Tiếp nối bảy ngày tưởng niệm sau vụ tấn công Vành đai quỹ đạo Xima, một hạm đội không gian lặng lẽ tập kết tại một quân cảng bí mật ngoài không gian của thủ đô tinh hệ.

Từng chiến hạm một tắm mình trong ánh sáng hằng tinh chiếu rọi từ bề mặt hành tinh, lớp vỏ kim loại phản chiếu những luồng sáng quang ảnh biến đổi, tạo nên một vẻ trầm mặc như loài mãnh thú đang cuộn mình gồng cơ bắp, ẩn mình chờ đợi thời cơ bùng nổ cơn thịnh nộ.

Đây chính là hạm đội tập kết để tham gia kế hoạch báo thù "Nữ thần chiến thắng" của Đế quốc Ưng.

Hai hàng chiến hạm xếp thành đội hình hình chữ "Bát", lơ lửng trên bề mặt hành tinh. Nằm tách biệt ngoài đội hình tại vị trí trung tâm là một chiếc soái hạm, lúc này trên soái hạm, Trung tướng Humphrey, người phụ trách chiến dịch lần này, đang tổ chức cuộc họp bàn bạc cùng các hạm trưởng của những chiến hạm do ông thống lĩnh.

Bên trong soái hạm vô cùng bận rộn.

Sĩ quan cơ yếu chạy nhanh trong khoang thuyền, truyền đạt các mệnh lệnh. Trên hành lang, những nữ sĩ quan trẻ trung xinh đẹp liên tục dẫn lối các vị tướng hạm đội vừa đáp phi cơ vận tải tới để tham dự cuộc họp.

Quân cần vụ đi lại tấp nập, rót trà nóng mời các vị tướng vừa tới. Một vài nữ binh thậm chí còn tranh thủ lúc làm việc, liếc nhìn những vị hạm trưởng, tướng lĩnh vốn đã có danh tiếng lẫy lừng ở bên cạnh. Một vài tướng lĩnh có danh tiếng khi cảm nhận được ánh nhìn của các nữ binh liền gật đầu chào hỏi, thường khiến các cô gái vô cùng ngạc nhiên và phấn khích.

Tỷ lệ nữ binh trong hạm đội tinh tế khác hẳn với bộ đội mặt đất, ở đây nữ binh đông hơn. Số liệu thống kê của công nghệ hiện đại phản ánh rằng sự tập trung, tỉ mỉ, nhạy bén với những con số và khả năng tính toán của nữ binh phù hợp hơn với công việc trong hạm đội. Hơn nữa, hầu hết nữ binh trong hạm đội đều là những người được giáo dục đại học bài bản rồi mới tuyển vào hạm đội. Cũng nhờ thân phận đặc biệt và đa số đều có vẻ ngoài tri thức xinh đẹp, nên việc lấy được một nữ sĩ quan học vấn cao từng phục vụ trong hạm đội tinh tế đã trở thành chuyện khiến người khác trong xã hội đế quốc vô cùng ngưỡng mộ.

Mà đối với những nữ binh, nữ sĩ quan trong hạm đội này, trải qua sắt và lửa, họ cảm thấy chỉ có những quân nhân từng tôi luyện trên chiến trường mới xứng đáng là đàn ông. Đương nhiên, những tướng lĩnh có thể thống lĩnh ngàn quân vạn giáp đột kích, có thể vận trù màn trướng,Huy xỉ phương du (huy xỉ phương du - chỉ huy tự tại), tràn đầy trí tuệ, có thể bảo vệ hàng triệu dân thường, lại càng là đại anh hùng, đấng trượng phu trong lòng mỗi người phụ nữ.

Lúc này hạm đội tập hợp tinh anh, làm sao không khiến họ có cảm giác phấn khích "gần nước bến sông được trăng trước".

