Cung Cận nhìn thấy, luồng sáng pháo ion trọng lực rực cháy từ vòm trời đen kịt xa xôi oanh kích tới, trông giống hệt cột sáng chọc trời được gọi là “Cột trụ Koslin” mà cậu từng thấy tại một khách sạn mang tên “Tinh Hà”. Cậu không ngờ rằng, những cột sáng mảng từng được cho là để tăng hiệu ứng ánh sáng cho khách sạn, giờ đây khi nhìn thấy giữa vũ trụ lại mang đến cảm giác sợ hãi khiến người ta lạnh sống lưng như vậy.

Da ở mắt cá chân và sống lưng cậu bất chợt nổi lên vô số hạt lấm tấm, dày đặc lan về phía trán.

Bến tàu tiền tiêu đã triển khai các lớp lá chắn xanh theo hướng nhất định. Bến tàu rất lớn, lá chắn năng lượng không thể bao phủ toàn bộ, mà là triển khai trình chiếu định hướng phía trước bến tàu. Không gian phía trước bến tàu xuất hiện vô số lá chắn hình lục giác ghép lại, giống như mai rùa hoặc tổ ong.

Từng tia sáng đỏ bắn vào lá chắn. Đó là sắc trắng chói lòa khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cung Cận nhìn thấy lá chắn của bến tàu bị tia sáng đỏ đánh tan như vỏ trứng. Một tia ion đỏ thẫm thô to bắn trúng trạm tiền tiêu đang thực hiện thao tác cơ động. Một tràng hỏa quang cùng vô số vụ nổ li ti xẹt qua, vỏ ngoài trạm tiền tiêu xuất hiện một lỗ thủng lớn, để lộ khoang bụng bên trong, kết cấu thép, các hạt kim loại bị hóa hơi bắn tung tóe, bên trong còn sót lại tàn lửa đỏ rực đang tan chảy.

Tiếp đó là hàng loạt tia sáng màu cam đỏ xuyên thủng bề mặt trạm tiền tiêu đã mất lá chắn, trạm tiền tiêu phủ trong ánh sáng trắng chói lòa nghiêng ngả về phía sau.

Sau quá trình này là sự im lặng ngắn ngủi. Rõ ràng đợt tấn công đầu tiên của đối phương đã kết thúc.

Nhưng căn cứ vệ thú tiền tiêu trước mắt đã trở thành một đống hỗn độn.

Trên không gian, không ít tàu hộ vệ tách khỏi bến tàu có lá chắn đang lay lắt, nhưng cũng có những tàu hộ vệ đã tan rã, phần đuôi vẫn giữ được hình dáng tàu hộ vệ, còn phần đầu đã bị tia sáng đánh nát thành vô số mảnh kim loại bay tán loạn... Bến tàu tiền tiêu bị oanh kích lùi về phía sau, những tàu hộ vệ chưa kịp rút lui được liên kết cứng với bến tàu cũng xoay mòng mòng theo, trong đường ống chân không kim loại kết nối, không ít thủy thủ đang chạy về phía chiến hạm của mình bị hất văng đến gãy xương.

Vì lúc bị tập kích đang trong thời gian chỉnh bị, có người trực tiếp bị hất văng khỏi cầu tàu, trở thành những bóng người mặc đồ du hành vũ trụ, trôi nổi trong không gian như những con kiến đang dần xa đi. Tốc độ trôi dạt của họ trông có vẻ chậm chạp, thực ra đã không kém gì một thiên thạch bay trong không gian với tốc độ hơn chục cây số một giây. Nếu không va chạm vào đâu, họ sẽ mãi mãi trôi dạt như vậy, thiếu nước, thiếu thể lực mà cuối cùng tử vong.

Lúc này, nhìn từ xa, trạm tiền tiêu trông giống như một đống rác vũ trụ, vô số mảnh kim loại, chiến hạm đổ nát cấu thành một bức tranh graffiti lập thể lộn xộn.

Cung Cận là người cảnh giác sớm nhất, cậu quyết đoán ra lệnh cho tàu hộ vệ “Đông Tuyết” của mình khẩn cấp rời bến tàu để tránh né. Cùng tránh né với cậu còn có các tinh hạm bên cạnh như “Hỏa Nha”, “Kỳ Khoa Phu”, v.v. Trạm tiền tiêu đã giúp họ đỡ phần lớn pháo kích, nên họ vẫn còn giữ được sức chiến đấu.

