Theo lời giải thích của Trình Lập, Viên Thiệu sai khiến Nghĩa Nhận Viên Thiệu, lấy danh nghĩa giúp Thanh Châu chống lại quân Khăn Vàng, dẫn một vạn năm ngàn quân sĩ cưỡng ép đòi tiến vào Thanh Châu.

Tào Nhân, người đang đóng quân ở Bình Nguyên Quốc, đã từ chối yêu cầu này. Nghĩa Nhận thấy không thể tiến vào một cách thuận lợi, liền trực tiếp phát binh tấn công, cưỡng ép xông vào Bình Nguyên Quốc.

Tào Nhân dẫn quân ra sức nghênh chiến, nhưng tình hình chiến đấu bất lợi, huyện Cách Quốc thất thủ. Trình Lập điều động binh mã đến trợ giúp Tào Nhân, hiện tại mới miễn cưỡng ổn định được cục diện, đồng thời mời Quách Bằng mau chóng trở về.

Cùng lúc đó, Tôn Kiên cũng nhận được thông báo từ Viên Thuật.

Viên Thuật nói rằng Viên Thiệu thừa lúc chủ lực của Tôn Kiên đang ở Quan Trung, đã hèn hạ phái thuộc hạ Tuần Ngẩng làm Dự Châu Thứ Sử, dẫn quân chiếm cứ rất nhiều quận huyện của Dự Châu, yêu cầu Tôn Kiên lập tức mang quân trở về đối phó Tuần Ngẩng.

Hai vị tướng lĩnh chủ lực của liên quân thảo phạt Đổng Trác, đại bản doanh đều bị minh chủ Viên Thiệu âm thầm rút củi dưới đáy nồi!

Bảo Tín tức giận rút kiếm cắm mạnh xuống đất, mắt đỏ hoe mắng Viên Thiệu không bằng heo chó.

Công Tôn Toản nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa Viên Thiệu chết không yên lành.

Trương Phi giận đến mức bẻ gãy cả cây trường mâu của mình.

Trình Phổ, thuộc hạ của Tôn Kiên, lập tức muốn lên ngựa xông đến Hà Bắc để đại chiến ba trăm hiệp với Viên Thiệu.

Chu Tuấn, người vừa mới chiêu mộ binh mã đến Lạc Dương, càng cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước tình hình này.

Chu Tuấn không đi theo Đổng Trác dời đô về Trường An. Trước đây, ông thường xuyên phải chịu nhục nhã dưới trướng Đổng Trác, không muốn tiếp tục chịu đựng nên đã tìm cơ hội thoát ly khỏi trận doanh của Đổng Trác.

Sau khi Lạc Dương bị công phá, Chu Tuấn chiêu mộ một đội quân đến Lạc Dương, hội hợp với đại quân của Quách Bằng và Tôn Kiên.

Bây giờ, nghe nói đại nghiệp sắp thành thì Quách Bằng và Tôn Kiên lại bị người khác rút củi dưới đáy nồi, Chu Tuấn không khỏi hết sức căm hận.

"Viên Bản Sơ rốt cuộc muốn làm gì!!"

Lão tướng lệ rơi đầy mặt.

Tôn Kiên vẻ mặt không thể tin nhìn về phía Quách Bằng. Quách Bằng ngửa mặt lên trời thở dài, nhắm mắt lại, nước mắt cũng tuôn rơi.

“Chúng ta cùng nhau dấy binh, mục đích là để cứu vãn giang sơn xã tắc. Nay nghịch tặc sắp bị tiêu diệt, vậy mà Đổng minh chủ lại dẫn đầu gây khó dễ, đối đãi chúng ta như thế là bất nhân bất nghĩa. Thiên hạ rộng lớn, ta còn có thể cùng ai đồng lòng hợp sức, xoay chuyển càn khôn, đổi trắng thay đen đây?”

Đám thuộc hạ của Quách Bằng ai nấy đều căm phẫn bất bình.

