, những việc này không việc nào không cần tiền. Nhất là tại Quảng Đông, chiến sự diễn ra mấy tháng nay, quy mô chiến đấu ngày càng nghiêm trọng, tiêu hao chiến đấu cũng tăng vọt, đúng là một cái hố tiền đáng sợ.

"Tổng thống, trung ương chính phủ tốn nhiều nhân lực vật lực như vậy, chỉ vì một tỉnh Quảng Đông thôi sao? Làm như vậy có đáng không? Hay là nói, tổng thống thật sự cho rằng chỉ cần có Quảng Đông, các tỉnh phương nam sẽ vui vẻ quy phục?" Sầm Xuân Tuyển truy hỏi vào điểm yếu của Viên Thế Khải. Hắn biết đây là nút thắt trong lòng Viên Thế Khải, muốn thuyết phục Viên Thế Khải ngừng chiến, nhất định phải gỡ bỏ cái nút thắt này trước.

"Ban đầu ta cũng không nghĩ như vậy, bởi vì ta không nhìn ra Ngô Thiệu Đình, cái thằng nhóc miệng còn hôi sữa kia có thể làm nên trò trống gì. Nhưng trong khoảng thời gian này, những việc hắn làm ở phương nam, lại cùng đảng cách mạng cấu kết, thậm chí Tôn Văn còn tự mình kêu gọi quyên tiền để trợ chiến cho Quảng Đông, đủ để chứng minh đảng cách mạng đã đặt trọng tâm vào hắn. Tôn Văn, cái gọi là hai lần cách mạng đã đến đường cùng, hiện tại chỉ còn Quảng Đông là còn dựa vào hiểm yếu chống cự, đánh Quảng Đông là để giáng một đòn chí mạng vào phe phản đảng, khiến bọn chúng không còn khả năng xoay sở." Viên Thế Khải hùng hồn nói.

"Lời này của tổng thống thật là buồn cười. Không nói đến việc Ngô Đại đô đốc có phải là người của phe phản đảng hay không, tổng thống cầm Quảng Đông ra làm bia, liệu có thể khiến cho phe cách mạng vĩnh viễn không ngóc đầu lên được hay không, đây là một chuyện cực kỳ khó đoán. Từ Thanh vương triều đến Trung Hoa Dân Quốc, người cầm quyền nhiều lần đánh vào phe cách mạng, nhưng rồi hết lần này đến lần khác, tàn tro lại bùng cháy. Quảng Đông kết thúc, làm sao biết không có Quảng Tây, Tứ Xuyên, Vân Nam? Tổng thống đổ nhiều vốn liếng vào chiến tranh Quảng Đông, cho dù thắng cũng là bị thương nặng, các quân phiệt khác cũng sẽ không vì thế mà sợ hãi, ngược lại sẽ thừa cơ hội mà vào." Sầm Xuân Tuyển chậm rãi nói.

"Bỏ ngay cái giọng điệu đó đi, ngươi tưởng ta là gấu Hỉ Linh sao?" Viên Thế Khải lạnh lùng "hừ" một tiếng.

"Tổng thống muốn đánh vào đảng cách mạng, dùng binh chưa hẳn là lựa chọn tốt nhất. Nếu Ngô đô đốc chịu chủ động quy thuận trung ương chính phủ, cứ kéo dài tình hình như vậy, chẳng phải là giáng một đòn nặng nề hơn vào kẻ địch của tổng thống sao?" Sầm Xuân Tuyển thuận thế tiến thêm một bước, không gì hữu dụng hơn là vừa uy hiếp vừa dụ dỗ.

Viên Thế Khải không phải là kẻ không hiểu chuyện, hắn có thể ngồi lên vị trí tổng thống, đương nhiên sẽ không đặt thể diện lên trên lợi ích chung. Nghe những lời của Sầm Xuân Tuyển, hắn cảm thấy có lý, một trận đánh xuống không khỏi hao người tốn của, mặc dù nhìn bề ngoài, chủ lực của Bắc Dương quân không bị tổn thất bao nhiêu, nhưng trong nội bộ Bắc Dương đã có nội thương.

Nội thương này không chỉ đơn giản là khó khăn về tài chính, quan trọng hơn là trong Bắc Dương xuất hiện *, Vương Sĩ Trân là một ví dụ điển hình. Nhìn thì hiện tại chỉ có Vương Sĩ Trân không phục, nhưng Vương Sĩ Trân là kẻ dám nói, sau lưng còn bao nhiêu người không phục, ai mà biết được.

Nhưng lời của Sầm Xuân Tuyển cũng không thể hoàn toàn thuyết phục được hắn, bởi vì Ngô Thiệu Đình là một nhân vật không thể xem thường.

Hắn trước đó đã định lôi kéo Ngô Thiệu Đình, hoặc là nâng đỡ Ngô Thiệu Đình cùng các quân phiệt phương nam nội chiến, nhưng từ khi đến Quảng Châu, hắn đã khám phá ra dã tâm của Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình trong vòng mấy tháng đã thống nhất toàn tỉnh Quảng Đông, thậm chí ngay cả Lục Vinh Đình cũng không cùng một phe, xem ra không phải là vật trong ao.

Lần này, coi như Bắc Dương quân ở Quảng Đông chịu thiệt thòi, nhưng Ngô Thiệu Đình hiển nhiên cũng không dễ chịu. Sầm Xuân Tuyển bắc thượng là để cầu một con đường lui cho Ngô Thiệu Đình, bề ngoài Ngô Thiệu Đình có thể quy thuận trung ương chính phủ, nhưng trong cái niên đại cá lớn nuốt cá bé này, có thực lực thì lời nói mới có trọng lượng, một khi Quảng Đông khôi phục lại sức mạnh, ai biết có thể lại nổi loạn hay không?

Sầm Xuân Tuyển thấy Viên Thế Khải không nói gì, khẽ thở dài, nói: "Tổng thống hãy suy nghĩ kỹ. Vấn đề này kỳ thật rất đơn giản, đánh thì có lý lẽ của đánh, không đánh thì có lý lẽ của không đánh, mấu chốt quyết định ở việc tổng thống cần xử lý đối tượng nào. Đại tuyển đã vào giai đoạn chuẩn bị, tổng thống đừng tưởng rằng vị trí tổng thống chính thức dễ dàng như vậy, bây giờ không còn là một nhà thiên hạ nữa, bên dưới có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm đấy."

Viên Thế Khải thở dài một hơi, thái độ cường ngạnh ban đầu dần biến mất, hắn dùng giọng điệu như có điều suy nghĩ nói: "Đừng tưởng rằng thay đổi quyết định của ta dễ dàng, chiến tranh đã đánh đến mức này, nghĩ đến thôi đã thấy không cam tâm."

Sầm Xuân Tuyển không hề vội, cười nói: "Quyền quyết định vẫn nằm trong tay tổng thống, xin tổng thống cân nhắc cẩn thận."