“Cho ta nạp năng lượng cho pháo chính ở cửa hầm tên lửa “Tiêu Thương” số một đến số bốn mươi, chuẩn bị cận chiến!” Cung Cận gần như lao từ khoang máy tầng dưới lên đài chỉ huy tầng trên giữa những rung lắc, ngửa đầu gào lớn, “Năng lượng rất quý giá, loạt bắn đồng loạt như vừa rồi của kẻ địch không thể xuất hiện lần nữa đâu, chúng sẽ phái đội tiên phong tới thu dọn... Chúng ta vẫn còn chiến đấu được, hãy cho chúng nếm thử sự lợi hại của quân nhân đế quốc chúng ta!” Đồng thời cậu kết nối với bến tàu, “Trạm trưởng, tình hình bên các ông thế nào? Xin trả lời.”

Phán đoán của Cung Cận vô cùng chuẩn xác. Đối với kẻ địch, một đợt bắn đồng loạt vào hạm đội có số lượng ít hơn nhiều so với hạm đội của chúng đã là quá xa xỉ, mục đích chính là làm tan rã sức phòng thủ của hạm đội Ưng Quốc. Khả năng xuất hiện một đợt bắn đồng loạt phủ đầu nữa là không cao.

Nhưng hạm đội tiên phong của đối phương đã như bầy cá mập hổ đánh hơi thấy máu trong đại dương, tách khỏi đội hình, kéo đàn kéo lũ ập đến.

Những tàu hộ vệ còn sót lại của đế quốc khai hỏa phản kích. Vài chiếc chiến hạm cấp Hắc Vũ tiên phong của địch bị hỏa lực chéo bắn trúng, tan rã, nổ tung.

Dẫn đầu là một chiếc khu trục hạm cấp Hồng Vũ, rất rõ ràng là tướng lĩnh của hạm đội Linh Vệ. Lá chắn của tàu cấp Hồng Vũ mạnh hơn cấp Hắc Vũ khá nhiều, nên mấy phát pháo trọng lực của tàu hộ vệ đế quốc còn sót lại chỉ khiến lá chắn của tàu Hồng Vũ hạ xuống mức đỏ nguy hiểm, nhưng vẫn không thể phá vỡ sự phòng ngự của chúng.

Giờ đây, sau loạt bắn đồng loạt của tàu hộ vệ đế quốc, tất cả pháo chính đều đã vào trạng thái nạp năng lượng, còn đối phương rõ ràng đã đến giai đoạn cuối của quá trình nạp năng lượng pháo chính. Liệu họ còn giữ lại được bao nhiêu chiến hạm sau một loạt bắn đồng loạt nữa, là điều không cần nghĩ cũng biết. Nhưng ít nhất họ có thể để lại sự tôn nghiêm của quân nhân đế quốc tại nơi này.

Cung Cận nhìn thấy bến tàu căn cứ trạm tiền tiêu của họ dù có nhiều lỗ thủng, nhưng cậu biết tư lệnh trạm trưởng của bến tàu khi còn trẻ cũng là một kẻ dũng mãnh, kỹ thuật điều khiển hạm không hề thua kém thế hệ hậu bối như bọn họ. Chỉ riêng việc vừa rồi đối mặt với loạt bắn đồng loạt hủy diệt như vậy của đối phương, với thân hình to lớn như bến tàu căn cứ mà vẫn thực hiện được thao tác né tránh vô cùng tinh vi, dù trúng pháo nhưng đã né được vài luồng sáng truy đuổi theo trung tâm chỉ huy đảo hạm của bến tàu. Vì vậy lúc này dù bến tàu hư hại nghiêm trọng, nhưng Cung Cận biết vị tư lệnh đó vẫn còn sống.

Sau đó, hình ảnh này dừng lại ở nụ cười thoáng hiện của vị trạm trưởng trung niên tóc mai điểm bạc, đội mũ quân đội đế quốc này. Màn hình đột nhiên khựng lại, có chút méo mó.

Vài chiếc tàu hộ vệ nhìn thấy đỉnh đầu đột nhiên tối sầm, một bóng ma khổng lồ lướt qua. Bến tàu tiền tiêu đã khởi động lực đẩy cuối cùng, xoay người chắn thân hình nó trước mặt bọn họ.

Đối phương khai hỏa.

Vô số ánh sáng hủy diệt màu cam đỏ oanh kích vào bến tàu tiền tiêu đang lấy thân mình che chắn phía trên các tinh hạm đế quốc còn sót lại như Đông Tuyết, Hỏa Nha, Kỳ Khoa Phu, Nặc Đốn, v.v.

Trên người trạm tiền tiêu xuất hiện vô số lỗ thủng lớn, các vụ nổ xảy ra từ khắp nơi, bắt đầu tan rã.

“Tư lệnh!”

“Trạm trưởng!”

