Quách Bằng nghe vậy, biết rõ tình hình nên không mất bình tĩnh, hài lòng khẽ gật đầu.
"Minh công, Viên Thiệu phản bội liên minh, sau lưng giở trò bẩn thỉu với Minh công, lòng lang dạ thú đã lộ rõ mười mươi! Dòng dõi tứ thế tam công mà lại sinh ra hạng người ti tiện như vậy! Thật khiến người khó tin!"
Hí Trung mặt đầy vẻ giận dữ: "Minh công đang mang theo uy danh đại thắng, hoàn toàn không cần sợ Viên Thiệu. Với quân ta bách chiến tinh nhuệ, nhất định có thể công phá đến tận Nghiệp Thành, đòi Viên Thiệu một lời giải thích!"
Quách Gia rất tán thành, Trình Lập cũng vô cùng đồng ý.
Thuộc hạ bên cạnh Quách Bằng đều đồng lòng như vậy.
"Tốt, vậy ta sẽ đi một chuyến, đến chỗ Viên Bản Sơ đòi lại công đạo!"
Quách Bằng bụng đầy lửa giận, nhưng cũng đầy vẻ thích thú.
Khi xuất binh, Quách Bằng càng thêm khoái trá.
Nói thật, Quách mỗ nhân đã sớm không muốn ở lại Lạc Dương tiếp tục đánh nhau với Đổng Trác.
Sau khi công phá Lạc Dương, Quách Bằng đã muốn rời đi, bất quá hắn đang chờ, chờ Viên Thiệu không nhịn được mà đánh úp Ký Châu, sau đó ra tay với hắn.
Hắn chắc chắn, Viên Thiệu nhất định sẽ ra tay với hắn và Tôn Kiên.
Ban đầu còn tưởng phải đợi thêm vài tháng, ai ngờ Viên Thiệu nhanh như vậy đã không nhẫn nại được.
Thân là minh chủ thảo phạt Đổng Trác, lại dẫn đầu phá hoại liên minh, âm mưu cướp đoạt lãnh địa của đồng minh, vậy là cái thá gì?
Về mặt đại nghĩa, Viên Thiệu bị áp chế đến nghẹt thở. Hắn làm chuyện chẳng có gì đáng mặt, nếu không phải nhờ danh vọng tứ thế tam công, Viên Thiệu sớm đã bị người đời phỉ nhổ đến chết đuối.
Thật là may mắn mà có Viên Thiệu, Quách mỗ nhân mới có lý do trở lại Thanh Châu, từ đây có thể thoát khỏi những hạn chế nhất định, bắt đầu mưu đồ lợi ích riêng.
Cho nên, hắn vẫn rất cảm tạ Viên Thiệu.
Hơn nữa, qua lần Viên Thiệu xâm lấn này, hắn cũng phát hiện ra chính sách của mình ở Thanh Châu rất được lòng dân. Dù hắn không có mặt, các bộ hạ vẫn liều mình, chặn đứng quân địch ở bờ bắc Hoàng Hà.
Các huyện, các quân đồng lòng hợp sức, vì giữ gìn địa vị của hắn mà chiến đấu, không hề sơ suất.
Điều này chứng minh ta đã nhận được sự tán đồng và ủng hộ của bọn hắn, được bọn hắn xem là một hùng chủ có thể thực hiện lý tưởng và bảo vệ lợi ích của bọn hắn. Vì vậy, vì ta, bọn hắn đã dốc sức cùng quân Viên Thiệu giao chiến.
Trong khi mặt bắc giằng co với Viên Thiệu, thì ở hướng đông nam, quân Khăn Vàng lại manh nha ý đồ xâm chiếm, nhưng cũng không thành công. Điều khiến ta vui mừng nhất là nội địa các huyện, các quận đều không hề có dấu hiệu phản loạn.
Địa vị của ta ở Thanh Châu đã gần như vững chắc, có thể bắt đầu tính đến chuyện mở rộng thế lực ra bên ngoài.
