"Nếu ta, Tiêu Lạc Thiên, không giả vờ mất tích mà vẫn đứng vững trên mảnh đất Đông Á này, nắm giữ đại cục, thì người Anh sẽ lập tức thay đổi chiến lược!"

"Bởi vì người Anh rất rõ ràng, ta, Tiêu Lạc Thiên, có thừa uy tín, có thừa khả năng đoàn kết lòng dân. Một khi khai chiến, người Anh dù có thắng cũng sẽ tổn thất nặng nề, sẽ rất đau đớn!"

"Vẫn là câu nói vừa rồi của ta, Benjamin cùng đám chính trị gia Anh cấp tiến kia không phải là con bạc. Họ không hề ham mê cờ bạc, nhất là vận mệnh quốc gia thì càng không thể đem ra đánh cược!"

"Đại Hồ Tử từng nói rồi, Benjamin và Gladstone thực ra chẳng khác gì nhau, chẳng qua chỉ là những kẻ đứng đầu hai luồng tư tưởng trong nội bộ nước Anh mà thôi!"

"Gladstone tin vào tự do thương mại, thiên về nội chính hơn, cho nên ông ta bắt đầu dốc sức xây dựng cơ sở hạ tầng, mở trường học..."

"Còn phe Benjamin thuộc về thế lực bảo thủ, là những kẻ thực dân sâu sắc, họ quan tâm hơn đến khả năng kiểm soát thuộc địa!"

"Chính vì hai tư tưởng khác biệt nên đã tập hợp hai nhóm người, tức là hai thế lực chính trị... Bên cạnh Gladstone đa phần là công nghiệp nhẹ, ví dụ như ngành dệt may truyền thống, sản xuất, dịch vụ, chủ sở hữu hàng xa xỉ, họ là sự kết hợp của những nhà tư bản này!"

"Còn bên phía Benjamin đa phần là thép, quân công, đóng tàu... sự kết hợp của những nhà tư bản thiên về chiến tranh!"

"Ngươi thử nghĩ xem, hai nhóm người với triết lý kinh doanh khác nhau, đương nhiên thái độ đối với chiến tranh cũng hoàn toàn khác biệt!"

"Gladstone tại vị, Hoa tộc chúng ta còn có thể đàm phán hòa bình với họ, chẳng qua chỉ là chia tiền làm ăn thế nào thôi, tương đối dễ giải quyết hơn một chút!"

"Nhưng Benjamin thì không, những kẻ này sinh ra là để mở rộng thuộc địa, sinh ra là để hiếu chiến... không có chiến tranh thì làm sao tiêu thụ được đống thép và vũ khí đó!"

"Không có chiến tranh thì ngành đóng tàu làm gì có đơn đặt hàng! Cho nên họ bắt buộc phải có chiến tranh!"

"Thế nhưng người Anh rất rõ ràng, bản chất của chiến tranh là để kiếm tiền chứ không phải để trút giận, càng không phải là đánh bạc! Mỗi một bảng Anh đổ vào chiến tranh, cuối cùng họ phải thu về mười bảng!"

"Ta, Tiêu Lạc Thiên, mà ở châu Á, thì sự đầu tư của họ cho chiến tranh sẽ trở nên vô cùng thận trọng, bởi vì họ phải tính toán xem cuộc chiến này sẽ đầu tư bao nhiêu, thu lại bao nhiêu, cuối cùng kết cục sẽ thế nào!"

"Benjamin thông minh lắm! Ông ta hiểu rất rõ con đường ta đã đi qua, ông ta cũng biết sức ảnh hưởng của ta ở châu Á!"

"Nếu ta ở châu Á, ông ta tuyệt đối sẽ không nổ súng trước, tuyệt đối sẽ không chủ động gây chiến! Bởi vì ông ta biết có ta ở đây, họ sẽ rất khó thắng!"

"Chiến tranh Phổ-Pháp chúng ta là bên chiến thắng! Hoa tộc chúng ta ở châu Âu không phải là từ đồng nghĩa với kẻ yếu, chúng ta là cường quốc đã đánh bại nước Pháp!"

"Mập mạp, ngươi nhớ kỹ cho ta, ta, Tiêu Lạc Thiên, liên thủ với Phổ đánh bại Pháp, ở Viễn Đông ta còn chiến thắng cả Sa Nga!"

"Những nhà nghiên cứu quân sự toàn cầu, ai dám xem thường ta, Tiêu Lạc Thiên? Ai dám coi ta là kẻ hèn nhát? Ta ở châu Á, hạm đội Đại Bạch của Anh chắc chắn không dám nổ phát súng đầu tiên!"

"Với tính cách của Benjamin, ông ta sẽ làm thế nào? Mập mạp, ngươi thử nghĩ xem..."

"Hahaha... Ta nói cho ngươi biết nhé! Benjamin sẽ dùng một chiêu khác, một chiêu mà ta không cách nào chống đỡ nổi!"

"Hạm đội Anh đến châu Á, nói là đến thăm Đại Thanh, thậm chí là thăm Triều Tiên hay Phù Tang, xin hỏi chúng ta có căn cứ pháp lý nào để ngăn cản họ không?"

"Không có! Chúng ta không có bất kỳ lý do gì để chặn họ lại, chỉ có thể để họ vào... Nhưng sau khi vào rồi, họ không chịu đi thì sao?"

"Benjamin hoàn toàn có thể làm thế. Họ duy trì một lực lượng quân sự mạnh mẽ vượt xa chúng ta trên vùng biển Đông Á, rồi trực tiếp liên minh với Quỷ Tử Lục thì sao?"

