Hai chiếc tàu buồm kiểu clipper treo cờ Bỉ và Bồ Đào Nha, có nghĩa là trên danh nghĩa, hai con tàu này thực chất thuộc sở hữu của hai quốc gia Bỉ và Bồ Đào Nha.
Thế nhưng, chuyện trên biển vốn không quá khắt khe như vậy. Thời đại đó rất thịnh hành việc "treo cờ nhờ", nhiều thương nhân không thuộc châu Âu để thuận tiện cho việc kinh doanh trên biển thường bỏ tiền ra nhờ các quốc gia nhỏ ở châu Âu đăng ký hộ tàu thuyền.
Mục đích chính là để làm ăn trên biển cho thuận lợi, hy vọng hải quân của các cường quốc châu Âu có thể nể tình "đồng hương" mà giơ cao đánh khẽ!
Trong thời đại không có vô tuyến điện, không có liên lạc vệ tinh, thậm chí không có cả thiết bị ghi hình, đại dương bao la chính là nơi vô pháp vô thiên. Cái gọi là hải quân các nước, thực chất khi ra đến hải phận quốc tế cũng chẳng khác gì hải tặc!
Các quốc gia hữu nghị có thể sẽ không cướp bóc, nhưng chỉ cần gặp kẻ không mấy thân thiện, họ sẵn sàng lên tàu cướp tiền, đánh đắm tàu, sát hại người mà chẳng ai hay biết.
Mỗi năm có biết bao nhiêu tàu buôn mất tích không dấu vết trên đại dương, chẳng ai có thể điều tra rõ chân tướng sự việc!
Hôm nay, hai chiếc tàu buồm này, một treo cờ Bỉ, một treo cờ Bồ Đào Nha, nhưng chủ nhân thực sự của chúng lại là Hoa tộc.
Thủy thủ trên hai con tàu này đều là thủy binh Hoa tộc cải trang, mục đích là vận chuyển lô vũ khí cuối cùng từ Đức về cho Hoa tộc!
Tàu "Thánh Khiết" (Santé) và tàu "Vịnh Biscay" (Biscay), hai con tàu châu Âu ấy lại đang chở những vật tư quân sự quan trọng nhất của Hoa tộc. Đây là hai chuyến tàu cuối cùng, nước Đức đã không thể xuất khẩu bất kỳ vũ khí nào cho Hoa tộc được nữa.
Cuộc vây quét của nước Anh là toàn diện. Benjamin đã thông qua các kênh mật để liên lạc với Bismarck, phản đối gay gắt việc Đức hỗ trợ vũ khí cho Hoa tộc, yêu cầu chấm dứt mọi hợp đồng.
Các chiến hạm của Hoa tộc đang đóng tại ụ tàu phải dừng thi công, mọi bản thiết kế đều phải chuyển giao cho Anh. Danh sách tất cả nhân viên ngoại giao, du học sinh và người nhập cư của Hoa tộc tại Đức cũng phải cung cấp cho Anh, khi cần thiết, Đức phải bắt giữ những người này!
Bismarck tuy luôn thực thi chính sách "giấu mình chờ thời" trước mặt nước Anh, nhưng giấu mình không có nghĩa là chịu nhục. Đối mặt với hành vi khiêu khích như vậy của Benjamin, Bismarck đương nhiên dùng lời lẽ cứng rắn để từ chối!
Thế nhưng, các nhà chính trị hiểu rất rõ, trên bàn đàm phán vốn là chuyện qua lại, là sự mặc cả sòng phẳng!
Cuộc đàn áp của Anh đối với Hoa tộc diễn ra từng bước một. Việc chuyển giao chiến hạm, bản thiết kế hay nhân viên ngoại giao, chắc chắn Đức sẽ không đồng ý vì nó liên quan đến chủ quyền và tôn nghiêm của nước Đức.
Tuy nhiên, Bismarck cũng hiểu rõ, điều mà Benjamin thực sự muốn chỉ là cấm vận vũ khí mà thôi. Sự phát triển công nghệ quân sự của Hoa tộc mang dấu ấn rất sâu đậm của nước Đức.
Rất nhiều loại vũ khí dù Hoa tộc có thể sản xuất, nhưng vẫn bị hạn chế bởi năng lực sản xuất nên buộc phải nhập khẩu!
