Chiến thắng này có được cũng thật là tình cờ.

Thắng lợi của Tôn Kiên càng làm người ta thấm thía một câu:

Thà gặp đối thủ mạnh như thần, còn hơn đồng đội ngu như heo cản trở.

Tôn Kiên dẫn quân thừa dịp đêm tối đánh úp, khiến quân Đổng Trác đại bại. Hồ Chẩn vô kế khả thi, chỉ còn cách dẫn thân binh chật vật tháo chạy. Càng chạy, hắn càng cảm thấy có gì đó không ổn, hình như có người giở trò.

Quả nhiên, khi Hồ Chẩn chạy về Lạc Dương định tìm Đổng Trác khiếu nại thì lại bị tước quan, giải vào đại lao chờ xử phạt.

Lữ Bố và đám thuộc hạ đã nhanh chân trốn về trước, tâu với Đổng Trác rằng Hồ Chẩn khinh địch liều lĩnh, không nghe lời khuyên can nên mới dẫn đến thất bại.

Người ta thường nói "Tam nhân thành hổ", lại thêm "nhập trước vi chủ", Đổng Trác nổi giận, lập tức hạ lệnh tước chức Hồ Chẩn, giải vào đại lao chờ ngày xét xử.

Mặc dù Lữ Bố đạt được mục đích, nhưng thất bại này không phải là điều Đổng Trác mong muốn.

Tôn Kiên đánh bại Hồ Chẩn, có thể tiếp tục tiến quân đến Đại Cốc quan, còn phía mình thì rơi vào tình thế mười phần nguy hiểm, bị hai mặt giáp công, đây là điều tối kỵ trong binh pháp.

Chẳng lẽ thật sự phải rời khỏi Lạc Dương sao?

Đổng Trác vẫn chưa từ bỏ ý định, không muốn buông tha mảnh đất này, thế là dùng lại chiêu cũ, phái người đến chiêu hàng Tôn Kiên.

Lý do thoái thác vẫn giống như khi chiêu hàng Quách Dĩ, toàn là những lời sáo rỗng, hứa hẹn đủ điều lợi ích.

Tôn Kiên giận tím mặt:

"Quốc tặc dám sỉ nhục ta! Không tru di tam tộc nhà ngươi, khó tiêu mối hận trong lòng ta!"

Tôn Kiên đuổi sứ giả của Đổng Trác đi, chỉnh đốn quân đội rồi tiến thẳng đến Đại Cốc quan.

Tin tức Tôn Kiên chiến thắng truyền về Lỗ Dương, Viên Thuật vô cùng cao hứng, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, có kẻ liền ghé tai Viên Thuật nói nhỏ:

"Tôn Kiên vốn đã nổi danh, lại còn có quân đội trong tay, nếu để hắn thừa thắng xông lên chiếm được Lạc Dương, thì còn ai có thể kiềm chế được hắn nữa? Nếu mặc kệ hắn phát triển, chẳng phải là vừa đuổi sói đi, lại rước hổ về sao?"

Ta nghe người xưa có câu, nuôi dưỡng thú dữ, không thể cho chúng ăn no trước. Nếu cho ăn no trước, khi mồi còn chưa săn hết, thú dữ sẽ bỏ đi. Phải để chúng đói khát, mới biết được tầm quan trọng của việc nương tựa vào người. Đối đãi với hạng mãnh hổ như Tôn Kiên, phải như vậy."

Viên Thuật vốn dái tai mềm nhũn, lập trường không vững, làm việc thường bốc đồng. Nghe xong lời này, trong lòng hắn rối bời, cảm thấy rất có lý.

Thế là, Viên Thuật như bị ma xui quỷ khiến, đồng ý ngừng cung cấp quân lương cho Tôn Kiên, cắt đứt đường tiếp tế của hắn.

Tôn Kiên đang dẫn quân tấn công theo hướng Đại Cốc quan, đột nhiên hay tin không có lương thực được vận tới, lập tức kinh hãi. Hắn phái người đi dò xét tình hình, phát hiện không ai đến cướp đường lương, liền biết có vấn đề từ phía Viên Thuật.

Doanh trại của Tôn Kiên cách Lỗ Dương, nơi Viên Thuật đóng quân, hơn trăm dặm. Tôn Kiên không có lương, lo lắng vạn phần, trong đêm phi ngựa đến Lỗ Dương yết kiến Viên Thuật.

