Nhà hàng nằm ở khu trung tâm đế đô, không hề xa hoa lộng lẫy nhưng mỗi chi tiết trang trí bài trí đều rất có phong cách, rất tinh tế. Khi Lâm Hải đến nơi, trước cửa nhà hàng đang đứng một trung niên nữ tử.

Người phụ nữ trung niên đó tuyệt đối không phải là chủ quán, phong thái của bà cũng không phù hợp với kiểu cách của phục vụ viên hay nhân viên làm việc khác trong nhà hàng. Hơn nữa, mặc dù là phụ nữ, nhưng khi ánh mắt bà ta nhìn sang, vẫn khiến Lâm Hải cảm thấy rợn tóc gáy trên làn da do khả năng cảm nhận nhạy bén của mình.

Trung niên nữ tử nhìn thấy anh đến gần, trên gương mặt lộ ra vẻ kỳ lạ, sau đó cúi người chào anh: “Tiểu thư đang ở bên trong, mời vào.”

Hạ Doanh đang mặc một bộ váy liền thân màu lam nhạt, ngồi ở chiếc bàn cạnh vách kính, đã sớm nhìn thấy Lâm Hải bước vào từ bên ngoài. Dù Lâm Hải đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi bước vào, đôi mắt anh vẫn không tránh khỏi hơi nheo lại, đó là phản ứng tự nhiên trước những gì mình nhìn thấy có chút kinh diễm.

Hạ Doanh mặc một chiếc váy hai dây, phần dây áo để lộ bờ vai trần mảnh mai. Nhà hàng vốn chú trọng thiết kế ánh sáng, trên bàn lại thắp một ngọn nến đỏ. Ánh sáng phập phù từ ngọn nến đỏ khiến đôi môi đỏ mọng, bí ẩn của cô thêm phần đầy đặn và nhuận sắc.

Nhìn thấy Lâm Hải đến trước mặt ngồi xuống, khóe môi cô khẽ động mỉm cười, giữa bóng nến chập chờn mang theo phong vị mê hoặc chúng sinh.

Cô là thần tượng của đế quốc trên màn ảnh truyền hình, là chủ đề nóng hổi trong giới giao tế thượng tầng đế quốc, từng được gia tộc A Tát Tư định sẵn làm con dâu, nhưng lại vì kháng hôn mà làm chấn động đế đô. Hiện nay, mối quan hệ giữa hai người đã lắng đọng xuống, giống như bạn bè, nhưng Lâm Hải rất rõ ràng, những liên hệ nào đó giữa anh và cô còn vượt xa khỏi định nghĩa của bạn bè.

“Thành danh có thiên vạn cách, từ việc nổi danh ở bộ chỉ huy quân diễn Đoan Thượng Tư, đến việc bị hắc bang bôi đen, ám sát, rồi phơi bày trước ánh sáng ở Lâm Tự Doanh, cho đến hiện tại vì Đằng Cức dẫn đến việc Mã Quan Tinh tham chiến, Lâm Hải anh thật đúng là không đi con đường bình thường… Anh cứ thế đi trên phố phường như vậy, ngay cả khi không có tôi, anh cũng rất dễ bị nhận ra và trở thành tâm điểm chỉ trích của thiên hạ…”

Cô nói như vậy, nhưng khóe môi sau câu nói lại hơi cong lên.

Lâm Hải vì sự giễu cợt, hả hê trong giọng điệu của Hạ Doanh mà nhướng đôi lông mày như lưỡi lá liễu, thong dong phản kích: “Cùng lắm thì mang cô theo, có những người dù có hiểu lầm thế nào đi nữa, cũng sẽ thu liễm lại trước mặt cô. Trưởng thành xinh đẹp, quả nhiên là có ưu thế thiên bẩm.”

Hạ Doanh cầm chiếc dao ăn sáng loáng khiến Lâm Hải vô cớ thấy lo lắng, dùng mũi dao vẽ vòng tròn trên đĩa ăn, không hề chạm vào miếng thịt bò Tuyết Ngưu thượng hạng kia, giọng nói nhẹ nhàng thanh tao: “Từ ‘mang theo’ có rất nhiều nghĩa, anh đừng dùng bừa. May mà tôi biết, anh không có ý đó, đổi sang cô gái khác, có lẽ bộ dao nĩa này sẽ trở thành công cụ gây án thuận tay đấy. Nếu anh biết thuật phi đao của cô nàng tiểu ma nữ đế đô Lục Mạn Na kia từng xếp sau tôi một bậc trên tường quán rượu, thì nên cảm thấy may mắn vì nhờ giao tình trước kia của chúng ta, nên tôi mới hơi nương tay một chút.”