Trong làn khói trà và cà phê nghi ngút, các vị tướng lĩnh trò chuyện bàn bạc. Bên cạnh Humphrey đều là những vị tướng mặc quân phục thẳng thớm, họ đang đối diện với một bản đồ trình chiếu. Bản đồ trình chiếu là khu vực vũ trụ gồm nhiều tinh hệ, và một đường nét đứt màu xanh dương không ngừng tiến lên, kết nối từng tinh hệ hoặc vệ tinh thuộc địa.

Đó chắc hẳn là lộ trình tuần tra thăm hỏi lần này của Hạ Doanh...

Phía trên bản đồ trình chiếu này, Humphrey đang nói chuyện với các tướng lĩnh xung quanh: "Giờ hãy bàn về kế hoạch tác chiến cứ điểm thứ năm... Tại đây, và tại đây... Biên đội thứ nhất và biên đội thứ hai hãy đi trước thăm dò đường, chiếm giữ điểm khống chế không gian, duy trì đội hình Nhạn Hồi. Biên đội thứ ba và thứ tư, tôi cần các vị từ sườn đánh bọc hậu về phía tọa độ 101... Lần này chiến hạm của chúng ta ngoài hai chiếc khu trục hạm dùng để nhử địch ra, phần lớn là đột kích hạm. Điều này có nghĩa là mặc dù hỏa lực chúng ta mạnh mẽ, nhưng để đảm bảo tính ẩn nấp và khả năng cơ động, chúng ta đã hy sinh khả năng phòng ngự, vì vậy bất lợi nhất là tác chiến chính diện... Chiến thuật của chúng ta nhất định phải xoay quanh việc khiến Ling Vệ cắn câu, sau đó mới triển khai đột kích đối phương."

Một vị tướng đầy tự tin nói: "Dựa vào lộ trình mà chúng ta đã "tỉ mỉ" lựa chọn, sự nắm bắt về môi trường không gian của Ling Vệ tuyệt đối không bằng chúng ta. Vì vậy chúng ta có thể thong dong bố trí trên mọi lộ trình mà tiểu thư Hạ Doanh đi qua. Mặc dù không thể xác định chúng sẽ tấn công từ đoạn nào, nhưng dưới sự mưu tính của tướng quân Humphrey, chúng ta hoàn toàn có thể hình thành vòng vây phục kích, chỉ sợ chúng không đến mà thôi."

"Nói đi cũng phải nói lại, Ling Vệ rốt cuộc cũng chỉ là một lũ đồ tể liều mạng mà thôi. Chỉ là lũ cặn bã này, dựa vào đông người thế mạnh, không tuyên chiến mà đánh, đánh lén khiến chúng ta không kịp trở tay tại Vành đai quỹ đạo Xima. Mối thâm thù này, chúng ta nhất định phải báo!"

Vị tướng nói những lời này chừng ba mươi mấy tuổi, khi nói câu này, trong miệng ông ta là sự khinh miệt tột độ dành cho Ling Vệ. Ông ta từng rơi lệ khi nhìn cảnh Vành đai quỹ đạo Xima bị tấn công. Ba mươi vạn người, trong số họ, đều là dân thường, có người đang làm kinh doanh buôn bán, nhìn trúng cơ hội thương mại này, vì kiếm tiền nuôi gia đình mà phải rời xa vợ con, đặt chân lên cái vành đai quỹ đạo đó. Sau khi vụ tấn công xảy ra, lần này, đứa trẻ năm tuổi không bao giờ còn đợi được người cha với khuôn mặt đầy râu ria, ôm lấy trán nó hôn tới tấp xuất hiện từ cảng hàng không nữa.

Có người là cư dân bản địa ở đó, là phóng viên đi phỏng vấn, là nhân viên đang làm việc. Có người mẹ lúc sắp chết còn bảo vệ đứa con dưới thân mình, nhưng cơ thể con người rốt cuộc cũng không chống đỡ nổi những viên đạn bắn tới với tốc độ cao.