Đặc biệt là đạn pháo chính cho thiết giáp hạm, Hoa tộc có thể sản xuất, nhưng năng suất không thể nâng lên nổi. Dù sao thì Hoa tộc bắt đầu quá muộn, thời gian quá ngắn!
Vì vậy, phần lớn số đạn pháo này đều cần nhập khẩu từ Đức, và hai chiếc tàu buồm Hoa tộc cải trang thành tàu thương mại châu Âu này chính là hai con tàu chuyên vận chuyển vũ khí!
Khi chúng rời khỏi nước Đức, phía Đức đã nói rất rõ ràng: đây là hai chuyến cuối cùng, thật sự không thể vận chuyển thêm được nữa!
Nước Anh đã ấn định thời gian, chuẩn bị phong tỏa Biển Bắc và eo biển Dover, tất cả tàu thuyền qua lại đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt!
Đây là hai chuyến tàu cuối cùng trước khi lệnh phong tỏa có hiệu lực, giờ chỉ có thể hy vọng Chúa phù hộ cho các anh!
Tàu "Thánh Khiết" và tàu "Vịnh Biscay" rời khỏi Đức ngay trong trận bão nguy hiểm nhất, treo cờ Bỉ và Bồ Đào Nha, thuê một số thủy thủ châu Âu với giá cao để làm bình phong, rồi trà trộn vượt qua cửa ải!
Chặng đường rời khỏi châu Âu khá suôn sẻ. Những thủy thủ châu Âu được trả lương cao này rất tận tâm, gặp bất kỳ cuộc kiểm tra nào cũng đều giúp người Trung Quốc giải quyết vấn đề. Cộng thêm việc lúc đó nước Anh chưa phong tỏa hoàn toàn đại dương, nên mọi thứ đều thuận lợi.
Vòng qua Gibraltar, đi vào Địa Trung Hải, tiến vào kênh đào Suez, dọc đường đều là "hữu kinh vô hiểm" (có nguy nhưng không gặp nạn)!
Nhưng thật đáng tiếc, khi họ tiến vào Biển Đỏ, gián điệp của Anh đã lấy được tin tình báo từ Đức. Mạng lưới gián điệp toàn cầu của Đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" bắt đầu cuộc truy lùng!
Hải quân tại các thuộc địa của Anh đều được huy động, chuyên săn đuổi hai con tàu buôn giả dạng của Hoa tộc này!
Đến khi vào Ấn Độ Dương, hai chiếc tàu buồm lộ diện. Đây là thời kỳ đỉnh cao của Anh tại Ấn Độ, Ấn Độ là mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống thuộc địa của Anh, là viên ngọc trên vương miện!
Hạm đội Anh tại đây cũng vô cùng tinh nhuệ. Khi họ phát hiện ra hai con tàu này trên Ấn Độ Dương, lập tức triển khai cuộc truy sát!
Đây là một cuộc truy đuổi trên Ấn Độ Dương. Ban đầu, một chiếc tàu khu trục của Anh phát hiện mục tiêu, sau đó bắt đầu kêu gọi viện trợ xung quanh. 12 giờ sau, hai chiếc tàu tuần dương đuổi tới tham gia cuộc vây bắt!
Ba chiến hạm trên biển ầm ầm nã pháo áp chế tàu buồm, mưu đồ ép họ hạ buồm cập vào cảng gần nhất. Xem ra người Anh cũng rất hứng thú với vũ khí của Hoa tộc.
Thông qua việc nghiên cứu vũ khí của Hoa tộc, họ có thể đánh giá được sức chiến đấu của hải quân Hoa tộc!
Chính vì có ý định bắt sống, cuộc truy đuổi mới kéo dài suốt 36 giờ mà không đánh chìm hai con tàu này. Thế nhưng, khi càng tiến gần đến Ấn Độ và Sri Lanka, số lượng chiến hạm vây bắt chắc chắn sẽ càng ngày càng đông.
Phải làm sao đây? Đây là bài toán nan giải đối với tất cả sĩ quan binh lính Hoa tộc!
Xuồng cứu sinh được hạ xuống, tất cả thủy thủ châu Âu được thuê đều lên xuồng. Họ là người châu Âu, lại chỉ là làm thuê lấy tiền, người Anh sẽ không làm khó.
