Phó ba Việt cười hì hì:

- Sướng nhất chú đó.

- Sướng gì anh?

- Tàu chúng ta sẽ vào Địa Trung Hải, biển lặng như tờ.

Từ Anh, tàu ngược về cửa Gibraltar đúng vào lúc rạng sáng, trăng cuối tháng vẫn còn treo lơ lửng. Gần cửa eo, mấy chiếc tàu Nhật chở cá neo đậu. Người Nhật đưa tàu qua vùng biển này đánh bắt, mua cá ngừ đại dương của ngư dân, cá ngừ vùng Bắc Đại Tây Dương ngon có tiếng. Cá ngừ cả vài trăm ký, chuyên gia Nhật qua lóc cá đúng phương pháp tiêu chuẩn kỹ thuật, khi nào đủ bốn chục tấn cá mới chở về Nhật một chuyến.

Đèn hai bên bờ cửa eo sáng rực, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha mạn Bắc, Marocco ở mạn Nam. Bán đảo Piedras Marroqui nhô ra cửa eo, ngọn Morron Maroma tuyết trắng trên đỉnh như chiếc mũ của ông già Noel. Sườn núi Tây Ban Nha như những vồng khoai còn núi Jebel Musa chờm mặt ra biển.

Mới qua cửa eo một đoạn tàu dừng lại nhận dầu. Cờ tàu dầu nền xanh dương với hình cây Thánh giá đỏ bay phần phật, cờ liên hiệp Anh. Sao không nhận dầu ở Anh cho khỏe, xuống đây cũng nhận dầu của họ.

Kevin, anh chàng cấp dầu xoắn tay áo nối ống. Cánh tay phích nước xăm trổ vằn vện xanh đỏ tím vàng các loại hình thù, từ cô gái ngực trần cỏ cây hoa lá động vật hổ báo ba ba rùa trăn truốt. Nó phụ anh tay to vặn bù lon. Anh cảm ơn cười thân thiện. Anh xăm trổ thế kia nhưng trông hiền lành.

- Nước Anh ở tít lít trên kia, tàu anh lại chạy tới eo biển này cấp dầu.

Kevin trỏ ngón tay to mập ú về phía hòn đảo nhỏ, nhà cửa nhấp nhô lưng chừng triền núi đá:

- Hòn đảo Anh ở đằng kia kìa. Đâu đâu cũng có đất của Anh cả. Mặt trời không bao giờ lặn ở nước Anh. Nước Anh có ngành hàng hải phát triển sớm bậc nhất thế giới, người Anh ưa thám hiểm bằng đường hàng hải, họ chiêu mộ thuyền trưởng thủy thủ giỏi trong ngoài nước, cung cấp thuyền bè đi thám hiểm vùng đất mới. Nữ hoàng Anh phong chức đô đốc hay tước hiệp sĩ cho người có công lớn với đất nước Anh, bất luận người nước nào.

Colombus người Ý, bảy năm ròng nhà hàng hải trứ danh trình kế hoạch thám hiểm của mình khắp châu Âu xin tài trợ nhưng không nơi nào đồng ý cấp kinh phí cho dự án mang tính phiêu lưu. Nhà thám hiểm, bản thân đã có máu phiêu lưu; đi bằng đường biển càng phiêu lưu không thực tế. Chỉ có nữ hoàng Anh đồng ý cấp kinh phí thuyền bè, chiêu mộ thủy thủ lên đường khám phá. Với người đủ dũng cảm trên biển lối nào cũng là đường đi.

Từ châu Âu qua châu Á, con đường bộ quen thuộc không vận chuyển được nhiều hàng hóa. Nếu đi bằng đường biển men theo Ấn Độ qua châu Á vòng lên Trung Quốc, Nhật Bản xa hàng chục ngàn dặm. Ngắm mặt trời mọc lặn cùng trăng tròn trăng khuyết theo chu kỳ mỗi tháng các nhà hàng hải đã dự đoán trái đất hình tròn họ đã thử đi sang châu Á không phải bằng con đường hướng Đông quen thuộc mà theo hướng ngược lại. Hướng Tây.

Con đường hướng Tây, không ít nhà hàng hải đã thất bại. Nhiều người đã không bao giờ quay trở lại bởi thuyền bè thời đó nhỏ không mang đủ nước ngọt lương thực thực phẩm cho chuyến đi biển mấy chục ngàn dặm. Thời đó chỉ có những con thuyền buồm chạy bằng sức gió, không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió thuận dòng hải lưu. Muốn tiến về trước thuyền phải đi chếch một góc so với hướng gió, thành ra đường đi hình zích zắc. Quãng đường đi so với khoảng cách thực xa gấp nhiều lần. Từ châu Âu qua châu Á phải vòng qua mũi Hảo Vọng, Ấn Độ Dương, Thái Bình Dương đầy bất trắc hiểm nguy.

Colombus phát hiện ra châu Mỹ. Khi đã thành công người ta hay bị truy tìm gốc gác. Càng truy tìm ông càng giấu kín.

Ông xuất thân từ dòng dõi quý tộc nhà buôn hay chỉ con nhà hàng hải. Ngay cả quốc tịch ông có chắc Ý không? Colombus thành thạo nhiều ngôn ngữ, sử dụng cả tiếng Ý, Bồ Đào Nha. Người ta đã anh hùng hóa nhà thám hiểm Colombus khi ông tìm ra châu Mỹ.

Khi Colombus cập bờ châu Mỹ, đã có người sinh sống ở đó. Thổ dân châu Mỹ da đỏ, người da vàng gốc người châu Á, người lai giữa thổ dân với người châu Á. Cứ cho rằng con người được tiến hóa từ loài khỉ, cứ cho rằng con người là một chi một nhánh của loài vượn người, bằng cách nào người ở châu Âu, Á, Phi đã tới được châu Mỹ xa xôi từ trước đó? Người thời xưa không thể tới châu Mỹ bằng thuyền cỏ thuyền nan vượt biển hàng chục ngàn dặm. Phải chăng các châu lục từng không bị ngăn cách bởi biển cả mênh mông, các châu lục khi ấy liền một khối, hoặc chí ít cũng không xa mấy.

Người da đỏ bản địa và các dân tộc thiểu số trên khắp thế gian này đều có màu da rám nắng, họ vẫn giữ phong tục tập quán ngàn đời. Họ ở nhà sàn mát mẻ tiện lợi, ở được với mọi loại địa hình tránh được hơi đất khi nắng mưa. Đàn ông đóng khố đàn bà mặc váy. Người hiện đại thiết kế ra bao nhiêu loại áo quần thời trang cuối cùng cũng quay về với váy. Chiếc váy rộng rãi thoáng mát duyên dáng quyến rũ.

Cũng khoa học chứng minh, cái nôi của loài người ở châu Phi. Nơi ấy vẫn giữ được đặc điểm loài người thời sơ khai, trái đất đã phủ lên một màu áo mới, người hiện đại cứ mãi kiếm tìm nguồn gốc của mình như người ta truy xuất thân của nhà thám hiểm Colombus hơn nửa ngàn năm bí ẩn…

Anh chàng cấp dầu nói tràng giang đại hải, tàu cấp đủ dầu anh phải tháo dây chạy rồi, anh chàng vẫy tay, nháy mắt:

- Có dịp mình sẽ kể tiếp nhé.

- Cám ơn anh Kevin. Anh kể chuyện hay quá. Nhất định tàu sẽ quay lại nhận dầu, tôi lại được nghe anh kể chuyện…