Thời điểm xế chiều, Trương Siêu xử lý xong một phần công vụ, cảm thấy có chút mệt mỏi, liền thiếp đi một lát ngay tại phủ Thái Thú.

Đang ngủ mơ mơ màng màng, bỗng nhiên hắn bị đánh thức bởi một hồi thanh âm ồn ào hỗn loạn.

"Ai đang huyên náo ở ngoài kia!"

Đang ngủ đê mê, nửa tỉnh nửa mê, đầu óc Trương Siêu hỗn loạn, miễn cưỡng đứng dậy dụi mắt, mang theo vẻ mặt không vui đi ra ngoài.

Đi chưa được mấy bước, bỗng nhiên cửa phòng bị phá tan, một gã thân vệ của hắn lảo đảo chạy vào, thấy Trương Siêu, vội hô: "Tướng quân! Không xong rồi, Lữ Bố! Lữ Bố đánh lén thành trì!"

"Lữ Bố tập kích bất ngờ thành trì... Ngươi nói cái gì!? Lữ Bố đánh lén thành trì!"

Hai mắt còn mơ màng của Trương Siêu đột nhiên trợn lớn.

"Đúng vậy, tướng quân, Lữ Bố đánh lén thành trì!"

"Nhanh đi thủ thành! Còn đứng đó làm gì!"

Trương Siêu vội vàng muốn xông ra ngoài.

Đầu óc còn loạn, chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện, nhưng Trương Siêu biết, việc cần làm bây giờ là bảo vệ thành trì.

"Thành trì đã bị công phá rồi!"

Thân binh hô lớn một tiếng.

Trương Siêu sững sờ ngay tại chỗ, quay đầu nhìn thân binh với vẻ không thể tin.

"Cái gì? Thành... phá rồi?"

"Dạ! Lúc Lữ Bố suất quân tập kích, không biết vì sao trong thành lại có rất nhiều quân lính của Lữ Bố, nội ứng ngoại hợp, cửa thành rất nhanh đã bị chúng công phá. Hiện tại quân đội Lữ Bố đang tiến về phủ Thái Thú, tướng quân! Mau đi đi! Nếu ngài không đi thì không kịp nữa đâu!"

"Sao có thể như vậy..."

Trương Siêu đứng bất động, mặt đầy vẻ kinh hãi. Cuối cùng, thân binh không nhịn được, kéo Trương Siêu xông ra ngoài.

Vừa ra đến cổng phủ Thái Thú, Tư Mã Triệu Sủng, người được Trương Siêu điều vào thành để tăng cường phòng ngự, đang dẫn quân bảo vệ phủ Thái Thú. Một đội quân sĩ của Lữ Bố đang tiến công phủ Thái Thú. Trương Siêu nhìn xung quanh, chỉ thấy trong thành một mảnh hỗn loạn, rất nhiều nơi khói đen bốc lên nghi ngút.

"Đến cùng đã xảy ra chuyện gì! Huynh trưởng đâu!"

Trương Siêu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt.

"Không rõ đầu đuôi thế nào, khi chúng ta kịp phản ứng thì quân Lữ Bố đã bắt đầu tiến đánh phủ Thái Thú rồi. Chắc chắn là chúng đã trà trộn vào từ trước! Tướng quân, nơi này không thể ở lại lâu, mau đi thôi! Điển Vi! Dẫn quân đột kích, mở đường máu cho ta!"

Triệu Sủng hạ lệnh cho bộ tướng Điển Vi.

"Tuân lệnh!"

Một đại hán vạm vỡ, cao lớn, tay cầm song kích, hung hãn gật đầu, giọng ồm ồm đáp lời, rồi giơ cao song kích.

"Theo ta xông lên!"

Một đám tráng sĩ cao lớn, khỏe mạnh đồng loạt tấn công, khiến quân Lữ Bố đang đánh phủ Thái Thú trở tay không kịp.

May mắn trước đó Trương Siêu hoài nghi Lữ Bố nên đã chọn một nhóm tinh binh vào thành tăng cường phòng ngự, nếu không thì đến phủ Thái Thú cũng không thoát ra được, chỉ có nước chết ở đây.

Nhìn Điển Vi vung song kích không ngừng chém giết, Trương Siêu dần tỉnh táo lại.

Hắn bắt đầu ý thức được Trương Mạc có lẽ đã gặp nạn, tốt nhất cũng chỉ là bị Lữ Bố khống chế. Lữ Bố lòng lang dạ thú, thế mà lại nhắm vào Trần Lưu quận!

Dưới tình thế này, không còn đường nào khác, nhất định phải giết một con đường máu để thoát ra khỏi thành!