Lâm Hải thầm tặc lưỡi, không ngờ giữa Lục Mạn Na và Hạ Doanh lại còn có giao thiệp như thế… Đáy lòng cũng hơi co rút lại, thái độ cô thể hiện ra giống như bạn bè thông thường không thân không sơ, tóm lại không biết có phải là khoảng cách được cố ý tạo ra hay không.

Thế nhưng hôm nay cô lại đặc biệt nổi bật, trang điểm nhẹ nhàng tinh tế, trong đôi má ửng hồng lộ ra chút vẻ lười biếng quyến rũ, thậm chí Lâm Hải còn chú ý đến hai dái tai có lớp nhung tơ mịn màng của cô đang đeo hai chiếc khuyên tai thiên nga pha lê tinh xảo, lặng lẽ tỏa sáng dưới ánh đèn.

Sự nổi bật và khoảng cách mà thần thái cô mang lại đã tạo thành một thứ khí trường khiến Lâm Hải dù là ngôn ngữ hay lời nói đều không dám vượt quá giới hạn.

Anh đột nhiên cảm thấy hình như khoảng cách với cô gái trước mắt này có chút xa xôi.

“Sao thế? Chỉ vì một câu khuyên nhủ mà trầm mặc? Điều này không phù hợp với Lâm Hải thiếu giáo – người đã phá nát bộ chỉ huy của tổng tư lệnh Viễn Chinh Quân Giang Thượng Triết đấy nhé…” Hạ Doanh chú ý đến sự thay đổi biểu cảm trên gương mặt anh, cau mày.

Thôi vậy, Lâm Hải thừa biết mình không thể đối với Hạ Doanh như những người bình thường, cho nên ở bên cô rất khó để tâm trạng không dao động theo từng cái nhíu mày hay nụ cười của cô, rất khó để không chú ý đến từng cử động, từng thần thái biểu cảm của cô…

Thế nhưng giữa hai người dường như có sự khác biệt căn bản nhất, đó chính là Hạ Doanh rốt cuộc vẫn thích ứng tốt hơn với cái thế giới thay đổi nhanh chóng này. Cô sẽ không vì đã từng lăn lộn trên giường với một người đàn ông mà mãi luyến tiếc không rời… Trong mối quan hệ như vậy, dường như anh – Lâm Hải – luôn ở thế yếu. Anh mãi không thể bước vào trạng thái quan hệ bạn bè bình thường giữa hai người, anh mãi không thể sau khi ân ái mặn nồng một đêm với cô, tỉnh dậy ngày hôm sau lại như người qua đường.

Mà hiện tại xem ra, Hạ Doanh dường như làm rất tốt, cô rất bình tĩnh, sáng suốt tự tách mình ra khỏi đoạn quan hệ từng có đó, cho dù họ từng thân cận, nhưng hiện tại lại phải giữ một giới hạn ‘bạn bè’ gần như nghiêm ngặt, dường như làm vậy theo cô là tốt cho cả hai.

Cho nên Lâm Hải có chút tâm tình u sầu lắc lắc đầu, lộ hàm răng trắng đều nở nụ cười: “Không có gì, hôm nay cô hẹn tôi ăn tối, chắc không chỉ là để tán gẫu đâu nhỉ, vào chủ đề chính đi.”

Hạ Doanh nhìn Lâm Hải vài giây, con ngươi có sự dao động không thể che giấu, gương mặt không hiểu sao hơi phiếm trắng, bàn tay dưới gầm bàn khẽ nắm chặt lại, sau đó buông ra, gật gật đầu, khôi phục lại vẻ ban đầu, nghiêm mặt nói: “Lâm Hải, anh sẽ không thực sự cho rằng Linh Vệ muốn báo thù anh, cũng như sự sỉ nhục vì bị đế quốc trục xuất toàn diện, nên mới phát động cuộc tập kích báo thù nhắm vào đế quốc chứ?”

