Bước đến nước này, lịch sử đã thay đổi. (Htt PS://)

Lưu Ngu vẫn còn làm quan trong triều, chịu sự kiềm chế của Đổng Trác. U Châu trên thực tế nằm trong tay Tông Viên, thuộc hạ cũ của Quách Bằng.

Sau khi Quách Bằng rời đi, để ổn định tình hình địa phương, Tông Viên bắt đầu trọng dụng Công Tôn Toản, người vừa dũng mãnh thiện chiến, vừa có tình sư môn với Quách Bằng, xem như người thay thế Quách Bằng.

Tông Viên nhiều lần đề bạt Công Tôn Toản, phong hắn làm Phấn Vũ Tướng Quân vì chiến công hiển hách.

Lần này, sau khi nhận được hịch văn thảo tặc của Cầu Mạo và Viên Thiệu, Tông Viên còn do dự, không muốn nhúng tay vào chuyện này. Nhưng khi nhận được thư của Quách Bằng, Tông Viên bắt đầu cân nhắc cẩn thận.

Trong thư, Quách Bằng viết rằng thảo phạt Đổng Trác là việc mà ai trong thiên hạ cũng muốn làm. Nếu không muốn bị người đời chỉ trích, tốt nhất nên gia nhập đội ngũ này.

Việc chọn phe rất quan trọng, không giúp ai thì chỉ có thể thành kẻ trong ngoài đều ghét.

Cuối cùng, Tông Viên quyết định theo lời Quách Bằng, phái binh tham gia liên quân thảo phạt Đổng Trác. Giữa tháng năm, Tông Viên điều động Công Tôn Toản dẫn ba ngàn kỵ binh xuống phía nam gia nhập đội ngũ thảo phạt Đổng Trác.

Về việc gia nhập ở đâu, Tông Viên và Công Tôn Toản đều rõ. Đương nhiên là đến Thanh Châu hội hợp với Quách Bằng. Hai người là sư huynh đệ đồng môn, ở cùng nhau có thể nương tựa lẫn nhau.

Thế là Công Tôn Toản nhanh chóng dẫn quân xuất phát, hướng về Thanh Châu, dự định hội hợp với Quách Bằng rồi cùng đi Táo Khê.

Còn Tông Viên thì tiếp tục trấn thủ U Châu.

Quách Bằng bên này kế hoạch đã thỏa, Viên Thiệu và Viên Thuật cũng đang khẩn trương trù bị quân đội, chuẩn bị lương thảo quân giới.

Viên Thiệu còn đỡ, có Hàn Phức làm kẻ chịu thiệt, cung cấp lương thảo quân giới. Viên Thuật thì không được may mắn như vậy.

Hắn chỉ là một Hậu tướng quân, chẳng có địa bàn nào trong tay. Sau khi chiếm đoạt được chút đất đai ở quận Nam Dương, lại thêm sự giúp đỡ của Viên thị gia tộc để gây dựng đội ngũ, hắn vẫn cảm thấy thực lực còn non yếu. Thế là, hắn liền ra sức sưu cao thuế nặng, ép dân thường tòng quân, cướp bóc của cải và lương thảo của họ để làm giàu cho bản thân.

Việc Viên Thuật làm như vậy, tự nhiên khiến Nam Dương Thái thú Trương Tư vô cùng bất mãn.

"Trên địa bàn của ta mà dám sưu cao thuế nặng, cướp đoạt hộ khẩu, hắn coi ta ra gì?"

Trương Tư đã nhiều lần phái người đến Viên Thuật để nghiêm chỉnh giao thiệp, nhưng từ đầu đến cuối không thể ước thúc được hành vi của Viên Thuật, có điều cũng ít nhiều gây cho Viên Thuật một chút phiền toái, khiến hắn ta vô cùng bực tức.

Cùng lúc đó, mãnh hổ Giang Đông Tôn Kiên đang dẫn quân từ ba quận Trường Sa, Quế Dương, Linh Lăng đi thảo phạt Đổng Trác.

Khi tiến quân đến địa phận quận Vũ Lăng, Vũ Lăng Thái thú Tào Dần đã gặp mặt Tôn Kiên.

Trong phong trào thảo phạt Đổng Trác ồn ào náo nhiệt này, rất nhiều kẻ dã tâm đều tìm thấy cơ hội để mở rộng thế lực và thỏa mãn dục vọng cá nhân. Thế là, bọn chúng nhao nhao bắt đầu hành động, Kinh Châu thích sử Vương Duệ là một trong số đó.

