Tại Bộ Hải quân, Fisher mới có một cái nhìn hoàn toàn mới về sự kiêu ngạo của Đế quốc Anh vào thời điểm hiện tại. Tất cả những gì ông suy tư, lo lắng một mình bên dòng sông Thames, trong mắt các vị tham mưu khác lại trở nên nực cười và thừa thãi đến thế.

Thủ tướng yêu cầu sửa đổi kế hoạch tác chiến, Bộ Tham mưu liền bắt đầu diễn tập lại từ đầu. Mà loại diễn tập hoàn toàn dựa vào sức người này, không thể tránh khỏi việc mang theo những ảnh hưởng từ cảm xúc cá nhân.

Loại cảm xúc ấy ảnh hưởng đến từng người tham gia diễn tập. Trên gương mặt họ không hề lộ ra vẻ căng thẳng, trên sa bàn khổng lồ, địa hình Đông Á hiện ra trong tầm mắt.

Những chiến hạm nhỏ bằng thiếc đang được phân bổ đến từng cảng biển, hạm đội Đại Bạch cùng binh sĩ lục hải quân được điều động đến đóng quân tại các cảng quan trọng.

Brunei, Luzon, An Nam... cho đến tận Đài Loan, lúc này hạm đội Đại Bạch đã bị chia tách mất một phần ba binh lực. Hai phần ba còn lại giống như một lưỡi dao sắc bén trực tiếp chĩa thẳng về phía Naha và Thượng Hải.

Mũi tên bắt đầu phân tán từ đây. Hai phương án tác chiến được đưa ra để tướng Fisher tùy cơ ứng biến, và tất cả tham mưu đều khẳng định rằng, cuộc hải chiến quy mô lớn nhất sẽ bùng nổ tại đây.

Một khả năng là ở vùng biển Đông Hải gần Thượng Hải, khả năng còn lại là vùng biển gần Naha, tức là khu vực biển Lưu Cầu nằm trong Đông Hải.

Dùng hai phần ba hạm đội Đại Bạch để đối đầu với toàn bộ lực lượng hải quân Hoa tộc, Fisher đứng xem bên cạnh đã không khỏi nhíu mày.

Mặc dù ông hiểu rất rõ rằng, thực lực của hai phần ba hạm đội Đại Bạch vẫn mạnh hơn hải quân Hoa tộc, thế nhưng với tư cách là một tướng lĩnh hải quân, trực giác tự nhiên lại khiến ông vô thức cảm thấy căng thẳng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, trong phòng tham mưu khói thuốc mù mịt. Có những tham mưu bận rộn đến mức choáng váng đầu óc, thậm chí lấy cốc cà phê làm gạt tàn, đầu thuốc lá cắm thẳng vào trong cà phê mà cũng không hề hay biết.

Tất cả mọi người đều đang đối kháng, tính toán đủ loại khả năng của cuộc hải chiến. Họ chia nhóm hỗn loạn, lúc thì đóng vai hải quân Anh, lúc thì đóng vai tướng lĩnh Hoa tộc, lại có rất nhiều người tốc ký và nhân viên tính toán không ngừng tính toán tỷ lệ tổn thất chiến đấu và số người thương vong.

Hết lần này đến lần khác diễn tập, kết quả vĩnh viễn không thay đổi: Hải quân Anh đại thắng, toàn thắng, ép Hoa tộc phải bỏ chạy... Mọi kết quả đều là tin mừng, đừng nói là thất bại, ngay cả một kết quả thắng lợi thảm hại cũng không diễn tập ra được.

Càng tính toán, mọi người càng cảm thấy nhẹ nhõm. Đến khi trời dần sáng, trò chơi sa bàn đã tiến đến Đại Cô Khẩu, pháo binh bắt đầu oanh tạc đặc khu công nghiệp phía Bắc.

"Tướng quân... ngài vẫn không đi nghỉ ngơi một chút sao? Loại tính toán này có gì hay để xem đâu, hôm nay ban ngày còn phải tiến hành thêm sáu vòng diễn tập nữa, ngài cứ trực tiếp xem kết quả cuối cùng chẳng phải là được rồi sao?" Một tham mưu thân tín bưng một cốc cà phê đến cho Fisher, ân cần hỏi.

Fisher nhấp một ngụm cà phê đậm, xoa xoa thái dương: "Tại sao mọi việc lại suôn sẻ như vậy? Ngay cả một trận thắng thảm cũng không có sao? Một trận hòa cũng không? Người Trung Quốc thực sự dễ đối phó đến thế ư?"

Người thân tín cười: "Chẳng lẽ tướng quân nghi ngờ thực lực của Hải quân Hoàng gia? Ha ha ha... Lạy Chúa, đó là người Trung Quốc mà! Một dân tộc lạc hậu thậm chí còn chưa chạm được đến ngưỡng cửa chiến lược biển, làm sao họ có thể thắng được chúng ta?"

"Đã thủ tướng thay đổi chiến lược, chúng ta cứ dựa theo chiến lược của thủ tướng mà bố trí là được. Đừng nói là hai phần ba hạm đội Đại Bạch, dù chỉ chia một nửa binh lực, người Trung Quốc cũng không phải là đối thủ của chúng ta!"

"À... các anh tự tin đến thế sao?" Fisher bưng cốc cà phê: "Hải quân chúng ta thực thi chiến lược hai cường quốc, hải quân là một binh chủng xây dựng rất chậm, rất khó để bùng nổ binh lực trong thời gian ngắn!"

