"Nhật báo Daily Mirror luận bàn, tin tức hôm qua phơi bày việc Hạ Doanh và Thiếu tá Lâm Hải xuất hiện ở quảng trường thương mại trung tâm thuộc khu Đế Đô thứ ba. Đúng vậy, câu 'Không phải lỗi của họ' thốt ra từ Hạ Doanh, tôi nghĩ cần thiết khiến chúng ta nảy sinh một làn sóng phản tư. Những việc Thiếu tá Lâm Hải và Lâm Tự Doanh của anh ta làm thực ra không hề sai. Khi Linh Vệ lấy danh nghĩa bảo vệ để thực hiện các nhiệm vụ do thám, tình báo trong đất nước chúng ta, khi các chính khách của chúng ta vì theo đuổi vinh quang đặc vệ mà lơi lỏng cảnh giác, tôi nghĩ, chính Lâm Tự Doanh là bên sớm nhất phát hiện bản chất hư hỏng của đám ác đồ đó... Nhưng chúng ta lại quy kết những chỉ trích tàn nhẫn, những hành vi ác liệt của hung đồ lên đầu họ... Đây là sự bất công lớn biết bao?"

"Khi có người âm thầm chịu đựng những điều này, chúng ta có từng nghĩ rằng, đôi khi sự chỉ trích và nhục mạ như vậy chỉ là việc tìm kiếm một vật thay thế để xả cơn giận trong lòng mà không cần chịu trách nhiệm? Đối với họ, đối với nhóm người sớm nhất phát hiện bản chất hung ác của đối phương và chiến đấu với chúng, liệu có quá bất công không?"

"Đối mặt với hạng hung đồ như vậy, dù phải trả bất cứ giá nào chúng ta cũng phải đối kháng đến cùng. Tôi chỉ muốn nói, Thiếu tá Lâm Hải, anh và người của anh, lúc đó làm rất tốt, đáng tiếc không giết thêm vài tên cặn bã vũ trụ như thế. Khi một người đã làm việc mình nên làm, khi một người không thẹn với lòng, tôi nghĩ, các người không cần phải xin lỗi về bất cứ điều gì. Không cần phải xin lỗi vì những màn phản kích đầy nam tính của các người trước những vụ ám sát hèn hạ mà Linh Vệ đã phát động nhắm vào các người lúc ban đầu."

Người dẫn chương trình nam của tờ báo này còn làm một động tác nhướn mày, "Tôi muốn hỏi, cái tên Thác Bạt Khuê đó chỉ có một đứa con trai tên Đằng Cức thôi sao? ... Hắn còn có hậu duệ nào khác không? Những tên cặn bã đó, để chúng ta nhổ cỏ tận gốc đi?"

"Tiếp theo, chúng ta nên khiến đám cướp vũ trụ này nếm chút mùi đau khổ. Có thể gửi gắm kỳ vọng của chúng ta cho hạm đội tinh tế không? Các chiến hạm của chúng ta, hãy xuất chinh đi, vì hàng trăm ngàn oan hồn đó, hãy tiễn đám cặn bã chết tiệt này xuống địa ngục đi!"

Một tờ báo như thế vào ngày hôm đó đăng tải tin tức như vậy, rõ ràng là những lời nói đó của Hạ Doanh đã phát huy tác dụng. Sau nỗi đau đớn ban đầu, người dân đế quốc bắt đầu phản tư.

Vì đau đớn mà mất đi lý trí một thời gian là chuyện rất tự nhiên. Khi hiểu rằng đau đớn không thể thay đổi bất cứ điều gì, cộng thêm sự phản tư trên nỗi đau ấy, bắt đầu khiến người dân quay về với đạo lý căn bản nhất.

Đó chính là, Lâm Tự Doanh không sai. Những việc Lâm Hải, Lôi Địch Nhĩ và họ đã làm lúc đó, đả kích Linh Vệ, có thể ngẩng cao đầu nói với bất kỳ ai một câu: Không sai! Ngược lại, chính nhờ phát hiện sớm bản chất tà ác của Linh Vệ, Đế quốc mới đưa ra các biện pháp, nên mới dẫn đến sự trả đũa của đối phương. Đế quốc không nên nương tay với đám côn đồ cố gắng đâm sau lưng trong thời chiến như thế này.

