Hiện tại cuộc cờ này phải phá thế nào đây? Vấn đề này đến cả Gordon cũng phải đau đầu. Đây đâu phải là cục diện mà tầm vóc của ông có thể thấu hiểu được? Gordon chỉ nhìn ra sự hỗn loạn bề nổi, nhưng làm sao để phá giải thì hoàn toàn không biết.

"Chà, người Trung Quốc các người coi trọng một âm một dương, tôi cực kỳ hứng thú với lý thuyết này. Rõ ràng hiện tại chính là cục diện âm dương sinh tử, vây hãm tình thế Đông Á!"

"Sự sống chết của Bệ hạ quyết định tương lai triều đình, đây là cục diện sinh tử ở bề nổi, cũng là Dương cục. Còn Nguyên thủ mất tích ngoài biển khơi, sự sống chết của ông ấy quyết định tương lai của Hoa tộc, mà sự mất tích bí ẩn đó chính là Âm cục..."

"Nhìn bề ngoài, mấu chốt vấn đề hiện nay là sự sống chết của Bệ hạ, Dương cục chủ đạo tất cả. Nhưng tôi hiểu rất rõ, Âm cục về sự sống chết của Nguyên thủ mới là mấu chốt của mọi vấn đề!"

"Nguyên thủ còn sống thì tính mạng Bệ hạ không lo, vì Nguyên thủ sẽ không để Bệ hạ xảy ra chuyện, đúng không?"

"Hơn nữa, nói một câu không nên nói..." Gordon cười khổ lắc đầu: "Tôi là một người Anh, lẽ ra không nên nói thế này..."

"Bởi vì là một người Anh, tôi mặc định nên nghĩ rằng Nguyên thủ đáng chết, thế nhưng tôi lại tràn đầy tò mò và thiện cảm khó hiểu đối với ông ấy. Trong thâm tâm, tôi hy vọng Nguyên thủ có thể sống..."

Nhị Mao thở dài cười nói: "Tôi có thể hiểu được tâm trạng phức tạp này. Thật ra ở Âu Châu có rất nhiều người mang cảm xúc như vậy, đó chính là mị lực của Nguyên thủ. Cha đỡ đầu quá đỗi bí ẩn..."

Gordon cười khổ: "Đúng vậy, cái cảm giác bí ẩn chết tiệt này thật quá thu hút... Quay lại chuyện chính, Âm cục về sự sống chết của Nguyên thủ này cuối cùng sẽ quyết định vận mệnh của Đông Á!"

"Tôi nói một câu không khách sáo nhé, nếu Nguyên thủ thực sự không còn nữa... Hoa tộc tốt nhất vẫn nên đầu hàng đi, họ không thể nào chiến thắng được nước Anh chúng tôi đâu. Các người thực sự không biết khoảng cách lớn đến mức nào đâu!"

"Thậm chí tôi có thể nói thẳng, dù Nguyên thủ có đích thân tọa trấn, xác suất thắng bại cũng chỉ là năm mươi năm mươi, đầy rẫy tính đánh cược. Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn chồng chất sức mạnh của Cách mạng Công nghiệp, quyền thống trị trên biển và bá quyền công nghiệp tập trung lại một chỗ, các người thực sự có thể chiến thắng sao?"

Gordon lắc đầu: "Nguyên thủ còn đó, ông ấy có thể có thủ đoạn để cầm hòa. Nguyên thủ không còn... những người còn lại chắc chắn bại trận!"

"Nhìn các người bây giờ xem, ngay cả thuốc cũng không đưa tới được..." Gordon nhìn Nhị Mao, hạ giọng nói: "Lực lượng phản Thanh bên trong Hoa tộc mạnh đến thế sao? Có phải họ đã chặn thuốc lại rồi không... Đừng giấu tôi, chúng tôi đã sớm mô phỏng rồi, cục diện này không có gì bất ngờ cả..."

Lúc này Nhị Mao cảm thấy đắng chát cả miệng, để một tên Tây dương quỷ như Gordon nói ra những lời này thật quá mất mặt, nhưng lại không thể phản bác.

Ngay lúc đó, từ trên lầu truyền đến giọng nói gấp gáp của thái giám: "Tổng quản đại nhân, Gordon tước gia... mau lên lầu, Bệ hạ đang gọi hai vị đấy!"

Không dám chậm trễ, cả hai chạy vội lên lầu. Vừa vào phòng, hơi nóng đã ập thẳng vào mặt. Trong phòng vậy mà đốt tới ba chậu than, tiết trời thu mà đốt còn vượng hơn cả mùa đông.

Thái giám và cung nữ thân cận đều đổ mồ hôi như tắm, nhưng không ai dám bưng đi chậu nào, bởi vì Đồng Trị Đế đang lạnh đến mức run cầm cập, toàn thân quấn trong chăn bông, tựa vào giường.

Hai người vừa định hành lễ, Tải Thuần đã lắc đầu: "Ngồi xuống... đừng... đừng làm mấy cái thủ tục hư vinh đó... ngồi xuống cùng ta... nói chuyện..."

Gương mặt Tải Thuần được quấn một lớp gạc trắng, trông chẳng khác nào xác ướp mà Thượng Thái Vương đào được từ Ai Cập. Nhị Mao biết trên mặt Đồng Trị Đế hiện đã bắt đầu lở loét, máu mủ cứ chảy không ngừng.

Bệnh tình của Đồng Trị Đế đã đến giai đoạn cuối, nếu Penicillin không đưa tới kịp, ngài chắc chắn phải chết.

