Trương Phi chưa thể toàn công, một bên khác, Quan Vũ và Triệu Vân cũng không chiếm được bao nhiêu lợi thế.

Quan Vũ giao chiến kịch liệt với Trương Liêu, hai người đánh nhau hơn mười hiệp bất phân thắng bại, quân lính hai bên cũng xông vào hỗn chiến.

Triệu Vân đâm thương như chớp, khiến Cao Thuận lâm vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Nhưng quân sĩ dưới trướng Cao Thuận được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý, khiến Triệu Vân nhiều lần công kích đều bị cản trở, không thể hạ gục Cao Thuận.

Cuối cùng, Quan Vũ và Triệu Vân chỉ hợp lực đánh tan ba ngàn kỵ binh của Lữ Bố. Lữ Bố tháo chạy, Lạc Dương thành không bị Quách Bằng và Tôn Kiên công phá.

"Đổng Trác đã chạy về hướng Trường An, chúng ta truy kích lúc này cũng không kịp. Chi bằng đóng quân chỉnh đốn ở Lạc Dương, đợi lương thảo đầy đủ rồi tiến quân tiếp," Quách Bằng đề nghị. Tôn Kiên thấy lời Quách Bằng chí lý, bèn hạ lệnh chỉnh quân, dọn dẹp chiến trường, cùng Quách Bằng tiến vào Lạc Dương – một phế thành đổ nát, thê lương, không một bóng người.

"Cái này... Lạc Dương sao lại ra nông nỗi này?"

Tôn Kiên kinh hãi thất sắc, nhất thời sững sờ, không thốt nên lời.

Quách Bằng cũng thở dài sâu sắc, nhớ lại thành trì mình tốn bao năm xây dựng lại bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, trong lòng không khỏi cảm thán.

"Chắc là Đổng Trác khi dời đô đã ra tay độc ác, phá hủy Lạc Dương đến mức này."

Quách Bằng đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy nơi xa còn một vài quần thể cung điện chưa bị phá hủy, còn lại nhà dân và công trình kiến trúc đều bị thiêu rụi nghiêm trọng, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một thường dân nào.

"Đổng Trác! Đổng Trác!!!"

Tôn Kiên bỗng nhiên cuồng nộ: "Thảo nào Lữ Bố không giữ thành! Đổng Trác lại dám làm như vậy! Lại dám làm như vậy!"

Quốc gia thủ đô bị hủy, Tôn Kiên đau khổ tột cùng, cuồng nộ không thôi. Thuộc hạ của ông cũng ai nấy đều giật mình, căm phẫn.

Quách Bằng rơi lệ thở dài, hạ lệnh toàn quân quét dọn phế tích Lạc Dương. Sau đó, hắn cùng Tôn Kiên dẫn theo thân vệ tiến vào cung điện để xem xét tình hình. Cảnh tượng bên trong cũng chỉ là một mảnh hỗn độn, ngổn ngang những thi thể đã mục nát.

Quân sĩ không dám tùy tiện tiến vào, Quách Bằng bèn hạ lệnh cho một bộ phận binh sĩ dùng khăn vải bịt kín miệng mũi, đốt đuốc soi đường. Họ đốt những thi thể này từng chút một, dọn dẹp lối đi, mới có thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo của cung điện.

Cung điện tráng lệ trong ký ức đã không còn. Biểu tượng uy nghiêm của Hán thất cũng đã biến mất. Giờ đây, chỉ còn lại một tòa phế tích hoang tàn, tượng trưng cho tương lai thê thảm của đế quốc.

Âm hàn, rách nát, hoang vu, không một tia sinh khí.

Tôn Kiên thở dài thườn thượt. Các thuộc hạ của Quách Bằng cũng không khỏi cảm thán, nhỏ giọng bàn tán rằng cung điện rách nát này còn không bằng phủ đệ của họ.

Uy nghiêm của Hán thất đã bị Đổng Trác xé nát hoàn toàn. Không chỉ xé nát, hắn còn chà đạp, giẫm dưới chân, hung hăng giẫm mạnh mấy cước, để lại cho thế gian một bộ dạng tàn phá không chịu nổi.

