"Bây giờ là lúc nào rồi? Chẳng lẽ còn chưa quan trọng sao? Tổng thống, chúng ta ngay từ đầu đã quá xem nhẹ Ngô Thiệu Đình, chiến tranh đánh đến tận hôm nay, còn cần phải tiếp tục đánh nữa sao? Chúng ta nên quan tâm đến quốc sự một chút đi!" Vương Sĩ Trân thẳng thắn nói, không hề kiêng nể, nét mặt không chút sợ hãi khiến Viên Thế Khải tức giận.

"Ngươi tưởng ta không muốn sao? Bọn đô đốc phương Nam đều ỷ vào binh lực tự trọng, binh lực trong tay đều đặt ở dọc sông, hiện tại còn đâu binh lực dư thừa để ý đến những vùng đất man di này? Theo lời ngươi, ngươi muốn ta rút quân khỏi Quảng Đông? Ngươi có biết làm vậy chẳng khác nào tuyên bố chiến bại không? Thế lực Cách mạng không chỉ tro tàn lại cháy, mà còn lần nữa bành trướng, đến lúc đó phiền toái so với Mông Cổ, Tây Tạng còn khó giải quyết gấp ngàn vạn lần." Viên Thế Khải lớn tiếng quát.

Trương Nhất Lân đứng ngoài cửa phòng làm việc thấy tình thế không ổn, Tổng thống tức giận nói chuyện cũng không che giấu, vội vàng ra hiệu cho những người đọc báo và các nhân viên khác rời đi, đồng thời dặn dò thị vệ ở cổng không cho bất kỳ ai vào khi chưa được thông báo.

Vương Sĩ Trân ngữ trọng tâm trường nói: "Tổng thống, Quảng Đông đô đốc Ngô Thiệu Đình vì sao phản, nguyên nhân chân chính ai cũng rõ. Muốn nói vì sự kiện Tống Giáo Nhân, nhưng Tống Giáo Nhân không chết, Ngô Thiệu Đình tuyệt không phải loại người đi theo Tôn Văn mà làm chuyện bé xé ra to. Người muốn trừ khử Ngô Thiệu Đình nhất chính là ngài, Ngô Thiệu Đình kiên trì đến hôm nay chỉ là muốn bảo vệ chính mình mà thôi."

Hắn chậm rãi thở ra một hơi, càng thêm nghiêm túc nói: "Ngay từ đầu, mọi người đều cho rằng Ngô Thiệu Đình là kẻ tay không tấc sắt, nhưng hơn nửa năm qua, Quảng Tây Lục Vinh Đình bị đánh tan, Hồ Nam Tào Côn bị đánh cho tàn phế, Giang Tây Lý Thuần nhuệ khí cũng bị áp chế, Phúc Kiến Lý Hậu Cơ thực lực còn không bằng Lý Thuần. Sự thật chứng minh Ngô Thiệu Đình không phải liều chết đến cùng, đây là sớm có dự mưu!"

Viên Thế Khải hừ lạnh một tiếng, bất mãn nói: "Hắn là một tên nhóc con thì có dự mưu gì?"

Vương Sĩ Trân nhấn mạnh: "Cầm Xuân Tuyển đều xuôi nam, điều này còn chưa chứng minh được năng lực của Ngô Thiệu Đình sao?"

Viên Thế Khải giận dữ, không nhịn được nói: "Quan nho, ngươi không cần phải làm tăng sĩ khí cho người phương Nam. Quảng Đông một trận chiến này ta quyết không bỏ qua, không tiếc bất cứ giá nào phải thu phục Ngô Thiệu Đình. Đây không phải là ân oán cá nhân của ta, thắng bại ở Quảng Đông liên quan đến lợi ích của chính phủ Trung Hoa Dân Quốc, nếu diệt trừ Ngô Thiệu Đình, đám Cách mạng kia sẽ không còn chỗ dựa, uy quyền của chính phủ Bắc Dương cũng được thể hiện rõ."

Hắn theo bản năng dừng lại một chút, dùng giọng điệu lạnh lẽo nói thêm: "Nếu như theo lời ngươi, hiện tại rút quân, thì không chỉ là vấn đề thể diện của chính phủ trung ương, mà còn là tuyên cáo với cả nước, với toàn thế giới rằng đảng Cách mạng có khả năng thay thế địa vị của Bắc Dương. Ngươi hiểu không?"

