Điều duy nhất khiến Benjamin lo lắng chính là cuộc đấu tranh chính trị nội bộ. Hai đảng tại Anh tranh giành vốn dĩ luôn gay gắt đến mức "gươm tuốt trần", bất cứ phe nào nắm quyền cũng đều liên quan đến việc tái phân chia vô số lợi ích.

Quyền lực là một chén mật ngọt có tẩm độc, bạn biết rõ nó có độc nhưng vẫn phải uống cạn!

Đảng Bảo thủ do Benjamin lãnh đạo và Đảng Tự do do Gladstone đứng đầu, thực chất chính là sự đối kháng của hai tập hợp tư bản tại Anh.

Mỗi phe đều có nhu cầu lợi ích riêng, phe nào lên nắm quyền thì phe đó sẽ giành được lợi ích lớn nhất!

Đằng sau cuộc đấu tranh chính trị là trò chơi tiền bạc sâu xa, không ai có thể tưởng tượng được một chính sách có lợi sẽ khiến các nhà tư bản kiếm được bao nhiêu tiền!

Tập đoàn thép có yêu cầu của họ, tập đoàn dệt may cũng có ý đồ riêng, các doanh nghiệp quân sự lại càng có tính toán chi li, thậm chí những người đứng đầu ngành nông chăn nuôi cũng không ngừng kêu ca.

Bất kỳ chính sách nào cũng có người được lợi và chắc chắn cũng có người chịu thiệt. Ví dụ như khi chiến tranh nổ ra, tập đoàn quân sự và tập đoàn thép có thể đếm tiền đến mỏi tay.

Thế nhưng, các tập đoàn thương mại thì sao? Ngành dịch vụ ăn uống thì sao? Ngành hàng xa xỉ thì sao? Chắc chắn sẽ phải chịu đả kích rất nặng nề!

Sự vận hành của chính trị chính là sự giằng co và tiến lên trong khó khăn như vậy. Đây mới là điểm khiến Benjamin lo lắng nhất. Ông không sợ người Trung Quốc chửi bới, ông chỉ sợ các đối thủ chính trị đâm sau lưng.

Hôm nay, tờ The Times lại đăng tải một phần báo cáo của người Trung Quốc, đây chính là một tín hiệu cho thấy Gladstone đã bắt đầu bộc lộ thái độ của mình ra bên ngoài.

Nếu không có các chính trị gia cấp cao gây ảnh hưởng, làm sao The Times có thể đưa tin những bài viết bất lợi cho nước Anh?

"Ha ha... Gladstone này đang mong ta thua đây mà!" Benjamin trầm ngâm nói: "Trước kia hắn bí mật thả bạn của Tiêu Nhạc Thiên, ta cứ ngỡ hắn chỉ làm một chút việc tư, nhưng giờ xem ra ta đã sai rồi!"

"Hắn đây là đang đánh cược rằng ta sẽ thua sao?"

Thư ký trưởng nghe xong biến sắc, nghiến răng nói: "Phản quốc! Gladstone đây là phản quốc, hắn đã phản bội Đại Anh... Phải trừng trị nghiêm khắc, thưa Thủ tướng... Việc này có cần báo cáo với Nữ hoàng hoặc Vương thân không?"

"Ha ha... Không cần đâu! Ngươi đi theo ta bao nhiêu năm như vậy mà vẫn chưa nhìn thấu điểm này sao? Nước Anh chúng ta là chế độ quân chủ lập hiến, sau cuộc Cách mạng Vinh quang, hoàng quyền đã bị nhốt trong lồng vàng rồi!"

"Ngay cả Nữ hoàng cũng không có quyền tuyên chiến, mọi quyền lực đều thuộc về Nghị viện, tất cả quy tắc đều nằm trong Hiến pháp!"

"Hiện tại, thứ mà Hoàng gia sở hữu chính là tầm ảnh hưởng của họ, là sự yêu mến của vạn dân nước Anh!"