Sự tình đã đến nước này, việc thảo phạt Đổng Trác xem như không thể tiếp tục. Quách Bằng cùng Tôn Kiên, còn có anh em họ Bảo và anh em họ Công Tôn chỉ có thể thương nghị với nhau, dẫn quân rời đi. Sau khi trở về chỉnh đốn xong, sẽ cân nhắc lại chuyện thảo phạt Đổng Trác.

Tôn Kiên vẫn canh cánh trong lòng chuyện thảo phạt Đổng Trác, cảm thấy không thể dễ dàng từ bỏ hy vọng. Hắn quyết định chỉ đem một ít binh mã tinh nhuệ hồi sư đi đánh Tuần Ngẩng. Sau khi diệt được Tuần Ngẩng, sẽ tiến đánh Đổng Trác ở Lạc Dương.

Vì vậy, hắn giao đại quân cho Chu Tuấn thống lĩnh.

Chu Tuấn gật đầu, tỏ ý sẽ không phụ sự phó thác của Tôn Kiên.

Tiếp theo là Quách Bằng.

Bởi vì Thanh Châu ở quá xa, Quách Bằng không thể giống như Tôn Kiên giữ lại quân, nên Quách Bằng quyết định dẫn bản bộ trở về thảo phạt Đến Nghĩa, cùng Viên Thiệu đối chất, hỏi cho ra lẽ hắn rốt cuộc có tâm địa gì.

Sau khi quyết định, Quách Bằng hỏi ý kiến anh em họ Công Tôn và anh em họ Bảo xem họ có ý định gì.

Anh em họ Công Tôn và anh em họ Bảo đều không muốn ở lại nơi không có hậu cần bảo vệ, lại không có Quách Bằng thống lĩnh, nên quyết định cùng Quách Bằng trở về phía đông.

Tôn Kiên thấy binh mã cơ động của mình không đủ để đối phó với Tuần Ngẩng, bèn ngỏ ý nhờ Quách Bằng giúp đỡ.

Thế là Quách Bằng thương lượng với Công Tôn Toản, quyết định để Công Tôn Việt, em trai Công Tôn Toản, dẫn một nghìn kỵ binh hỗ trợ Tôn Kiên thảo phạt Tuần Ngẩng. Còn Công Tôn Toản thì đi trước về Thanh Châu, sau đó trở về U Châu phục mệnh.

Anh em họ Bảo mang theo đại quân cùng Quách Bằng trở về phía đông, về đại bản doanh Tế Bắc quốc của mình.

Táo chua năm xưa bọn hắn đều đã tường tận, hiểu rõ cái gọi là thảo phạt Đổng Trác liên minh chẳng khác nào trò cười, đối với thứ sử Duyện Châu là Lưu Đại mang nặng cảm giác bất tín.

Bọn hắn mong muốn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Quách Bằng, nương tựa lẫn nhau, một khi có biến cố xảy ra, hy vọng có thể được Quách Bằng che chở.

Quách Bằng liền đưa ra cam đoan với bọn hắn.

Ngày hai mươi tháng hai năm Sơ Bình thứ hai, Đổng Đại Quân chia quân từ Lạc Dương mà đi.

Chu Tuấn dẫn gần hai vạn quân lưu lại, tiếp tục kiềm chế, giám thị quân đội thuộc quyền Đổng Trác.

Tôn Kiên dẫn đầu mấy ngàn thiết kỵ xuôi nam, thảo phạt Tuần Ngẩng.

Còn Quách Bằng thì dẫn theo bản bộ cùng binh sĩ Thái Sơn lên đường về phía đông.

Hắn phải hảo hảo tính sổ với Viên Thiệu.

Đặt chân lên đất Quan Đông, Quách Bằng đến quận Trần Lưu, bái phỏng Trương Mạc, kể lể nỗi khổ, vạch trần sự vô sỉ của Viên Thiệu.

Trong lòng Trương Mạc có chút xấu hổ, nhưng thấy Quách Bằng không hề trách cứ chuyện mình không thể bảo đảm lương thảo hậu cần, hắn liền thở phào nhẹ nhõm, rồi hùa theo Quách Bằng mắng nhiếc Viên Thiệu.