Làn sóng phản tư như vậy ập tới, chỉ sợ người chịu đòn nặng nề nhất chính là Lam Ba Tích, quan chức Hạ viện đang âm thầm muốn tranh cử Thủ tướng thời chiến nhiệm kỳ tới.

Trong văn phòng, gã giận dữ ném đồ đạc trong tay, "Cái con đàn bà đó... Bây giờ bên ngoài một đám người đều đang chỉ trích sự ngu xuẩn và đần độn của tôi. Tất cả đều là vì cô ta, người đàn bà không biết xấu hổ vì tình nhân của mình!"

Trợ lý của gã mặt mày ảm đạm, "Ngài Lam Ba Tích, vấn đề quan trọng nhất hiện nay là chúng ta phải cứu vãn những hậu quả tồi tệ do làn sóng phản tư này mang lại... Trên trang cá nhân của ngài, tỷ lệ ủng hộ đã giảm xuống mức đáng báo động... Hơn nữa, đại diện gia tộc Asas, gia tộc Tuyết Lang đã gọi điện đến, họ sẽ cắt giảm 70% ngân sách tài trợ cho chúng ta... Đồng thời, các gia tộc khác của Đế quốc cũng đang thảo luận về việc thay đổi thỏa thuận ủng hộ chúng ta..."

"Bộp!" Lam Ba Tích giáng một cú đấm mạnh vào khung cửa. Khoản tài trợ của các quý tộc Bàn Tròn luôn là nguồn thu duy trì các khoản chi phí tuyên truyền khổng lồ cho những nghị viên cấp quan chức như gã. Không có tài nguyên tuyên truyền và khả năng điều động hành chính như vậy, gã chỉ có thể bị dòng triều chính trị của Đế quốc cuốn xuống hạ lưu.

Hiệu ứng do việc Hạ Doanh bị thương mang lại là một nguồn năng lượng kinh người... Trợ lý thậm chí không dám đưa cho Lam Ba Tích xem. Bây giờ trên các bình luận nhắm vào Lam Ba Tích ở trang web nghị viên, có những bình luận trực tiếp chỉ mặt gọi tên, "Nghị viên Lam Ba Tích không phải tuyên bố họ chẳng làm gì cả sao? Thực ra Lâm Tự Doanh đã làm trước đó rồi, làm nhiều hơn chúng ta làm. Họ đã giết chết Thác Bạt Cức."

"Mà các nghị viên của chúng ta ngoài việc đứng bên cạnh mỉa mai châm chọc ra, họ còn làm được gì nữa? Nghe nói hiện nay quân số Đế quốc đang căng thẳng, nếu không thì cứ để những nghị viên như Lam Ba Tích ra chiến trường đi. Tôi dám chắc những việc họ làm khi cầm súng còn có đóng góp lớn hơn cả việc dùng miệng pháo của họ."

Những ồn ào này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Lâm Hải, người sắp tham gia "hành động trả đũa" của Bộ Quốc phòng.

Cùng lắm là các gia tộc và những người đứng về phía Lâm Tự Doanh cảm thấy vô cùng hả dạ.

Lâm Hải và Hạ Doanh tối đó được đội bảo vệ hộ tống thoát khỏi đám đông. Hạ Doanh đã được điều trị ngay trong đêm, may mắn không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Trong cuộc điện thoại gọi cho Lâm Hải ngày hôm sau, cô thậm chí còn có thể nửa đùa nửa thật nói với Lâm Hải, "...Anh nhớ lấy, em đã từng đỡ gạch, đổ máu vì anh đấy."

Sau đó, giữa hai người có một khoảng lặng dài trên điện thoại. Lâm Hải cảm thấy câu nói này hình như có chỗ nào đó không ổn. Hạ Doanh cũng cảm nhận được điều gì đó. Tuy nhiên, thời gian hai người im lặng càng lâu càng khiến loại cảm xúc vô hình này dâng cao. Miệng Lâm Hải khẽ há ra. Một lát sau, Hạ Doanh ở đầu dây bên kia điện thoại hình chiếu giận quá hóa thẹn liền cúp máy, "...Lâm Hải, anh đúng là tên đại lưu manh."

Nhìn màn hình biến thành những vệt tuyết và tiếng động trong trẻo như tiếng bình bạc vỡ tan bên tai, Lâm Hải cười khổ. Vừa rồi mình dường như chưa nói gì cả, nào biết hóa ra ngay cả im lặng cũng là một cái tội?