Phải chạy về hướng đông, nhất định phải về hướng đông, trốn ra khỏi cửa thành mới có hy vọng.

Hắn không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể nghĩ cách chạy trốn.

Đi theo đội hộ vệ vừa đánh vừa tiến về phía cửa thành phía đông, nhưng khi đang tiến lên thì bỗng nhiên gặp phải một cản trở lớn.

"Đừng hòng rời đi!"

Một người vừa quen thuộc vừa xa lạ xuất hiện trước mặt Trương Siêu, dẫn theo một đám binh lính thoạt nhìn nhanh nhẹn và dũng mãnh, chặn đường bọn họ.

"Cao Thuận!"

Trương Siêu giận tím mặt: "Bọn các ngươi đúng là lũ cẩu tặc vong ân bội nghĩa! Huynh trưởng ta đối đãi các ngươi tốt như vậy! Các ngươi lại lấy oán trả ơn!"

"Nhiều lời vô ích! Hãm Trận doanh! Công!"

Cao Thuận không nói nhiều, chỉ ra lệnh ngắn gọn, mấy trăm quân sĩ bên cạnh lập tức kết thành trận thế tấn công, khí thế như hồng thủy.

"Giết sạch chúng!"

Trương Siêu rống giận, thề phải giết chết tên hỗn đản vong ân bội nghĩa trước mắt.

Sau đó là một trận hỗn chiến.

Đây là ngày mười ba tháng bảy năm Sơ Bình thứ ba.

Mà vào khoảng mùng bảy tháng bảy, Hàn Hạo dẫn theo thân binh bộ khúc rời khỏi Trung Hà, tiến vào Đông Quận, đến Bộc Dương tìm Đông Quận Thái Thú Tào Tháo.

Lúc ấy, Tào Tháo đang bận tối mắt tối mũi với việc thu hoạch lúa mì và nộp thuế. Bỗng nghe có người từ Trung Hà đến bái kiến, còn có chút kỳ lạ. Hỏi ra mới biết người đó tên là Hàn Hạo.

Ừm, không có ấn tượng gì, nhưng đối phương nói có chuyện rất trọng yếu muốn bẩm báo.

Tào Tháo nghĩ gặp một chút cũng không sao, thế là bèn bớt chút thời gian gặp Hàn Hạo.

Kết quả, Hàn Hạo vừa gặp mặt đã khiến Tào Tháo lập tức cảnh giác, cảm thấy có khả năng sắp phải đối mặt với chiến sự.

Tào Tháo kinh hãi, vội hỏi nguyên do. Nghe Hàn Hạo nói xong, trong lòng lập tức bồn chồn.

Lữ Bố tới!

"Việc này thiên chân vạn xác! Đây là Hạo nghe ngóng được từ phủ Thái Thú Trung Hà. Thái Thú Trương Quân cấp cho Lữ Bố ba ngàn quân cùng đầy đủ lương thảo đến Trần Lưu. Lữ Bố liền suất quân hướng về phía Trần Lưu mà đi. Trần Lưu là quận của Duyện Châu, Lữ Bố dẫn mấy ngàn binh mã tiến vào Trần Lưu, Quách Thanh Châu lại không hề hay biết, chuyện này quá bất thường!"

Hàn Hạo vội vàng nói.

Đâu chỉ bất thường, chuyện này quá sức bất thường! Trương Mạc rốt cuộc muốn làm gì?

Tào Tháo từng có quan hệ rất tốt với Trương Mạc ở Lạc Dương. Sau khi được điều nhiệm làm Đông Quận Thái Thú, cũng vài lần thư từ qua lại với Trương Mạc, giúp Quách Bằng trấn an Trương Mạc, để hắn không cần lo lắng.

Thế mà bây giờ, hắn lại chẳng nói với ai một lời, liền để Lữ Bố nắm giữ mấy ngàn binh mã tiến vào Trần Lưu quận, đây là ý gì?

Tào Tháo lập tức phái người đi Trần Lưu điều tra tin tức, sau đó lại sai người thông báo cho Giả Việt giáo úy Tào Nhân đến gặp mặt.

Quách Bằng để Tào Nhân ở Đông Quận, lĩnh ba ngàn phòng giữ binh trấn thủ Đông Quận, phối hợp Tào Tháo xây dựng Đông Quận thành căn cứ tiền tiêu. Hiện tại xảy ra chuyện này, Tào Tháo đương nhiên muốn cho người gọi Tào Nhân đến.

Tào Nhân rất nhanh liền tới, vẻ mặt kinh ngạc:

"Huynh trưởng, Lữ Bố tới Trần Lưu quận?"

