Tào Nhân trấn giữ huyện Trường Viên và huyện Yến, quân số tuy ít nhưng phòng thủ thành trì rất vững chắc, tích cực phòng ngự, khiến Lữ Bố và Trương Liêu không thể nào chiếm được.
Trương Liêu có thể nói là quân ít, hơn nữa chưa dốc toàn lực, trong lòng lại có nhiều suy tính nên tiến công rất chậm chạp.
Lữ Bố thì tấn công mạnh mẽ không ngừng, phái các mãnh tướng dưới trướng như Thành Liêm, Tống Hiến, Hách Manh đích thân dẫn quân xông pha để khích lệ sĩ khí, nhưng vẫn không thể đột phá được phòng tuyến của Tào Nhân, đại chiến ba ngày ba đêm vẫn không thể phá thành.
Ngày ba mươi tháng bảy, viện quân tới.
Hí Trung phụng quân lệnh của Quách Gia, dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi cùng một vạn tinh binh đến Bộc Dương.
Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết, lập tức cùng Hí Trung thương nghị, lệnh cho Quan Vũ và Trương Phi mỗi người dẫn ba ngàn quân đi trợ giúp huyện Trường Viên và huyện Yến, sau đó Hí Trung cùng Tào Tháo thống lĩnh bốn ngàn quân còn lại phòng thủ Bộc Dương, đề phòng Viên Thiệu có động tĩnh.
Thế là Quan Vũ dẫn ba ngàn tinh binh đến huyện Trường Viên, tiến vào chiếm giữ huyện thành, tăng cường lực lượng phòng ngự.
Ba ngàn quân tiếp viện gia nhập đã khích lệ sĩ khí rất lớn, Tào Nhân hạ lệnh cho Quan Vũ dẫn quân ra khỏi thành, một lần phá hủy tám mô đất mà Lữ Bố đã ra lệnh đắp lên, khiến Lữ Bố gặp khó khăn trong việc tiến công.
Ở một bên khác, tại huyện Yến, Trương Phi dẫn ba ngàn quân đến, tăng cường lực lượng phòng ngự cho huyện Yến. Thấy Trương Liêu chỉ có năm ngàn quân ngoài thành, Trương Phi liền dẫn quân ra khỏi thành khiêu chiến.
Trương Phi thấy Trương Liêu cũng có chút uy vũ, liền mời hắn đơn đấu phân thắng bại. Trương Liêu vui vẻ nhận lời, hai người giao chiến kịch liệt, đại chiến mấy chục hiệp bất phân thắng bại, đến khi kiệt sức thì đồng thời thu binh, hẹn nhau ngày mai tái chiến.
Sau đó liên tiếp ba ngày, Trương Phi và Trương Liêu đều đơn đấu quyết thắng thua trên bãi đất trống ngoài thành, khiến thân vệ của Trương Liêu và Hàn Hạo trong thành vô cùng lo lắng, nhưng không cách nào ngăn cản được hai người đơn đấu.
Lữ Bố công không nổi, Trương Liêu thì không có chiến ý, tiến công toàn tuyến bị ngăn trở, kém xa so với sự thuận lợi thoải mái của Cao Thuận bên kia.
Lữ Bố giận tím mặt, sai Ngụy Tục điều thêm tráng đinh đến chiến trường, tăng quân số lên hai vạn năm ngàn, chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng vẫn không thể công phá nổi huyện Trường Viên.
Đối mặt Tào Nhân với hàng phòng ngự gần như không có sơ hở, Lữ Bố, một võ tướng hùng mạnh, bắt đầu cảm thấy bất lực.
Sự bất lực của Lữ Bố lại vô tình thúc đẩy Tào Nhân thức tỉnh.
Dường như trong hoàn cảnh áp lực cao độ này, Tào Nhân đã thức tỉnh một loại ý chí, một loại giác ngộ nào đó.
Hắn cảm thấy chỉ cần có tường thành trong tay, hắn sẽ không có bất kỳ sơ hở nào. Lữ Bố dù dùng phương pháp gì để tấn công, chỉ cần binh sĩ đủ, hắn đều có thể phản công.
Mưa tên liên tục bắn ra, gỗ lăn không ngừng nện xuống, vàng lỏng từng thùng từng thùng đổ xuống, các loại thủ đoạn phòng thủ lớp lớp chồng lên nhau, khiến ưu thế binh lực của Lữ Bố trở nên vô nghĩa.
Tào Tháo ở hậu phương giám sát sản xuất, chế tạo và vận chuyển vật tư chiến tranh, không hề có sai sót nào.