"Quỷ Tử Lục dựa vào thế lực hạm đội Anh, bắt đầu gây áp lực lên các quan đốc phủ trên cả nước thì phá giải thế nào? Các vị tổng đốc Đại Thanh này có thể có lựa chọn gì?"

"Hạm đội Anh cứ tuần tra qua lại trên đường bờ biển nước ta, uy hiếp chúng ta, nhưng lại không nổ phát súng đầu tiên... lúc này ngươi bảo ta giải quyết vấn đề trên đại lục bằng cách nào?"

"Người Anh sẽ kéo dài thời gian, kéo cho chúng ta chết mòn, kéo đến khi chính quyền Quỷ Tử Lục ổn định!"

"Đến lúc đó, Tái Thuần dù có đưa chiếu thư thoái vị cho ta cũng vô dụng, Quỷ Tử Lục đã ngồi vững giang sơn, nắm quyền kiểm soát các phủ huyện đốc phủ rồi, gốc rễ đã bám sâu!"

"Nếu thật sự như vậy, mọi kế hoạch của chúng ta đều sẽ đổ sông đổ biển... Phương pháp giải quyết Mãn Thanh sau này chỉ còn một con đường duy nhất, đi theo lối mòn thay đổi triều đại, lật đổ bằng quân sự!"

"Thế nhưng nền tảng cơ bản của Hoa tộc chúng ta đến nay vẫn là người Hán! Một khi đã tuyên chiến với người Mãn, rất nhiều khu vực chúng ta sẽ khó lòng lấy lại được!"

"Cao nguyên Mông Cổ tính là của ai? Ở đó có mấy người Hán? Mông Cổ và người Mãn là đồng minh sâu sắc, chúng ta khai chiến với người Mãn, họ có thể hòa bình với chúng ta sao?"

"Còn Tây Vực thì sao? Có lẽ khá hơn một chút, dù sao cũng có quân đoàn trấn biên của Tả Quý Cao, vậy cao nguyên Thanh Tạng thì sao? Nơi đó có chút tình cảm gì với chúng ta?"

"Ba tỉnh Quan Ngoại thì sao? Nền tảng dân số người Hán của chúng ta có bao nhiêu?"

"Biên thùy Tây Nam thì sao? Vấn đề dân tộc thiểu số giải quyết thế nào? Chẳng lẽ đều phải giải quyết bằng quân sự từng cái một? Hoa tộc chúng ta sẽ phải chết bao nhiêu người? Tiêu tốn bao nhiêu quốc lực?"

"Quan trọng là, trong khi chúng ta thực hiện tất cả những cuộc chiến quân sự này, người Anh sẽ đứng nhìn sao? Làm sao họ có thể để mặc chúng ta lật đổ Mãn Thanh, xây dựng một quốc gia hùng mạnh?"

"Làm sao có thể chứ?"

"Còn phản ứng dây chuyền nữa! Chỉ cần là chiến tranh thì sẽ có người chết, dân tộc một khi đã đổ máu... những thuộc địa mới khai phá này chúng ta cai trị thế nào?"

"Borneo, Luzon, Việt Nam, bán đảo Đông Dương... thậm chí cả Triều Tiên và Phù Tang cũng đều đang nhìn vào!"

"Một khi chúng ta khai chiến, những dân tộc thiểu số này liệu có sợ hãi không? Liệu có nảy sinh cảm giác 'thỏ tử hồ bi' (thỏ chết cáo đau lòng) không? Họ còn chấp nhận sự cai trị của chúng ta nữa không?"

"Đến lúc đó, người Anh chỉ cần trang bị vũ khí cho họ một chút, họ sẽ chống lại chúng ta ngay! Đến lúc đó lửa cháy khắp nơi, chúng ta chạy đôn chạy đáo, giải quyết thế nào?"

"Thật sự tưởng rằng giết chóc có thể giải quyết tất cả sao? Chỉ có kẻ ngốc mới nói ra những lời quỷ quái như 'giết sạch, đốt sạch, cướp sạch'!"

"Trong cục diện bàn cờ toàn cầu, nhiều quốc gia như vậy có để mặc Hoa tộc tiến hành diệt chủng không? E là đến cuối cùng chúng ta mới là kẻ chết thảm nhất!"

"Đây không phải là thời kỳ đầu của Đại hàng hải, khi người Tây Ban Nha giết người da đỏ ở Nam Mỹ mà các nước trên thế giới thậm chí còn chẳng hề hay biết!"

"Bây giờ là thời đại thông tin toàn cầu, chỉ cần có vấn đề là vài ngày sau cả thế giới sẽ làm ầm lên! Được đạo thì nhiều người giúp, thất đạo thì ít người giúp!"

"Mập mạp, ngươi hiểu rồi chứ? Giờ đã biết tại sao ta phải giả vờ mất tích chưa? Nếu ta không mất tích, không làm tê liệt người Anh, ta sẽ không thể dẫn dụ rắn ra khỏi hang, con rắn độc thứ hai của nước Anh này ta sẽ không thể dụ ra được!"

"Đến lúc đó Benjamin sẽ dùng chiến thuật ta vừa suy luận để đối phó với Hoa tộc! Chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi lớn về chính trị!"

"Chỉ khi ta biến mất, nhóm người của Benjamin mới nảy sinh tâm lý khinh địch kiêu ngạo, họ mới chủ động khiêu khích, chủ động khai chiến..."

"Nói thật với ngươi, nếu người Anh khai chiến sớm, Hoa tộc chúng ta còn bốn phần thắng... Nếu người Anh trì hoãn chiến tranh, chọn cách dùng thủ đoạn ngoại giao chính trị để dây dưa với chúng ta!"

"Vậy thì quá đáng sợ, Hoa tộc chúng ta chắc chắn sẽ bại!"