Trần Cung, kẻ đã dùng miệng lưỡi của mình để giúp Tào Tháo có được vị trí Duyện Châu chi chủ.

Thế nhưng về sau, chính hắn lại một tay thao tác, suýt chút nữa hủy hoại sự nghiệp của Tào Tháo.

Đối với Tào Tháo mà nói, Trần Cung gần như là "thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà".

Nếu không có Trần Cung thuyết phục và bảo đảm, Tào Tháo đã không thể trở thành Duyện Châu chi chủ.

Nhưng Trần Cung lại phản bội Tào Tháo, quay sang đầu quân cho Lữ Bố, theo Lữ Bố chinh chiến đến tận khi bị xử tử, vẫn không muốn quay về dưới trướng Tào Tháo.

Trong chuyện này, dĩ nhiên không thể không nhắc đến việc Quách Bằng bổ nhiệm Biên Nhượng làm Nhâm Thành quốc tướng, gián tiếp gây ra cơ sự.

Chính vì Biên Nhượng ăn nói cay nghiệt, chọc giận Tào Tháo, Tào Tháo nổi giận tru sát Biên Nhượng cùng vài người bạn của hắn. Mà trong số đó, có mấy người lại là bạn của Trần Cung.

Giới danh sĩ là một vòng tròn khép kín, danh sĩ lại không nhiều, chỉ có bấy nhiêu người, nên vòng tròn này rất nhỏ. Hễ va chạm là có thể liên lụy đến những nhân vật không tầm thường.

Ngươi giết người trong giới danh sĩ, tức là đối đầu với danh sĩ, đối đầu với sĩ tộc, đối đầu với những thế lực nắm giữ địa vị chính trị, tư liệu sản xuất và một lượng lớn nhân khẩu, trang viên kinh tế.

Bọn họ là bộ phận chủ yếu cấu thành thế lực, có thể nói, bọn họ chính là Duyện Châu.

Quân Khăn Vàng có thể làm như vậy, bởi vì chúng là phản tặc, không cần đạo đức ràng buộc. Nhưng Tào Tháo cũng làm như vậy, thì kết quả khó lường.

Quách Bằng mang danh sĩ, sẽ không gặp phải vấn đề như Tào Tháo.

Cùng thuộc giới danh sĩ, mỗi người đều có giác ngộ riêng. Người ngoài vòng có thể tùy tiện chửi bới, nhưng người trong vòng mà đụng chạm nhau thì lại khác, trước sau gì cũng phải chừa đường lui.

Đây chính là sự khác biệt mà xuất thân và quan hệ sư thừa mang lại.

Đời người đâu đâu cũng có khoảng cách, người với người không thể so sánh. Một khi so sánh, chỉ tổ chuốc lấy bực mình vào thân.

Quách Bằng mời Trần Cung gia nhập Tả Tướng quân Mạc Phủ của mình, Trần Cung vui vẻ nhận lời, vào phủ Tướng quân phò tá Quách Bằng bày mưu tính kế.

Rõ ràng là, Trần Cung, thậm chí toàn bộ giới sĩ phu Duyện Châu đều có khuynh hướng chính trị bảo thủ, tức là ủng hộ nhà Hán.

Bọn họ không mong chờ, cũng không hướng tới loạn thế, mà khát khao cuộc sống hòa bình yên ổn, nhất là sau khi trải qua loạn Hoàng Cân thì càng như vậy.

Giới sĩ phu bản địa Duyện Châu tôn sùng quyền lực của Quách Bằng vì hắn có thể bảo hộ Duyện Châu, lại thêm việc hắn từng thể hiện lập trường ủng Hán trong trận thảo phạt Đổng Trác, nên ủng hộ sự thống trị của hắn.

Ngược lại, giới sĩ phu Duyện Châu chán ghét Viên Thiệu, bởi vì Viên Thiệu từ trước đến nay không thừa nhận Hán Hiến Đế là chính thống.

Viên Thiệu đến giờ vẫn không coi Hán Hiến Đế là Hoàng đế.

Hắn luôn cho rằng Hán Hiến Đế là do Đổng Trác lập nên, khác với vị Hoàng đế mà thuộc hạ cũ của đại tướng quân Hà Tiến ủng lập, và đó là lý do hắn phản đối Đổng Trác.

