Trên soái hạm của Hạng Anh còn có một vị khách bí ẩn. Ông không thuộc biên chế Hải quân Hoa tộc, cũng không ở lại tàu khách để quan chiến mà trực tiếp theo dõi trận đánh ngay tại khoang chỉ huy của tàu Thái Sơn!

Người này chính là Cửu Soái từ Kim Lăng đến, thủ lĩnh hiện tại của Tương quân, cùng với Lưu Cẩm Đường vừa trở về từ vùng Tây Vực xa xôi!

Đại bác gầm vang, luồng gió lốc từ họng pháo tạo ra những sóng chấn động hình bán nguyệt trên mặt biển, khiến toàn bộ chiến hạm bị đẩy lùi sang ngang hơn hai mét theo hướng ngược lại với họng pháo.

Thủy thủ đoàn đều là những người dày dạn kinh nghiệm, ngay khoảnh khắc đại bác khai hỏa, họ lập tức tìm chỗ ẩn nấp, ôm chặt lấy bất cứ thứ gì có thể và bịt chặt tai lại.

Cửu Soái và Lưu Cẩm Đường cũng được phát nút tai chống ồn, nhưng vì chưa từng qua huấn luyện hải quân chuyên nghiệp, nên khi dàn đại bác đồng loạt khai hỏa, cả con tàu Thái Sơn rung chuyển dữ dội, họ như thể nghe thấy tiếng rên rỉ đầy khoái cảm phát ra từ bộ khung thép của con tàu!

Trong khoảnh khắc chiến hạm bị đẩy lùi, hai vị khách quý không kịp đề phòng liền ngã nhào xuống đất, nếu không nhờ các thủy thủ bên cạnh đỡ lấy, e rằng họ đã bị thương nặng.

Sau khi đứng dậy, mặt Cửu Soái đã cắt không còn giọt máu. Lúc này, cả mũi và đuôi tàu Thái Sơn đều bị bao phủ bởi khói thuốc súng trắng xóa, làn khói uy nghiêm ấy rất khó tan đi.

Cả chiến hạm Thái Sơn trông như một con mãnh hổ ẩn mình trong làn sương mù, vừa bí ẩn lại vừa sát khí đằng đằng!

"Trời ơi... đây chính là uy lực của pháo hạm cỡ nòng 210 sao? Thật là hủy thiên diệt địa..." Lưu Cẩm Đường kinh thán.

Cửu Soái chỉ biết ngẩn người nhìn, không thốt nên lời. Đến lúc này ông mới hiểu ra, Lâm Chấn khi ở Kim Lăng quả thực không hề hù dọa mình, uy lực của loại đại bác này quả thực vô cùng kinh người!

Hạng Anh cười khách sáo: "Không... cỡ nòng pháo chính của tàu Thái Sơn là 300 chứ không phải 210 như công bố ra bên ngoài. Chiến hạm này thực chất là con tàu có hỏa lực mạnh nhất thế giới, tất nhiên lớp giáp cũng là dày nhất!"

"Người Đức rất hài lòng, họ dùng tiền của chúng ta để thử nghiệm kỹ thuật mới cho chính họ. Những khẩu pháo cỡ nòng lớn như thế này, hãng Krupp cũng là lần đầu tiên sản xuất!"

"Xem ra quốc vận của Hoa tộc vẫn còn! Không ngờ qua mấy lần bắn đạn thật, chất lượng đại bác lại không hề xảy ra vấn đề gì!"

"Ba trăm..." Cửu Soái cuối cùng cũng lên tiếng, ông không thể kiềm chế được sự kinh ngạc trong lòng: "Cậu... cậu hồ đồ quá! Loại lợi khí quân quốc thế này, sao cậu có thể đem ra bắn đạn thật trước mặt những người ngoại quốc đó chứ?"

"Họ đều là chuyên gia, chỉ cần tính toán uy lực hỏa pháo là có thể suy ra khoảng cách ngay! Sao cậu có thể phơi bày lá bài tẩy sớm như vậy?"

Hạng Anh lắc đầu: "Người Anh không kịp trở tay đâu, ngày một tháng sáu hạm đội Anh sẽ khởi hành, dù bây giờ họ có biết được tình báo mới nhất, cũng không kịp sản xuất loại đại bác mới nhất nữa rồi!"

"Tên đã trên dây, không thể không bắn. Người Anh sẽ không vì mấy khẩu pháo này mà thay đổi kế hoạch xuất binh. Sự ngạo mạn của người Anh, Cửu Soái ngài không rõ đâu!"

"Đó là niềm kiêu hãnh ẩn sâu trong xương tủy, mấy trăm năm nay trên đại dương, người Anh họ thực sự đã lộng hành không giới hạn rồi!"

"Hơn nữa... thị trường Giang Nam cũng cần phải nhờ vào tiếng đại bác này để ổn định. Trước đây khi chiến hạm tiến vào Trường Giang, Hoàng Phố đã kích thích thị trường, nay gián điệp Anh liên tục tung tin xấu, thị trường đã không còn trụ vững được nữa."

"Phải làm sao đây? Ngoài việc cho đại bác khai hỏa, không còn cách nào khác... Ba tháng nữa, khả năng chiến tranh bùng nổ lên tới chín phần!"

"Chúng ta còn phải chuẩn bị chiến tranh trong ba tháng nữa..."

Hốc mắt Cửu Soái ửng đỏ, ông lắc đầu: "Ta không bằng Tiêu Lạc Thiên... ta không bằng ông ấy! Tiêu Lạc Thiên từ đầu đến cuối chưa bao giờ coi những tinh anh Mãn Hán trong Đại Thanh quốc là đối thủ..."

