Hí Trung cùng Quách Gia cùng nhau tiến vào.

Quách Bằng khẽ nhíu mày, rồi cho gọi cả hai vào.

"Bái kiến Minh công."

"Ừm, hai ngươi đến đây có việc gì?"

Quách Bằng đặt bút xuống.

"Minh công, bọn ta đến đây là vì chuyện của Lý Nho."

Hí Trung liếc nhìn Quách Gia rồi mở lời trước.

"Lý Nho ư? Hắn thế nào? Đã thống khổ cầu xin tha thứ hay tự sát rồi?"

"Không phải vậy đâu, không phải chuyện của bản thân Lý Nho, mà là chuyện khác."

Hí Trung ra hiệu để Quách Gia nói tiếp.

Quách Gia khẽ gật đầu.

"Bẩm huynh trưởng, ban ngày huynh trưởng nói muốn chém Lý Nho để an ủi Hoằng Nông vương, chúng ta đều thấy là hết sức phải lẽ. Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thì thấy không ổn lắm."

"Không ổn?"

Quách Bằng tỏ vẻ hứng thú, cười nhìn hai người: "Không ổn chỗ nào?"

"Thưa huynh trưởng, huynh trưởng đại phá Từ Vinh, tiến chiếm Toàn Qua, uy danh chấn động, lại là người đầu tiên trong liên quân thảo phạt Đổng Trác đánh bại được hắn. Công lao và danh vọng này quá lớn, về sau muốn đuổi kịp e là không dễ.

Bản thân việc này là tốt, nhưng huynh trưởng, liên quân thảo phạt Đổng Trác người đông thế mạnh là thật, nhưng người càng đông thì tâm tư càng nhiều, khó mà đoán định, không thể thống nhất ý chí. Huynh trưởng lập được đại công, những người khác so ra kém cỏi, rất có thể sẽ sinh lòng ghen ghét."

Quách Gia vừa dứt lời, Hí Trung tiếp lời ngay.

"Liên minh Tào Tháo thì Lỗ Khúc thảm bại, Viên Thiệu ở Nghiệp Thành cũng thất bại, hai đạo quân đều gặp phải thất bại nặng nề, chỉ có Minh công đại hoạch toàn thắng. Thiên hạ đều biết công lao của Minh công, mà xem thường Tào Tháo và chư vị ở Nghiệp Thành, trong lòng bọn họ tất nhiên sẽ có ý tưởng.

Minh công thiện chiến là vậy, nhưng lương thảo của chúng ta vẫn là do Tào Tháo cung ứng. Nếu Tào Tháo và chư hầu ghi hận Minh công, âm thầm ra tay, không cung cấp lương thảo cho ta, thì quân ta dù thiện chiến đến đâu cũng vô dụng."

Lời Hí Trung nói rất đúng.

Mấy ngày gần đây, Quách Bằng đã phát hiện số lượng lương thảo vận chuyển từ chỗ Tào Tháo có phần sụt giảm, tốc độ vận chuyển cũng trì trệ hơn. Hắn một mặt phái người đến chỗ Tào Tháo thúc giục lương thảo, mặt khác cũng chuẩn bị sẵn những phương án dự phòng.

Lượng lương thực tích lũy trước đó, cộng thêm số thu được từ quân đội của Từ Vinh và đồn điền của Toàn Môn quan, vẫn đủ để duy trì một thời gian.

Còn việc điều quân đi cướp bóc lương thực của dân chúng quanh các quận huyện, Quách Bằng tuyệt đối không nghĩ tới.

Đó là một trong số ít những giới hạn cuối cùng của hắn.

Thế là Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Không sai, các ngươi nói rất có lý. Đại thắng thì tốt đấy, nhưng kẻ hèn kém bất tài luôn ghen ghét người có năng lực. Bản thân thì vô dụng, nhưng ngấm ngầm ngáng chân người khác lại là sở trường. Ta không phải không hiểu điều này."

"Cho nên..."

Quách Gia lại lên tiếng: "Huynh trưởng, sau khi ta và Hí Quân thương nghị, cảm thấy việc xử lý Lý Nho, huynh trưởng không nên tự mình ra tay. Tốt nhất là giao cho..."

"Giao cho Viên Công Lộ thì hơn, đúng không?"

Quách Bằng tiếp lời Quách Gia.

Hí Trung và Quách Gia ngẩn người, nhìn nhau, rồi bật cười.

"Thì ra Minh công đã nghĩ đến."

Hí Trung cười nói: "Xem ra là chúng ta lắm lời."

"Không phải vậy."

Quách Bằng lắc đầu: "Trước đây, ta thật sự muốn giết Lý Nho, nhưng nghĩ kỹ lại, người không thể không có đồng minh. Quân đội dù mạnh đến đâu, đơn thương độc mã mà không có lương thực thì cũng chỉ có đường chết. Đám danh sĩ Táo Chua kia, thật khiến ta thất vọng. Có được mười vạn đại quân, nếu có thể đồng lòng hợp sức, cùng Hà Bắc Viên Bản Sơ đồng tâm hiệp lực, hai mặt giáp công, chưa chắc không thể đại phá Đổng Trác, nhưng bọn chúng lại dừng chân ở Táo Chua không chịu tiến. Bọn chúng không phải là người có thể cùng nhau bàn việc lớn. Cho nên, lựa chọn của ta rất rõ ràng."

Quách Gia và Hí Trung cùng gật đầu.

