Trước đề nghị của Tào Tung, Hạ Hầu thị ban đầu vô cùng kinh ngạc.

Nhưng sau khi nghe Tào Tung phân tích cặn kẽ, Hạ Hầu thị cũng hiểu ra.

Bọn họ đã sớm dồn hết vốn liếng vào Quách Bằng, cùng vinh cùng nhục, thật sự không còn gì để nói, đành phải tính kế chuyện tị nạn trước đã.

Không chỉ vậy, Tào Tung và Hạ Hầu thị còn chung tay dâng cho Quách Bằng một món lễ lớn.

Tơ lụa mềm mại thì có thể đóng gói mang đi, còn những thứ không mang được, như đất đai, nhà cửa, Quách Bằng có thể tự ý bán lấy tiền, số tiền thu được coi như quân phí, tiện cho Quách Bằng chiêu binh mãi mã, mở rộng thực lực.

Cách làm này của Tào Tung khiến Quách Bằng không khỏi kinh ngạc.

Dù sao cũng là cáo già từng làm quan trong triều, chỉ cần mình ám chỉ, Tào Tung hẳn phải hiểu mới đúng.

Hoàn toàn đầu tư vào ta đi, ngoài ta ra, các ngươi không còn lựa chọn nào khác. Dốc toàn lực giúp ta mạnh lên, như vậy mới có thể bảo vệ vinh hoa phú quý cho các ngươi.

Lời của Quách Bằng có thể nói là vô cùng thành thật.

Tào thị và Hạ Hầu thị quả thực không có lựa chọn nào tốt hơn. Con cháu ưu tú nhất đều đang phục vụ trong quân của Quách Bằng, tương lai của gia tộc nằm trong tay Quách Bằng, còn gì để nói nữa?

Tào thị và Hạ Hầu thị cùng nhau ngả về phía Quách Bằng, đem lợi ích gia tộc và tương lai ký thác vào hắn, toàn tâm toàn ý vì Quách Bằng mà phấn đấu, cùng vinh cùng nhục.

Ngoài ra, Tào Thuần còn đem toàn bộ gia sản của mình dâng tặng cho Quách Bằng, xem như giúp đỡ quân phí.

Tào Duệ đã qua đời nhiều năm, khi còn làm quan đã tích lũy được không ít của cải, sau khi chết được hai con trai là Tào Nhân và Tào Thuần thừa kế. Hiện tại, Tào Thuần quyết định đem phần của mình tặng cho Quách Bằng, toàn quyền giao cho Quách Bằng sử dụng.

“Đại huynh được sống cuộc sống tốt, lẽ nào lại để ta sống tồi tệ sao? Hiện tại ta hành quân chinh chiến, những thứ này chẳng có tác dụng gì, chi bằng đều đưa cho Đại huynh, giúp Đại huynh chiêu binh mãi mã.”

Tào Thuần vừa cười vừa nói.

Quách Bằng vô cùng cảm kích, thật lòng ôm lấy Tào Thuần, từ nay xem Tào Thuần như bảo vật, dốc lòng bồi dưỡng.

Quách Đơn lúc này mới hiểu ra lời cảnh báo trước đó của Quách Bằng, việc công khai đối đầu với Đổng Trác chẳng khác nào muốn liên lụy cả gia tộc.

Nhưng thiên hạ đại thế cuồn cuộn, Quách Đơn cũng nhận thấy liên quân thảo phạt Đổng Trác đã thành hình, Đổng Trác ngược lại trở thành thiểu số.

“Tử Phượng, cha già rồi, những chuyện này không biết phải ứng phó ra sao. Bất động sản, ruộng đất của nhà ta, con cứ cầm hết đi bán sạch làm quân tư. Mấy binh sĩ Bái Quốc kia cũng giao cho con điều phối, ta sẽ cho Trọng Khang đi theo bảo vệ con.”

Quách Đơn đem một nửa số tiền tích cóp bao năm giao cho Quách Bằng, lại đem bất động sản, ruộng đất giao cho Quách Bằng mang đi bán, phó thác mọi việc cho con trai.

Sau đó, ông quyết định giải tán phủ Quốc Tướng, đi theo Tào Tháo và Hạ Hầu đến Thanh Châu sinh sống, dứt khoát từ quan.

Trong đám quan viên đi theo Quách Đơn trước đây, có người chấp nhận lời mời của Quách Bằng, đến Thanh Châu làm việc, cũng có người cáo biệt cha con Quách Đơn, chọn con đường khác.

Quách Đồ, người cùng tộc, nằm trong số những người chọn đường khác. Không rõ hắn nghĩ gì, nhưng sau khi thấy Quách Gia ở bên cạnh Quách Bằng, liền quyết định rời đi.

