Trong khu vườn xanh mát của điện Buckingham, Nữ vương Windsor đang ngồi dưới vòm mái của đình nghỉ mát, bên dưới là một chiếc ghế gỗ sồi, tay cầm ấm trà nóng, ngắm nhìn khu vườn và những dòng người tấp nập tại Đài tưởng niệm Quốc gia phía xa.

Cách đây không lâu, Đại thần Đế quốc và Thủ tướng Mục Phu vừa gặp mặt bà tại đây để bàn bạc một số vấn đề cơ mật của đế quốc. Đây là những khoảnh khắc nghỉ ngơi hiếm hoi của bà.

Một người đàn ông đeo quân hàm Trung tướng và dải băng khánh tiết bước tới.

Từ Đằng dừng bước trước đình nghỉ mát, cúi người đầy lễ độ và kính trọng trước bà, rồi đứng thẳng dậy nói: "Kỹ thuật mạch vòng bốn kênh đã bị Lâm Hải phá giải. Cậu ta cùng Trịnh Thu Thủy chế tạo năm chiếc động cơ mới đã được lắp đặt vào cơ giáp, đang trong giai đoạn thử nghiệm. Đây hẳn là hình mẫu sơ khai của dòng cơ giáp thế hệ thứ mười lăm của đế quốc, cậu ta đã đi trước tất cả mọi người."

Nữ vương nhìn sang, rồi lên tiếng: "Cách đây không lâu ta đã gặp Giang Thực, khi nhắc đến cậu bé đó, ông ấy thường dùng những từ ngữ rất cường điệu. Ta cứ tưởng đó chỉ là hành động cố ý của ông ấy, dường như muốn xóa bỏ định kiến của ta về cậu bé đó. Nhưng càng cẩn trọng như vậy, ta lại càng không muốn làm theo ý ông ấy. Chẳng lẽ trong mắt ông ấy, ta lại là người có tính khí kỳ quái và khó lường đến thế sao?"

Từ Đằng không đáp lại. Đối mặt với việc Nữ vương tiết lộ chuyện bà gặp gỡ lão binh kia gần đây, phải biết rằng năm xưa có rất nhiều lời đồn đại về mối quan hệ này trong đế quốc, trong tình huống đó, anh làm sao có thể đưa ra ý kiến? Lại nghĩ, chính sự tiến cử không ngừng nghỉ của Giang Thực cũng sẽ kích thích tâm lý phản kháng của bà, nếu đây không gọi là tính khí kỳ quái thì gọi là gì?

Nữ vương mỉm cười nhẹ: "Sau đó ông ấy lại thay đổi chiến thuật, lạt mềm buộc chặt. Nói một tràng dài những điều xấu về cậu nhóc này, cuối cùng đến ta cũng không nghe nổi nữa, đành phải ngắt lời ông ấy. Cậu nhóc đó quả thực có những chỗ hành động hồ đồ, nhưng việc ta đưa cậu ta ra khỏi nơi giam giữ của Cục Điều tra, đưa đến Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia, còn ban cho cậu ta một Huân chương Bath, là do mắt ta nhìn nhầm."

"Nếu không phải tin tưởng vào con mắt nhìn người của các ngươi, sao ta có thể cho cậu ta thân phận Thánh điện Kỵ sĩ, để cậu ta bước vào Bảo tàng Quốc gia? Mà cậu ta lại có thể giải mã văn bia Hỏa Chủng nhanh đến vậy, hoàn thiện năng lượng dung hợp mạch vòng bốn kênh của trường không gian, chứng minh rằng con mắt của các ngươi và quyết định của ta là không sai."

Từ Đằng gật đầu: "Vậy năm cỗ cơ giáp của Lâm Hải, có cần tôi thu hồi không?"

Nữ vương lại lắc đầu, nói: "Cứ để lại cho cậu ta đi. Cậu ta đã là Thánh điện Kỵ sĩ thì cũng có lý do chính đáng để bảo vệ và sở hữu những thứ này. Đừng quên cậu ta chính là người giải mã kỹ thuật mạch vòng bốn kênh Hỏa Chủng, tạo ra động cơ mới, về phương diện này, cậu ta đã đi trước chúng ta. Ta có lý do để tin rằng, tương lai cậu ta e là còn có thể mang đến cho chúng ta nhiều bất ngờ hơn nữa."

Nữ vương khựng lại một chút, lên tiếng: "Hội nghị trao đổi tù binh với người Tây Bàng, ngươi không định tham gia sao? Dù sao đây cũng là cơ hội để gặp mặt... chị gái ngươi."