Dù cho hiện tại Lưu Hiệp đã được đa số người trong thiên hạ thừa nhận là Hán đế chính thống, Viên Thiệu và thuộc hạ vẫn không tán đồng.

Viên Thiệu đang trăm phương ngàn kế tìm kiếm một người họ Lưu có thể sắc phong làm Hoàng đế trong lãnh địa của mình, để đối kháng triều đình Trường An.

Chính lập trường chính trị này là nguyên nhân Viên Thiệu xung đột gay gắt với Duyện Châu, thậm chí với Viên Thuật, bởi vì Quách Bằng thừa nhận sự chi phối của Hán Hiến Đế, Viên Thuật ngoài mặt cũng thừa nhận điều đó.

Quách Bằng không chỉ ủng hộ nhà Hán, mà còn có thù với Viên Thiệu, tuyệt đối sẽ không tán đồng tư tưởng chiến lược của Viên Thiệu, mà bằng lòng kiến thiết Duyện Châu, giữ gìn hòa bình yên ổn cho nơi này, quả thực là một kẻ thống trị lý tưởng.

Bởi vậy, giới sĩ phu Duyện Châu vô cùng ủng hộ Quách Bằng.

Quách Bằng cảm nhận được bầu không khí chính trị bảo thủ của giới sĩ phu Duyện Châu, thế là không nhắc đến chuyện chinh chiến, mà chọn cách vùi đầu kiến thiết, phổ biến chế độ đồn điền, khởi công xây dựng thủy lợi, xây dựng kho lúa, mở mang đường xá, ra dáng một người kiến thiết.

Mà Trần Cung, kẻ sĩ bản địa Duyện Châu, được hắn thu nạp vào Mạc Phủ để phụ trách hoạch định chiến lược, cũng lộ rõ khuynh hướng chính trị bảo thủ này.

Trần Cung đề nghị tạm thời không nên động binh ra ngoài, mặc kệ là Trường An hay Ký Châu, đều không nên manh động.

Trường An đang nội loạn, cứ để mặc bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau. Phía bắc Viên Thiệu đang giằng co với Công Tôn Toản, cứ để bọn chúng tiếp tục giằng co.

Hiện tại cứ để bọn chúng tiêu hao lẫn nhau, đợi thời cơ chín muồi, Quách Bằng sẽ thu được lợi ích lớn nhất.

Quan trọng nhất lúc này là ổn định địa phương, phát triển sản xuất và xây dựng.

Điểm này Quách Bằng không phủ nhận, vì hắn cũng đang làm như vậy, tích trữ lương thực, mở rộng quân đội, tăng cường thực lực.

Bất quá, Trần Cung cũng thể hiện ánh mắt của một quân sự nhân tài có năng lực hoạch định chiến lược ưu tú.

Dù đề nghị Quách Bằng tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức, Trần Cung vẫn khuyên Quách Bằng đặc biệt chú ý đến Viên Thiệu.

Ngay khi Viên Thiệu chưa đặt chân vững chắc ở Hà Bắc, phải nghĩ đến việc tiến công Hà Bắc, tiêu diệt Viên Thiệu.

Lập trường chính trị của Viên Thiệu quá bất chính, có hiềm nghi mưu phản.

Không thể để Viên Thiệu đứng vững ở Hà Bắc, không thể để hắn phát triển lớn mạnh. Nếu không, khi Viên Thiệu từ Hà Bắc tiến xuống Hà Nam, thế như nước chảy, Quách Bằng sẽ ở thế ngửa mặt lên trời mà chống đỡ, địa thế đã khác biệt.

“Binh pháp có câu, ở trên cao nhìn xuống thế như chẻ tre. Viên Thiệu nếu chiếm được Hà Bắc, lấy hộ khẩu Ký Châu, lại thêm kỵ binh dũng mãnh của U, cũng hai châu, từ trên cao nhìn xuống mà thèm thuồng Hà Nam, đối với Minh công mà nói là chuyện vô cùng bất lợi.

Hiện Công Tôn Toản và Viên Thiệu đối địch, Viên Thiệu đang ở vào thế bị kẹp giữa hai gọng kìm nam bắc. Nếu Minh công có thể cất quân bắc phạt, cùng Công Tôn Toản hô ứng, thì Viên Thiệu tất diệt vong. Đây là cơ hội tốt cho Minh công, mong Minh công nắm chắc.”