"Cho nên mỗi một chiến dịch chúng ta đều phải cẩn trọng, giữ gìn thực lực... phải đảm bảo ưu thế áp đảo, tiêu diệt gọn quân địch!"

"Hải quân là binh chủng mà chỉ cần một lần thất bại thảm hại, sẽ bị tụt hậu hàng chục năm, không thể không phòng bị!"

Không ngờ sự cẩn trọng của Fisher trong mắt người thân tín lại thực sự không cần thiết, anh ta nhún vai: "Phải rồi! Cho nên chúng ta mới phải tiến hành diễn tập nhiều lần chứ! Chúng ta đã lấy ra tinh thần đối phó với Pháp, Đức, Sa Nga rồi, thế này còn chưa đủ sao?"

"Nhưng kết quả chính là như vậy, chúng ta chắc chắn thắng... Kết quả như thế, chứng tỏ thực lực chính là như thế. Tướng quân, ngài thực sự mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi!"

Fisher nhìn cấp dưới của mình rồi đột nhiên hỏi nhỏ: "George... ta nhớ gia đình ông ngoại cậu làm nghề gia công cơ khí đúng không? Cũng có liên quan đến một phần sản xuất vũ khí?"

Tham mưu sững sờ: "À! Đúng vậy... tướng quân ngài không nhớ nhầm đâu, nhưng gia đình bên mẹ tôi ban đầu làm nghề kinh doanh hàng dệt may. Tuy không có nhà máy dệt, nhưng lại phất lên nhờ khâu trung gian thương mại..."

"Ừm... Hơn nữa ta còn nghe nói, ông ngoại cậu không có cháu trai, ông ấy cưng chiều cậu nhất... sau này cậu là người thừa kế duy nhất gia nghiệp của ông ấy? Có đúng không..."

George ngượng ngùng gật đầu: "Lý tưởng của tôi là cống hiến cho Hải quân Hoàng gia, chứ không phải làm một thương nhân... cho nên việc kinh doanh trong gia đình, tôi không hứng thú, tôi cũng không phải là người tham tiền..."

"Ha ha... Được rồi, được rồi, George của ta, cậu không cần phải tỏ thái độ trước mặt ta, ta không phải là loại người cổ hủ gì đâu!"

"Cậu nói cậu không tham tiền, điểm này ta tin, nhưng cậu nói cậu không biết hưởng thụ, thì ta không tin đâu... Cốc cà phê Saint Helena này là hàng dự trữ của riêng cậu phải không? Ta không tin Bộ Hải quân hiện nay lại xa xỉ đến mức cung cấp cho các cậu loại hàng cao cấp như thế này!"

"Còn cả trường đua ngựa của riêng cậu nữa, năm nay lại mua thêm mấy con ngựa đua? Tốn mất mấy vạn bảng Anh?"

Fisher đặt cốc cà phê xuống, thở dài: "Đảo Saint Helena... nơi lưu đày của Hoàng đế Napoleon, không ngờ lại có loại cà phê ngon như vậy... George của ta, tiền lương ở Bộ Hải quân có đủ để cậu duy trì sự hưởng thụ như thế này không?"

Đảo Saint Helena thực chất chính là đảo Saint Helena, nơi lưu đày của Napoleon III. Người ta đều nói nơi này là vùng đất cằn cỗi, nhưng lại có một loại cà phê chất lượng cực cao nhưng sản lượng lại vô cùng thấp.

Loại cà phê Saint Helena này, giá cả chỉ đứng sau cà phê chồn, trên thị trường quốc tế luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, hàng năm sản lượng vừa tung ra là bị quét sạch ngay lập tức.

Việc George có thể tiêu dùng loại hàng xa xỉ này, chỉ dựa vào tiền lương hải quân tuyệt đối là không đủ, nhất định phải có sự hỗ trợ của gia tộc.

George có trường đua ngựa riêng, hơn mười con ngựa đua xuất sắc không chỉ để tự cưỡi, mà còn tham gia các cuộc săn cáo mấy lần mỗi năm, trong đó con xuất sắc nhất còn có thể tham gia các cuộc đua ngựa.

Chưa kể đến trang viên ở vùng quê của cậu ta, cậu ta còn có một hầm rượu whisky rất ngon, giá của những chai whisky lâu năm là bao nhiêu vẫn luôn là một bí mật!

Tham mưu Bộ Hải quân, tước vị Nam tước, những thứ này có thể duy trì cuộc sống hưởng lạc của cậu ta không? Chắc chắn là không đủ, phía sau cậu ta thực chất dựa vào sức mạnh vốn liếng từ gia đình bên mẹ.

Đứa cháu ngoại này làm việc trong lực lượng hải quân vinh quang, khi trẻ có thể ra trận tích lũy tư lịch, khi già có thể bước chân vào chính trường. Đứa trẻ xuất sắc như vậy trong lòng ông ngoại chính là niềm tự hào của gia tộc.

George không cần làm gì cả, hàng năm tiền cổ tức từ sản nghiệp gia tộc cậu ta đều nhận được phần cao nhất! Ông ngoại cậu ta chỉ nói một câu: Cậu cứ làm việc thật tốt ở hải quân, sau này vị trí càng cao, chính là làm rạng danh gia tộc!

Đừng bận tâm chuyện tiền bạc, toàn bộ tài sản của gia tộc đều là hậu thuẫn của cậu!

Sức mạnh của tư bản, sức mạnh của chính trường, sức mạnh của danh dự quý tộc phong kiến... ba loại sức mạnh chồng chéo lên nhau, mới có thể tạo nên những tinh anh tầng lớp thượng lưu thực sự đỉnh cao của nước Anh.