Trước mặt Viên Thuật, Tôn Kiên vô cùng kích động:

"Tướng quân rốt cuộc vì sao lại đình chỉ phát quân lương cho ta?"

"Tướng quân chẳng lẽ không biết tầm quan trọng của quân lương sao?"

"Không có quân lương, ta làm sao tiến quân? Ta làm sao thảo phạt Đổng Tr卓?"

"Tôn Kiên ta cùng Đổng Tr卓 vốn không có thâm cừu đại hận, việc ta thảo phạt Đổng Tr卓 là vì báo quốc, dưới là báo thù riêng cho gia môn tướng quân, chẳng lẽ là vì riêng bản thân Tôn Kiên ta sao?"

"Hiện tại, ta theo hướng nam uy hiếp Lạc Dương, Quách Tướng quân theo Toàn Môn quan uy hiếp Lạc Dương, sắp hình thành thế gọng kìm hai mặt, có thể bức bách Đổng Tr卓 phải tác chiến trên hai tuyến, tỷ lệ thắng sẽ tăng lên nhiều. Lúc này chính là thời điểm then chốt để thành công, tướng quân lại nghe lời gièm pha, hoài nghi ta, đây chẳng phải khiến thiên hạ nghĩa sĩ thất vọng đau khổ, khiến Đổng Tr卓 cao hứng hay sao!"

"Cục diện hiện tại, chẳng khác nào Ngô Khởi khóc ở Tây Hà, Nhạc Nghị sắp thành công lại thất bại! Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tướng quân phải lập tức quyết đoán! Không thể do dự! Cuộc chiến này còn muốn đánh hay không? Đổng Tr卓 còn muốn tiêu diệt hay không? Mời tướng quân lập tức cho ta một lời chắc chắn!"

Tôn Kiên từng bước ép sát, Viên Thuật vốn đã hổ thẹn trong lòng, nay lại bị Tôn Kiên giảng cho một tràng đạo lý, đến nỗi không dám ngẩng đầu lên.

Mang tai mềm nhũn, lập trường dễ thay đổi, đầu óc lại dễ bốc hỏa, Viên Thuật một lần nữa bị nắm thóp.

Viên Thuật vốn muốn cho Tôn Kiên thấy được tầm quan trọng của mình, muốn gõ đầu Tôn Kiên một chút, ai ngờ Tôn Kiên khí thế quá mạnh, Viên Thuật không tự chủ được mà nhận sai.

Kết quả đương nhiên là Viên Thuật lập tức phân phát quân lương cho Tôn Kiên. Tôn Kiên cũng không chậm trễ, lập tức trở về tiền tuyến, dẫn quân tiếp tục tiến công, uy hiếp phòng tuyến phía nam của Đổng Trác.

Lúc này, vào ngày mười tám tháng chín, Quách Bằng đã xuất binh ra khỏi Toàn Môn Quan, tiến về Củng Huyện. Đồng thời, hắn biết được Đổng Trác đã phái Trung Lang tướng Đổng Càng và Ngưu Phụ dẫn hai vạn quân đến Củng Huyện trấn thủ, phòng ngự cuộc tấn công của hắn.

Ngày hai mươi tháng chín, Quách Bằng tiến đến địa điểm cách Củng Huyện mười lăm dặm về phía đông, dẫn quân phát động tấn công vào khu vực xung quanh Củng Huyện.

Quách Bằng điều động các tướng lĩnh chia nhau tiến công các công trình quân sự và doanh trại mà quân Đổng Trác đã thiết lập xung quanh Củng Huyện, thế công vô cùng mãnh liệt.

Ngưu Phụ và Đổng Càng đều cho rằng Quách Bằng chỉ là kẻ hữu danh vô thực, khinh thị Quách Bằng, không nghe lời khuyên của Đổng Trác, chủ động xuất binh giao chiến với Quách Bằng.

Quân của Quách Bằng vừa mới thắng trận, đã loại bỏ được tâm lý sợ hãi đối với quân Tây Lương, chiếm ưu thế về mặt tâm lý, sĩ khí đang lên cao. Hơn nữa, Quách Bằng còn triệu hai mãnh tướng Công Tôn đến dẫn đầu, giao chiến chưa đến một canh giờ, đã đánh tan tác đạo quân Lương Châu có số lượng tương đương.