“Tìm kiếm khoang thoát hiểm do bến tàu tiền tiêu phóng ra!”

“Không có khoang thoát hiểm nào cả! Thủy thủ đoàn bên trên, không một ai thoát được! Họ chết vì chúng ta!”

Tất cả mọi người phẫn nộ và bất lực siết chặt nắm đấm, nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Chúng ta rút lui! Trạm trưởng và tất cả thủy thủ đoàn của bến tàu chịu đòn thay cho chúng ta, chính là vì để chúng ta để lại một số chiến hạm cho đế quốc, chống lại sự xâm lược của chúng! Chúng ta rút lui về phía sau, thông báo cho đế quốc chuẩn bị sẵn sàng, tập hợp hạm đội của chúng ta rồi quay lại báo thù!”

“Ta phải làm chút gì đó cho trạm trưởng.” Trên tàu Đông Tuyết, giọng nói lạnh lùng nhưng rõ ràng khó nén nổi cơn giận dữ của Cung Cận vang lên.

“Các vị, trước khi tăng tốc rút lui, xin hãy giúp tôi một việc, thực hiện một loạt bắn yểm trợ cho tôi... Tôi muốn làm chút gì đó cho trạm trưởng.”

Trong số đội tiên phong của hạm đội Mã Quan Tinh đang lượn lờ, bên trong chiếc khu trục hạm cấp Hồng Vũ, Thiết Phất đang ngồi trên ghế. Tóc hắn tết thành từng bím như roi, da đen bóng, người như tháp sắt, vẻ mặt âm trầm hung ác lộ ra từ đôi mắt màu nâu trên làn da đen đó, hai tay lặng lẽ đặt trên tay vịn ghế, nhìn sự sụp đổ của trạm tiền tiêu Đại Ưng Đế Quốc phía trước.

“Truyền lệnh của ta, quay lại cảnh tượng trước mắt này, truyền bá cho Đại Ưng Đế Quốc, và thông qua cuộc tập kích này, tuyên bố với chúng: “Linh Vệ Mã Quan Tinh ta xưa nay luôn coi trọng nợ máu trả bằng máu. “Thiên Vương” thiếu chủ Thác Bạt Cức bị Ưng Quốc ám hại mà chết. Toàn thể Linh Vệ Mã Quan Tinh, chỉ có dùng máu mới có thể gột rửa mối thù của chúng ta. Nếu Đại Ưng Đế Quốc muốn duy trì hòa bình, thì hãy trói chặt kẻ tên Lâm Hải đã hại chết thiếu chủ Thác Bạt Cức của ta, giải đến cho Linh Vệ ta xử lý như trọng phạm, đồng thời yêu cầu Nữ vương Ưng Quốc đích thân xin lỗi Tổng đốc Mã Quan Tinh Thác Bạt Khuê của ta. Để bồi thường, hãy cắt nhượng tinh vực Giang Tả bán kính mười năm ánh sáng cho Mã Quan Tinh chúng ta!””

“Tuân lệnh! Thiên Vương vạn tuế!”

“Thiên Vương vạn tuế!”

“Hửm?”

Trong tiếng hò reo của cả chiến hạm, sắc mặt Thiết Phất đột nhiên ngưng đọng, nhìn về phía màn hình ánh sáng. Trong hình ảnh từ ống kính truyền về, xung quanh bến tàu căn cứ tiền tuyến của Ưng Quốc vốn đã trở thành trạng thái kim loại hóa hơi, vẫn còn một số tàu hộ vệ đang mượn sự che chắn để nã pháo về phía họ.

“Tìm chết.”

Thiết Phất lạnh lùng hừ một tiếng.

“Bộ chủ, hai mươi giây nữa sẽ trúng pháo, có cần thực hiện né tránh khẩn cấp không?”

Thiết Phất siết chặt tay đang đặt trên tay vịn ghế, hừ lạnh: “Không cần. Hỏa lực của chúng còn không phá nổi lá chắn của chúng ta đâu. Toàn hạm, nghiền nát đuổi theo, đừng để lũ khỉ Ưng Quốc này chạy thoát, ta muốn xé xác chúng thành từng mảnh!”

Luồng sáng xanh oanh kích tới, hạm đội tiên phong có tàu cấp Hắc Vũ trúng pháo, nổ tung. Có những chiếc lá chắn đã triệt tiêu được hỏa lực. Còn chiến hạm cấp Hồng Vũ của Thiết Phất là loại khu trục hạm có khả năng phòng ngự mạnh hơn tàu cấp Hắc Vũ thông thường, hai luồng hỏa lực của hạm đội Ưng Quốc đánh vào lá chắn phía ngoài của nó. Đúng như Thiết Phất dự đoán, lá chắn vẫn là màu đỏ đang hồi phục chậm chạp, hai phát pháo của tàu hộ vệ Ưng Quốc vẫn không thể xuyên thủng lá chắn của tàu Hồng Vũ.