"Huynh trưởng kết giao với Viên Công Lộ đã lâu, lần này Viên Công Lộ chưa kịp xuất binh. Nếu có thể kịp thời lôi kéo, có thể khiến Viên Công Lộ cung cấp trợ lực cho chúng ta."

Quách Bằng khẽ gật đầu, rồi hứng thú quan sát Quách Gia.

Hơn một năm qua, thể cốt của Quách Gia so với lần đầu gặp mặt đã rắn chắc hơn nhiều, dáng người cân đối hơn, vóc dáng cũng cao lớn hơn, giọng nói đầy trung khí, sắc mặt hồng hào, không còn vẻ ốm yếu như trước.

Thể cốt tốt thì tự nhiên hoạt bát hơn người, thích cưỡi ngựa, đấu kiếm, nhưng Quách Bằng không ngờ rằng Quách Gia đã bắt đầu trưởng thành trong việc nhìn nhận đại cục.

"Huynh trưởng, sao huynh lại nhìn ta như vậy?"

Quách Gia bị Quách Bằng nhìn chăm chăm có chút không được tự nhiên.

"Đã lâu rồi ta không để ý đến ngươi, không ngờ lại trưởng thành đến thế, xem ra Chí Tài đã bỏ không ít công sức."

Quách Bằng vừa nói vừa nhìn về phía Hí Trung, Hí Trung chỉ cười đáp lại.

"Quách quân tuổi trẻ tài cao, chỉ cần đàm luận đôi chút với ta mà đã tiến bộ vượt bậc như vậy, quả thực kinh người, ta thật không bằng."

"Không, không, không, Hí quân học thức uyên bác, đủ để làm thầy ta, ta sao sánh bằng."

Hai người ra sức khiêm tốn lẫn nhau.

Quách Bằng bật cười lớn, tiến lên nắm lấy tay cả hai, mở miệng nói: "Sao cứ phải phân cao thấp làm gì? Nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp hữu chuyên công, mỗi người phát huy sở trường riêng, thế gian việc cần làm nhiều vô kể, đâu phải một người có thể làm hết được?"

"Một cá nhân dù mạnh đến đâu cũng có giới hạn, hợp tác, phát huy sở trường, phối hợp lẫn nhau, mới là con đường dẫn đến thành công. Sau này, hai người các ngươi nên thân cận hơn, hiệp lực nhiều hơn. Chí Tài, thằng em ngang bướng này của ta, còn phải nhờ ngươi đề bạt nhiều hơn."

"Minh công quá khen, đó là vinh hạnh của ta."

Hí Trung mỉm cười đáp.

Sau đó, Quách Bằng liền hạ lệnh phái quân áp giải Lý Nho lên xe, đưa đến Lỗ Dương, nơi Viên Thuật đóng quân, mời Viên Thuật định đoạt Lý Nho, đồng thời chiêu cáo thiên hạ.

Rời khỏi lều, Hí Trung không khỏi cảm thán: "Minh công không hổ là đệ tử của Lô Công, 'nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp hữu chuyên công', nói hay lắm thay! Thiên hạ bản lĩnh nhiều vô kể, sao một người có thể làm hết được? Lẫn nhau hiệp lực, phối hợp với nhau, mới là con đường đúng đắn!"

Hí Trung từ đáy lòng cảm thấy may mắn vì lựa chọn của mình.

Quách Gia cũng gật đầu đồng tình.

"Với khả năng của huynh trưởng, quản lý một châu chi địa hoàn toàn là nhân tài không được trọng dụng. Tài năng của huynh trưởng, là có thể vào triều làm quan lớn, quản lý khắp thiên hạ."

"Nghèo thì chỉ lo thân mình, đạt thì kiêm tể thiên hạ. Tài của Minh công, là có thể đạt được những thành tựu lớn hơn. Nếu có thể có một ngày... Khụ khụ khụ..."

Hí Trung bỗng nhiên ho khan vài tiếng.

"Hí quân, thân thể ngươi thế nào rồi? Có khỏe không?"

"Bệnh cũ thôi, uống chút thuốc là khỏi ấy mà."

Hí Trung đáp lời, vẻ mặt không mấy để tâm.

Quách Gia khẽ nhíu mày.

"Trước kia, thân thể ta cũng chẳng khá khẩm gì, thường xuyên đau đầu chóng mặt. Huynh trưởng thấy vậy liền bảo ta như thế là không ổn, sẽ tổn thọ mất. Thế nên huynh ấy đã chỉ cho ta một phương pháp rèn luyện thân thể.

Phương pháp này có thể giúp cường thân kiện thể, tăng cường thể chất. Hiện tại, ta cảm thấy khác hẳn trước kia, thân thể cường tráng hơn nhiều, lâu lắm rồi không bị bệnh vặt. Hí quân không bằng cùng ta thử xem, thế nào?"

Hí Trung nhìn Quách Gia, cảm thấy Quách Gia quả thật không giống những văn nhân yếu đuối thông thường.

Tuy còn trẻ, nhưng thể cốt lại rắn chắc đến bất ngờ.

Hí Trung ngẫm nghĩ, thấy như vậy cũng tốt. Thể cốt mà không khỏe thì làm sao đuổi kịp bước chân Quách Bằng, cùng hắn tiến tới được?

Thế là Hí Trung gật đầu đồng ý với đề nghị của Quách Gia.

Trên mặt Quách Gia lộ ra nụ cười tươi rói, có vẻ như âm mưu đã thành công mỹ mãn.