Quách Bằng không cho rằng quân đội càng đông càng mạnh.

Trước mắt, cần cân nhắc sản lượng lương thực của Thanh Châu có đủ nuôi sống số lượng binh sĩ lớn như vậy hay không.

Không có lương thực đảm bảo mà tăng cường quân bị chẳng khác nào tự tìm phiền phức.

Thông qua mật thám ở Ký Châu, Quách Bằng biết Viên Thiệu nôn nóng khôi phục thực lực nên ra sức chiêu binh mãi mã. Hậu cần không theo kịp khiến tân binh đói khát, không có tiền lương.

Thêm vào đó, tân binh không được huấn luyện, kỷ luật quân đội suy đồi. Binh lính dưới sự chỉ huy của sĩ quan suốt ngày gây sự khắp nơi, cướp bóc dân lành, hãm hiếp phụ nữ, vơ vét của cải.

Thậm chí, chúng còn "có chí hướng lớn" là đào mồ cuốc mả để trộm đồ tùy táng.

Chẳng khác gì thổ phỉ.

Hoặc có lẽ, đây là tình trạng phổ biến của quân đội thời này.

Quân đội như vậy có thể thắng trận không?

Có thể, nếu quân đội đối phương còn tệ hơn.

Hoặc phe mình có một bộ phận tinh nhuệ mạnh hơn đối phương, đánh bại được tinh nhuệ của địch thì có thể giành chiến thắng.

Tóm lại, tất cả nhờ đối phương kém cỏi.

Một người như Quách Bằng, chuyên thiết lập đại doanh luyện binh, coi luyện binh là nhiệm vụ thiết yếu thì hiếm có. Dù có, cũng chỉ nhằm vào một số ít tinh nhuệ gây dựng sự nghiệp.

Quách Bằng yêu cầu cao đối với binh lính bình thường, bắt họ phải biết chữ. Với một số ít tinh nhuệ, yêu cầu còn cao hơn, không chỉ biết chữ mà còn được truyền thụ binh pháp hành quân và đạo lý làm người.

Trong quân doanh có cơ cấu chuyên biệt, Quách Bằng coi nó như trường quân đội sơ khai, rất coi trọng, quán triệt ý chí của mình thông qua giáo dục, truyền đạt đến các sĩ quan dưới trướng.

Quách Bằng không muốn binh lính của mình biến thành lũ lê dân phải chịu cảnh binh đao, hắn hiểu rõ quy củ được tuân thủ ngay từ khi quân đội mới thành lập có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Bởi vậy, ngay từ đầu, Quách Bằng đã đặt ra yêu cầu cao nhất cho quân đội là phải tuân thủ nghiêm ngặt quân quy và kỷ luật.

Hắn chiêu mộ binh sĩ, tiến hành huấn luyện, không chỉ dạy chiến thuật mà còn rèn luyện quân kỷ. Mục tiêu là biến họ thành những người lính kỷ luật thép, coi đó là tiêu chuẩn của tinh binh.

Có được đội quân như vậy, ắt sẽ chiếm ưu thế trên chiến trường.

Trước mắt, số lượng binh lính này tương đối phù hợp. Đợi sau khi thu phục Bắc Hải quốc và Đông Lai quận, sẽ mở rộng quân đội hơn nữa, chỉnh đốn lại một nhóm binh mã tinh nhuệ thiện chiến, lấy Thanh Châu làm căn cơ, mưu đồ thiên hạ.

Quách Bằng an bài số lượng huyện binh cho mỗi huyện từ một trăm đến hai trăm người, giao cho Huyện Đô úy thống lĩnh. Mỗi quận quốc được bố trí ba ngàn quân trú đóng, chia cho hai Tào, hai Hạ Hầu và bốn Giáo úy thống lĩnh.

Số quân còn lại đều đóng quân gần huyện Lâm Truy, xem như chủ lực tinh nhuệ. Đây là phương thức an bài quân trú đóng của hắn.

Quân đội bình thường đều ở trong đại doanh, đại doanh quy về Cấm thống lĩnh. Trong thời gian không có chiến tranh, Cấm chuyên tâm luyện binh, khiến quân đội không thể lơ là việc huấn luyện, ngày nào cũng phải thao luyện.