"Làm thế nào để duy trì tầm ảnh hưởng của Hoàng gia? Việc đầu tiên phải làm là không được để quyền lực của Thủ tướng quá lớn... Mà cách hoàn hảo nhất là gì?"

"Đấu đá nội bộ! Hai đảng tranh giành là phù hợp với lợi ích của Hoàng gia, bởi vì có tranh đấu mới làm nổi bật tầm quan trọng của hoàng quyền!"

"Sau này ngươi cũng sẽ tiến thêm một bước, phải có sự thấu hiểu này mới được!"

"Gladstone rất đáng ghét, nhưng dù sao hắn cũng đại diện cho lợi ích của một nhóm lớn thương nhân tin vào thương mại tự do. Những người đó phản đối việc rót tiền vào chiến tranh, họ thà đầu tư tiền vào cơ sở hạ tầng hoặc đột phá công nghệ hơn..."

"Ha ha... Bởi vì những chính sách đó có lợi cho việc kiếm tiền của họ! Muốn đánh bại Gladstone thì dễ, nhưng nhóm người này, lợi ích của nhóm người này thì ngươi không thể đánh đổ được!"

"Bởi vì họ luôn tồn tại! Nếu chúng ta ra tay quá tàn nhẫn, chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ họ, sau này sự phản công nhắm vào chúng ta sẽ còn dữ dội hơn!"

"Ta cũng không thể làm Thủ tướng mãi được, sự trả thù sau này rất khó giải quyết... Huống chi, Nữ hoàng liệu có thực sự cho phép chúng ta đánh đổ hắn không?"

"Bệ hạ muốn là sự đấu đá, chứ không phải là đấu đến mức tan nát!"

Thư ký trưởng vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, bài học hôm nay thực sự khiến ông ta hưởng lợi cả đời!

Ngay lúc này, cửa thư phòng khẽ vang lên tiếng gõ, tùy tùng của Phủ Thủ tướng thì thầm: "Thượng tướng Fisher đến thăm..."

"Ồ! Chỉ huy Hạm đội Đại Bạch của chúng ta đến rồi... Hoan nghênh, hoan nghênh... Hãy rót cho vị chỉ huy của chúng ta một ly rượu vang hảo hạng!"

Cửa phòng mở ra, Thượng tướng Fisher đứng nghiêm chào trước mặt Thủ tướng, còn Benjamin nắm lấy tay ông ta và mỉm cười: "Ồ, ngôi sao hải quân mới của ta đến rồi, hôm nay mang đến tin tức tốt lành gì cho ta đây?"

Thượng tướng Fisher, sinh ra trong một gia đình sĩ quan tại thuộc địa Ceylon của Anh, từ nhỏ đã khao khát hải quân, 13 tuổi đã gia nhập Hải quân Hoàng gia.

Ông từng tham gia Chiến tranh Krym, cũng từng tham gia Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, và trực tiếp tham gia trận tấn công pháo đài Đại Cô Khẩu!

Đây là một vị tướng trẻ đầy triển vọng của hải quân, cũng là tâm phúc được Benjamin đề bạt. Gần bốn mươi tuổi mà đã có thể trở thành tướng quân, đây cũng coi như là một kỳ tích.

Tất nhiên, trong đó không thể thiếu sự vận động của Benjamin. Benjamin vô cùng tin tưởng ông, quyền chỉ huy Hạm đội Đại Bạch đương nhiên rơi vào tay ông.

"Kính thưa Thủ tướng, mọi việc đều như ý ngài... Ngày mùng một tháng sáu hạm đội có thể xuất phát đúng hạn!"

"Nhưng... tôi phải nhắc nhở ngài, nếu ngài hy vọng tôi hoàn thành nhiệm vụ chiến tranh lần này, thì bắt buộc phải bổ sung ngân sách, tiền không đủ đâu..."

"1,5 triệu bảng Anh chỉ là chi phí nhiên liệu, đánh trận cần phải có đạn pháo... Người Trung Quốc từng nói 'Đại bác vang lên, hoàng kim vạn lượng'! Chúng ta cần ngân sách, cần tiền..."