Cũng ngay lúc này, sĩ quan thao tác của tàu Hồng Vũ thốt lên kinh ngạc: “Bộ chủ! Phía trước, phân tích quang phổ phản ứng nhiệt nguồn, đến từ động cơ chiến hạm! Là một chiến hạm Ưng Quốc đang ẩn nấp! Loạt bắn đồng loạt vừa rồi là để yểm trợ cho nó!”

Thiết Phất nắm chặt tựa lưng ghế, vút đứng dậy.

Giữa một vùng phế tích đang trôi dạt phía trước, đột nhiên có bóng hạm lướt qua, một chiếc tàu hộ vệ lộn nhào ra, mũi tàu kiêu hãnh, đảo hạm hình tam giác, không ngừng lao tới. Bên trong khoang chỉ huy đảo hạm, là Cung Cận đang lao đến với đôi mắt đỏ ngầu.

“Cánh trái xoay tám mươi độ, pháo chính nạp năng lượng xong, khai hỏa!”

“Động cơ mở hết công suất, lực đẩy tối đa, cơ động quá tải áp sát sườn tàu Hồng Vũ!”

“Tên lửa Tiêu Thương số một đến bốn mươi, phóng!”

“Thiết Phất, chết đi!”

Chiếc tàu hộ vệ Ưng Quốc điên cuồng mang tên “Đông Tuyết” này lao về phía tàu Hồng Vũ, pháo chính đã nạp năng lượng xong phát hỏa, một phát đánh trúng lá chắn tàu Hồng Vũ. Lá chắn đỏ của tàu Hồng Vũ sau khi nhấp nháy một cái liền biến mất hoàn toàn, để lộ lớp vỏ kim loại không được lá chắn ion bảo vệ, phản chiếu ánh sáng vũ trụ bên trên.

Đông Tuyết bẻ lái, lướt tốc độ cao sượt qua tàu Hồng Vũ, nơi gần nhất giữa hai chiến hạm, gần như có thể nhìn xa thấy được cửa sổ hạm và đảo hạm nơi chỉ huy đang ở. Có lẽ vào khoảnh khắc này, Thiết Phất và Cung Cận đã có sự đối diện.

Phập phập phập phập phập! Đông Tuyết bắn sạch tất cả các ống tên lửa bên mạn tàu. Vô số tên lửa Tiêu Thương hiện ra theo đường tia phóng xạ, quét về phía mạn tàu Hồng Vũ.

Pháo phòng không cận chiến của tàu Hồng Vũ khai hỏa, một số tên lửa bị bắn trúng nổ tung giữa không trung, nhưng số còn lại đều nổ tung trên vỏ ngoài tàu Hồng Vũ. Vô số sóng xung kích càn quét trên lớp giáp kim loại, tàu Hồng Vũ trông như nửa mặt bị tạt axit, xuất hiện vô số hố sâu và hỏa quang.

Bên trong tàu Hồng Vũ sau những rung chấn dữ dội, phó quan bò dậy từ mặt đất, đối mặt với Thiết Phất, giọng điệu có chút hoảng sợ: “Mạn tàu chúng ta hư hại ba mươi phần trăm. Thật nguy hiểm, nếu vừa rồi trúng thêm một phát của đối phương, hiện tại tình hình chúng ta sẽ còn nguy hiểm hơn! Chiếc chiến hạm Ưng Quốc đó, là một lũ điên!”

Phó quan lập tức bị khuôn mặt âm hiểm với vết thương hở trên trán của Thiết Phất dọa sợ: “Điên? Lão tử muốn hắn chết không toàn thây! Pháo chính xoay 1800 mil, khai hỏa!”

Một nửa hạm đội tiên phong Mã Quan Tinh vì Đông Tuyết và tàu Hồng Vũ áp sát nhau nên ném chuột sợ vỡ đồ, không dám truy đuổi quá gắt gao, nhưng vẫn có vài chiếc tàu cận vệ khai hỏa, bắn trúng lá chắn của chiếc Đông Tuyết đang rút lui tốc độ cao.

Lá chắn của Đông Tuyết liên tiếp mờ nhạt đi, nhưng đều nhờ sự chỉ huy điều khiển của Cung Cận, toàn bộ đều là lấy mạn tàu đỡ pháo, nên chưa hạ xuống mức nguy hiểm.

