"Nước Anh quả nhiên xuất thân là hải tặc! Dòng máu của William Kẻ chinh phục chẳng hề phai nhạt chút nào, suy cho cùng vẫn là hậu duệ của cướp biển Viking... Ta thật sự đã nghĩ về họ quá tốt rồi!"

Bismarck bóp nát tờ điện tín trong tay, rít một hơi thuốc lá thật mạnh, rồi đẩy cửa sổ nhìn ra khung cảnh phồn hoa của thành phố Berlin phía xa.

"Ta cứ ngỡ các ngươi đã là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, đã là cường quốc số một thế giới, thì cũng nên làm người văn minh một chút, ít nhất cũng phải rửa sạch tay trước khi lên đài chứ!"

"Nhưng không ngờ, vào thời khắc then chốt vẫn là thủ đoạn của bọn hải tặc! Người thừa kế của cả Đức và Đế quốc Áo-Hung mà chúng cũng dám giam giữ! Lạy Chúa! Lũ người Anh đáng chết này có phải là quỷ dữ không vậy?"

"Chuẩn bị xe ngựa, ta phải đi gặp Bệ hạ và Thân vương!"

Xe ngựa của Bismarck dưới sự bảo vệ của một đội kỵ binh tinh nhuệ nhanh chóng lao về phía hoàng cung. Trên đường, rất nhiều người qua đường nhận ra chiếc xe này, họ lần lượt bỏ mũ cúi chào vị Thủ tướng. Lúc bấy giờ, uy tín của Bismarck tại Đức thực sự đang ở đỉnh cao.

Hoàng cung Đức - Cung điện Berlin, tọa lạc bên bờ sông Spree, là một cung điện phong cách Baroque vô cùng xa hoa. Trải qua nhiều lần tu sửa, quy mô hiện tại đã đạt đến mức lớn nhất trong lịch sử.

Thế nhưng hôm nay, vẻ mặt của mọi người trong hoàng cung lại vô cùng nặng nề. Căn bệnh của Thái tử Karl khiến ai nấy đều lo âu.

Khi Bismarck gặp Thân vương Karl trên giường bệnh, ông mới nhận ra Thân vương đã ở vào tình trạng đèn cạn dầu, cơ thể gầy gò đến mức không còn chút phong thái nào của thời chiến tranh Phổ-Áo năm xưa!

Nhìn thấy Bismarck, trong mắt Thân vương Karl lóe lên một tia sáng. Ngài khẽ nâng tay ra hiệu với người bạn cũ, nhưng cũng chỉ nâng lên được một chút.

Bismarck vội vàng bước tới nắm lấy tay Thân vương Karl: "Điện hạ, xin hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta đến thăm ngài đây..."

"À... à... Thủ tướng... chào ông..." Thân vương Karl từng trải qua một cuộc tiểu phẫu ở cổ họng làm tổn thương dây thanh quản, nên việc nói chuyện vô cùng khó khăn. Bismarck phải lắng nghe cực kỳ cẩn thận mới hiểu được.

Lúc này, một nữ hầu bên cạnh ghé sát lại. Đây là y tá đã chăm sóc Thái tử nhiều năm, cô đã có thể phân biệt chính xác các từ ngữ của Thái tử, nhiều lúc cô chính là phiên dịch viên của ngài.

"Điện hạ muốn biết, Vương phi và William khi nào mới trở về..."

Bismarck thấy tình trạng sức khỏe của Thân vương như vậy, cũng không dám nói thật, vội vàng gạt đi: "Bá tước Moltke đã dẫn đội đi đón rồi, sẽ sớm trở về thôi, xin Điện hạ hãy yên tâm..."

Có người nói khi con người cận kề cái chết, tâm trí sẽ trở nên vô cùng minh mẫn. Có lẽ câu nói này là thật, cổ họng Thân vương Karl phát ra những từ ngữ mơ hồ, cô y tá nhỏ phải áp tai vào miệng ngài mới nghe rõ.

"Điện hạ nói... có phải Vương phi và William không thể trở về nữa không? Có phải Nữ hoàng đã cưỡng ép giữ họ lại làm con tin rồi không..."

"Ông không cần lừa tôi nữa... Tôi đã đánh trận cả đời... tôi nhìn ra được... chẳng phải ông luôn có mưu tính sao..."

"Ông đang âm thầm lên kế hoạch tập kích London... đây là một cơ hội... nhưng... đừng đánh giá thấp nước Anh... họ là... những kẻ ưu tú nhất trong giới hải tặc... rất khó đối phó..."

"Điện hạ, ngài phải nghỉ ngơi... đừng nói nhiều quá... cẩn thận vết thương ở cổ họng..." Bismarck thấy Thân vương Karl quá mệt mỏi, vội vàng khuyên nhủ.

Thế nhưng Thân vương Karl cũng hiểu rõ thời gian của mình không còn nhiều. Hôm nay nói được, có lẽ ngày mai đã không thể thốt nên lời, ngài buộc phải đưa ra những lời dặn dò quan trọng nhất của cuộc đời!

"Thủ tướng... nể tình tình bạn nhiều năm của chúng ta... xin... xin hãy chăm sóc cho William..."

"Tôi rất lo lắng... nó từ nhỏ... tay đã có tật... lại còn lớn lên ở Anh... bà ngoại của nó... nhất định sẽ gây ảnh hưởng đến nó..."