Có những cặp tình nhân, ôm nhau mà chết. Có những cái đầu người, bị treo dưới họng súng cơ giáp của Ling Vệ, xâu thành chuỗi... Họ chỉ là chúng sinh bình thường, nếu cuộc chiến tranh này không xảy ra, họ vẫn có thể có một cuộc sống tốt đẹp trong nửa đời sau, dù cuộc sống là chua ngọt đan xen hay bi hỷ lẫn lộn, nhưng ít nhất vẫn có thể... sống sót.

Có thể sống tốt.

Thế nhưng, một số kẻ nắm giữ sức mạnh, nắm giữ lực lượng vũ trang thế lực cường đại, chỉ vì muốn giành được lợi ích lớn hơn, cùng với dã tâm của một thiểu số người, vì một ý niệm mà họ đã chết.

Cuộc đời của hàng chục vạn người. Trong chớp mắt đã bị hủy diệt.

Họ muốn kẻ đầu sỏ phải trả giá.

Dù thế nào đi nữa, vì lợi ích cá nhân mà khiến hàng ngàn vạn người phải chôn theo, những kẻ như vậy đều là tội phạm chiến tranh, đều nên bị đưa lên giá treo cổ. Và hạm đội mà họ tập kết, khiến người ta cảm nhận một cách êm ái về sức mạnh của chính nghĩa.

Họ muốn báo thù, đây sẽ là sự báo thù của chính nghĩa.

Humphrey trong số các sĩ quan là một người đàn ông thấp đậm vai rộng, tuy nhiên điều đó không ngăn cản việc ông trở nên nổi bật giữa đám tướng lĩnh cao lớn... Ông có gò má góc cạnh, đôi mắt trầm ổn mà sắc bén như điện, trên tay lúc nào cũng cầm một chiếc tẩu thuốc lớn, lại có ống tẩu mảnh dài, thỉnh thoảng lại ngậm trong miệng, hít một hơi thật sâu, rồi lại cầm ngược tẩu thuốc, dùng cán tẩu chỉ trỏ trên bản đồ chiến thuật.

Khí thế khinh đời đó bộc phát từ tận xương tủy. Nếu Giang Thượng Triết là sự trầm ổn, thâm sâu, thì Humphrey cũng là một vì sao tướng lĩnh, lại là sự bá đạo, quyền biến.

Ông đối diện với mọi người trước mặt nói: "Lần này, áp lực mà nghị hội gây ra cho quân đội cũng rất lớn. Hạ viện vừa mới tổ chức một cuộc điều trần, chất vấn quân bộ rốt cuộc có thể báo thù rửa hận hay không? Khu vực quản lý của các nghị sĩ đó, lòng dân phẫn nộ, đang tích tụ vô hình... Quốc hội cả hai viện hiện giờ đều hy vọng quân đội có thể sớm báo thù. Khi nguyện vọng như vậy ngày càng cao, chúng ta bắt buộc phải làm điều gì đó..."

"Lần xuất chinh này, chúng ta phải mang về cho đế quốc một tin tốt lành!"

Khi các vị tướng lĩnh cùng nhau nâng ly thề quyết chiến. Ở một bên, màn hình quang học đang phát sóng trực tiếp từ thủ đô tinh hệ, nhìn thấy vô số dải băng rôn tung bay xen lẫn tiếng reo hò của quần chúng, Hạ Doanh trên ống kính đang cúi chào công chúng, vẫy tay ra hiệu.

Tháp đồng hồ trên khu phố vang lên tiếng chuông lễ, đám đông tụ tập ở quảng trường, Hạ Doanh sẽ được hộ tống lên phi cơ đến cảng hàng không tại đây, vài giờ sau sẽ rời khỏi thủ đô tinh hệ, đáp lên một chiếc chiến hạm để đến Vành đai quỹ đạo Xima thực hiện chuyến tuần tra thăm hỏi.