Toàn bộ quân nhân đế quốc trên tàu hộ vệ đều vô cùng kích động và phấn chấn. Địch không kịp quay đầu, họ đang thoát khỏi đội tiên phong của Mã Quan Tinh với tốc độ cao bằng mạn tàu. Lúc này, rất nhiều thủy thủ đều nhìn về phía Cung Cận, sĩ quan tàu hộ vệ trẻ tuổi này, cả quá trình vừa rồi, thật sự quá mức tuyệt vời.

Nhưng lúc này, mọi người nhìn thấy Cung Cận mồ hôi nhễ nhại, cậu quát lớn một tiếng: “Soái hạm địch vẫn còn sống! Phương vị 350, khẩn cấp chuyển hướng!”

Động cơ Đông Tuyết vận hành hết công suất, nhưng đã không kịp nữa rồi. Một luồng sáng đỏ thẫm bắn ra từ soái hạm Hồng Vũ, đâm sầm vào lá chắn, lập tức lá chắn vỡ vụn, bị triệt tiêu một phần năng lượng nhưng luồng sáng không giảm uy lực, pháo chính tàu Hồng Vũ oanh tạc trúng thân tàu Đông Tuyết, tại đó xuất hiện một lỗ thủng lớn.

Đông Tuyết bị phát pháo này oanh kích, lộn vài vòng trong hư không, rồi lệch hướng rơi về phía một hành tinh gần nhất.

Các thủy thủ lập tức báo cáo.

“Chúng ta mất động lực! Khu vực khoang bụng sáu, bảy, tám hư hại nghiêm trọng! Khoang kín khí đóng lại thực hiện kiểm soát thiệt hại! Tổ động cơ đang khởi động lại nhưng mãi không thành công...”

“Cứ thế này, chúng ta sẽ rơi!”

Cung Cận giậm mạnh quân ủng xuống đất, cả người bật nhảy từ đài chỉ huy, chạy tốc độ cao dọc theo lan can xuống tầng dưới, đến trước khoang kín khí tầng dưới, mặc đồ du hành vũ trụ, xuống khoang máy.

“Lý Dương, mẹ kiếp ngươi rốt cuộc đang làm cái gì hả? Tại sao tổ động cơ vẫn chưa khởi động lại xong? Mã Quan Tinh đã tuyên chiến với chúng ta rồi, lần sau ta có thể trực tiếp tống ngươi lên máy bay chiến đấu cảm tử đấy!”

Tia lửa lơ lửng bay ra.

Cung Cận sững sờ.

Tổ máy động cơ đã sập xuống, Lý Dương bị đè bên dưới. Người thợ máy trẻ tuổi bất cần đời này nửa thân dưới bị dập nát, nằm rạp trên mặt đất, nghe tiếng ngẩng đầu lên, nhìn Cung Cận trước mắt, mỉm cười: “Tôi đã khởi động thủ công cánh buồm trôi dạt, bắn đạn mặt trời... có thể tạo ra gió mặt trời, khụ khụ... điều chỉnh quỹ đạo... khụ khụ... rồi tận dụng hiệu ứng ná cao su của trọng lực hành tinh... chúng ta có thể... quay về...”

“Câm miệng! Không cần ngươi nói, ta biết phải làm thế nào!”

Cung Cận quỳ một gối xuống trước mặt cậu ta, nắm lấy tay cậu ta, chỉ nhìn nửa thân dưới bị nghiền nát của cậu ta, cậu chẳng thể làm gì cả.

“Khụ khụ... Nếu có một ngày, anh đến Đế đô, thay tôi nói với Avril một câu... tôi rất thích cô ấy, không đợi được cô ấy rồi, để cô ấy tự đi lấy chồng đi...”

Cung Cận bị chọc cười: “Ngươi có thể đừng tự luyến như thế được không, người ta thật sự không quen biết ngươi...”

Người thợ máy trẻ tuổi này gục đầu xuống đất, không còn hơi thở nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, nước mắt Cung Cận trào ra như mưa.

Trên không trung hành tinh, Đông Tuyết triển khai cánh buồm lướt gió ở đuôi. Bùm, vài quả tên lửa bức xạ nhiệt nở rộ bên cạnh Đông Tuyết, tên lửa bức xạ nở ra bên mạn chiến hạm như pháo hoa, cũng là những phát lễ pháo tiễn đưa những thủy thủ đã hy sinh cho trận chiến lần này.

Đồng thời, gió bức xạ từ vụ nổ tên lửa đẩy cánh buồm ở đuôi, Đông Tuyết tận dụng trọng lực hành tinh, bắn ngược trở về phía đế quốc đang lung lay trong giông bão kia...