Người Tây Bàng coi Từ Đằng là kẻ phản bội. Không ai biết rằng, Từ Đằng lớn lên ở Tây Bàng, từ nhỏ đã được hưởng nền giáo dục và ơn huệ của người Tây Bàng, lý do khiến anh phản bội Tây Bàng, ngoài việc thất vọng với chế độ xã hội của họ ra, thì người chị gái bị Hoàng đế Tây Bàng ép nạp làm phi chính là lý do quan trọng nhất.

Việc này chính là lý do khiến Từ Đằng quay lưng lại với người Tây Bàng, căm hận Hoàng đế Tây Bàng tận xương tủy. Đây cũng là bí mật tuyệt đối về thân thế của anh, người biết chuyện trong đế quốc cực kỳ ít, và tất cả đều giữ kín như bưng. Bởi vì điều này thậm chí liên quan trực tiếp đến sự an nguy của người chị gái đang làm Vương phi của Từ Đằng tại Tây Bàng. Nếu công khai kẻ phản quốc Từ Đằng ở Tây Bàng là em trai bà, thì không biết tên Hoàng đế Tây Bàng bạo ngược kia, trong cơn thịnh nộ sẽ gây ra mối đe dọa sinh tử nào cho bà.

Người Tây Bàng và người Đế quốc Ưng sẽ có một cuộc hội nghị đàm phán, liên quan đến việc trao đổi một số tù binh của hai bên, địa điểm gặp gỡ là tinh vực công cộng hành tinh Ba Lam, cách xa vùng chiến sự. Vị Vương phi kia sẽ có mặt. Đây sẽ là cơ hội quý giá để Từ Đằng gặp mặt chị gái.

Sau một lúc im lặng, Từ Đằng vẫn lắc đầu ra hiệu từ chối: "Đây là một hội nghị trao đổi tù binh, chúng ta cần đổi lấy những sĩ quan và quân nhân trung thành của mình. Cuộc gặp gỡ này, không được phép xảy ra sơ suất. Tôi sẽ chờ đợi đến ngày đánh bại Tây Bàng, đường hoàng quang minh đi đón bà ấy trở về."

Bi kịch chiến tranh, bất cứ lúc nào cũng đang diễn ra. Người chị gái dịu dàng, người thân duy nhất đó, vì lý do đặc biệt mà không thể gặp mặt nhận người. Điều duy nhất có thể hồi ức chính là cảnh hai chị em nương tựa vào nhau thời thơ ấu, bà nấu cháo cho anh, nhường cháo cho anh còn bản thân thì đói đến mức mặt vàng da tái, nhưng vẫn cười nói rằng đây là để "giữ dáng người thanh mảnh".

Đó là một cô gái đáng yêu biết bao, đáng lẽ bà đã có người mình yêu, một gia đình êm ấm hạnh phúc, anh sẽ thỉnh thoảng đến ăn ké, bế đứa cháu đáng yêu...

Tất cả đều bị hủy hoại. Hủy hoại trong cung điện xa hoa tột bậc nhưng cũng là nhà tù nhân gian của Hoàng đế Tây Bàng. Hủy hoại trong quyền thế xoay vần và chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt của người Tây Bàng. Hủy hoại trong khói lửa chiến tranh lan tràn giữa hai quốc gia trên dải ngân hà.

Chị à. Em nhất định sẽ kết thúc cuộc chiến này, đón chị trở về bên cạnh em.

Em thề.

Từ Đằng âm thầm siết chặt nắm tay.

Bên ngoài ô cửa sổ là những chiến hạm ken dày, mặt boong kim loại phản chiếu ánh sáng từ ngôi sao xa xôi. Đây là thời khắc xuất chinh. Nolan đang ở trong tinh hạm, lúc này xung quanh có vô số ánh mắt của các chỉ huy tinh hạm đặt lên người cô với vẻ kính trọng.

Những chỉ huy đó có người nghiêm nghị, có người già dặn, có người trẻ tuổi, có những nữ tử tóc dài buông xõa mạnh mẽ, có những nam tử gương mặt cương nghị điển trai. Quân phục màu xanh thẫm làm nổi bật dáng người vạm vỡ, thẳng tắp của họ. Họ sẽ chiến đấu với người Tây Bàng dưới sự chỉ huy của cô.