Đây là một hoạt động có tầm ảnh hưởng vô cùng lớn, kế hoạch thăm hỏi của cô vừa được lập ra đã lập tức thu hút sự viện trợ của nhiều bên. Hiện tại, số tiền viện trợ đã lên tới năm trăm tỷ bảng Anh. Có nghĩa là, chuyến thăm hỏi lần này của Hạ Doanh mang theo năm trăm tỷ, giúp đỡ những nơi bị tấn công xây dựng lại quê hương. Những công ty nổi tiếng của đế quốc đều có tên trong danh sách cung cấp tài chính, hèn gì lại thu hút sự chú ý lớn đến vậy.

Hiện tại, đối với những nơi chịu thiên tai đó, cô cứ như nữ thần mang đến mưa móc vậy.

"Tiểu thư, đại công tử của gia tộc Dalin đã bổ sung thêm năm trăm triệu bảng Anh... hy vọng sau khi cô trở về, anh ta có cơ hội được cùng cô dùng một bữa cơm để thảo luận về việc thành lập quỹ mang tên cô."

Phi cơ cánh quạt gầm rú bay lên, Hạ Doanh ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, người phụ nữ bên cạnh sau khi liên lạc với bên ngoài liền báo cáo thông tin mới nhất cho cô.

"Công tử nhà Dalin?" Khuôn mặt trái xoan nhọn nhắn của Hạ Doanh ngẩng lên, nheo nheo mắt, chợt đáy mắt lộ ra một tia nước thu, dường như nhớ ra đó là ai, hơn nữa dường như để lại ấn tượng khá sâu sắc, cô cất lời: "Dưới áp lực cao độ của gia tộc Arsas, anh ta thật sự không sợ chết sao?"

Người phụ nữ nói: "Dù tiểu thư có đang trong trạng thái tiếp tục thỏa thuận hôn ước với gia tộc Arsas đi chăng nữa... vẫn sẽ có những người tuyệt vời như vậy mong chờ sự ưu ái của cô... Đây không phải là phóng đại, trên thế giới này, không bao giờ thiếu những dũng sĩ sẵn sàng chiến đấu với bất kỳ thế lực nào vì tình yêu mà không màng tính mạng bản thân... Mà tiểu thư, có thể có được cô, nhất định là chuyện may mắn nhất thế gian này rồi... Ờ."

Nhưng ngay lập tức, người phụ nữ lại im lặng.

Bởi vì cô biết, có lẽ là do năng lực của Hạ Doanh, có lẽ là thân phận của cô, có lẽ là vị trí cô đang đứng, cô được vạn người chú ý, nhưng đây cũng chính là may mắn và bất hạnh của cô. Bất hạnh nằm ở chỗ sự tự do cá nhân của cô rất khó được đảm bảo, vì ở đây có gia tộc Arsas, sự phẫn nộ của một quý tộc bàn tròn thượng viện nghĩa là gì, điều đó không cần nói cũng hiểu.

Là người phụ nữ kiêm vệ sĩ và cố vấn an ninh, bước đi giữa ánh sáng và bóng tối, cô đã thấy và nghe quá nhiều mặt tối trên thế giới này. Đừng nhìn gia tộc Arsas hiện tại không có bất kỳ hành động nào, có vẻ như thái độ buông lỏng, không quan tâm đối với Hạ Doanh... nhưng khó mà đảm bảo được, mỗi chàng trai mà Hạ Doanh qua lại sau này, liệu có một ngày nào đó sẽ gặp tai bay vạ gió mà chết hay không?