Quách Bằng nghe xong vô cùng cao hứng.

Có vẻ như thời gian gần đây, danh vọng của Viên Thiệu xuống dốc không phanh.

Trước kia, lập trường của hắn đã khiến hắn không được giới sĩ phu Duyện Châu hoan nghênh, hiện tại xem ra còn tệ hơn. Quách Bằng đã vài lần nghe đám danh sĩ oán trách Viên Thiệu khi bàn luận về người này.

Nguyên nhân cũng không khó tìm.

Cũng giống như Tào Tháo, sự việc bắt nguồn từ cái chết của một người, nhưng vì thân phận "tứ thế tam công", Viên Thiệu dù sao cũng không đến nỗi bết bát như Tào Tháo.

Nói danh sĩ không giết danh sĩ thì không đúng, Viên Thiệu, một trong những lãnh tụ của giới danh sĩ, chẳng lẽ giết ít người hay sao?

Chỉ là vì hắn xuất thân "tứ thế tam công" mà thôi.

Nhưng dù vậy, cũng không phải là không có tác dụng phụ.

Người chết vì Viên Thiệu, chính là Hàn Phức.

Nguyên là Ký Châu mục, người đã dâng chức Ký Châu mục cho Viên Thiệu.

Hắn chết ở quận Trần Lưu.

Trước kia, Hàn Phức dâng chức Ký Châu mục cho Viên Thiệu, được phong làm Phấn Vũ Tướng quân, ở lại Nghiệp Thành, nhưng không có thuộc hạ, không có quân bảo vệ, tất cả đều nhờ Viên Thiệu che chở.

Lúc đó, dưới trướng Viên Thiệu có một kẻ tên Chu Hán, vì trước đây từng bị Hàn Phức khinh thị nên ôm hận trong lòng. Khi Hàn Phức còn địa vị cao thì hắn không dám trả thù, bây giờ thấy Hàn Phức ăn nhờ ở đậu, hắn liền nảy sinh ý đồ xấu xa.

Chu Hán tự cho là hiểu rõ ý Viên Thiệu, phái quân xông vào phủ đệ của Hàn Phức để bắt người hỏi tội. Hàn Phức trốn lên gác cao để tránh né, nhưng con trai lại bị bắt, bị đánh gãy cả hai chân.

Mặc dù sau đó Viên Thiệu hỏa tốc phái người đến ngăn cản, bắt và chém đầu Chu Hán, nhưng Hàn Phức đã bị một phen kinh hãi.

Thế là Hàn Phức đến từ biệt Viên Thiệu, muốn rời khỏi Ký Châu, Viên Thiệu đồng ý.

Hàn Phức rời khỏi Ký Châu, trốn đến Duyện Châu, nương nhờ Thái thú Trần Lưu là Trương Mạc. Lúc ấy, Quách Bằng còn chưa dẫn quân tiến vào Duyện Châu.

Về sau, Viên Thiệu phái người đến gặp Trương Mạc, Trương Mạc mở tiệc chiêu đãi, Hàn Phức cũng đến tham gia.

Trong bữa tiệc, sứ giả của Viên Thiệu cùng Trương Mạc nói chuyện riêng, bị Hàn Phức nhìn thấy.

Hàn Phức sớm đã kinh hồn bạt vía, mắc chứng hoang tưởng bị người hãm hại. Hắn cho rằng Viên Thiệu muốn Trương Mạc giết mình, trong lòng tuyệt vọng, nghĩ rằng trốn đằng trời cũng không thoát, cuối cùng đành tự vẫn bằng kiếm trong nhà xí.

Cái chết của Hàn Phức gây chấn động dư luận Duyện Châu.

Xét cho cùng, mọi người bắt đầu trách cứ Viên Thiệu. Nhưng Viên Thiệu không hề có bất kỳ động thái nào, bởi hắn đã dẫn quân bắc thượng giao chiến với Công Tôn Toản.

Thoạt nhìn, việc này chẳng liên quan gì đến Viên Thiệu, nhưng ngẫm kỹ lại, chưa chắc đây không phải là kế mượn đao giết người, rồi đổ hết trách nhiệm lên đầu Trương Mạc.