Phần còn lại đành để người Trung Quốc tự lo!
Tàu "Thánh Khiết" phát tín hiệu cờ cho tàu "Vịnh Biscay", truyền đi tin nhắn cuối cùng theo mật mã Hoa tộc!
"Các anh tiếp tục rút lui... chúng tôi sẽ đoạn hậu... vì trên tàu các anh chở 300 viên đạn pháo cỡ nòng lớn mà soái hạm Thái Sơn đang cấp bách cần đến..."
"100 viên đạn pháo các anh mang theo chính là thứ tàu Thái Sơn cần nhất! Còn những loại đạn pháo cỡ nhỏ khác mà chúng tôi mang theo, kho đạn của Hoa tộc vẫn còn dự trữ!"
"Vĩnh biệt! Tổ quốc của tôi, vĩnh biệt những người bạn của tôi!"
"Hoa tộc vạn tuế! Nguyên thủ vạn tuế!"
Tàu "Thánh Khiết" kéo cờ trắng, bắt đầu chuyển hướng giảm tốc. Để hải quân Anh yên tâm, hai khẩu pháo nhỏ trên tàu "Thánh Khiết" - loại dùng để đánh hải tặc - cũng bị đẩy xuống biển!
Sĩ quan binh lính trên tàu "Vịnh Biscay" đẫm lệ nhìn theo đồng đội tách khỏi đội hình, hướng thẳng về phía tàu tuần dương của hải quân Anh!
Hải quân Anh quả nhiên chủ quan. Họ cho rằng một con tàu buồm không có vũ trang tuyệt đối không dám làm càn trước mặt Hải quân Hoàng gia!
Nhưng họ sẽ không bao giờ biết được những người lính đã quyết tâm tử chí này có thể làm ra những chuyện gì!
Tàu "Thánh Khiết", trong khoang chở 520 viên đạn pháo cỡ nòng 210, hơn 1100 viên đạn pháo cỡ nòng dưới 210... đây là một kho vũ khí di động trên biển!
Lúc này, trong tất cả các khoang đạn, thuốc nổ đã được buộc chặt, kíp nổ đã được nối xong!
Tàu "Thánh Khiết" ngày càng nhanh, lao thẳng về phía chiếc tàu tuần dương Anh đang ở gần nhất. Ban đầu người Anh còn tưởng những người Trung Quốc này đầu hàng, nhưng đột nhiên phát hiện sao con tàu này lại chạy ngày càng nhanh?
"Giảm tốc... dừng tàu... chết tiệt... chúng định đâm vào chiến hạm của chúng ta... khai hỏa..."
Ầm ầm... ầm ầm ầm...
Lúc này pháo chính của tàu tuần dương không kịp xoay nòng, mọi thứ đều dựa vào pháo phụ bắn dồn dập. Tàu "Thánh Khiết" bị bắn thủng lỗ chỗ!
Thế nhưng cấu trúc thân tàu vẫn còn, tốc độ vẫn còn!
Ngay khi tàu "Thánh Khiết" cách tàu tuần dương chưa đầy hai mươi mét, các kíp nổ tại mọi vị trí đều được châm ngòi!
Những lưỡi lửa dài xuyên qua khoang tàu, bài ca quân đội Hoa tộc vang lên vào khoảnh khắc ấy!
"Ta lên núi là hổ... ta xuống biển là rồng... ta ở nhân gian là bậc đại anh hùng!"
"Ta vẫy tay gọi mưa... ta múa động sinh gió... nhìn xem Trung Quốc phương Đông đang vươn mình..."
Ầm ầm ầm... Tiếng hát chưa dứt, chiếc tàu buồm đã đâm sầm vào chiến hạm thép. Vỏ gỗ bị đâm nát nhưng kíp nổ cũng đã cháy đến tận cùng.
Vụ nổ kinh hoàng cuộn lên cột khói hình nấm trên mặt biển, toàn bộ mạn phải của chiếc tàu tuần dương bị xé toạc một lỗ rộng hơn một mét, nước biển điên cuồng tràn vào!
Sĩ quan binh lính trên tàu "Vịnh Biscay" lau nước mắt: "Đi... mau đi... thừa loạn thoát khỏi chiến trường... vòng sang hướng Đông Nam..."