Hắn đi hay ở, Quách Bằng cũng không mấy để ý. Ngược lại, việc Tân Bình và Đỗ Tập, những người cùng quê Dĩnh Xuyên, chọn ở lại đi theo Quách Bằng khiến hắn vô cùng cao hứng.

Thế là, Quách Bằng bổ nhiệm hai người làm Huyện lệnh, đến Thanh Châu rèn luyện năng lực hành chính.

Giải quyết xong mọi việc, Quách Bằng có được một khoản tiền lớn để sung vào quân tư, trong tay càng thêm dư dả. Với tâm trạng vui mừng như vậy, Quách Bằng lên đường tiến về Táo Chua.

Cùng lúc đó, Tôn Kiên cũng dẫn quân đến Lỗ Dương huyện, Nam Dương quận, nơi đóng quân của Viên Thuật.

Tôn Kiên hưởng ứng lời hiệu triệu của Viên Thuật, nên phái người đến cầu kiến. Viên Thuật biết Tôn Kiên mang theo mấy vạn binh mã hùng mạnh đến nương nhờ, lập tức vô cùng vui mừng.

Ngươi Tôn Kiên tuy rằng không có chút văn hóa nào, nhưng ít ra cũng phải có mắt nhìn người chứ!

Bởi vì bị đám quần hùng Quan Đông lạnh nhạt, khiến lão đại Viên Thuật không vui, nên việc Tôn Kiên đầu quân lập tức sưởi ấm trái tim hắn, khiến hắn cảm thấy như được tưới tắm. Viên Thuật liền chấp nhận Tôn Kiên, đồng thời dâng tấu chương phong Tôn Kiên làm Giả Trung Lang Tướng.

Cùng lúc đó, Viên Thuật đang lo không có cách nào đường đường chính chính xử lý Trương Tư, kẻ đang chiếm giữ Nam Dương. Nay Tôn Kiên đến, mọi chuyện liền có phương pháp.

Hắn mong Tôn Kiên có thể diệt trừ Trương Tư.

Viên Thuật phái phụ tá thân cận đến chỗ Tôn Kiên để chỉ đạo, trực tiếp chỉ đạo Tôn Kiên dùng lễ vật và tiệc rượu chiêu đãi Trương Tư, sau đó phái binh vây quanh, dùng kế Hồng Môn Yến bức tử Trương Tư.

Sau khi Trương Tư chết, Tôn Kiên dẫn quân đến Uyển Thành, chiếm cứ nơi này, nghênh đón Viên Thuật vào thành. Viên Thuật mừng rỡ khôn xiết, có đi có lại, liền dâng tấu chương biểu Tôn Kiên làm Dự Châu Thích Sử, Phá Lỗ Tướng Quân.

Từ đó Viên Thuật có được Nam Dương, quận lớn nhất thiên hạ với trăm vạn nhân khẩu, có lực lượng hùng mạnh và căn cứ hậu cần vững chắc, đủ sức phát động phản công Đổng Trác.

Mà Tôn Kiên, kẻ giúp hắn làm chuyện bẩn thỉu, cũng nhận được chút lợi lộc không lớn không nhỏ.

Sở dĩ nói không lớn không nhỏ, là bởi vì chức vị Tôn Kiên đạt được đều do Viên Thuật tự phong, chứ không phải chiếu lệnh chính thức từ triều đình.

Thiên hạ đại loạn, đường từ các nơi thông về kinh thành, nơi Hoàng đế ngự tọa, không còn thông suốt. Dù có thể đến được trung ương, Hoàng đế và quần thần có thể đưa ra quyết định hay không, cũng chưa chắc chắn.

Sau đó, các nơi chư hầu ôm binh tự trọng, Hoàng đế ra lệnh, liệu chúng có tuân theo hay không, khó mà nói trước. Có lợi cho mình thì tuân theo, bất lợi thì kiếm cớ, nói rằng chúng không coi chiếu lệnh của hoàng đế bù nhìn ra gì.

Lúc này, việc dâng tấu chương báo cáo lên Hoàng đế hoặc xin chỉ thị Hoàng đế đã trở thành một loại hình thức, một loại quá trình báo cáo lên Hoàng đế cho có danh nghĩa, trên thực tế là tự mình quyết định.

Đó là dấu hiệu cho thấy quyền lực trung ương suy yếu, thực lực địa phương trỗi dậy, bắt đầu làm theo ý mình, là dấu hiệu không thể đảo ngược của loạn thế.