"Điểm này ngay từ đầu ai cũng hiểu rõ. Nhưng thế cục đã thay đổi, lúc này không còn như trước, đối sách của chúng ta cũng nên thay đổi. Ý của ta là, Tổng thống nên chuẩn bị thật tốt cho cuộc bầu cử lớn sau Tết, Ngô Thiệu Đình dù có đánh giỏi đến đâu, hắn cũng phải lo lắng toàn tỉnh Quảng Đông, thậm chí cả nước. Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc rút quân khỏi phương Nam, tiến lên bình định Mông Cổ, tây tiến thu phục Tây Tạng, hai công tích lớn này sẽ giúp Tổng thống có được thanh danh, tuyệt đối có ý nghĩa hơn so với việc bình định Quảng Đông."

"Ai... Quan nho, ngươi nói nhẹ nhàng, Mông Cổ và Tây Tạng sau lưng còn nhiều rắc rối phức tạp, không dễ dàng gì mà xuất binh được." Viên Thế Khải nặng nề thở dài.

Hắn tất nhiên hiểu rõ ý đồ của Vương Sĩ Trân, lợi dụng việc bình định Mông Cổ, thu phục Tây Tạng để tạo nên võ công, danh chính ngôn thuận tham gia cuộc bầu cử tháng Bảy. Với hai hành động vững chắc chủ quyền quốc gia này, cộng thêm lực lượng quân sự Bắc Dương, việc giành được vị trí Tổng thống chính thức sẽ dễ như trở bàn tay, đồng thời cũng có thể che giấu thanh thế của đảng Cách mạng phương Nam ở Tây Tạng.

Nhưng Tây Tạng sau lưng là người Anh một tay trù tính, người Anh là một trong những quốc gia cho vay tiền lớn để giải quyết hậu quả, hiện tại hợp đồng cho vay tiền để giải quyết hậu quả đã ký kết, nhưng người Anh luôn có thể lấy vấn đề Tây Tạng để từ chối hoặc trì hoãn việc giao số tiền còn lại.

Trung Hoa Dân Quốc thành lập, các tỉnh quân phiệt đều nắm giữ việc thu thuế của tỉnh mình, chính phủ Bắc Dương ngoại trừ việc quản lý một vài tỉnh, hầu như không có bất kỳ nguồn thu tài chính nào. Việc thực hiện các mệnh lệnh đối ngoại của Phủ Tổng thống, cùng với chi tiêu hàng ngày của chính phủ Trung Hoa Dân Quốc, về cơ bản đều dựa vào tiền vay để giải quyết hậu quả. Một khi khoản vay không được giao đúng hạn, đồng nghĩa với việc chính phủ trung ương sẽ lâm vào tình trạng tê liệt.

Cho nên, trong vấn đề Tây Tạng, hắn đã có tính toán của riêng mình, cứ để người Anh làm loạn trước, chờ sau khi thống nhất phương Nam rồi mới xử lý việc này.

Về tình hình Mông Cổ, việc duy trì thân vương Mông Cổ phản loạn Sa Hoàng cũng là một trong những quốc gia cho vay tiền lớn để giải quyết hậu quả, chỉ là tình hình có vẻ tốt hơn so với Tây Tạng một chút.

Người Anh ở Tây Tạng trực tiếp ngả bài, ý đồ tách Tây Tạng ra khỏi Trung Quốc, trở thành một trong những thuộc địa ở nước ngoài.

Còn mấy thân vương Mông Cổ chỉ nhận được sự giúp đỡ ngầm từ Sa Hoàng, phát động ý đồ * phản loạn *, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một cuộc * phong ba * trong nội bộ Trung Hoa Dân Quốc mà thôi. Với tình hình hiện tại của Sa Hoàng, không thể nào trực tiếp nhảy ra ủng hộ *.

So với việc để chính phủ Trung Hoa Dân Quốc hiện tại phát binh dẹp loạn Mông Cổ, khả năng này tự nhiên cao hơn so với việc xử lý Tây Tạng. Nhưng lựa chọn của Viên Thế Khải không nhiều, trong tay hắn hiện tại hầu như không có quân để điều động, hơn nữa việc xuất binh Mông Cổ chưa chắc đã thực tế hơn so với việc diệt trừ Ngô Thiệu Đình. Cái sau mới là bước ngoặt để bình định toàn bộ miền Nam Trung Quốc.

Nhất là cái bóng ma sau lưng của Đế quốc Sa Hoàng, không ai biết lũ * này trong tình thế cấp bách có dám lật mặt hay không. Với nước Nga, lật mặt chỉ là vấn đề ngoại giao và cách nhìn của các cường quốc khác, nhưng với chính phủ Bắc Dương, đó là một đòn giáng mạnh, thậm chí có thể trực tiếp dẫn đến chiến tranh Nga - Hoa.