Cô chính là tâm điểm hội tụ của họ, cô chính là đại diện cho vương thất đế quốc, cô chính là đối tượng mà họ muốn bảo vệ và trung thành. Nolan trước đây cho rằng mình chỉ là một thành viên vương thất có dòng máu hoàng tộc bước ra từ tu viện được nuôi dưỡng, trong giới thượng tầng đế quốc có biệt danh là "Vương nữ trong gió", nhưng về bản chất, cô luôn cho rằng mình thực ra chỉ là một cô gái sống trong vương thất nhưng lòng lại hướng về sự tự do của người bình thường.

Cô chưa bao giờ thiếu cơ hội giao tiếp và thảo luận về phương lược tư tưởng với những quý tộc cao phong lượng tiết, tao nhã như ngọc, là tấm gương đạo đức, và đối với những người phàm trần trong các gia đình bình thường của đế quốc, cô cũng thường thích nhìn thấy nụ cười thuộc về người bình thường tỏa sáng trên khuôn mặt họ.

Cô không thực sự thuộc về vương thất quý tộc cao cao tại thượng, cũng dường như không bao giờ có thể tìm lại được niềm hạnh phúc vui vẻ khi là một người bình thường giản đơn.

Cô không thể giống như những cô gái ở công viên giải trí, được bạn trai nửa đẩy nửa kéo lên tàu lượn siêu tốc kích thích, sau đó cùng ăn một ly kem. Cũng không thể giống như những cô gái chờ đợi bạn trai đến, đưa cho cô ly cà phê nóng mà chính mình đã cầm ấm trong tiết trời tuyết rơi mùa đông, với nụ cười ngọt ngào như được mật ngọt.

Cô thậm chí không thể giống như những người phụ nữ che ô dưới đài tưởng niệm ở quảng trường điện Buckingham mỗi cuối tuần, dịu dàng nhìn đứa trẻ ngoan ngoãn đang chơi đùa trên bãi cỏ và người chồng có vóc dáng cao lớn.

Thuộc về cô là mỗi cuộc đàm phán, là việc tham dự các cuộc họp. Là việc đối mặt với sự sỉ nhục từ xa của người Tây Bàng, cô đưa ra những phản ứng không làm nhục quốc thể. Là ngay tại giây phút này, bên trong tinh tế hạm, là những chiến hạm thép, cơ giáp trọng pháo, binh sĩ sắt thép đang tiến lên phía trước.

Cô ngày càng gắn bó không thể tách rời với thân phận và trách nhiệm được giao phó của mình.

Vì vậy, cô rất cảm kích vì từng có người ở Học viện Thanh Viễn gọi cô là "Điềm Nữu", đó là cuộc sống học đường của một người bình thường mà cô từng vô số lần muốn trải nghiệm, bước đi giữa những tán cây lốm đốm bóng râm, sẽ đợi chờ một người nào đó vào buổi hoàng hôn. Cô đứng trên đỉnh sóng của thủy triều thế giới, nhưng trớ trêu thay, đây lại là một cuộc đời khác mà cô vĩnh viễn không bao giờ có thể thực hiện được.

Cô quay người lại, khoảnh khắc này mang lại cảm giác kinh ngạc. Đến mức hai hàng hạm trưởng của các tinh hạm với quân hàm ít nhất là Trung tá xếp thành hình bát tự hai bên dưới cô đều cảm thấy tâm thần xao động bởi khí chất của cô.

Những người dàn hàng ra đó, quân hàm trên vai người bạc người vàng, chòm sao lấp lánh, sáng ngời rực rỡ.

Đôi mắt mực của cô, chỉ cần khiến vị sĩ quan trẻ bên cạnh liếc nhìn một cái thôi cũng đủ làm trái tim dù đã trải qua khói lửa chiến tranh mà vẫn kiên cường bất khuất cũng phải loạn nhịp, lúc này bên trong lại đang nhấp nháy những hệ sao thuộc về lãnh thổ đế quốc.

Đó là những phi trường bận rộn trên mỗi hành tinh, các chuyến bay, xe vận tải hàng không qua lại, mỗi hộ gia đình đi làm tan làm, về nhà vào cửa ôm đứa trẻ lao vào lòng... những khung cảnh tương tự như vậy.

Tất nhiên, đây đều là những cảnh tượng mà cô muốn bảo vệ, cùng với tất cả mọi người bên cạnh nỗ lực gìn giữ.

Và trong những khung cảnh hùng vĩ lướt qua trong mắt cô, còn có bóng dáng của một đứa con ngoài giá thú. Hình ảnh cậu ta kiên cường đứng trước mặt cô.

