Sự phản kích bất ngờ của Hoa tộc đã khiến tất cả người Anh phải kinh ngạc. Chiếc tuần dương hạm kia xem ra không thể giữ nổi nữa, thân tàu đã bắt đầu nghiêng ngả, vô số thủy binh bị nổ chết tại chỗ, những kẻ may mắn sống sót cũng lần lượt nhảy xuống biển.

Hai chiến hạm còn lại chỉ có thể khẩn cấp né tránh, sau đó cứu vớt quân bạn rơi xuống nước. Tàu "Biscay" cuối cùng đã thoát khỏi hiểm cảnh, rời khỏi tầm mắt của người Anh!

Chiếc thuyền buồm clipper tách khỏi lộ trình, lựa chọn tiến vào vùng bão giống như Nguyên thủ, mạo hiểm tiến về phương Đông!

Khi màn đêm buông xuống, thuyền trưởng cùng toàn bộ binh sĩ trên boong tàu đã tháo mũ, hướng về phía nơi xảy ra vụ nổ mà chào theo nghi thức quân đội!

"Anh em! Chiến hạm bạn đã dùng sự hy sinh của họ để đổi lấy cơ hội sống sót cho chúng ta... nhất định phải trân trọng! Chúng ta không sợ chết, nhưng một tàu quân nhu này nhất định phải được đưa về!"

"Trong số các cậu có rất nhiều là tân binh, còn một phần là lính tình nguyện! Các cậu không biết trách nhiệm của chúng ta nặng nề đến mức nào đâu!"

"Tôi có thể tiết lộ cho các cậu một bí mật! Cỡ nòng pháo chính trên kỳ hạm 'Thái Sơn' của Hoa tộc ta, bên ngoài tuyên bố là 210mm, nhưng thực tế là 300mm!"

"Mà các cậu có biết tuổi thọ sử dụng của loại pháo uy lực lớn như vậy là bao nhiêu không? Chỉ vỏn vẹn 200 phát!"

"Khi đạn pháo được bắn ra, sơ tốc quá nhanh, nhiệt độ cực kỳ cao, các đường khương tuyến trong nòng pháo cắt vào bề mặt đạn, tạo ra lực xoay, điều này mới đảm bảo đường đạn ổn định... tức là cái mà chúng ta thường gọi là bắn chuẩn, bắn xa!"

"Thế nhưng khương tuyến là kim loại, đạn pháo cũng là kim loại... sự ma sát nhiệt độ cao giữa kim loại với kim loại sẽ gây ra sự hao mòn nhất định cho khương tuyến! Đừng nghĩ rằng chút hao mòn này không đáng kể, nó sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác đấy!"

"Hơn nữa, nòng pháo bắn càng nhiều lần sẽ dẫn đến mỏi kim loại, làm tăng nguy cơ nổ nòng!"

"Cho nên pháo chính trên thiết giáp hạm đều có một chỉ số quan trọng, đó là tuổi thọ bắn... pháo chính cỡ 300mm chỉ có tuổi thọ 200 phát đạn, bắn thêm nữa sẽ không đảm bảo được độ chuẩn, thậm chí còn nổ nòng!"

"Nòng pháo đạt tới giới hạn tuổi thọ phải tháo xuống thay thế, giờ các cậu đã biết hải quân đốt tiền đến mức nào rồi chứ?"

"Điều khó khăn hơn là mỗi lần pháo chính khai hỏa, nó sẽ bào mòn đi một phần khương tuyến, tức là làm cho đường kính trong của pháo lớn thêm một chút..."

"Lượng hao mòn này, các nhà khoa học đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi... cho nên đạn của pháo chính đều có đánh số!"

"Từ phát thứ nhất cho đến phát thứ hai trăm, theo số thứ tự mà kích thước đạn cũng tăng dần! Có lẽ mắt thường các cậu không nhìn rõ, nhưng nếu đặt viên số 1 và số 200 cạnh nhau, các cậu tuyệt đối sẽ thấy sự khác biệt!"