“Thác Bạt Khuê là kẻ hùng tài đại lược, chỉ nhìn việc ông ta bao nhiêu năm nay luôn kiểm soát hội trưởng lão của Mã Quan Tinh, để bản thân liên tiếp giữ chức tổng đốc Mã Quan Tinh hơn hai mươi năm là biết, ông ta không chỉ là một võ phu, mà còn là một bậc thầy cực kỳ cao minh trong việc lừa gạt và kiểm soát lòng người.”

Dừng một chút, Hạ Doanh nói tiếp: “Mã Quan Tinh không chỉ có Linh Vệ, quá trình thực dân của Mã Quan Tinh là thể chế xã hội do một đám lính đánh thuê cấu trúc nên từ ngàn năm trước. Trên cơ sở như vậy, Mã Quan Tinh thực chất là một quốc độ lính đánh thuê, về sau phát triển lớn mạnh, bao phủ bản đồ tinh hệ trụ vực mấy chục năm ánh sáng. Linh Vệ chỉ là tổ chức vũ trang đối ngoại trong đó, cấu thành xã hội lấy hội trưởng lão làm chủ, hội trưởng lão tối cao tối thượng đề cử ra ‘Tổng đốc’, tổng đốc thống lĩnh ‘Linh Vệ’ – lực lượng đối ngoại của Mã Quan Tinh, nhưng hội trưởng lão của Mã Quan Tinh còn nắm giữ vũ lực mạnh mẽ hơn… Thác Bạt Khuê dù cường thế, nhưng cũng không thể trong thời gian ngắn lật đổ hội trưởng lão để thực sự kiểm soát Mã Quan Tinh… Nhưng điều này không cản trở tham vọng trường tồn của ông ta… Kỳ thực, mục đích thực sự của Thác Bạt Khuê là thống nhất trong ngoài Mã Quan Tinh, tự lập làm đế.”

Lâm Hải biết quan hệ của cha Hạ Doanh, thế cục vũ trụ mà cô có thể nghe thấy nhìn thấy, dưới các báo cáo tổng hợp, đã có nhận thức rất cao.

“Vì tấm gương tày liếp của ngụy đế Bắc Man Tạp Phật, Thác Bạt Khuê không dám vọng động ý niệm này, trừ khi ông ta cũng muốn bị tống giam vào nhà lao tội phạm trọng hình vũ trụ trên hành tinh đóng băng… Cho nên ông ta nỗ lực từ từ mưu tính. Hiện tại chúng ta và người Tây Bàng chiến sự tái khởi, họ đương nhiên thừa cơ mà động… Thác Bạt Khuê không chỉ muốn quấy nhiễu chúng ta, tôi hoài nghi họ thậm chí đã đạt được âm mưu nào đó với người Tây Bàng mà chúng ta không biết, và Thác Bạt Khuê càng có thể thu được lợi ích cực lớn trong việc này, lợi ích này chỉ cần lớn đến mức… có thể chống đỡ cho việc ông ta xưng đế sau này, nên ông ta mới mạo hiểm lớn như vậy để khai chiến với đế quốc…”

“Cho nên việc anh giết con trai ông ta là Đằng Cức mà dẫn đến chiến tranh hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. Nếu không phải tiền tuyến đế quốc cáo cấp, thì dù có giết mười tám đứa con trai của ông ta… Thác Bạt Khuê cũng sẽ lầm lũi bò đi không dám động đậy… Ông ta chẳng qua chỉ mượn danh nghĩa thù hận các anh để làm những việc này thôi… Chỉ tiếc là một bộ phận người của đế quốc chưa nhìn rõ điểm này, vì thế mà nhắm vào các anh, thậm chí còn bất mãn với vương trữ Nặc Lan, vì cô ấy đại diện vương thất ban lệnh của Nguyên thủ trục xuất toàn bộ Linh Vệ…”

“Có nhắm vào thì có thiên nộ, chẳng qua chỉ là sự phẫn nộ uất ức khó mà kìm nén trong lòng… Dân chúng đang kìm nén lửa giận, ai cũng hy vọng nhìn thấy đế quốc giáng một đòn đau vào Linh Vệ – thủ phạm tạo nên thảm án, nhưng nói thì dễ hơn làm. Thực lực mà Linh Vệ thể hiện ra trong lần tấn công này khiến đế quốc cũng không thể không coi trọng, rõ ràng bọn chúng tích lũy âm thầm bấy lâu nay, vẫn rất có vốn liếng… Lực lượng quân đội hiện tại của đế quốc có hạn, không thể phát động một trận chiến tiêu diệt, cho nên chỉ có thể dùng trí.”