Lâm Tự Doanh thuộc lực lượng dự bị của Kỵ Sĩ Đoàn Thanh niên Hoàng gia vừa có thêm một người mới.

Lâm Hải đi đến tiếp xúc với vị sĩ quan mới đến này. Người này nghe nói là một thiếu tá, giải ngũ từ căn cứ vệ thú vành đai Xima, nhận lệnh điều động đến Lâm Tự Doanh.

Xuất hiện một sĩ quan có quân hàm ngang hàng với Lâm Hải đến Lâm Tự Doanh, điều này có chút bất thường. Lâm Hải quyết định đích thân gặp người này.

Căn cứ Kỵ Sĩ Đoàn Thanh niên Hoàng gia không còn nhiều người của Tam Đại Doanh nữa, đa số đã lên chiến trường. Đợt viện trợ đầu tiên, đợt thứ hai, thậm chí là quân viễn chinh đợt thứ ba. Nhưng vẫn còn một bộ phận người ở lại trấn thủ, đây đều là lực lượng dự bị của Tam Đại Doanh.

Khi vị thiếu tá tên Cung Cẩn đó bước xuống từ tàu điện ray, đi dọc con đường dài tiến về phía nơi đóng quân của Lâm Tự Doanh, không tránh khỏi những sĩ quan dự bị rảnh rỗi hai bên đứng xem náo nhiệt. Sĩ quan của Lê Minh Doanh mang theo sự thù địch tự nhiên với Lâm Tự Doanh, nói lời mỉa mai với vị sĩ quan kia, "Yo, ăn mặc chỉnh tề thế kia, cậu tưởng mình được thăng chức đến đây là có việc tốt à? Lâm Tự Doanh chỉ là lực lượng dự bị của dự bị trong Kỵ Sĩ Đoàn thôi... Nhìn cái vẻ nghiêm túc kia của hắn kìa..."

Vị sĩ quan thiếu tá kia trông cực kỳ sạch sẽ, đúng là sạch sẽ, quân phục không nhiễm một hạt bụi, đi đứng thẳng tắp như thước kẻ, đơn giản là có thể đưa vào sách giáo khoa làm chuẩn mực. Khiến đám sĩ quan dự bị của Tam Đại Doanh đứng bên cạnh tốn bao tâm tư muốn nói lời xấu xa rốt cuộc cũng không bới móc được lỗi gì, chỉ đành hừ lạnh một tiếng: Lại một gã "vẻ ngoài hào nhoáng".

Viên sĩ quan đi thẳng đến nơi đóng quân của Lâm Tự Doanh. Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước vào, cái doanh trại dự bị vốn tiền thân là không tặc này vẫn khiến anh ta có trở ngại tâm lý không thể vượt qua. Nhưng cuối cùng, anh ta cau mày, vẫn bước một chân vào. Thần thái và biểu cảm đó khiến người ta cảm thấy như sự quyết liệt bi tráng của thiên thần Lucifer thời cổ đại khi rơi xuống địa ngục vậy.

Bước qua cái vạch giới hạn của Lâm Tự Doanh, từ nay về sau mình đã sa đọa rồi sao? Cung Cẩn đau buồn nghĩ như vậy.

Như cái xác không hồn bước vào nơi đóng quân của Lâm Tự Doanh, đối mặt với những thành viên Lâm Tự Doanh chào hỏi, Cung Cẩn không đáp lại, nhiều nhất là gật đầu cho giữ phép lịch sự, rồi đi vào phòng mình, ném hành lý xuống, ngồi phịch xuống giường.

Anh ta rút từ trong túi ra một tấm ảnh. Đó là một thiếu niên đang cầm cánh tay máy sửa chữa, đứng cùng anh ta, phía sau là ánh mặt trời xuyên thấu qua chiến hạm Đông Tuyết, ánh bình minh đẹp đẽ như vậy, lúc này lại không có ai thưởng thức.

"Người đến là một tên ngốc, có khuôn mặt đẹp trai nhưng hình như đầu óc có vấn đề." Giả Sâm của Lâm Tự Doanh chép miệng.

"Chỉ số thông minh không cao lắm, tôi cá là thằng cha này không có nổi IQ bảy mươi, đờ đẫn ra đấy." Tá Y, người mới gia nhập Lâm Tự Doanh từ tinh cầu Hà Bàn nói.