Thích sử và Thái thú về danh nghĩa không có quan hệ trên dưới. Mặc dù đến cuối thời Hán, thích sử đã trên thực tế là người đứng đầu một châu, nhưng trên danh nghĩa vẫn không có quan hệ trên dưới với Thái thú.

Chỉ có Châu mục mới là cấp trên của Thái thú.

Gặp phải những Thái thú là danh sĩ có thanh danh lớn, hoặc đơn giản là những Thái thú mà hai bên nhìn nhau không vừa mắt, thì quả thực là không thể hợp tác được. Những thứ sử thanh danh không tốt hoặc tư lịch còn non thì vẫn phải bất đắc dĩ mà thôi.

Tào Dần và Vương Duệ chính là một đôi đồng liêu quan trường như vậy, quan hệ của cả hai rất tệ.

Trong lúc thiên hạ rối ren, Vương Duệ không biết vì lý do gì, lại tung tin đồn rằng sẽ thừa cơ thảo phạt Đổng Trác để giết Tào Dần, khiến Tào Dần vô cùng hoảng sợ.

Tào Dần nghĩ rằng hiện tại triều đình đại loạn, nếu mình bị giết, cũng chẳng có nơi nào để kêu oan. Thế là, hắn ta quyết định phải có một pha "lật kèo" để bảo toàn tính mạng.

Sau một hồi suy nghĩ, Tào Dần quyết định giả mạo công văn của Quang Lộc đại phu ấm Nghị, người đang giữ chức Án hành sử, ra tay trước, xử lý Vương Duệ.

Nhưng Tào Dần cảm thấy kế này sơ hở quá lớn. Bọn thuộc hạ quanh hắn toàn là cáo già, chỉ cần hắn làm giả công văn ắt sẽ bị phát hiện. Nhỡ đâu có kẻ phản trắc, bán đứng hắn thì sao?

Vừa hay lúc ấy Tôn Kiên dẫn quân đi ngang qua, có thỉnh cầu xin viện lương thảo.

Tào Dần quan sát Tôn Kiên, thấy gã có binh trong tay, hơn nữa trình độ học vấn lại chẳng ra gì, trên mặt viết rõ mấy chữ "ta ít học, đừng hòng lừa ta". Quả là một con dao tốt để lợi dụng.

Sau này Tôn thị xưng đế, dĩ nhiên phải tìm danh nhân để nhận tổ tông, bèn chọn Binh Thánh Tôn Vũ. Cách làm này cũng giống như Tào thị chọn Tào Tham thời Hán vậy.

Nhưng thực chất Tôn thị vốn xuất thân từ nông hộ.

Phụ thân Tôn Kiên làm nghề trồng dưa, tính ra cũng chỉ là một tiểu địa chủ, may mắn thì được coi là trung nông hơi khá giả. Tôn Kiên đúng là xuất thân từ tầng lớp thấp nhất, so với Tào Tháo hay Lưu Bị còn kém xa. Việc gã có thể gây dựng sự nghiệp hoàn toàn nhờ vào thiên phú dị bẩm và vận may thời thế.

Đương nhiên, Tôn Kiên đọc sách cũng chẳng được bao nhiêu. Gã có được chức vị chủ yếu là nhờ vào vũ dũng, danh tiếng lẫy lừng và khả năng đánh trận. Sau khi làm quan, gã có thể đọc thêm được vài cuốn sách, nhưng trình độ văn hóa đương nhiên không thể so sánh với đám danh sĩ.

Thế là Tào Dần quyết định dùng kế mượn đao giết người.

Hắn cấp lương thảo cho Tôn Kiên để gã vui vẻ, sau đó đưa cho gã một đạo công văn giả, bảo đó là mệnh lệnh, yêu cầu Tôn Kiên thay hắn chấp hành, xử lý Vương Duệ.

Đến lúc triều đình truy cứu, hắn sẽ đẩy hết trách nhiệm lên đầu Tôn Kiên, phủi sạch quan hệ, dễ dàng hóa giải nguy cơ chết người, biến tên ngốc Tôn Kiên thành kẻ chết thay.

Tôn Kiên học vấn không cao, đầu óc chính trị cũng chẳng ra gì. Điều quan trọng hơn là bên cạnh gã toàn là đám bộ khúc xuất thân quân nhân, chẳng có ai làm công tác văn hóa để mà phò tá.

Trình Phổ, Hàn Đương, Tổ Mậu... đám người này thì xung phong đánh trận là một tay hảo thủ, chứ chơi trò âm mưu quỷ kế thì mười tên cũng chẳng địch nổi một gã danh sĩ.