Các giáo úy khác thì không trực tiếp mang quân, chỉ khi có chiến sự mới lĩnh mệnh. Họ sẽ nhận binh phù từ Quách Bằng, đến đại doanh tìm Cấm để điều động quân đội đã được huấn luyện kỹ càng, rồi phụng mệnh xuất chinh. Khi chiến sự kết thúc, binh sĩ trở về doanh trại, tướng lĩnh nộp lại binh phù.

Quách Bằng thường xuyên dành thời gian đến đại doanh luyện binh để quan sát binh sĩ ăn uống, sinh hoạt, hỏi han tình hình, trò chuyện cùng họ để binh sĩ biết sự tồn tại của mình, nghe được giọng nói của mình.

Đến kỳ phát lương, hắn càng đích thân đến chủ trì, kiên trì truyền thống này từ thời còn là Hộ Ô Hoàn Giáo úy.

Còn đối với quân đội dưới trướng hai Tào, hai Hạ Hầu, vì sự cần thiết, Quách Bằng lại dùng một hình thức khác để thể hiện sự hiện diện của mình.

Tỉ như, hắn thỉnh thoảng lại ra lệnh điều động một hai tiểu đội từ trong quân doanh đi chấp hành nhiệm vụ, hoặc hộ tống vật phẩm gì đó đến huyện Lâm Truy gặp hắn. Hắn dùng thủ lệnh của mình vượt mặt Tào Nhân, trực tiếp hạ lệnh cho các sĩ quan.

Tào Nhân bọn họ không hề hay biết những chuyện này, đến khi biết được thì có chút giật mình, hỏi thăm Quách Bằng xong mới yên tâm.

Vì thế, Tào Nhân còn chạy tới than thở với Quách Bằng, nói Quách Bằng thường xuyên làm vậy khiến hắn tưởng rằng quân đội có đào binh, xin Quách Bằng đừng làm như thế nữa.

Quách Bằng ngoài mặt đồng ý, nhưng sau đó vẫn chứng nào tật ấy, không hề có dấu hiệu thay đổi.

Lâu dần, hai Tào hai Hạ Hầu cũng quen, không còn thấy kinh ngạc nữa. Hỏi qua biết hướng đi thì coi như chưa từng xảy ra chuyện gì, dù sao bọn họ cũng chỉ nghe lệnh Quách Bằng mà thôi, tất cả đều như thế.

Hơn nữa, Quách Bằng cũng xưa nay không làm chuyện này vào thời chiến.

Bên kia, trong khi Quách Bằng giải quyết Viên Thiệu xâm lấn, Viên Thuật và Tôn Kiên cũng đạt được những tiến triển nhất định.

Viên Thiệu điều động thuộc hạ Tuần Ngẩng thừa dịp Tôn Kiên không có ở đó, bất ngờ đánh chiếm một lượng lớn đất đai Dự Châu, cơ hồ cắt đứt đường lui của Tôn Kiên.

Tôn Kiên vô cùng tức giận, dẫn quân trở về, dốc toàn lực đánh cho Tuần Ngẩng thất điên bát đảo.

Tuần Ngẩng bại lui, cố thủ trong thành. Tôn Kiên phái quân công thành, gắng sức chiến đấu và giành chiến thắng, nhưng đáng tiếc thay, Công Tôn Việt, người ở lại giúp Tôn Kiên, đã bị Tuần Ngẩng bắn chết trong trận chiến.

Dù vậy, Tuần Ngẩng cũng không thể ngăn cản được bước tiến của Tôn Kiên, bị đánh tan tác, phải trốn khỏi Dự Châu.

Sau đó, Tuần Ngẩng chạy trốn đến Cửu Giang, cùng với em trai là Tuần Ung cố thủ Cửu Giang, phòng ngự liên quân Tôn Kiên và Viên Thuật, tiếp tục kiềm chế Viên Thuật và Tôn Kiên cho Viên Thiệu.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn chỉ là kẻ bất tài, đối mặt với mãnh hổ Giang Đông, bọn họ vẫn không địch lại.

Anh em nhà họ Chu bị Tôn Kiên và Viên Thuật đánh tan, vứt bỏ Cửu Giang, vượt Trường Giang chạy trốn đến Hội Kê lánh nạn.