Viên Thế Khải cũng không phải không có gan mạo hiểm như vậy, chỉ là trong lúc then chốt này, có cần thiết phải mạo hiểm hay không?

Bình định Quảng Đông xong, thống nhất miền Nam Trung Quốc, thành lập một Trung Hoa Dân Quốc hoàn chỉnh. Giống như * vậy, từ một nước nửa thuộc địa trở thành một trong những cường quốc, đến lúc đó đừng nói *, Mông Cổ, ngay cả Đài Loan, Hồng Kông, Macao và tất cả các tô giới khác cùng thu hồi, chẳng phải tốt hơn sao?

"Tổng thống, tôi biết * và Mông Cổ có thế lực Nga đứng sau, đây là đang thử thách sự quyết đoán của ngài. Nếu ngài có quyết tâm này, trên trường quốc tế còn sợ không tìm được quốc gia ủng hộ chúng ta sao? Quan trọng hơn, tổng thống phải chứng minh cho người trong nước thấy uy quyền thực sự của chính phủ Bắc Dương. Một khi chúng ta đã chứng minh được quyền uy, những đảng cách mạng ở phương Nam dù có ngông cuồng đến đâu, cũng chỉ bị coi là một đám phản tặc, Tôn Văn và đám lâu la cũng chẳng là gì ngoài một tên đầu sỏ phản loạn!" Vương Sĩ Trân kiên trì nói, cảm xúc kích động khiến khuôn mặt ông đỏ bừng.

"Nói tới nói lui, ý kiến của ngươi chẳng qua là hư danh. Quan lại, vô dụng, những đô đốc ở các địa phương đều là những kẻ đã cạn dầu, lấy đức phục người là chuyện của những năm trước, hiện tại ai còn thèm nghe ngươi giảng những điều này?"

"Tổng thống..."

"Quan lại, không cần nói nữa." Viên Thế Khải lạnh lùng ngắt lời Vương Sĩ Trân, "Mùng mười tháng Giêng âm lịch là sinh nhật Thái hậu, việc này ta giao cho ngươi phụ trách. Mặt khác, ta cũng đã dặn dò Yến Tôn Lương, sĩ di, bảo hắn hiệp đồng với ngươi làm tốt việc này. Không còn gì khác thì lui đi."

Vương Sĩ Trân nghe đến đó, sắc mặt từ xúc động phẫn nộ chuyển sang kinh ngạc. Sinh nhật Thái hậu những năm qua đều do Bộ Nội vụ phụ trách, ông là một lão tướng cầm quân, tám gậy tre cũng không đánh đến gốc rạ này. Điều này chỉ có thể nói rõ tổng thống cố ý phân phó như vậy, mục đích là muốn tước bớt binh quyền của mình.

Ông ngẩn người một lúc, sau đó cười điên dại, nói: "Tổng thống quả là chu toàn, bộ xương già này của tôi cũng chỉ có thể lo liệu sinh nhật Thái hậu. Rất tốt, rất tốt." Nói xong, ông nhấc quải trượng, quay người sải bước rời đi.

Viên Thế Khải nhìn bóng lưng Vương Sĩ Trân, mãi đến mười phút sau khi ông ta đi, hắn mới cầm chén trà trên bàn, mạnh mẽ ném xuống đất, trán hói u ám, tựa như một con kền kền giận dữ.

Trương Nhất Lân không dám gọi người hầu vào dọn dẹp, hắn vội vàng chạy đến, tự mình nhặt từng mảnh vỡ trên đất, bỏ vào sọt giấy lộn. Hắn rút khăn lụa lau tay, đến trước mặt Viên Thế Khải khuyên: "Tổng thống, lời nói của Vương lão tướng quân tuy không hợp ý, nhưng dù sao cũng vì tổng thống và Bắc Dương chúng ta, sao phải tức giận?"

"Công Phất, ngươi nói xem, phương Nam đã căng thẳng đến mức này, ta còn tâm trí đâu mà ứng phó với Mông Cổ, * nữa? Ngươi nói xem, Vương Sĩ Trân này có phải là hết chuyện để nói không? Tức chết ta rồi, tức chết ta rồi!" Viên Thế Khải thân hình mập mạp run rẩy, vừa rồi hắn đã cố gắng kiềm chế, để Vương Sĩ Trân xuống đài không được. Nhắc đến Bắc Dương tam kiệt trong quân đội Bắc Dương, mỗi người đều có thế lực riêng, hắn là tổng thống còn phải trông cậy vào những người này giúp đỡ thiên hạ!

"Tổng thống, nếu muốn tôi nói thật, tôi cho rằng chiến sự Quảng Đông quả thực không nên kéo dài." Trương Nhất Lân uyển chuyển nói.