Đám người kia tay cầm công văn, ngó trước nhìn sau, dòm ngang dòm dọc mà chẳng thấy sơ hở nào, cũng chẳng biết sơ hở là cái chi.

Tôn Kiên vừa nghĩ ngợi, dù cảm thấy tình huống có gì đó sai sai, không hợp lẽ thường, nhưng bảo chỉ ra chỗ nào không đúng thì cũng chịu.

Hơn nữa, mấu chốt là Vương Duệ xưa nay vốn coi thường Tôn Kiên, hễ mở miệng là châm chọc, chế giễu Tôn Kiên là kẻ thô lỗ, xuất thân hèn kém, khiến Tôn Kiên vô cùng bất mãn.

"Cho dù có bị lừa đi chăng nữa, sau này triều đình truy cứu, ta cứ đầu quân cho Viên Thuật, nương nhờ dưới trướng hắn, Viên Thuật còn có thể làm khó ta chắc?"

"Mặc kệ thật giả, cứ xả giận trước đã rồi tính!"

"Chơi luôn!"

Tôn Kiên dẫn quân xuất phát, mượn cớ xin lương thảo, lừa Vương Duệ mở kho. Khi hắn vừa mở kho, Tôn Kiên liền giở trò lưu manh, bao vây Vương Duệ, bức tử hắn.

Sau khi bức tử Vương Duệ, Tôn Kiên cướp lấy một đống lương thảo, rồi tiếp tục dẫn quân tiến về phía bắc, vừa đi vừa chiêu binh mãi mã, mở rộng thế lực.

Lúc này là tháng sáu, Quách Bằng ở Thanh Châu vẫn chưa xuất quân, mà đang đốc thúc quân sĩ thu hoạch lúa hè, an bài mọi việc, động viên người dân bội thu.

Cùng thời khắc đó, Đổng Tr卓, sau khi giải quyết xong những hệ lụy của việc dời đô, ổn định thế cục ở Quan Trung, cũng bắt đầu hành động.

Dù nắm trong tay mấy vạn quân tinh nhuệ, nhưng đối mặt với chư hầu Quan Đông rầm rộ kéo đến, nếu nói Đổng Tr卓 không lo lắng, không sợ hãi thì cũng là giả.

Với Đổng Tr卓 mà nói, có thể không đánh thì tốt nhất. Đổng Tr卓 cảm thấy bản thân tuy rất mạnh, nhưng nếu phải đối đầu với cả thiên hạ thì cũng hơi quá sức.

Đổng Tr卓 đến giờ vẫn chưa chính diện giao chiến với chư hầu Quan Đông, không rõ thực lực của họ ra sao, chỉ là bị thanh thế của họ dọa cho có chút bất an.

Cho nên, nghe theo lời khuyên của thuộc hạ, tháng sáu, Đổng Tr卓 chỉ thị triều đình Trường An phái Đại Hồng Lư Hàn Tan, Thiếu Phủ Âm Tu, Chấp Kim Ngô Hồ Mẫu Ban, Tướng Tác Đại Tượng Ngô Tu, Việt Kỵ Giáo Úy Vương Khôi năm người, lập thành một đoàn sứ giả, tiến về Quan Đông khuyên giải Viên Thiệu và những người khác, yêu cầu họ bãi binh.

Đổng Trác, nói khôn khéo thì cũng có phần, mà bảo ngây thơ thì cũng chẳng sai. Đối phương đã nắm đại nghĩa trong tay, thảo phạt mình là lẽ đương nhiên, thế mà hắn lại mong đối phương bãi binh ngưng chiến, chẳng phải tự mình yếu thế, tăng thêm lòng tin cho kẻ địch sao?

Viên Thiệu, Viên Thuật vừa mới dựng cờ báo thù, giờ bảo bọn họ bãi binh, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình?

Quả nhiên, Hồ Mẫu Ban, Ngô Tu, Vương Côi cùng Âm Tu đều bị giết sạch, chỉ có Hàn Than nhờ là đồng tộc với Ký Châu Mục Hàn Phức, lại có danh vọng lớn nên mới thoát chết.

Sáu tháng khuyên giải dĩ nhiên thất bại, Đổng Trác nghe tin nổi giận, lập tức tập hợp quân đội ở Lạc Dương, chuẩn bị khai chiến.

"Ngược lại các ngươi cũng không muốn tốt cho ta, vậy thì so tài xem ai hơn ai một bậc!"

Đổng Trác tức giận, quyết định không tiếc bất cứ giá nào khai chiến, bảo vệ những lợi ích đã có được.