Tại Lữ Bố dưới trướng, địa vị của Trương Liêu kỳ thật vẫn rất đặc thù.

Nói đúng ra, Trương Liêu không thể xem là bộ hạ chân chính của Lữ Bố.

Trước kia, Trương Liêu làm tiểu lại ở Nhạn Môn quận, địa vị tương đương với Lữ Bố, đều là quan viên dưới trướng Tịnh Châu thích sứ.

Về sau, ông bị Đinh Nguyên, đương nhiệm Tịnh Châu thích sứ, cùng Trương Dương, đương nhiệm Hà Nội thái thú, phái đến Lạc Dương làm bộ hạ của đại tướng quân Hà Tiến.

Xét về tư lịch làm quan ở Lạc Dương, Trương Liêu còn thâm niên hơn Lữ Bố.

Hà Tiến chết, Đổng Trác nắm quyền. Lúc ấy Đổng Trác còn kiêm chức Tịnh Châu mục. Trương Liêu là người Tịnh Châu, thân ở Lạc Dương không còn đường nào khác, lại nghe nói Lữ Bố, người cùng quê Tịnh Châu, đã hàng Đổng Trác, bèn dứt khoát quy hàng theo.

Dưới trướng Đổng Trác, bởi vì xuất thân từ Tịnh Châu, Trương Liêu tự nhiên giao hảo với Lữ Bố, cũng có quan hệ mật thiết với Vương Doãn.

Bọn họ hợp thành Tịnh Châu tập đoàn, đồng thời là chủ lực giết chết Đổng Trác, nghịch tập mà lên, nắm giữ triều chính. Vốn tưởng rằng ngày tốt lành đã tới, kết quả Vương Doãn nhanh chóng thất bại.

Tịnh Châu tập đoàn kết thúc thời gian chủ chưởng triều chính, trong tình huống này, Trương Liêu chỉ có thể cùng Lữ Bố đào mệnh.

Nhưng là dưới trướng Lữ Bố, Trương Liêu vẫn giữ chức vị hai ngàn thạch, duy trì nhất định tính độc lập, cũng không phải là bộ hạ hoàn toàn của Lữ Bố.

Người có quan hệ mật thiết với Lữ Bố, còn có Trương Dương, thân là Hà Nội thái thú.

Ba người là ba thế lực còn sót lại của Tịnh Châu tập đoàn sau binh biến ở Trường An. Khi Lữ Bố lên phía bắc đầu nhập Viên Thiệu, còn cùng Trương Dương bàn bạc, tìm kiếm sự che chở ở chỗ Trương Dương.

Nhưng vì áp lực từ Lý Giác và Quách Dĩ, Lữ Bố không thể không tiếp tục lên phía bắc đầu nhập Viên Thiệu.

Trương Liêu liền một đường đi theo Lữ Bố bôn ba khắp nơi, tìm kiếm một nơi sống yên ổn. Bởi vì từng đọc sách biết chữ, có kiến thức, cho nên xưa nay cũng đưa ra cho Lữ Bố một vài đề nghị.

Trước cục diện này, chính là lúc Trương Liêu cần đưa ra ý kiến.

Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tướng quân, Quách Tử Phượng kia vốn là kẻ thiện chiến, chúng ta tùy tiện tiến quân, chưa chắc đã thành công. Đây chẳng qua là Viên Thiệu không muốn thu nhận tướng quân, bày mưu tính kế mà thôi."

"Cái này ta tự nhiên biết."

Lữ Bố thở dài, lắc đầu: "Lúc đầu ta còn có chút kích động, giờ nghĩ lại mới thấy đúng là như vậy. Viên Bản Sơ muốn mượn tay ta đi đánh Quách Bằng, để hắn có cơ hội thở dốc. Nhưng, đối với chúng ta, đây chưa chắc đã không phải là một cơ hội."

Lữ Bố đã quá chán cảnh sống lang bạt kỳ hồ, rất muốn có một mảnh đất để an thân. Hắn nói vậy, Trương Liêu cũng đồng tình.

Có thể có người giúp họ binh mã, lương thảo, quân giới, còn có thể cung cấp phương pháp tác chiến cụ thể, ban cho danh nghĩa chính nghĩa, xem như hậu thuẫn và đồng minh. Chỉ cần có thể mở ra cục diện ở Duyện Châu, tất nhiên sẽ được Viên Thiệu ưu ái, có được nơi an thân.