“Lần phản kích này định lấy tôi làm mồi nhử, để tôi trương cờ đánh trống đi đến điểm tập kích thăm hỏi, dụ dỗ Linh Vệ phát động tập kích, chúng ta lại giáng cho chúng một đòn đau, liền có khả năng tạo ra một thắng lợi. Mà thắng lợi này đối với việc xả bỏ mâu thuẫn trong nước có lợi ích cực lớn, có thể nói là đang rất cần thiết.”

“Cái gì…”

Lâm Hải chằm chằm nhìn Hạ Doanh, vạn vạn không ngờ rằng, phía Bộ Quốc phòng lại có thể định ra một sách lược như vậy.

Khi Hạ Doanh kể lại toàn bộ kế hoạch sau đó.

Lâm Hải cuối cùng nhịn không nổi nữa: “Cô bị ngu à? Linh Vệ của Mã Quan Tinh không phải là một đám ruồi không đầu ngu xuẩn biết lao đầu vào chỗ chết. Thứ chúng giỏi nhất chính là tiềm phục và ám sát, chỉ nhìn sự tàn nhẫn khi chúng tập kích tuyến giao thông Tây Mã là biết, không kể thương vong để đạt được mục đích, sau đó rút lui gọn gàng dứt khoát. Nói dễ nghe thì bọn chúng xuất thân là bảo tiêu, nhưng thực tế đây là tác phong của một đám sát thủ… Cô muốn lấy thân mình thử hiểm? Nếu chúng thực sự bắt được cô thì sao? Cô sẽ gặp phải vận mệnh thế nào… Rốt cuộc cô có nghĩ kỹ chưa?”

Không biết có phải vì câu “ngu” của Lâm Hải khiến lồng ngực Hạ Doanh phập phồng gấp gáp hay không, sau đó gương mặt cô thêm vài phần thanh lãnh, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Bất kỳ hành động quân sự nào cũng có rủi ro… Không có kế hoạch nào không trả giá rủi ro mà có thể thu hoạch được… Hạm đội cơ động số 6 sẽ toàn quyền phụ trách sự sắp xếp của tôi và cuộc hành động báo thù này… Tôi, sẽ không có sơ suất gì… Hơn nữa, dù có chuyện ngoài ý muốn gì, vì thảm án ba mươi vạn bình dân thương vong của đế quốc, tôi nguyện ý gánh chịu cái giá ngoài ý muốn đó. Tôi và cha tôi đều có giác ngộ này.”

“Đã biết tôi sẽ giữ ý kiến phản đối, tại sao cô lại nói cho tôi biết những điều này? Kế hoạch này, chẳng lẽ không cần bảo mật sao?”

Hạ Doanh nhìn chằm chằm vào mắt anh: “Vì tôi đã tiến cử với Bộ Quốc phòng đề án anh tùy quân. Anh, có nguyện ý cùng tôi tiến hành cuộc hành động này không?”

Lâm Hải thở dài một tiếng, biết rằng chuyện này đã không thể thay đổi.

Chỉ đành gật đầu, ánh mắt Lâm Hải dần trở nên sắc bén: “Với tư cách… bạn bè. Tôi sẽ không trơ mắt nhìn cô thân hãm hiểm cảnh… Nếu như, tôi nói là nếu như…”

“Tác chiến của chúng ta không thành công, Linh Vệ của Mã Quan Tinh một khi có bất kỳ khả năng nào sống bắt được cô… Tôi sẽ giết chết cô trước khi chúng bắt được cô.”

“Tôi tin anh.” Hạ Doanh khẽ mỉm cười, đôi má lúm đồng tiền doanh doanh, khiến cô trông vô cùng thanh tú mê người.

“Nếu thực sự đến bước đó, có thể chết trong tay anh, tôi rất hạnh phúc… A, bảo bối.”