"Niềm kiêu hãnh của Tiêu Lạc Thiên khắc trong xương tủy... kẻ thù duy nhất trong đời ông ấy chính là nước Anh, thậm chí ngay cả Pháp hay Sa Nga ông ấy cũng chẳng coi vào đâu!"

"Chỉ có nước Anh thôi... kẻ thù mà Tiêu Lạc Thiên muốn thách thức cả đời này chính là nước Anh, không còn ai khác!"

"Ta thua rồi... ta thực sự thua rồi... Từ tâm cảnh cho đến tầm vóc đều không lớn bằng ông ấy. Tiêu Lạc Thiên thật thông minh! Ông ấy biết rằng chỉ cần thắng được nước Anh, đánh bại kẻ đứng đầu thế giới, thì ông ấy còn thiếu thứ gì nữa chứ?"

"Một khi cuộc chiến này Hoa tộc giành thắng lợi hoặc cầm hòa... thì con đường tiến tới bảo tọa Tử Cấm Thành sẽ không còn bất cứ trở ngại nào nữa!"

"Lòng dân! Lòng của vạn dân... Ai... thậm chí lòng dân Đông Á cũng đã bị ông ấy nắm chặt trong tay rồi!"

Cửu Soái lau nước mắt, nhìn Hạng Anh: "Cháu trai à... nói thật với chú một câu... Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc đã chết chưa? Có phải ông ấy đang trốn ở nơi nào đó để xem chúng ta trò cười không?"

Hạng Anh cúi đầu, vẻ mặt lộ rõ nỗi buồn man mác: "Cửu Soái... cháu cũng hy vọng sư phụ chỉ là đang trốn đi... nhưng... nhưng cháu thực sự không biết... không biết ạ..."

"À? Vậy thì chỉ còn con đường phò tá Phúc Ẩn Nhi thôi... Hạng Anh, cháu định làm thế nào?"

Hạng Anh lắc đầu: "Cháu không biết... bây giờ cháu chỉ muốn đánh tốt trận này, trước tiên cứ cầm hòa được nước Anh đã rồi tính tiếp!"

"Không... cháu không được nghĩ như vậy! Cháu phải tranh giành lấy, nếu Tiêu Lạc Thiên quay về thì mọi chuyện đều dễ nói, nhưng lỡ như..."

"Cháu phải tranh giành vị trí Thủ tướng này. Phúc Ẩn Nhi tuổi còn quá nhỏ, ít nhất mười lăm mười sáu năm nữa, thậm chí hai mươi năm nữa mới có thể thân chính..."

"Đó là bốn nhiệm kỳ Thủ tướng... Hoa tộc các cháu tối đa chỉ được liên nhiệm mấy khóa, nếu chú nhớ không nhầm là hai khóa đúng không?"

"Đứa nhỏ à... đánh thắng trận này, nếu như Tiêu Lạc Thiên... nếu ông ấy thực sự không quay về nữa!"

"Cháu hãy nghe lời chú... đừng vội tranh giành, hãy để bốn vị Thiên Vương chọn ra một người làm một nhiệm kỳ, rồi để chú của cháu là Long gia làm nhiệm kỳ thứ hai để làm bàn đạp cho cháu..."

"Sau đó cháu hãy tranh giành hai nhiệm kỳ liên tiếp tiếp theo... cuối cùng giao lại tất cả cho Thái tử!"

"Đây là lựa chọn tốt nhất cho cháu... hãy nghe lời chú... tuyệt đối đừng có những suy nghĩ quá phận... thiên hạ này là của nhà họ Tiêu, điều này đã được định đoạt rồi, bởi vì lòng dân nằm trong tay họ!"

Mặt Hạng Anh cũng tái đi: "Cửu Soái nói quá lời rồi... cháu chỉ muốn làm một quân nhân thuần túy, những suy nghĩ khác thực sự không có... càng không bao giờ có ý đồ bất trung với Thái tử!"

"Cháu đã nghĩ kỹ rồi, tương lai nếu cháu có cơ hội liên nhiệm hai khóa... nhất định sẽ triệu tập Đại nghị hội toàn dân... sửa đổi Hiến pháp, hy vọng có thể chuyển sang chế độ Quân chủ lập hiến!"

"Phúc Ẩn Nhi vẫn phải đứng lên trên... thiên hạ này vốn dĩ là của nhà họ Tiêu, sư phụ quý trọng danh tiếng, chúng đệ tử chúng cháu sẽ thực hiện điều đó thay cho người!"

"Tốt! Như thế mới đúng..." Cửu Soái vỗ tay nói: "Sửa sang chế độ Quân chủ lập hiến có lợi lắm! Chỉ cần Phúc Ẩn Nhi xưng đế, thì giang sơn Đại Thanh này chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió mà tiếp nhận!"

"Tiêu Lạc Thiên đã đánh giá thấp sức mạnh của thói quen. Phải biết rằng bách tính thiên hạ đã quen với cảnh có hoàng đế suốt mấy ngàn năm nay, bỗng chốc không còn hoàng đế nữa, họ sẽ không thích nghi được!"

"Quốc gia mà không có hoàng đế, chẳng phải thành người không có đầu sao? Như vậy sao mà sống được? Cho nên phải xưng đế, nhất định phải xưng đế!"

"Lại còn một cái lợi nữa, chỉ có Phúc Ẩn Nhi xưng đế... những người có công lao lao khổ như các cháu mới có thể được phong Vương! Mới có bao nhiêu người có thể tiến thêm một bước nữa chứ!"

"Đây mới là cách tốt để tăng cường sự đoàn kết và gắn kết!"

"Hãy đánh thắng trận này đi! Thắng được lũ người Anh, Tương quân của ta cộng với Giang Nam, sẽ mãi mãi là của Hoa tộc!"