Vật tư và lương thảo dồi dào giúp Tào Nhân có đủ sức lực để cầm cự với Lữ Bố, trong khi Lữ Bố cảm thấy mình không có đủ thời gian để dây dưa với Tào Nhân.
Thế là Lữ Bố đích thân dẫn đầu quân sĩ ra trận, khích lệ sĩ khí, đốc thúc quân tấn công mạnh vào huyện Trường Viên. Cường độ công thành đột ngột tăng lên, ròng rã một ngày không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng lấp đầy chiến hào ngoài thành, đại quân ào ạt kéo đến.
Khi ánh bình minh của chiến thắng vừa ló dạng, Lữ Bố lại bị vàng lỏng nóng hổi đẩy lui.
Tào Nhân không biết đã chuẩn bị bao nhiêu vàng lỏng nóng rẫy, chỉ chờ đại quân Lữ Bố xông đến chân thành là trút toàn bộ xuống.
Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ chiến trường tràn ngập một mùi ngũ cốc cháy khét nồng nặc.
Lữ Bố thực sự không thể chịu nổi, đành phải lui về đại bản doanh, gào thét không ngừng trong quân doanh, vô năng cuồng nộ, mắng chửi Quách Bằng và thuộc hạ của hắn mặt dày vô sỉ.
Lữ Bố còn may mắn, chỉ bị hun cho chạy về, còn có một bộ phận không nhỏ binh lính của Lữ Bố bị vàng lỏng làm bỏng, không có thuốc nào cứu chữa, chẳng bao lâu sau thì toàn thân lở loét mà chết.
Lương thảo sung túc giúp Tào Nhân có thể thoải mái sử dụng "vàng lỏng".
Mỗi ngày, đám binh sĩ trong thành được lệnh thu thập phân của mình, xem như vật tư chiến lược để thủ thành. Ai dám tùy tiện đại tiểu tiện sẽ bị quất roi.
Tuy mùi vị khó ngửi, nhưng ngửi riết rồi cũng quen.
Tào Nhân giờ cảm thấy thứ này đúng là lợi khí thủ thành.
Chỉ cần "vàng lỏng" bốc khói trên tường thành, quân Lữ Bố không dám đến gần để bắc thang, chỉ dám nấp ở xa bắn tên, căn bản không lay chuyển được hệ thống phòng thủ.
Về việc đào địa đạo, sau khi Quách Bằng giảng giải cặn kẽ các trận điển hình trước đây, Tào Nhân hết sức để ý. Hắn cho chôn vò nghe bốn phía dưới chân thành, ngày đêm phái người canh gác, hễ nghe thấy động tĩnh lạ là báo ngay.
Cũng may, vẫn chưa nghe thấy gì bất thường.
Tường đồng vách sắt mà Tào Nhân dựng lên khiến Lữ Bố bất lực. Dần dà, nhuệ khí của Lữ Bố bị hao tổn. Hắn nhìn chằm chằm bức tường thành không cao lớn kia, bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể công phá nơi này không.
Nếu không nhờ Cao Thuận liên tiếp báo tin vui, rằng hắn đã hạ liên tiếp Tế Âm quận và Sơn Dương quận, Lữ Bố thật sự muốn thu quân về cho rồi.
Một tòa thành trì cũng không chiếm được, còn xâm lược cái nỗi gì?
Xâm lược như lửa ấy à!
Thật là, dù công thành thế nào, dù áp bức ra sao, tòa thành này vẫn không thể hạ được, cứ lì lợm cố thủ.
Lữ Bố tiến công toàn diện gặp khó, không thể không dừng lại ở mặt bắc Trần Lưu quận, khó tiến thêm.
Cùng lúc đó, trong doanh trại của Viên Thiệu cũng nổ ra một trận tranh luận kịch liệt.
Nguyên nhân tranh luận dĩ nhiên là do Viên Thiệu xúi giục Lữ Bố đánh úp Duyện Châu.
Đến khi Lữ Bố thật sự đánh úp Duyện Châu rồi, Điền Phong lại đề nghị Viên Thiệu lập tức phái quân tiến xuống Đông quận của Duyện Châu để phối hợp tác chiến với Lữ Bố, cùng Lữ Bố hợp binh đánh chiếm Duyện Châu.
Tranh thủ lúc Quách Bằng thất bại, một lần hành động chiếm lấy Duyện Châu, thay đổi cục diện.
Nhưng Hứa Du và Giả Hủ lại không đồng tình với ý kiến của Điền Phong, bọn họ chỉ coi Lữ Bố như một quân cờ để kiềm chế Quách Bằng, chứ không thực sự muốn giúp Lữ Bố.
Bọn họ đề nghị Viên Thiệu thừa lúc Quách Bằng bận đối phó với Lữ Bố, lập tức dẫn quân Bắc thượng tấn công Công Tôn Toản.