Khi biết tin Vệ Tư quyết định đầu nhập vào Quách Bằng, Trương Mạc giật mình, nuốt khan một ngụm nước bọt, nhìn đám quân tướng hung thần ác sát dưới trướng Quách Bằng, không dám hé răng nửa lời.

Nhưng trong lòng đã chửi rủa Quách Bằng lẫn Viên Thiệu không ngớt.

Một lũ hỗn đản!

Quách Bằng chẳng thèm để ý đến những điều đó, rời khỏi quận Trần Lưu đến quận Tế Âm, Quách Bằng lại tiếp tục vạch trần sự vô sỉ của Viên Thiệu với Thái Thú Tế Âm.

Tóm lại, trên đường đi, hắn vừa đi vừa tuyên dương những hành vi vô sỉ của Viên Thiệu, không tiếc bôi nhọ thanh danh của hắn, đồng thời miêu tả bản thân vô tội hết mực, rơi lệ kể lể nỗi bi thương vì không thể thực hiện đại nghiệp thảo phạt Đổng Trác, cố gắng vớt vát chút đồng tình.

Mùng năm tháng ba năm Sơ Bình thứ hai, Quách Bằng dẫn quân gắng sức đuổi tới quận Thái Sơn, tại đây, hắn chia quân với anh em họ Bảo, trước khi đi còn nắm chặt tay Bảo Tín.

"Bảo quân nhất định phải bảo trọng, một khi có nguy hiểm gì, lập tức phái người báo cho ta biết, ta nhất định sẽ bảo vệ chu toàn cho Bảo quân."

"Đa tạ Tướng quân!"

Bảo Tín mạnh mẽ gật đầu.

Mồng bảy tháng ba, Quách Bằng dẫn quân trở về Tề quốc, tiến vào phủ đệ châu mục ở huyện Lâm Truy, gặp Trình Lập.

"Cung nghênh Tướng quân trở về!"

Trình Lập dẫn theo các quan viên lớn nhỏ trong phủ cùng nhau nghênh đón Quách Bằng.

Khi Quách Bằng rời đi chưa có uy thế lớn như vậy, nhưng lúc trở về, hắn đã khác xưa.

Uy danh từ trận chiến thảo phạt Đổng Trác mà có, cộng thêm sự kém cỏi của chư hầu và những biểu hiện anh hùng của Quách Bằng càng làm nổi bật lẫn nhau, không ngừng giúp hắn gây dựng danh tiếng, tích lũy vốn liếng chính trị.

Sự tăng tiến này đã bắt đầu thể hiện rõ rệt, sự tôn kính của thuộc hạ dành cho hắn so với trước khi lên đường đã tăng lên một bậc.

Vừa về đến, cảm giác này càng thêm rõ ràng.

"Trọng Đức, vất vả ngươi rồi."

Quách Bằng nắm tay Trình Lập, kéo hắn cùng nhau tiến vào phủ châu mục.

Lúc này, Quách Bằng không còn thời gian suy nghĩ những chuyện khác, cũng không rảnh xử lý những công việc tồn đọng sau một thời gian dài rời đi, chỉ có thể sơ lược nắm tình hình, sau đó lập tức dẫn quân đi Bình Nguyên.

"Tình hình trước mắt thế nào?"

Vừa vào phủ châu mục, Quách Bằng không kịp xử lý những việc khác, lập tức hỏi han tình hình cụ thể.

"Đến Nghĩa dẫn hai vạn quân xâm phạm bờ cõi ta, Tào Tử Hiếu và Đỗ Tập, Huyện lệnh Cách Quốc, ban đầu không địch lại, huyện Cách Quốc thất thủ, bị Đến Nghĩa chiếm giữ. Sau đó khẩn cấp điều động Tào Hồng và Vu Cấm mang một vạn quân đến tiếp viện, hiện tại đã ổn định cục diện. Thật là Đến Nghĩa rất giỏi dụng binh, quân ta nhiều lần phát động tấn công, đều không thể vượt qua huyện Cách Quốc."

Trình Lập vừa chỉ vào bản đồ, vừa trình bày tình hình cho Quách Bằng.