Sau trận đại chiến, Quách Bằng dẫn quân san bằng tất cả công trình phụ trợ quân sự xung quanh Củng Huyện, lấp đầy hố, kéo đổ chướng ngại vật, dọn dẹp chướng ngại vật trên đường tiến quân.

Sĩ khí quân Đổng Trác sa sút, Ngưu Phụ và Đổng Càng không thể ngăn cản được binh phong của Quách Bằng, chỉ có thể chấp nhận thất bại, bỏ lại mấy ngàn xác chết, co cụm về phòng tuyến, bố trí lực lượng phòng ngự chủ yếu trong và xung quanh thành Củng Huyện, để ngăn chặn Quách Bằng tiến về phía tây.

Đồng thời, Ngưu Phụ tiếp thu đề nghị của Giả Hủ, vị giáo úy dưới trướng, cố thủ không ra, không chủ động giao chiến, đánh phòng ngự, không đánh dã chiến.

Am hiểu chiến địa nhất như Lương Châu binh đoàn cũng không thể ngăn cản nổi quân thảo phạt đang hừng hực khí thế, đành bất lực giao chiến, buộc phải chuyển sang đánh phòng ngự.

Thực tế, trước khi giao chiến, Giả Hủ đã góp lời với Ngưu Phụ, đề nghị Ngưu Phụ cùng Đổng Việt dẫn quân cố thủ Củng Huyện, chỉ đánh phòng ngự, không đánh dã chiến.

Giả Hủ cho rằng Quách Bằng vừa đại thắng, sĩ khí quân đội đang lên cao, không thể đối đầu trực diện.

Ngược lại, quân Lương Châu sĩ khí đang xuống dốc, khó mà kiên trì trên chiến trường chính diện, nên đề nghị Ngưu Phụ và Đổng Việt lợi dụng ưu thế hậu cần, đánh lâu dài.

Giả Hủ tin rằng làm vậy có thể làm Quách Bằng hao tổn hậu cần, đạt hiệu quả không đánh mà thắng.

Nhưng Đổng Việt và Ngưu Phụ đều cảm thấy có chút ấm ức, Lý Giác, Quách Tỷ và Trương Tế càng phản đối, tuyên bố muốn cùng Quách Bằng quyết một trận tử chiến, bảo vệ uy nghiêm của Đổng tướng quốc.

Đề nghị của Giả Hủ không được chấp nhận, quân Lương Châu mở rộng phạm vi phòng ngự, toàn diện giao chiến, sau đó bị quân đội do Quách Bằng chỉ huy đánh tan tác trên toàn tuyến.

Lý Giác suýt bị Trương Phi đâm chết, Quách Tỷ bị Quan Vũ truy đuổi mất mạng bỏ chạy, thân vệ bên cạnh Trương Tế đều bị Triệu Vân giết sạch.

Giả Hủ đích thân dẫn binh ngăn cản Công Tôn huynh đệ đột kích, dốc toàn lực bắn tên như mưa, khiến thế công của quân thảo phạt chậm lại, khó khăn yểm trợ ba người này rút lui, rồi thu thập tàn binh, trở về Củng Huyện trấn thủ.

Lý Giác, Quách Tỷ và Trương Tế sau trận thua này, không còn dám xem thường quân đội dưới quyền Quách Bằng và các võ tướng, co đầu rụt cổ tử thủ quanh Củng Huyện, cự tuyệt xuất chiến.

Lúc này, đề nghị của Giả Hủ mới được chấp nhận. Ngưu Phụ và Đổng Việt biết Quách Bằng lợi hại, không còn tìm cách đối đầu trực diện, mà chuyển hẳn sang phòng ngự tác chiến.

Quách Bằng dẫn quân tiến đánh Củng Huyện, vạn tên cùng bắn, quân sĩ đội đại thuẫn lấp đầy hào rãnh, đẩy lan can giếng, khiêng thang mây tiến đánh tường thành, thế công vô cùng mãnh liệt.

Ngưu Phụ và Đổng Việt chỉ huy quân sĩ cố thủ, khiến Quách Bằng nhất thời không thể hạ được Củng huyện, đành phải lui quân hơn mười dặm, dựng trại tạm thời.