Những thứ đó, những thứ này.

Đều là những thứ cô muốn bảo vệ.

Sau đó, Lâm Hải liên tiếp phân giải văn bia Hỏa Chủng trong khoang mô phỏng, phá giải kỹ thuật cơ giáp cỡ nhỏ, đây là một sản phẩm mang tính cách mạng khác. Trước đây giới khoa học đế quốc cũng từng tiến hành nghiên cứu về cơ giáp cỡ nhỏ.

Dựa trên những nghiên cứu này đã xuất hiện kỹ thuật giáp che phủ chiến thuật.

Nhưng trên thực tế, những thứ này không được coi là cơ giáp cỡ nhỏ thực thụ, giáp che phủ chiến thuật chỉ có thể nâng cao khả năng sinh tồn của binh sĩ khi tác chiến đơn độc. Mà cơ giáp cỡ nhỏ là một định nghĩa nằm giữa cơ giáp và giáp che phủ, khả năng thẩm thấu của cơ giáp cỡ nhỏ mạnh hơn rất nhiều so với cơ giáp thể hình lớn thông thường. Nhưng nó lại sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ so với giáp che phủ đơn binh, khả năng cơ động mạnh hơn cả cơ giáp, có thể nói, ưu thế của cơ giáp cỡ nhỏ nằm ở tốc độ cơ động và đối phó với hỏa lực bộ binh.

Hãy tưởng tượng, khi loại cơ giáp cỡ nhỏ này xuất hiện trong tác chiến đường phố, dựa vào khả năng phòng ngự và tốc độ đáng sợ, một chiếc cơ giáp như vậy có lẽ là thảm họa của hàng trăm hàng ngàn binh lính.

Cơ giáp mẫu tiêu chuẩn không đuổi kịp tốc độ của cơ giáp cỡ nhỏ, mà vũ khí chống cơ giáp của bộ binh lại càng không thể bắt được, khóa được cơ giáp cỡ nhỏ.

Cơ giáp cỡ nhỏ có lẽ không đủ sức đối kháng với cơ giáp mẫu tiêu chuẩn, hỏa lực, khả năng phòng ngự, mã lực đều không thể so bì.

Nhưng nếu mục tiêu của cơ giáp cỡ nhỏ là đột phá cơ giáp và giáp hạng nặng hỏa lực mạnh, trực tiếp tấn công binh lính, hoặc ra tay với dân thường... thì đó là một cuộc thảm sát một chiều.

Đối mặt với loại kỹ thuật Hỏa Chủng này, Lâm Hải có linh cảm, có lẽ không lâu nữa sẽ có tác dụng lớn.

Từ Đằng cuối cùng đã kết nối với khoang mô phỏng của Lâm Hải, lấy đi kỹ thuật này.

Nhưng về phần kỹ thuật bổ sung thăng cấp cơ giáp kỵ sĩ thứ ba, Từ Đằng không hề nhắc đến, Lâm Hải đương nhiên cũng không chỉ ra và tịch thu, mà thuận tay nạp làm của riêng.

Hướng dẫn Siêu cấp Cơ giáp Kỵ sĩ. Cậu và Lâm Tự Doanh của mình rất cần thứ này. Những thứ này đều là từ mạch truyền thừa của cậu, Lâm Tự Doanh sau khi luyện tập bảy động tác, và nhận được sự thăng cấp sơ cấp, từng đợt từng đợt chiến sĩ cơ giáp đang nhanh chóng trưởng thành.

Đây đều là sức mạnh mềm của Lâm Tự Doanh.

Đợt viễn chinh quân thứ hai lên đường ra chiến trường, hai mươi sư đoàn và một hạm đội tác chiến hàng không mẫu hạm tiến về hành tinh Phí Viễn, Lâm Hải và toàn bộ Lâm Tự Doanh đều không nhận được thông báo tham chiến.

Nhưng Lâm Hải không hề nản lòng. Lâm Tự Doanh cũng đang âm thầm chờ đợi.

Bởi vì còn một đợt vật tư viện trợ viễn chinh cuối cùng đang chỉnh đốn chờ xuất chinh, phiên hiệu bộ đội xuất chinh cũng nên được định ra trong thời gian gần đây, cậu tin rằng Bộ Quốc phòng sẽ không bỏ sót họ.

Cậu đang chờ đợi tin tức được biên chế vào đợt viện trợ thứ ba.