"Cái gì? Ngươi có ý gì?" Viên Thế Khải hung hăng trừng mắt nhìn Trương Nhất Lân.

"Tổng thống nghĩ xem, chiến sự Giang Tô, Giang Tây, Thượng Hải, còn có việc giúp đỡ Lục Vinh Đình và chi tiêu hải quân các nơi, những khoản này vốn nằm trong kế hoạch tài chính. Thế mà chiến sự Quảng Đông từ tháng Bảy đánh đến nay, riêng chi phí quân lương đã vượt quá tất cả các kế hoạch trước đó, đó là chưa kể chi phí tái thiết và an ủi sau chiến tranh." Trương Nhất Lân thận trọng nói.

Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại một chút, quan sát sắc mặt Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải trầm ngâm một tiếng, chỉ nhíu chặt lông mày, không nói lời nào.

"Hôm qua Bộ Tài chính đã đưa báo cáo chi tiết, tiền vay của người phương Tây ba kỳ đã dùng gần hết, trong đó có khoảng hai phần mười đã tiêu tốn vào chiến sự Quảng Đông. Tiền tuyến những tướng quân kia không hiểu được nỗi khổ của trung ương, cứ thiếu thốn là lại không ngừng thúc giục. Mọi người đều biết tổng thống sốt ruột bình định Quảng Đông, cho nên ở giữa cũng không dám chậm trễ, tiền tuyến muốn gì thì trên cho cái đó." Trương Nhất Lân tiếp tục nói.

"Đây quả là một vấn đề." Viên Thế Khải nặng nề thở dài.

"Nói một câu không dễ nghe, hơn nửa năm qua, các tướng quân tiền tuyến yêu cầu vật tư quân phí, có hợp tình hợp lý, có mập mờ, trong đó có hay không việc đục nước béo cò cũng chưa biết chừng. Nhất là Trấn thứ hai và Trấn thứ ba... Ai..." Nói đến đây, Trương Nhất Lân cảm thấy mình hơi nhiều chuyện, nên nửa chừng đã cắt ngang nửa sau câu nói.

"Nói." Viên Thế Khải truy hỏi.

"Đoàn tổng và Phùng lão tướng quân mâu thuẫn dường như ngày càng sâu sắc. Phàm là Trấn thứ hai yêu cầu vật tư, Trấn thứ ba bất kể cần hay không, đều muốn tranh giành giống nhau. Ngược lại cũng vậy. Bây giờ Tào tư lệnh Nam chinh thất bại, trên chiến trường chỉ còn Trấn thứ hai và Trấn thứ ba tác chiến, điều này khiến hai vị đại nhân Đoàn, Phùng càng thêm * không ít nha." Trương Nhất Lân nói với giọng đầy ẩn ý.

Viên Thế Khải hiểu rõ ý tứ " * không ít" của Trương Nhất Lân, sắc mặt hắn càng thêm khó coi. Bọn này ở Bắc Dương còn chưa ngồi vững chính phủ trung ương đã bắt đầu náo loạn mâu thuẫn, điều này còn đáng sợ hơn cả việc thất bại ở Quảng Đông. Hắn không thể để vết rạn này ngày càng lan rộng, phe Bắc Dương chỉ có đoàn kết mới có thể giành được lợi ích lớn nhất, một khi * thì đồng nghĩa với việc thời gian không còn xa.

"Ngày mai, điện báo nhường cho suối cùng hoa vừa đến phía bắc, ta muốn cùng bọn hắn nói chuyện cho rõ." Hắn quả quyết dặn dò.

"Tổng thống, kỳ thực ý của ta là chiến sự Quảng Đông..." Trương Nhất Lân muốn kéo chủ đề về vấn đề chính.

"Chiến sự Quảng Đông ta tự có tính toán, ngươi không hiểu quân quốc đại sự, chuyện này không cần xen vào." Viên Thế Khải tâm tình rất tệ, hắn hiện tại ghét nhất là người khác bàn tán về chiến sự Quảng Đông.

"Vâng, vâng." Trương Nhất Lân thở dài, liên tục gật đầu.

Hắn chẳng thể làm gì, tổng thống quen thói độc đoán, ngay cả Vương Sĩ Trân còn không thuyết phục được, bản thân hắn thì làm gì được. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác thất vọng sâu sắc, nếu chiến sự Quảng Đông không có tiến triển, tiền đồ của Bắc Dương phái chắc chắn đáng lo. Nhưng mà, nguyên nhân của mọi chuyện không phải ai khác, mà là lựa chọn hiển nhiên của tổng thống.