"Sau khi nó lên ngôi... tôi sợ rằng... nó sẽ xung đột với ông... chuyện này rất có khả năng xảy ra... Bismarck... bạn cũ của tôi... nể mặt tôi... đừng chấp nhặt nó... hãy chiếu cố nó một chút..."

Đây chính là lời phó thác lúc lâm chung! Bismarck đẩy ghế ra, nửa quỳ trước giường bệnh: "Điện hạ... lòng trung thành của ta đối với nước Đức và tình yêu của ta dành cho dân tộc này... là không thể nghi ngờ... ta nhất định sẽ dâng hiến toàn bộ lòng trung thành cho Thái tử..."

Thân vương Karl xua tay: "Tôi... tôi không nghi ngờ ông... tôi... tôi nghi ngờ con trai mình... tương lai nó sẽ trở thành quân chủ của nước Đức... nhưng nó... chịu ảnh hưởng của nước Anh quá sâu sắc..."

"Chỉ sợ nó... chí lớn tài mọn... gây khó dễ cho ông... đến lúc đó ông sẽ không thể hòa giải được mâu thuẫn..."

"Bạn cũ của tôi... nghe tôi nói một câu... những đế quốc cổ xưa này ở châu Âu... đấu không lại nước Anh đâu... họ đã kiểm soát hoàn toàn quyền thống trị trên biển..."

"Chúng ta thực sự không phải là đối thủ của họ... phải thừa nhận điều này... hy vọng tương lai... nằm ở... nằm ở phương Đông..."

Ánh mắt Thân vương Karl lộ ra một tia thần thái đặc biệt, ngài đang hoài niệm về người bạn cũ ở phương Đông: "Còn nhớ không... những người lính Trung Quốc đầu tiên? Họ... vừa đến Berlin đã dám dùng súng... chĩa vào tôi..."

"Khi đó... tôi đã rất tò mò... rốt cuộc là vị lãnh đạo thần kỳ nào... lại có thể khiến một đế quốc cũ nát như vậy... tỏa ra sức sống bá đạo đến thế..."

"Sau này... trên chiến trường Phổ-Áo... chiến trường Phổ-Pháp... Tiêu... thật sự quá kinh ngạc... mỗi bước đi mà ông ta thực hiện... đều nằm ngoài dự đoán của chúng ta..."

"Bismarck... bạn cũ của tôi... hãy tin vào... trực giác của tôi... kẻ có thể đánh bại... người Anglo-Saxon... chỉ có thể là phương Đông..."

Nói đến đây, Thân vương Karl đã kiệt sức. Cổ họng ngài phát ra những tiếng thở dốc trầm đục, cô y tá nhỏ vội vàng rung chuông đồng, một nhóm bác sĩ từ căn phòng bên cạnh nhanh chóng bước vào.

"Thủ tướng... xin ông hãy ra ngoài nghỉ ngơi chờ đợi... chúng tôi phải cấp cứu gấp..."

Bismarck nhìn Thân vương Karl trên giường bệnh, từng bước lùi lại. Hai người nhìn nhau, ánh mắt lộ rõ vẻ không nỡ rời xa!

Karl nhìn ông, thực ra trong lòng ngài còn rất nhiều điều muốn dặn dò bạn cũ, nhưng không còn thời gian nữa, bệnh tật đã khiến ngài vô cùng suy kiệt.

Hốc mắt Bismarck đỏ hoe. Hình ảnh người bạn cũ cưỡi ngựa săn bắn, dẫn quân tác chiến năm nào vẫn còn xoay chuyển trước mắt, ông rất khó để liên kết Thân vương Karl khi đó với nắm xương khô trên giường bệnh bây giờ.

Khi bước ra khỏi cửa, nước mắt ông không ngừng rơi!

"Điện hạ... hãy dưỡng bệnh cho tốt... nếu tấm thân già nua này của ta có thể sống đến lúc tiểu William lên ngôi cầm quyền, ta nhất định sẽ không bội ước..."

Trên thực tế, Bismarck đã thực hiện lời hứa của mình. Sau khi William II lên ngôi cầm quyền, vị quân chủ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này liên tục phủ nhận chính sách của Bismarck, không ngừng chèn ép vị công thần già của đế quốc!

Mà Bismarck cho đến tận lúc chết vẫn nhẫn nhịn lui bước, ngoài việc phê bình bằng lời nói, không hề có bất kỳ hành động ràng buộc hay hạn chế nào đối với Bệ hạ!

Bismarck lặng lẽ đứng ngoài điện, nhìn nhân viên y tế ra ra vào vào, cũng không biết đã qua bao lâu, phía sau ông vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Karl... đang nói chuyện tương lai của William với ông sao? Đây đã trở thành tâm bệnh của nó rồi..."

Bismarck sững sờ quay đầu lại, không ngờ đó chính là Hoàng đế Đức Wilhelm I. Ông vội vàng cúi người hành lễ với Bệ hạ!

Wilhelm I với bộ râu hoa râm xua tay: "Trước mặt ta, ông không cần hành lễ... Thực ra những gì Karl nói với ông, ta đều đoán được!"

"Tiểu William cứ mãi ở Anh, không phải là một hiện tượng tốt... Nay Nữ hoàng trực tiếp giam giữ nó làm con tin, kế hoạch mạo hiểm quân sự của ông cũng nên tạm dừng thôi!"

Bismarck nghiêm nghị nói: "Bệ hạ! Thần không hề có kế hoạch mạo hiểm nào, thần chỉ là cố gắng hết sức để chuẩn bị thêm một vài phương án dự phòng cho đế quốc mà thôi!"