Chỉ cần đánh đuổi được quân Khăn Vàng, chiếm lấy Đông Lai quận và Bắc Hải quốc, mọi việc ắt sẽ thuận buồm xuôi gió.
Chiến tranh chẳng phải là liều thuốc thử vàng hay sao?
Ngoài mặt ta tỏ vẻ phẫn nộ, nhưng trong lòng lại vô cùng thích thú. Điều này càng củng cố quyết định của ta về một việc trong tương lai.
Ngày mùng chín tháng ba, sau hai ngày chỉnh đốn quân ngũ, ta đích thân dẫn ba ngàn kỵ binh, cùng đám thủ hạ từng thảo phạt Đổng Trác, lên đường tiến về tiền tuyến Bình Nguyên quốc.
Một đường gắng sức truy đuổi, đến ngày mười hai tháng ba, ta đã tới được trị sở của Bình Nguyên quốc, gặp được tướng quốc Trần Kỉ.
Trần Kỉ là vị quan viên duy nhất không do ta bổ nhiệm, mà đã tại vị trước khi ta nhậm chức Thanh Châu mục.
Khi ta mới lên nắm quyền, hắn cũng từng lo lắng bất an. Nhưng ta đã viết thư trấn an, nói rằng hắn là danh sĩ nổi tiếng thiên hạ, người Dĩnh Xuyên Trần thị, lại là đồng hương. Ta sẽ tiếp tục trọng dụng hắn, để hắn yên tâm làm việc.
Dĩnh Xuyên đại loạn, thiên hạ rối ren, Trần Kỉ chỉ mong tìm được một nơi yên ổn để sống qua ngày. Ta đã tỏ rõ thái độ, khiến hắn yên tâm thoải mái giữ vững chức vị Tướng quốc Bình Nguyên.
Về sau, hắn hết lòng giúp ta phổ biến chính sách đồn điền trong Bình Nguyên quốc, ra sức thu nạp lưu dân, thậm chí chiêu mộ lưu dân từ Ký Châu về, an trí vào các đồn điền, tăng cường nhân khẩu. Những chiến tích này khiến ta vô cùng cao hứng, không tiếc lời khen ngợi hắn.
Lần này Đỗ Nghĩa bất ngờ tập kích, Trần Kỉ vẫn bình tĩnh ứng phó, dốc toàn lực cung cấp quân lương đầy đủ cho tiền tuyến, ổn định lòng quân, phối hợp Tào Nhân, Tào Hồng chống lại Đỗ Nghĩa cùng Tả Cấm, lập công lớn.
Quách Bằng đích thân đến bái kiến Trần Kỉ, thi lễ, Trần Kỉ vội đáp lễ.
"Mất quận Cách Quốc là do Kỉ thất trách, không dám nhận thưởng."
Quách Bằng lắc đầu, nắm tay Trần Kỉ.
"Trần công toàn lực lo liệu hậu cần, đó chính là công lao lớn, tiền tuyến thất bại không phải lỗi của Trần công, ta sao có thể trách tội?"
Quách Bằng tỏ thái độ khiến Trần Kỉ thầm than trong lòng, Quách Bằng quả không hổ danh là danh sĩ đương thời.
"Hiện tại Tào Tháo đang dương oai diễu võ, lại thêm Tả Cấm ở tiền tuyến quận Cách Quốc đối đầu với Đỗ Nghĩa. Đỗ Nghĩa này dụng binh rất giỏi, quân ta phản kích mấy lần cũng không thể phá được phòng tuyến của hắn, chỉ có thể giằng co."
Trần Kỉ nói rõ tình hình cụ thể để Quách Bằng nắm được phần nào.
Trước đây, Quách Bằng bổ nhiệm Tào Nhân, Tào Hồng làm giáo úy, vì cả hai đều có chiến công và là người đi theo Quách Bằng từ lâu, nên phong thêm danh hiệu để phân biệt.