Bất kể anh ta có lai lịch thế nào, bất kể gia thế anh ta có đủ môn đăng hộ đối với Hạ Doanh hay không. Có thể khi anh ta đang đi dạo trong vườn sau, anh ta có thể chết vì một con ong độc, và sau đó ai cũng biết vụ ám sát này là ai làm, nhưng cuối cùng tất cả sẽ im lặng, Hạ Doanh lại sẽ cô độc một đời... Đương nhiên, vận mệnh của cô vẫn sẽ bị đối phương thao túng, cũng không nhất định là sự sắp đặt kiểu trước đó, còn có khả năng, Hạ Doanh cô kết hôn, sau khi kết hôn hạnh phúc mỹ mãn, không lâu sau cô sẽ có kết tinh tình yêu, đứa con mà cô coi là mạng sống... Sau đó, đứa trẻ đó, một ngày nào đó, sẽ sẩy chân, ngã từ trên tầng thượng xuống... chết trước mặt cô.

Những chuyện như vậy, không phải là suy đoán, mà là đã từng xảy ra rất nhiều lần trong lịch sử của đế quốc, từ vài trăm hay cả ngàn năm trước, đã xảy ra theo vòng lặp... Hơn nữa, tất cả mọi người đều hiểu, bao gồm cả gia tộc Arsas, bao gồm cả Hạ Doanh, thậm chí bao gồm cả Hạ Nhĩ Đức, đều hiểu rõ, chuyện này... vẫn sẽ xảy ra.

Bởi vì gia tộc Arsas không bao giờ lật đổ, quý tộc bàn tròn của đế quốc, kẻ nào không phải là tồn tại từ đó đến nay, dễ dàng có thể lay chuyển sao?

"Không sao cả." Dường như biết được suy nghĩ kỳ lạ đột ngột của người phụ nữ, Hạ Doanh mỉm cười dịu dàng. Đầu nghiêng về phía bên ngoài.

"Không cần phải cảm thấy tôi bất hạnh. Cuộc đời chính là chiến đấu không ngừng nghỉ, để giành lấy khải hoàn. Mà rất nhiều lúc, quá trình chiến đấu có lẽ là thấp hèn, kết quả có lẽ là không thể thay đổi... Nhưng ai mà biết được, lỡ như thành công thì sao? Sống mà không thỏa hiệp, chẳng lẽ không phải là một sự theo đuổi cực kỳ tươi đẹp của cuộc đời sao? Lại có bao nhiêu người, có dũng khí đối mặt với những việc mà bạn vốn không muốn, nhưng không thể từ chối để nói lời từ chối chứ?"

Hạ Doanh mỉm cười nhẹ, đôi môi đón lấy ánh mặt trời, có lớp lông tơ nhạt màu, "Tôi lại đã làm như vậy, có những lúc, ngay cả bản thân tôi cũng vô cùng khâm phục chính mình."

Nhìn chằm chằm Hạ Doanh, người phụ nữ lại nói: "Tiểu thư, hôm nay tâm trạng cô dường như tốt hơn bình thường rất nhiều, có chuyện gì đặc biệt xảy ra sao? Hừ, thấy cô không đắm chìm mãi trong nỗi đau buồn thật tốt, dù sao cũng hại sức khỏe."

Hạ Doanh ngẩn người, cô vẫn chưa nhận ra hôm nay mình đã có nhiều nụ cười hơn hẳn mọi ngày, nhìn qua cửa sổ về phía bầu trời xanh trên đỉnh đầu, đồng thời nghĩ đến nơi sắp tới, nghĩ đến bóng dáng của người thanh niên sẽ gặp mặt, cô nhìn thấy trong hình bóng phản chiếu ở cửa sổ, là một nụ cười thanh tú, rạng rỡ với đôi mắt sáng như sao, "Bởi vì, tôi cảm thấy, dường như tôi đang tiến về phía tự do."

Chương này được đặt lịch xuất bản, khi mọi người thấy chương này, tôi có lẽ đã ở trong phòng phẫu thuật rồi, tiểu phẫu thôi, không cần lo lắng. Cập nhật ngày mai sẽ cố gắng đảm bảo... đợi qua mấy ngày này, cơ thể hồi phục, một ngày hai chương để tinh hà vào quỹ đạo nhé.

Cuối cùng, nói thêm một câu, tôi sợ quá đi mất... :(