"Ừm, việc này ta cũng vừa mới biết thôi. Ta đã phái người đi điều tra, nhưng tình hình cụ thể ra sao thì vẫn chưa rõ."

Tào Tháo nhíu mày: "Lữ Bố định làm gì?"

Hàn Hạo bỗng lên tiếng: "Tào phủ quân, trước khi đến đây, thuộc hạ nghe nói Lữ Bố đã theo Viên Thuật tiến vào vùng sông đó."

"Viên Thuật?"

Tào Tháo khựng lại một chút: "Chẳng lẽ việc này có liên quan đến Viên Thuật? Lẽ nào..."

Chưa nói hết câu, vừa nhắc đến Viên Thuật, Tào Tháo đã không ngại dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán hắn.

Nguyên nhân đơn giản là những việc Viên Thuật đã làm trong mấy năm qua khiến Tào Tháo vô cùng kinh ngạc và thất vọng.

Cái gã thanh niên nhiệt huyết năm xưa đã không còn nữa.

Vừa nhắc đến Viên Thuật, Tào Tháo liền không khỏi cho rằng Viên Thuật có liên quan đến chuyện này, rất có thể chính là Viên Thuật và Lữ Bố hợp mưu đoạt Duyện Châu.

Tào Tháo lập tức ngồi không yên.

Tào Nhân cũng sốt ruột không kém, suy tư một hồi rồi nói: "Huynh trưởng, ta nên cho quân đội tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu trước đã. Một khi có biến, ta có thể lập tức dẫn quân xuất chinh."

"Như vậy là phải."

Tào Tháo gật đầu.

Hai ngày sau, thám tử do Tào Tháo phái đi trở về báo cáo, tin tức xác nhận lời cảnh báo của Hàn Hạo là đúng sự thật.

Lữ Bố bất ngờ đánh chiếm quận Trần Lưu, thả quân cướp bóc, Trần Lưu đại loạn, vô số dân thường và nạn dân bắt đầu đổ về phía tây nam Đông Quận để lánh nạn.

Tào Tháo nghiến răng nghiến lợi đập mạnh tay xuống bàn, rồi lập tức hành động.

Hắn đem tin này báo cho Tào Nhân, đề nghị Tào Nhân lập tức dẫn hai ngàn quân phòng thủ xuôi nam đến huyện Trường Viên để phòng ngự, tổ chức phòng tuyến. Hắn cũng sẽ dẫn một ngàn quân phòng thủ cùng một bộ phận quận binh đến huyện Yến, phòng ngừa Lữ Bố dẫn quân bắc thượng Đông Quận, gây rối loạn.

Sau đó, Tào Tháo lập tức thảo hịch văn, sai người đưa đến các huyện thành, hạ lệnh toàn quận tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Từ khi Quách Bằng tiến vào chiếm giữ Thanh Châu, hắn đã định ra một quy tắc về trạng thái sẵn sàng chiến đấu, không chỉ áp dụng cho quân đội mà còn cho cả các quận huyện.

Bình thường, các quận huyện không có nhiều quân phòng thủ, chỉ có vài trăm quận huyện binh, chiến lực rất hạn chế. Nhưng một khi bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu, sau khi nhận được lệnh của quận Thái Thú, các huyện có thể mở kho vũ khí, chiêu mộ tráng đinh tạm thời nhập ngũ, bảo vệ những thành trì trọng yếu nhất.

Đồng thời, tiến hành "vườn không nhà trống", không cho địch nhân có cơ hội bổ sung quân lương ngay tại chỗ.

Quận Thái Thú cùng các huyện Huyện lệnh phải dẫn đầu đám tráng đinh mới chiêu mộ, bảo vệ nghiêm ngặt thành trì, không được để xảy ra sai sót, ngăn chặn mũi nhọn của quân địch, chờ đại quân đến tiếp viện.

Cùng lúc đó, Tào Tháo lập tức phái sáu trăm dặm khẩn cấp khoái mã đến Lư huyện, báo tin cho Quách Bằng, mời Quách Bằng dẫn quân đến giúp.

Hắn rất lo lắng, chuyện này không chỉ có Lữ Bố tham gia, mà còn có cả Viên Thiệu!

Vạn nhất Viên Thiệu từ phía sau lưng đánh úp Đông quận thì sao…

Tào Tháo lập tức lâm vào thế khó, không biết nên ở lại Bộc Dương hay nên đến Yến huyện bố trí phòng vệ.

Hàn Hạo nhận thấy nỗi lo của Tào Tháo, bèn tự tiến cử, xin ra làm quan, đồng thời dẫn quân đến Yến huyện bố trí phòng thủ.