Vấn đề duy nhất hiện tại là Quách Bằng quá cường hãn thiện chiến, quân đội sức chiến đấu mạnh mẽ, dưới trướng lại có nhiều võ tướng có tài, điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lữ Bố.

Thuở ban đầu ở Lạc Dương, Lữ Bố từng giao phong trực diện với Quách Bằng, lĩnh giáo qua sức mạnh của hắn, cảm thấy Quách Bằng rất khó đối phó.

"Quách Tử Phượng thiện chiến, nếu chúng ta xâm chiếm Duyện Châu, ắt phải đối đầu với hắn. Viên Thiệu không phải đối thủ của Quách Tử Phượng, nên mới muốn thúc đẩy chúng ta đi đối phó. Phụng Tiên, ngươi đã nghĩ kỹ phải làm thế nào chưa?"

Cao Thuận đứng dậy, hỏi Lữ Bố.

Lữ Bố nhìn Cao Thuận rồi nói:

"Ta đã không muốn lại ăn nhờ ở đậu nữa. Từ Quan Trung bị đuổi đến Dự Châu, rồi từ Dự Châu lại bị đuổi đến Hà Bắc. Các ngươi, chẳng lẽ không cảm thấy cuộc sống lang bạt kỳ hồ thế này không thể tiếp tục nữa sao?"

Lời của Lữ Bố cũng là tâm tư của toàn bộ tập đoàn Tịnh Châu. Mọi người trải qua bao phen cửu tử nhất sinh mới trốn được đến đây, đâu phải để tiếp tục sống lang bạt, mà là muốn có một mảnh đất để an thân.

Viên Thiệu, Viên Thuật danh vọng lớn, Lữ Bố không dám động thủ.

Phía tây lại là tập đoàn Lương Châu hận bọn hắn tận xương, càng không cần phải bàn.

Từ Châu thì quá xa, lại còn bị Quách Bằng chắn ở giữa.

Liếc đi nhìn lại, xem ra chỉ có thể động thủ với Quách Bằng ở Duyện Châu mà thôi.

"Quách Tử Phượng chẳng qua chỉ là Thứ sử Thanh Châu, Duyện Châu đâu phải do triều đình ủy nhiệm cho hắn. Ta lấy Duyện Châu, lẽ nào lại không có danh nghĩa chính đáng sao? Chẳng lẽ ta lại phải sợ Quách Tử Phượng hay sao?"

Lữ Bố đã quyết định.

Trương Liêu hiểu ý Lữ Bố, Cao Thuận cũng vậy, các tướng lĩnh còn lại cũng nhao nhao hiểu ra quyết định của Lữ Bố.

Thế là quyết định này được thông qua.

Trương Liêu nhìn Lữ Bố khí thế bừng bừng, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Bởi lẽ, Quách Bằng thống lĩnh quân đội rất giỏi, thường xuyên đánh thắng trận, được công nhận là một danh tướng.

Trận chiến này tuy là đánh úp bất ngờ, phần thắng ắt hẳn rất lớn, nhưng một khi chọc giận Quách Bằng, hắn dốc toàn lực nghênh chiến thì chưa chắc đã thắng được.

Dù có thắng, cũng sẽ kết tử thù với Quách Bằng. Quách Bằng lại dựa vào Viên Thuật, có Viên Thuật chống lưng, đánh Quách Bằng chẳng khác nào đắc tội cả Viên Thuật lẫn Quách Bằng. Như vậy, Lữ Bố nhất định sẽ bị trói chặt vào chiến xa của Viên Thiệu.

Viên Thiệu…

Ngay cả khi thừa cơ đánh úp bất ngờ, Viên Thiệu còn không phải đối thủ của Quách Bằng, ngược lại bị Quách Bằng phản kích cho tan tác, tổn binh hao tướng chưa nói, còn bị đoạt đi nhân khẩu của cả quận Thanh Hà và Bột Hải.

Chỉ có cái danh Tứ thế tam công, dưới cái thanh danh vang dội kia thực chất chẳng có gì. Qua quan sát của Trương Liêu, Viên Thiệu cũng không phải là người rộng lượng nhân từ như lời đồn, thế lực cũng không mạnh mẽ như người ngoài đồn đại.