"Hôm nay trẫm... đột nhiên thấy tinh thần rất tốt... vừa rồi Ngạch nương tới làm loạn... trẫm cũng nghe thấy cả..."

"Nhị Mao không cần... không cần cản trẫm... trẫm muốn nói vài câu... có những lời không nói... sau này sẽ không còn cơ hội nữa... canh sâm... đưa canh sâm cho trẫm..."

Tải Thuần yếu ớt uống vài ngụm canh thuốc nấu từ nhân sâm trăm năm. Thứ dã sơn sâm này quả nhiên dược lực rất mạnh, chẳng mấy chốc ánh mắt ngài đã sáng trở lại.

"Có vài lời trẫm muốn nói, có Gordon ở đây cũng tốt, có người Tây dương cũng có người Thanh quốc, sau này đều có thể đối chiếu lại với nhau..."

"Trẫm luôn phải để lại câu trả lời cho hậu thế chứ... Trẫm không thể để hậu nhân đoán mò, trẫm muốn nói về chính bản thân mình..."

"Bệ hạ..." Người trong phòng đều bật khóc, nhưng Tải Thuần lắc đầu.

"Các người đừng như vậy, chẳng phải chỉ là cái chết thôi sao? Trẫm đã nghĩ thông suốt rồi, trẫm không phải loại phế vật nuôi trong thâm cung. Trẫm đã đi xem thế giới này, cũng đã nhìn thấy Chiến tranh Phổ-Pháp ra sao, trẫm đều đã thấy cả rồi..."

"Ai mà chẳng phải chết? Nhìn thấu rồi, thực sự nhìn thấu rồi... Hối tiếc chắc chắn là có, nhưng thì đã sao chứ?"

"Trẫm... thực sự hối hận! Điều trẫm hối hận là đã nảy sinh hai lòng với sư phụ. Tất cả những gì trẫm có hiện nay, thực ra đều là tự chuốc lấy..."

Nhị Mao lại đút cho Tải Thuần vài ngụm canh sâm, sức lực Đồng Trị Đế lại hồi phục thêm một chút.

"Ngạch nương của ta tuy ngang ngược, nhưng có một điểm khiến người ta phải nể phục, bà ấy thực sự rất thuần túy, tư tưởng trước sau như một, bà ấy mãi mãi chỉ theo đuổi quyền lực!"

"Ngạch nương biết mình muốn gì, cũng sẽ không thay đổi, nên sống rất thuần túy... Nhưng ta thì không, ta đi đến ngày hôm nay bại là bại ở chỗ tư tưởng cứ dao động qua lại..."

"Các người biết không? Năm đó ở doanh trại tân binh Naha, sau khi trẫm hoàn thành huấn luyện tốt nghiệp tân binh, Nguyên thủ ban súng lập quân, sau đó từng có một cuộc mật đàm..."

"Trẫm không muốn giấu kín bí mật này, vì sư phụ hiện giờ cũng sống chết không rõ... Trẫm không muốn để hậu nhân mê hoặc, trẫm phải có một lời giải thích..."

Ánh mắt Tải Thuần bắt đầu mơ màng, như thể nhìn thấy chính mình vào mùa hè năm 1867.

"Gordon... ông phải nghe cho kỹ, là một người Anh ông càng phải ghi nhớ những lời này... bởi vì đây từng là chiến lược cuối cùng của chúng ta để đối phó với các người..."

Gordon sững sờ, trong lòng ông dâng lên một dự cảm không lành. Đồng Trị Đế muốn nói cho ông - một người Anh - biết chiến lược đối kháng nước Anh mà ngài từng cùng Tiêu Nhạc Thiên vạch ra.

Chẳng lẽ Bệ hạ sắp đến ngày rồi? Đây là muốn không để lại hối tiếc, không để lại bí mật nào sao? Ngài muốn cho thế giới thấy một khả năng, một khả năng có thể đánh bại nước Anh ư?

Đúng vậy, trong lòng Tải Thuần chính là nghĩ như thế. Tải Thuần hiện tại đã dự liệu được mình chắc chắn bại trận, vì đối mặt với bệnh tật ngài đã bất lực rồi.

Vừa rồi Từ Hi làm loạn dưới lầu khiến ngài biết thuốc thần rất khó đưa tới nữa, ngài đã nảy ý muốn chết.

Mình sắp chết, sư phụ sống chết không rõ, hai con rồng thật giả của châu Á đều đã xuất hiện dấu hiệu rơi rụng. Nếu cả hai con rồng âm dương của châu Á đều chết đi.

Vậy thì châu Á sẽ không còn hy vọng nữa, nước Anh ai cũng không ngăn cản nổi.

Chẳng lẽ cứ để lại một đống tiếng xấu sao? Chẳng lẽ không thể để hậu nhân nhìn thấy chút hy vọng nào sao? Tải Thuần không muốn bản thân mình, chủ yếu là không muốn sư phụ phải gánh chịu tiếng xấu như vậy.

Cho nên ngài phải nói ra, nói rất nhiều bí mật.

"Là lỗi của ta... là lỗi của trẫm... nếu không phải ta cứ dao động qua lại, không nghe theo chiến lược của sư phụ... tình thế châu Á sao lại đến nông nỗi này chứ!"

"Trẫm có lỗi với sư phụ... sư phụ ơi..."

Tải Thuần nước mắt giàn giụa, làm ướt đẫm lớp gạc.