"Lữ Bố tiến xuống Duyện Châu, đây là cơ hội ngàn năm có một, tướng quân lo lắng bị đánh cả hai đầu, thì càng phải dốc sức phá hoại nó. Công Tôn Toản chẳng qua là nắm xương khô trong mồ, kẻ thực sự uy hiếp là Quách Bằng. Nếu có thể suy yếu đáng kể lực lượng của Quách Bằng, Công Tôn Toản sẽ không chịu nổi một kích. Ta cho rằng đây mới là thượng sách."
Điền Phong hết sức chủ trương Viên Thiệu lập tức phái binh xuống phía nam tấn công Đông Quận, phối hợp tác chiến với Lữ Bố, quét sạch Duyện Châu, khiến Quách Bằng khó lòng phòng bị.
Hứa Du và Giả Hủ vốn không ưa Điền Phong, ra sức khuyên can Viên Thiệu.
Hứa Du nói: "Tướng quân để Lữ Bố tiến xuống tấn công Duyện Châu, chẳng qua là muốn để con mãnh hổ này đi nuốt chửng con ác lang Quách Bằng. Lang hổ tranh đấu, tướng quân liền có cơ hội tiến công Công Tôn Toản, hoàn toàn bình định hậu phương. Công Tôn Toản đang khốn đốn giao chiến với đám thuộc hạ cũ của Viên Thuật, lúc này chính là thời cơ Bắc thượng tiến thủ."
Điền Phong giận dữ, nói: "Ngươi đây là lỡ dở đại nghiệp của tướng quân! Quách Bằng mới là trở ngại thực sự cho đại nghiệp của tướng quân, Công Tôn Toản chẳng qua là kẻ bên bờ vực thẳm mà thôi. Với dân số thưa thớt của U Châu, làm sao có tư cách tranh đoạt Hà Bắc với tướng quân?
Quách Tử Phượng chiếm cứ hai châu Thanh, Duyện, lưng tựa Viên Thuật, phía sau không lo, một khi chuẩn bị xong xuôi, tất nhiên sẽ Bắc thượng xâm chiếm Ký Châu của tướng quân. Lấy sức một châu Ký Châu làm sao có thể chống lại hai châu Thanh, Duyện với dân số đông đúc? Lúc này không suy yếu Quách Tử Phượng, thì còn đợi đến bao giờ?"
Hứa Du cũng rất nổi nóng.
“Tướng quân có đại nghiệp là đánh chiếm Hà Bắc, lấy nơi này làm căn cơ vững chắc, khiến hậu phương không còn lo lắng. Lại thừa thế Hà Bắc nhìn xuống Quách Tử Phượng, nhất cử tiêu diệt. Ngươi bây giờ lại xui tướng quân xuất binh Đông quận, chẳng phải thừa nhận hành vi của Lữ Bố là do tướng quân sai khiến sao? Một khi Lữ Bố chiến bại, thì phải làm thế nào?”
Điền Phong chỉ vào Hứa Du, mặt đỏ bừng bừng quát.
“Tướng quân không giúp Lữ Bố, thì tên thất phu đó thua là cái chắc! Hiện tại đã thúc đẩy Lữ Bố đi đánh Duyện Châu, chính là muốn nhờ vào dũng khí của hắn, hợp binh tiến đánh Duyện Châu, chặt đứt một cánh tay của Quách Tử Phượng. Như vậy, hắn tự nhiên không rảnh mà bắc thượng xâm chiếm Ký Châu!”
Hứa Du khinh miệt nói: “Hoang đường! Công Tôn Toản đang nhìn chằm chằm phía sau lưng ta, quân của Quách Tử Phượng lại tinh nhuệ thiện chiến. Nếu quân ta đánh lâu không thắng, Công Tôn Toản mà lấy lại tinh thần thì chắc chắn sẽ xuôi nam ngay lập tức. Đến lúc đó, Ký Châu mới thực sự nguy hiểm!”
“Hứa Tử Viễn! Ngươi đang làm chậm trễ đại nghiệp của tướng quân!”
“Điền Nguyên Hạo, đừng ăn nói lung tung! Chính ngươi mới là kẻ cản trở đại nghiệp của tướng quân!”
Hai người đối chọi gay gắt, công khai cãi vã, mâu thuẫn giữa sĩ phu Dự Châu và sĩ phu bản địa lập tức bùng nổ.
Thư Thụ không nhịn được, cũng đứng ra giúp Điền Phong, rồi cùng bọn họ tranh cãi. Càng ngày càng có nhiều người tham gia vào cuộc cãi vã, khiến Viên Thiệu vô cùng phiền não.