Benjamin cười lắc đầu: "Chuyện này ngươi không cần lo lắng, Nghị viện cuối cùng vẫn sẽ cấp ngân sách thôi... Dù tạm thời chưa cấp, ta cũng đã mật lệnh cho các thuộc địa như Ấn Độ, Ceylon, Singapore cung cấp mọi sự tiếp tế cho ngươi!"

"Trước mắt cứ tạm dùng bốn năm triệu bảng từ kinh phí thuộc địa, cộng với 1,5 triệu bảng đã cấp lần trước, cùng với ngân sách hơn 3 triệu bảng của chính hải quân, ta đã huy động cho ngươi hơn 10 triệu bảng quân phí rồi..."

"Chắc chắn là đủ dùng! Một khi chiến tranh nổ ra, tinh thần yêu nước của người dân Anh bùng nổ, Nghị viện cũng không dám không đưa tiền..."

"Ta đã tính toán rồi, quân phí của cuộc chiến này nằm trong khoảng từ 25 triệu đến 35 triệu bảng Anh... Ha ha, nếu Chúa phù hộ, có lẽ 20 triệu bảng là đủ rồi!"

Fisher cầm ly rượu vang nhưng không có tâm trạng uống, ông nhíu mày nói: "Thưa ngài, không giấu gì ngài... những ngày này tôi vẫn luôn tính toán về cuộc viễn chinh này, và tôi cũng đã có được tài liệu về các trận chiến của Tiêu Nhạc Thiên!"

"E rằng không đơn giản như vậy đâu! Trận chiến này không dễ đánh... sợ rằng 35 triệu bảng cũng không đủ!"

Lời vừa dứt, Benjamin ngẩn người: "Không đủ sao? Lạy Chúa, Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất chúng ta chỉ tốn 12 triệu bảng, Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai cũng chưa đến 20 triệu bảng..."

"Bây giờ ta cho ngươi 35 triệu bảng quân phí, hơn nữa còn cho ngươi những chiến hạm tốt nhất của cả Đại Anh, trọng tải lớn gấp đôi Hoa tộc, mà ngươi lại nói không đủ?"

Tướng Fisher đặt ly rượu xuống, nghiêm nghị nói: "Thưa Thủ tướng, ngài cũng biết Tiêu Nhạc Thiên, kẻ này quá xảo quyệt, thủ đoạn dự phòng quá nhiều... Chúng ta ai dám đảm bảo hắn không có vũ khí bí mật?"

"Hơn nữa, Hoa tộc ngày nay đã tạo dựng được thế lực tại Đông Á, thuộc địa của họ rất nhiều: Borneo, Luzon, An Nam, quần đảo Lưu Cầu... kéo dài đến tận Phù Tang, thậm chí bao gồm cả Viễn Đông, đều là phạm vi thế lực của hắn!"

"Dọc bờ biển Đại Thanh còn vô số khu công nghiệp của hắn, đó đều là từng pháo đài vũ trang! Nhỡ đâu chúng ta cần đổ bộ tác chiến thì sao? Đó đều là tiền cả đấy!"

Benjamin bàng hoàng: "Ngươi nghi ngờ cuộc chiến này sẽ mở rộng thành quy mô như Chiến tranh Krym?"

Tướng Fisher gật đầu: "Chiến tranh Krym, liên quân đã tốn tổng cộng 100 triệu bảng quân phí. Mặc dù trong đó có Thổ Nhĩ Kỳ và Pháp chia sẻ một phần, nhưng nước Anh chúng ta cũng đã tốn hơn 40 triệu bảng!"

"Đó là chưa kể các khoản chi phí ẩn, nếu tính kỹ thì nước Anh chúng ta ít nhất phải tốn hơn 50 triệu bảng!"

"Thưa Thủ tướng, tôi sợ rằng cuộc chiến ở Đông Á này sẽ trở thành vũng bùn! Đánh trận tôi không sợ, những người lính đế quốc dũng cảm cũng sẽ không sợ hãi!"

"Nhưng chúng ta cần quân phí, cần một lượng quân phí khổng lồ!"