"Người này nhìn ai cũng không vừa mắt, giống như mỗi người chúng ta đều nợ hắn tám chín trăm vạn bảng Anh vậy, rất khó hòa đồng. Hừ, hay là để mấy tên thấy 'tiểu thịt tươi' mới đến là mắt sáng rực lên trong Lâm Tự Doanh đi giáo huấn hắn một chút?" Cương Quả bĩu môi khinh miệt.

"Nghe nói từ vành đai Xima xuống, đám người ở căn cứ vệ thú đó, đoán chừng bị người Mã Quan Tinh đánh cho tan tác bây giờ vẫn chưa thoát ra được, hạng người như vậy rất nhiều." Giả Sâm cau mày.

Mọi người trong Lâm Tự Doanh bàn tán xôn xao ở bên cạnh, liên tục báo cáo tình hình với Lâm Hải – người sắp bước vào phòng Cung Cẩn.

Đến trước cửa, mọi người dừng bước. Lâm Hải đưa tay ra, cửa điện tử trượt sang hai bên.

Lâm Hải bước vào, cửa điện tử đóng lại, anh đi đến trước mặt Cung Cẩn.

Vị thiếu tá này dường như rất mất kiên nhẫn với đám người Lâm Tự Doanh cứ hỏi han liên tục, cau mày, không định mở miệng.

"Tôi tên là Lâm Hải, lần đầu gặp mặt." Lâm Hải chìa tay ra.

Cung Cẩn phản xạ có điều kiện quay ngoắt đầu nhìn về phía Lâm Hải, rồi vụt đứng dậy, vươn tay bắt lấy tay anh, "Tôi là cấp phó của anh, Cung Cẩn. Thưa trưởng quan."

Lâm Hải nhướn mày, "Lâm Tự Doanh không cần cấp phó."

Cung Cẩn sững sờ một chút, nhưng ngay sau đó Lâm Hải tiếp lời, "Nhưng trừ những người được chúng tôi công nhận ra. Với thái độ như anh, tôi không thể đảm bảo anh sẽ được họ chấp nhận."

Cung Cẩn nhìn ra ngoài cửa, không nói gì, nhưng đáy mắt lộ rõ một tia khinh miệt. Vị sĩ quan quân đội chính thống của Đế quốc này, từ sớm trước đó đã nghe nói đến sự tích Lâm Tự Doanh do đám không tặc hợp thành này gia nhập quân đội chính quy Đế quốc... Đối với điều này, đương nhiên anh ta có sự khinh thường vì tự cho mình là dòng chính thống.

Tất nhiên, đối với Lâm Hải lại là một thái độ khác. Một mặt, Lâm Hải là cấp trên, đối với quân nhân mà nói, cấp trên là đối tượng phải phục tùng vô điều kiện. Mà đồng thời, trong quá trình đến đây, anh ta đã ít nhiều nghe được "vô số" sự tích huyền thoại lưu truyền về Thiếu tá Lâm Hải này, đây cũng là lý do anh ta kinh ngạc sau khi nghe Lâm Hải tự giới thiệu thân phận lần đầu tiên — anh ta không ngờ Lâm Hải lại trẻ như vậy... Điều này khiến một người tự cho mình đã là một trong những hạm trưởng hộ vệ hạm trẻ nhất Đế quốc như anh ta ít nhiều chịu đả kích.

Nhưng anh ta rất rõ, trẻ tuổi như vậy mà danh tiếng vang xa, đây không phải là việc người bình thường có thể làm được. Người trẻ tuổi bình thường đều sẽ gặp phải sự nghi ngờ và coi thường vô tận. Mà những sự tích của chàng thanh niên này mà anh ta nghe được, thế giới bên ngoài cũng ít nhiều thừa nhận. Chỉ riêng việc thừa nhận sự thật đánh bại cao thủ Hắc Bảng thôi đã khiến người ta khó tin rồi. Còn về việc phá tan bộ chỉ huy của Giang Thượng Triết, Cung Cẩn ngược lại không thấy kỳ lạ, đó chỉ là một cuộc diễn tập quân sự mà thôi, không phải chiến tranh thực sự. Chiến tranh thực sự, một danh tướng làm sao có thể để bản thân rơi vào nơi nguy hiểm dễ bị tấn công như vậy?

"Tôi sẽ cố gắng hòa nhập ở đây, thưa trưởng quan." Cung Cẩn nheo mắt, thầm nghĩ, cứ coi đây là một mệnh lệnh vậy.