Tào Nhân là Dương Võ giáo úy, Tào Hồng là Dương Oai giáo úy, Hạ Hầu Uyên là Phá Lỗ giáo úy, Hạ Hầu Đôn là Phá Quân giáo úy, Tả Cấm về sau được phong Trung Võ giáo úy, Triệu Vân là Gan Hổ giáo úy, Trương Phi là Hổ Uy giáo úy.
Hiện tại, những người nổi danh với danh hiệu giáo úy chính là bọn họ. Dù các tướng khác cũng là giáo úy, nhưng vì chiến công chưa đủ nên chưa được phong thêm danh hiệu.
Ví dụ như Quan Vũ, vì chưa lập được công lớn nào nên chưa có phong hiệu, khiến trong lòng có chút nóng vội.
Kỳ thật, có hay không có phong hiệu cũng không khác biệt mấy, vẫn là giáo úy. Lúc này, danh hiệu tướng quân chưa nhiều như sau này.
Rất nhiều danh hiệu tướng quân đều được đặt ra trong thời loạn thế. Trước khi loạn thế bắt đầu, danh hiệu tướng quân rất ít và mộc mạc, dần dần được thay thế bằng những danh hiệu hoa mỹ hơn.
Mà lúc này, Trung Lang tướng về cơ bản đã là chức quan thống binh cao nhất.
Quách Bằng ban cho bọn họ tước hiệu, bọn họ xem trọng điều này, trên cơ bản địa vị cao thấp đã được phân biệt rõ ràng, bởi vì Quách Bằng còn chưa từng phong ai làm Trung Lang Tướng.
Đến Bình Nguyên cùng ngày, Quách Bằng liền dẫn quân lên phía bắc, tiến đến tiền tuyến giao chiến, gặp Tào Nhân, Tào Hồng và Vu Cấm.
Vốn dĩ Tào Nhân và Tào Hồng liên thủ đối phó Vu Cấm, nhưng cả hai đều không phải là đối thủ của Vu Cấm.
Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn phải phòng bị quân Khăn Vàng nên không thể tùy tiện điều động binh mã, thế là Trình Lập bèn điều động Vu Cấm, người từng được Quách Bằng khen ngợi, dẫn quân đến trợ giúp. Ba người lấy Tào Nhân làm chủ tướng, tiến hành phòng thủ.
Về mặt tấn công, Tào Nhân đánh không lại Vu Cấm, nhưng về phương diện phòng thủ, Vu Cấm cũng không làm gì được Tào Nhân. Một khi Tào Nhân từ bỏ ý định tranh phong, lựa chọn cố thủ, Vu Cấm trên thực tế cũng hết cách.
Sau những trận chiến căng thẳng, Vu Cấm còn nhận được không ít thư thúc giục và trách phạt từ Viên Thiệu. Viên Thiệu cho rằng việc Vu Cấm chậm chạp không thể chiếm trọn quốc Bình Nguyên và một phần Hà Bắc là một thất bại, trách Vu Cấm phải tăng tốc hành động.
Vu Cấm cũng muốn lắm chứ, nhưng quân số của Tào Nhân sau khi được tăng viện đã không hề thua kém hắn. Việc chiếm được một huyện nhỏ đã rất khó khăn rồi, Vu Cấm xin thêm quân, nhưng Viên Thiệu không cho phép, Vu Cấm cũng đành chịu.
Kết quả là, trong tình thế căng thẳng như vậy, Quách Bằng đã trở về.
Với lá cờ hiệu Tả Tướng Quân, Thanh Châu Mục, Quách Bằng tiến đến tiền tuyến.
Vừa đến nơi, hắn đã thấy Tào Nhân và Đỗ Tập cởi trần nửa thân trên, lưng cõng cành mận gai, hướng về phía Quách Bằng thỉnh tội.
"Đại huynh, ta thất trách!"
"Tướng quân, ta thất trách!"
Vẻ mặt lưu manh của cả hai khiến Quách Bằng suýt bật cười.
Đến cả việc chịu đòn nhận tội cũng...
"Ai..."
Quách Bằng thở dài, lắc đầu, tự tay cởi trói cho cả hai, vứt bỏ cành mận gai.