Phía bắc là Công Tôn Toản, phía nam là Quách Bằng và Viên Thuật, Viên Thiệu xung quanh không có ai giúp đỡ, thuần túy là hai mặt đối địch. Nếu không có ai giúp hắn giảm bớt áp lực, hắn sẽ rất nguy hiểm.

Viên Thiệu lo lắng Quách Bằng sẽ thừa cơ tấn công mình, cho nên mới đẩy Lữ Bố ra làm kẻ chịu trận, đi thu hút sự chú ý của Quách Bằng, cản trở hành động của hắn.

Hết lần này tới lần khác, Lữ Bố lại muốn một cái địa bàn yên ổn, và Duyện Châu là lựa chọn tốt nhất.

Lưng tựa Viên Thiệu, phía sau ắt không lo. Mà Viên Thiệu cũng cần Lữ Bố giúp sức để kiềm chế Quách Bằng. Nếu việc này thành công, đó chẳng phải là một lựa chọn tốt hay sao?

Vấn đề hiện tại là, nếu quyết tâm liên minh với Quách Bằng, biến Viên Thuật thành kẻ địch không đội trời chung, liệu Viên Thiệu có đáng để tin cậy?

Khác với Lữ Bố và đám đấu tướng dưới trướng, Trương Liêu rất có đầu óc chính trị, giỏi về việc chọn phe và nắm bắt thời cơ. Tại Lạc Dương và Trường An, giữa vòng xoáy nguy hiểm, hắn đã nhìn thấu phương hướng, bảo toàn được bản thân.

Có thể sống sót ở Lạc Dương và Trường An, hai nơi mà ngay cả Quách Bằng cũng phải e dè, lại còn mang theo lý lịch là bộ hạ cũ của Đại tướng quân Hà Tiến, há lại là kẻ vô dụng?

Cho nên, Trương Liêu suy nghĩ nhiều hơn, tính toán xa hơn.

Nhất định phải trói chặt mình với Lữ Bố sao?

Ý nghĩ này vừa nảy lên, những chuyện cũ chôn giấu bấy lâu trong lòng Trương Liêu liền trỗi dậy.

Đó là vào khoảng những năm trung bình, có lẽ là năm thứ ba hoặc thứ tư, cách đây cũng đã năm sáu năm rồi.

Khi ấy, Trương Liêu vẫn chỉ là một tiểu lại ở Nhạn Môn quận, còn chưa được Đinh Nguyên trọng dụng.

Lúc đó, Trương Liêu từng nhận được lời mời từ Quách Bằng, khi ấy đang nhậm chức Thượng Cốc Thái Thú.

Nghe nói lúc ấy Quách Bằng thiếu nhân tài, nghe danh Trương Liêu ở Nhạn Môn nên mới tìm đến.

Trương Liêu thực ra thấy có chút kỳ quái, ta là người Tịnh Châu, ngươi làm Thái Thú ở U Châu, sao lại muốn vời ta làm quan?

Khi ấy, Đại Hán còn chưa lâm vào loạn thế, Linh Đế vẫn còn sống, Trương Liêu đương nhiên thấy không ổn, nên lấy lý do phải chăm sóc mẹ già để từ chối, đối phương cũng không cố nài.

Giờ đây, Trương Liêu không khỏi sinh ra chút hoang mang. Nếu như năm xưa mình đồng ý lời mời của Quách Bằng, liệu có tốt hơn không?

Đến dưới trướng hắn làm thuộc quan, đi theo hắn gây dựng sự nghiệp, thành Thanh Châu mục rồi chiếm cứ Duyện Châu, thế lực phát triển tốt như vậy, mình còn cần phải lang bạt kỳ hồ, không có chỗ ở cố định như bây giờ sao?

Trương Liêu biết rằng giả thiết thì vô nghĩa, chỉ là vì đã từng có cơ hội, nên giờ mới sinh ra tiếc nuối.

Bây giờ phải đối đầu với Quách Bằng, một trong những thuộc hạ của Lữ Bố, giao chiến sống mái với hắn, thắng bại còn chưa biết ra sao.

Nghĩ thế nào cũng thấy đây không phải là một quyết định sáng suốt.