"Giờ mọi người hiểu rồi chứ? Những viên đạn chúng ta mang theo đây là thứ không thể thay thế, đều có số hiệu cố định, có thứ tự cố định..."

"Hậu quả của việc bắn sai rất nghiêm trọng... cỡ đạn lớn quá sẽ bị kẹt, thậm chí là nổ nòng!"

"Còn cỡ đạn nhỏ quá thì không có độ chuẩn, mất đi uy lực..."

"Chúng ta phải sống, phải sống để trở về Hoa tộc... đưa lô quân nhu quan trọng nhất này về tới nơi..."

"Tàu 'Thánh Khiết' chở một ít đạn cỡ nhỏ, loại đó trong kho vũ khí Hoa tộc vẫn còn tồn kho, mất một tàu cũng chưa đến mức quá nguy hiểm!"

"Chúng ta thì không! Chúng ta phải sống... 100 viên đạn cỡ 300mm trên tàu chúng ta là đợt tiếp tế cuối cùng của 'Thái Sơn' rồi!"

"Số đạn này đủ để duy trì một trận hải chiến cường độ cao! Có lẽ trận hải chiến này có thể thay đổi vận mệnh của Hoa tộc chúng ta!"

"Giờ mọi người đã hiểu nhiệm vụ của chúng ta gian nan đến thế nào chưa? Lúc này người Anh đã biết tin tức của chúng ta, họ nhất định sẽ chặn đánh ở eo biển Malacca!"

"Giờ phải làm sao đây? Tập hợp trí tuệ mọi người, chúng ta phải tìm ra một lối thoát!"

Toàn bộ binh sĩ trên boong tàu lập tức xì xào bàn tán. Trước đó họ chỉ biết nhiệm vụ của mình quan trọng, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó lại quan trọng đến mức này!

Trình độ học vấn của binh sĩ tương đối thấp, những người miễn cưỡng biết chữ và một ít toán học cơ bản đã là khá lắm rồi!

Liên quan đến lĩnh vực kỹ thuật kim loại, họ rất mơ hồ, trước đây thực sự không hiểu, nhưng giờ được giải thích thì họ đã thông suốt!

Hóa ra chuyến tàu quân nhu này lại liên quan đến sự sống còn của hải quân Hoa tộc! Điều này khiến lòng quyết tử vừa nhen nhóm của họ thay đổi; chết chung với địch thì dễ, nhưng sống sót hoàn thành nhiệm vụ mới là khó khăn hơn cả!

Mọi người xôn xao bàn luận, rất nhanh hầu hết mọi người đều xác định thái độ: "Đi về phía Nam! Chúng ta vòng qua Indonesia... đi đường Thái Bình Dương, đến Luzon... phía đó là phạm vi thế lực của chúng ta!"

"Đúng! Không đi Malacca nữa, đi eo biển Sunda! Tiến vào biển Java rồi thẳng tiến đến Brunei..."

"Không được, eo biển Sunda quá gần Singapore, người Anh có thể phong tỏa Malacca thì chắc chắn cũng sẽ phong tỏa eo biển Sunda!"

"Chúng ta đi biển Banda! Phía đó toàn là quần đảo..."

"Cũng không được... phía đó vẫn còn một phần tàn dư thế lực của Tây Ban Nha và Hà Lan! Họ chắc chắn sẽ phối hợp với người Anh để chặn chúng ta!"

"Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ bắt buộc phải vòng qua đảo Papua New Guinea? Xa quá... chúng ta không có đủ tiếp tế!"

Mọi người tranh luận ồn ào, nhưng tất cả ý kiến đều thống nhất là phải vòng qua phía Nam Malacca!

Thế nhưng vòng đi đâu mà dễ dàng như vậy? Lúc này đã vào mùa hè, chính là mùa bão thường xuyên xảy ra, khu vực Đông Nam Á vốn dĩ nhiều bão tố mưa giông, việc vòng một vòng lớn như vậy khi cách xa cảng thực sự cực kỳ nguy hiểm.