Đến nước này, kế hoạch "phủ để trừu tân" của Viên Thiệu xem như thất bại hoàn toàn.

Đương nhiên, dù thất bại, Viên Thiệu lại thành công giúp Đổng Tr卓 kéo dài hơi tàn.

Thiên hạ sĩ tử đều ngầm chửi rủa hắn, còn Đổng Trác thì ngửa mặt lên trời cười lớn, tán dương Viên Thiệu có mắt nhìn người, không tiếc ban tặng hắn ba mươi hai cái "like".

Tôn Kiên sau khi bình định Dự Châu, vốn định dẫn quân trở lại tiền tuyến Lạc Dương, nhưng việc đời đâu ai lường trước được.

Viên Thiệu liên hợp Lưu Đại chèn ép Quách Bằng đến không thể tái chiến, khi đối phó Viên Thuật, hắn tự nhiên cũng không nương tay.

Hắn liên lạc với Kinh Châu thích sử Lưu Biểu, lấy cớ Viên Thuật chiếm giữ quận Nam Dương thuộc Kinh Châu, kích động Lưu Biểu xuất quân tham chiến, từ hai phía nam bắc giáp công Viên Thuật và Tôn Kiên, ý đồ tiêu diệt họ.

Lưu Biểu cũng thấy đây là cơ hội tốt, việc Viên Thuật chiếm Nam Dương mà không trả khiến hắn vô cùng khó chịu, thế là phái binh bắc thượng tấn công Viên Thuật và Tôn Kiên.

Viên Thuật giận tím mặt, chửi mắng Lưu Biểu không tiếc lời. Sau khi đánh tan Tuần Ngang, hắn chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuôi nam thảo phạt Lưu Biểu, tiện thể chiếm luôn Kinh Châu làm hậu cứ.

Một cuộc chiến mới lại bắt đầu.

Khi ấy, sau khi dàn xếp chỉnh biên quân đội, Quách Bằng dồn hết tâm sức vào việc thu hoạch lúa mạch ở Hạ Lương, tiếp tục quan sát tình hình đồn điền ở các nơi, thường xuyên tuần tra.

Từ Tề quốc, đến Lạc An quốc, rồi Tế Nam quốc, hắn dự định gặp mặt Tang Hồng và Tào Tháo để trò chuyện, bàn bạc một số việc.

Trên đường tuần tra, hắn đích thân đến các thôn trang mới thành lập và những cánh đồng vừa khai khẩn, thị sát tình hình sinh trưởng của cây lương thực và hệ thống thủy lợi, hỏi han cuộc sống của nông hộ, xem điều kiện sống của họ ra sao, lương thực có đủ ăn không...

Những việc này Quách Bằng trước nay chưa từng lơ là.

Thấy mọi thứ đều phát triển theo đúng dự đoán của mình, Quách Bằng vô cùng vui mừng.

Quách Bằng tự nhủ, tuy rằng mình có bóc lột bọn họ, nhưng ít ra, trong cái thế đạo này, hắn đã cho họ một con đường sống yên ổn, không phải chịu cảnh lưu vong đói khổ. Đó là cách tốt nhất để hắn vừa thực hiện mục tiêu của mình, vừa có thể lo liệu cho tính mạng của bọn họ.

Cùng lúc đó, trên đường đi thị sát các quận huyện thôn trang, Quách Bằng ý thức được tầm quan trọng của giao thông.

Thế là, hắn hạ lệnh cho đám quan chức tùy tùng, sau khi trở về phải lập tức phái người đi khảo sát tình hình đường sá, tiến hành tu sửa những con đường lấy Lâm Truy huyện làm trung tâm. Hắn coi vấn đề giao thông của Thanh Châu là vô cùng trọng yếu, và sẽ trích ra một phần tài chính để sửa đường.

Không ai hiểu rõ hơn Quách Bằng về tầm quan trọng của giao thông đối với sự phát triển của một quốc gia.

Nhìn Thanh Châu dần dần khởi sắc dưới sự quản lý của mình, Quách Bằng không khỏi cảm thấy có chút kiêu ngạo.

Nhưng niềm kiêu ngạo ấy nhanh chóng tan thành mây khói.