Quách Bằng thậm chí cảm thấy rằng thiên hạ chẳng còn ai coi Hán thất ra gì. Thiên hạ từ đây phân loạn, chính là bắt đầu từ khi nhìn thấy khu phế tích này.

Đế đô, nơi ở của Hoàng đế, tầm quan trọng đối với quyền lực của Hoàng đế và pháp chế của đế quốc, không cần nói cũng biết.

Đế đô đã hủy, hoàng quyền còn có thể tồn tại sao?

Uy tín của Hán thất xuống dốc không phanh, sự khống chế đối với địa phương gần như bằng không. Danh hiệu Hán thiên tử chỉ còn là một cái danh xưng tượng trưng, một thứ mà kẻ dã tâm dùng để thỏa mãn dục vọng cá nhân mà thôi, chẳng khác gì Chu thiên tử năm xưa.

"Đổng lão ca, ngươi thật là vượt xa mong đợi, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ta giao cho ngươi a..."

Quách Bằng cảm thán.

Việc đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói. Quách Bằng cùng Tôn Kiên đích thân dẫn quân quét dọn Hán thái miếu, bày lễ tế tự, giữ lại chút tôn nghiêm ít ỏi cho Hán thất.

Sau đó, họ dẫn quân rời khỏi cung điện trống trải, hạ trại ngay tại chỗ, trù bị cho những việc tiếp theo.

“Tướng quân, Lạc Dương đã thành ra cái bộ dạng này, kế tiếp chúng ta nên làm gì? Tướng quân có chủ ý gì không?”

Tôn Kiên im lặng đốt đống lửa, nhìn Quách Bằng không nói một lời.

Quách Bằng thở dài sâu thẳm.

“Còn có thể làm sao được nữa? Chúng ta thân là thần tử, chỉ có thể tiếp tục tiến quân, đánh bại Đổng Trác, đoạt lại thánh giá, khôi phục lại cố đô mà thôi. Đây là chức trách của chúng ta.”

“Thật là, đế đô đã thành cái dạng này, coi như đón được thánh giá về, thì có ích gì?”

Tôn Kiên thở dài nói: “Ta thật không ngờ Đổng Trác lại bạo ngược đến mức này, đem triều đình đùa bỡn trong lòng bàn tay, tùy ý lăng nhục Hoàng đế. Hắn rốt cuộc xem Hoàng đế là cái gì chứ!”

Tôn Kiên vô cùng tức giận.

Quách Bằng nhìn Tôn Kiên, vỗ vai hắn.

“Tôn tướng quân đừng nên giận dữ. Lần này chúng ta đánh bại Đổng Trác, công hạ Lạc Dương, Hàm Cốc Quan trở về phía đông, không còn là lãnh địa của Đổng Trác nữa. Đổng Trác cũng không thể tiếp tục uy hiếp thiên hạ. Ta cho rằng, chỉ cần chúng ta tiếp tục tiến quân, nhất định có thể thu phục Trường An, đón thánh giá về. Đến lúc đó, cũng có thể trùng kiến Lạc Dương, an định thiên hạ.”

Tôn Kiên gật gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

“Chúng ta đem chuyện này nói cho Viên tướng quân biết đi, mời Viên tướng quân cấp thêm chút lương thảo, để chúng ta tiếp tục tiến quân.”

“Ừ, cứ vậy đi.”

Thế là Quách Bằng cùng Tôn Kiên hợp binh một chỗ, đóng quân doanh trại xung quanh Lạc Dương thành. Sau đó, một bên chờ tin tức từ Viên Thuật, một bên phái người đi về hướng Hàm Cốc Quan dò la bố trí phòng thủ của quân đội Đổng Trác.

Sau mấy ngày đóng quân, một buổi sáng nọ, vừa mới ăn xong điểm tâm, Quách Bằng bỗng nhiên bị Tôn Kiên thần thần bí bí gọi lại.