Ví như Viên Thuật tiến cử Tôn Kiên làm Dự Châu Thứ Sử, Đào Khiêm tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu Thứ Sử, rồi lại kiêm nhiệm chức vụ Từ Châu Mục. Lại như Tào Tháo tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu Thứ Sử... tất cả đều là tiến cử, xuất phát từ ý chí của các chư hầu, chẳng liên quan gì đến Hoàng đế. Hoàng đế bù nhìn cũng chẳng thể nào ngăn cản được cái kiểu ngươi tiến cử ta, ta tiến cử ngươi này.

Thực lực mới là tiêu chuẩn. Ngươi có thực lực, tự nhiên có thể làm được chuyện mình muốn, địa bàn của ngươi thì ngươi làm chủ.

Nhưng nếu không phải địa bàn của ngươi mà ngươi cũng đòi tiến cử quan chức, thì đúng là thuần túy khoe mẽ, chẳng khác nào thuận nước đẩy thuyền, có gì hay ho đâu.

Tỉ như thời Tam Quốc sau này, mỗi nước đều có riêng các chức Châu Mục hoặc Thứ Sử ở các châu ngoài lãnh thổ. Trừ những nơi thực sự nắm giữ, còn lại đều chỉ là trò hề.

Viên Thuật hiện tại cũng đang làm trò hề. Dự Châu Thứ Sử Lỗ Khúc chiến bại rồi bệnh chết, chức Dự Châu Thứ Sử đúng là đang bỏ trống. Viên Thuật tiến cử Tôn Kiên làm Dự Châu Thứ Sử, cũng chỉ là tùy tiện tiến cử mà thôi.

Dù sao hắn cũng hiểu rõ, việc dâng tấu chương này chẳng tốn bao nhiêu công sức, hơn nữa còn có thể được Tôn Kiên cảm tạ. Mặc dù Dự Châu hoàn toàn không nằm trong tay Viên Thuật, nhưng cớ sao mà không làm?

Tôn Kiên nhận được tấu chương tiến cử chức Dự Châu Thứ Sử của Viên Thuật thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức cùng đám thuộc hạ chúc mừng một phen, sau đó bắt đầu trù bị chiến tranh.

Lúc này, Viên Thuật cũng đã biết tin Lỗ Khúc và Vương Khuông liên tiếp bại trận, đồng thời báo cho Tôn Kiên. Tôn Kiên rất kiêng kỵ sức chiến đấu của quân tinh nhuệ dưới trướng Đổng Trác.

Tôn Kiên từng cộng sự với Đổng Trác, tận mắt chứng kiến quân đội của Đổng Trác chiến đấu, đối với phong cách chiến đấu của Đổng Trác cũng có vài phần hiểu rõ, biết Đổng Trác thiện chiến, cho nên không dám chút nào lơ là.

Cho nên Tôn Kiên đề nghị với Viên Thuật:

"Tướng quân tuy thống lĩnh mấy vạn binh mã, nhưng phần lớn chưa từng trải chinh chiến. Binh mã dưới trướng Đổng Trác theo hắn chinh chiến đã mấy năm, vô cùng tinh nhuệ. Lính mới chống lại lính tinh nhuệ là điều không sáng suốt. Ta đề nghị gấp rút thao luyện binh mã, thu thập tình báo rồi tính toán sau."

Viên Thuật thấy Tôn Kiên là người chuyên nghiệp, lời nói đáng tin nên nghe theo răm rắp.

Sau mấy ngày luyện binh, vào hạ tuần tháng bảy, Viên Thuật nhận được thư của Quách Bằng, vô cùng mừng rỡ.

"Tử Phượng nói hắn đã đến Táo Chua, sẵn sàng phối hợp chúng ta tiến công Lạc Dương, còn hỏi kế hoạch tiếp theo của chúng ta thế nào."

Viên Thuật gọi Tôn Kiên đến, kể lại sự việc. Tôn Kiên cho rằng quân sĩ bên mình vẫn cần thêm thời gian huấn luyện, đề nghị không nên vội vàng tiến quân mà nên luyện binh kỹ càng, đồng thời nắm rõ động tĩnh từ phía Đổng Trác thì hơn.

Viên Thuật tuy nóng lòng nhưng không muốn bại trận, bèn viết thư cho Quách Bằng, hẹn đến cuối tháng chín sẽ tiến quân.

Viên Thuật không bị quân Đổng Trác tấn công nên chậm trễ chút cũng không sao, nhưng Quách Bằng thì khác, nơi đó thật sự có quân Đổng Trác đến đánh, phiền phức không hề nhỏ.

Hạ tuần tháng bảy, Quách Bằng dẫn tám ngàn quân đến Táo Chua, hiểu rõ nguy cơ mà các chư hầu ở đây đang gặp phải.