Thuyền trưởng giơ tay ra hiệu mọi người im lặng: "Còn một việc các cậu quên rồi... Australia là địa bàn của người Anh... chính phủ thuộc địa ở Ấn Độ sao có thể quên gửi điện báo cho họ chứ?"

"Dù hải quân Australia chỉ có vài chiến hạm vỏ gỗ bọc sắt cũ kỹ, nhưng đối phó với một chiếc thuyền buồm clipper cải trang như chúng ta là quá đủ rồi!"

"Không được! Đi đường phía Nam tuyệt đối không được, quá nguy hiểm, xác suất thành công chỉ có một phần mười... chúng ta có thể không cần mạng, nhưng đạn dược quân nhu của Hoa tộc không thể đem ra đánh cược!"

Thuyền trưởng kéo một thùng rượu từ phía sau ra, chia cho mọi người. Các binh sĩ chuyền tay nhau uống từng ngụm, trên trời là đầy sao lấp lánh, gió thổi căng cánh buồm, dây cáp kéo vào cột buồm gỗ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt!

Thuyền trưởng uống một ngụm lớn hết một phần ba chai rượu Rum, ông thở dốc nói: "Thật ra có một cách! Chúng ta đi đường phía Bắc!"

Đẩy bản đồ ra, thuyền trưởng chỉ vào mặt biển nói: "Chúng ta hiện đã tách khỏi tuyến hàng hải chính của Ấn Độ Dương, tiến vào vùng bão phía Nam mà tàu bè không dám bén mảng tới, tức là khu vực không người!"

"Nơi này tuy nguy hiểm nhưng cũng không dễ bị phát hiện! Ở đây chúng ta cứ thế tiến tới, cố gắng tránh sự truy đuổi của kẻ địch!"

"Ở đây... khoảng kinh độ 90 độ Đông, chúng ta mượn màn đêm bất ngờ đi lên phía Bắc! Dùng thời gian nhanh nhất vượt qua tuyến đường hàng hải vàng, đánh cược một phen... cược rằng chiến hạm Anh không đụng độ chúng ta!"

"Hả? Đi đến vịnh Bengal? Phía đó là tử địa mà... toàn là phạm vi thế lực của Anh và Pháp, chúng ta không phải đi tìm chết sao?" Có người hỏi.

Thuyền trưởng lắc đầu: "Không... chúng ta đi eo đất Kra... chúng ta đánh cược một phen... đến eo đất Kra lén lút neo đậu, sau đó đổ bộ đi tìm trạm tình báo của Hoa tộc chúng ta!"

"Nếu có thể bắt liên lạc được với nhân viên tình báo của chúng ta... chúng ta có thể bỏ tàu! Vận chuyển đường bộ đưa số đạn pháo này đi, đến vịnh Thái Lan là chúng ta đã đến địa bàn của mình rồi!"

"Chắc chắn sẽ có chiến hạm tiếp ứng!"

Thuyền trưởng ngẩng đầu nhìn hơn 70 thuộc hạ trên boong tàu, đột nhiên đứng dậy chắp tay hành lễ: "Anh em! Tôi biết trong số các cậu chắc chắn có người của Cục Tình báo..."

"Việc vận chuyển quân nhu quý giá như thế này, không thể nào Cục trưởng Vương không phái tinh binh mãnh tướng!"

"Coi như anh xin cậu... anh biết đây là làm khó người khác, anh cũng biết một khi cậu lộ diện, đó là vi phạm kỷ luật, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng..."

"Thế nhưng... một tàu quân nhu này của chúng ta không thể xảy ra sơ suất! Vì Hoa tộc, anh em cậu hãy đứng ra đi..."

"Chỉ cần cậu có thể bắt liên lạc được với mạng lưới tình báo của chúng ta ở bán đảo Trung Nam, chúng ta mới có hy vọng hoàn thành nhiệm vụ!"

"Anh em... anh cầu xin cậu!"

Bịch một tiếng, thuyền trưởng quỳ một chân xuống boong tàu, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh em trên tàu!