Mấy ngày sau đó, Quách Bằng liên tục phái quân khiêu chiến, nhưng quân giữ thành Củng huyện kiên quyết không ra đánh. Quách Bằng buộc phải tiếp tục cho quân cưỡng công, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Dù hiệu quả không đáng kể, sĩ khí quân Quách Bằng vẫn rất cao, trái lại quân Đổng Tr卓c ở Củng huyện thì hoảng sợ, sống không bằng chết. Bọn chúng chỉ dám bị động phòng thủ, mặc cho quân Quách Bằng bắn tên lên thành quấy nhiễu.

Quách Bằng tuy chiếm thế chủ động, nhưng trước mặt thành cao hào sâu của Củng huyện, hắn cũng không thể nhất thời công phá.

Nếu đối phương dốc sức cố thủ, bên mình thật sự không có biện pháp nào tốt. Dù sao, việc thiếu hụt công cụ công thành không phải chuyện một sớm một chiều.

Quách Bằng cảm thấy mình giỏi đánh trận dã chiến, nhưng lại kém cỏi trong việc công thành.

Đánh dã chiến, Quách Bằng không sợ bất kỳ ai. Bảy năm chinh chiến sa trường, bất kể là ai, hắn cũng dám dẫn quân nghênh chiến, so xem ai hơn ai.

Nhưng trong việc công thành, đối mặt với ưu thế tuyệt đối của quân thủ thành, dù có tài chỉ huy cũng chỉ mang lại ảnh hưởng rất hạn chế. Đây là điều không thể thay đổi theo ý muốn của con người, yếu tố bất định quá nhiều.

Quách Bằng vì chuyện này mà phiền não, cảm thấy việc nghiên cứu chế tạo khí giới công thành kiểu mới là vô cùng cấp bách.

Khi còn ở Thanh Châu, Quách Bằng đã ý thức được nhược điểm này của mình, nên đã tập hợp hơn năm trăm thợ mộc lâu năm từ các trang viên của tam đại gia tộc, yêu cầu họ cùng nhau nghiên cứu máy bắn đá - một loại vũ khí công thành lợi hại từng xuất hiện vào thời Chiến Quốc, nhưng lại không hiểu vì sao bị thất truyền.

Sau đó, Quách Bằng, người hoàn toàn không biết gì về nghề mộc, chỉ có thể biểu diễn cho bọn họ một chút về nguyên lý đòn bẩy, rồi cũng hết cách.

Lý thuyết suông vẫn chỉ là lý thuyết, thực tế mới là tất cả. Thao tác thế nào còn phải xem người có chuyên môn. Cái kiểu biết mà không hiểu tại sao như Quách Bằng chỉ có thể múa mép khoe tài, chứ cụ thể thì hắn chịu.

Chấn Thiên Lôi loại đồ này chỉ có thể dùng ở ngoài phủ, trong các cuộc tranh tài để hù dọa người và ngựa, chứ lực sát thương thì coi như không đáng kể, tất cả chỉ nhờ vào tiếng vang. Trong công thành chiến thì gần như vô dụng, nên Quách Bằng cũng không tiếp tục chế tác, mà dồn hết tâm lực nghiên cứu máy ném đá.

Nghiên cứu vũ khí mới đâu phải chuyện dễ dàng. Một đám thợ mộc nghiên cứu mấy tháng trời mà thành quả chẳng được bao nhiêu. Quách Bằng sốt ruột, bèn dẫn quân xuất phát thảo phạt Đổng Trác.

Ngay lúc này, người đi thúc lương thực ở Táo Chua trở về, mang theo tin tức xác nhận những suy đoán trước đó của Quách Bằng.

Hắn không còn lương thảo để tiếp tục thu được nữa.

Mặc dù hắn đã sớm liệu trước, chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng đến khi sự việc thực sự xảy ra, hắn vẫn không nhịn được mà bật cười.

Đại doanh Táo Chua xảy ra một trận náo động dở khóc dở cười.

Quách mỗ rốt cục cũng thấm thía cái đạo lý "không sợ đối thủ mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội ngu như heo".

Đổng Trác là vậy, Tôn Kiên cũng thế, và giờ thì Quách mỗ cũng chẳng khác gì.