Tôn Kiên kéo Quách Bằng vào trướng của mình, từ trong ngực móc ra một vật phi phàm, đặt vào lòng bàn tay cho Quách Bằng xem.

“Đây là…!”

Quách Bằng trừng mắt: “Ngọc tỷ truyền quốc!”

Trên tay Tôn Kiên là một cái ngọc tỉ nhỏ, lớn cỡ hộp diêm.

Ngọc tỉ này vuông vức bốn tấc, bên trên chạm hình năm con giao long quấn lấy nhau, thiếu mất một góc, dưới đáy có khắc chữ triện chim, Quách Bằng nhận ra, đó là "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương".

"Quả đúng là ngọc tỷ truyền quốc. Thuộc hạ vớt được nó sáng nay từ một cái giếng trong cung, không rõ nguyên do vì sao ngọc tỷ lại nằm ở đó."

Tôn Kiên mặt lộ vẻ do dự: "Tướng quân, vậy cái tỷ này nên xử trí ra sao?"

Quách Bằng ngập ngừng một lát.

Phải nói rằng, hắn suýt chút nữa quên mất đoạn kịch này, quên luôn chuyện Tôn Kiên vớt được ngọc tỷ truyền quốc từ giếng nước trong hoàng cung. Hắn cứ ngỡ đó chỉ là bịa đặt, ai ngờ lại thành sự thật.

Suy nghĩ kỹ càng, Quách Bằng hỏi dò Tôn Kiên:

"Tôn quân định liệu thế nào về việc xử lý ngọc tỷ truyền quốc?"

"Truyền quốc tỷ là bảo vật của Hoàng đế, ý nghĩa phi phàm, Kiên này không dám tự quyết, đặc biệt đến hỏi ý kiến tướng quân."

Tôn Kiên lại đẩy vấn đề về phía Quách Bằng.

"Truyền quốc tỷ đương nhiên phải trả lại cho bệ hạ. Nhưng ngặt nỗi, bệ hạ đang ở tận Trường An, ta phải hoàn trả thế nào đây?"

Quách Bằng lại nhìn về phía Tôn Kiên.

"Việc này... Chỉ có đánh đến Trường An, nghênh đón bệ hạ về lại cố đô, mới có thể trả lại ngọc tỷ."

"Đó là lẽ đương nhiên."

Quách Bằng nheo mắt, trầm ngâm một hồi: "Vậy trước mắt nên làm gì, Tôn quân nghĩ sao?"

Tôn Kiên nhìn thoáng qua ngọc tỷ nhỏ bé nhưng mang ý nghĩa phi phàm, mím môi, đưa ngọc tỷ đến trước mặt Quách Bằng.

"Tướng quân trung nghĩa, gánh vác trọng trách thảo phạt Hán tặc, nghênh phụng thánh giá. Kiên mong tướng quân tạm thời bảo quản bảo vật này, đợi thảo phạt Hán tặc thành công, bảo hộ bệ hạ về lại cố đô, sẽ đem bảo tỷ hoàn trả."

Quách Bằng nhìn ngọc tỷ truyền quốc trước mặt, suy đi tính lại, trong lòng âm thầm quyết định.

"Nếu đã vậy, tốt thôi, vậy ta sẽ tạm thời bảo quản ngọc tỷ này, đợi thảo phạt Đổng Trác thành công, sẽ hoàn trả cho bệ hạ."

"Vậy thì tốt."

Tôn Kiên dường như trút được gánh nặng, giao ngọc tỷ cho Quách Bằng, cứ như vừa vứt bỏ một củ khoai lang nóng hổi.

"Thiên hạ đại loạn, bảo vật của Hoàng đế lại lưu lạc đến nơi này, giờ phút này, Hoàng đế bệ hạ đang phải chịu đựng gian truân đến nhường nào..."

Quách Bằng nâng ngọc tỷ truyền quốc, thở dài thườn thượt.

"Đây chính là điều mà chúng ta cần phải thay đổi!"

Tôn Kiên vô cùng tán đồng.