Trận chiến tại hẻm núi Nhật Lạc, phương vị tấn công của hạm đội Linh Vệ vốn dĩ không hề được dự đoán trước. Nếu không phải tương kế tựu kế, để Hạ Doanh và Lý Tình Đông tiếp cận Mã Duy Nhân, thông qua liên lạc của Mã Duy Nhân với bọn họ, David mới có thể nghịch đảo giải mã tính toán ra phương vị của đối phương, thì không thể nào đánh chặn hạm đội Linh Vệ tại hẻm núi Nhật Lạc được. Sau việc này, việc thông báo vị trí cho hạm đội Humphrey chi viện đều có quy tắc bảo mật quân sự nghiêm ngặt, không thể nào tiết lộ.

Vậy thì, soái hạm của Độc Cô vào lúc này liên lạc với thế giới bên ngoài, hơn nữa nguồn tín hiệu lại là trong nước Anh quốc... thì chứng tỏ điều gì?

Sự việc vốn dĩ không đơn giản như tưởng tượng. Nếu Mã Duy Nhân chỉ là một trạm tiền tiêu thì sao? Tựa như mầm mống, hắn là kẻ đầu tiên, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ cuối cùng. Ở hậu phương của đế quốc, vẫn còn đang ấp ủ một bóng ma khổng lồ không ai hay biết, ẩn nấp trong một đế quốc nhìn có vẻ như vạn chúng nhất tâm. Hơn nữa, thậm chí độ sâu và sức phá hoại ẩn chứa bên trong đó, có lẽ còn vượt xa khỏi sức tưởng tượng.

Mọi người trong chiếc Đông Tuyết lúc này, trong lòng chỉ cảm thấy một sự đè nén nặng nề. Thế giới, đã biến thành hình dáng mà họ khó lòng hình dung nổi. Linh Vệ tại tinh cầu Mã Quan đã phạm phải những tội ác nghiêm trọng trong cuộc chiến này. Họ lặn lội đến đây, chiến đấu vì đế quốc, theo sau là hạm đội thảo phạt tập kết lại, những người này trong các trận chiến trước đó, không ít kẻ đã phải trả giá bằng mạng sống, và vẫn đang tiếp nối nhau ngã xuống, tất cả đều vì tổ quốc, vì bảo vệ những người và vật quan trọng, vì tôn nghiêm (tôn nghiêm) không bị chà đạp và cướp đoạt. Tuy nhiên, cuộc xâm lược này của Linh Vệ, có lẽ chỉ là do một số kẻ đứng trong bóng tối bày mưu tính kế mà thôi.

Dưới tinh đồ như vậy, thực sự có kẻ nào, đang thao túng thế giới này như con rối trên dây sao?

Lâm Hải cảm thấy khó mà thốt nên lời sự uất ức như nghẹn lại nơi cổ họng lúc này, từ trong tim trào lên một ngọn lửa giận.

Bên cạnh, nắm đấm của Hạ Doanh siết chặt lại, thậm chí có thể nhìn thấy những mạch máu xanh trên mu bàn tay trắng nõn của cô.

Giọng nói của cô vang lên: "Lưu Minh Tinh phản quốc, chiến đấu ác liệt với hàng chục quân lực của quân phản kháng trên tinh cầu đó, đều là máu của người đế quốc đổ xuống. Hàng chục vạn người tại vành đai quỹ đạo Tây Mã bị tàn sát. Hiện nay, quân đội tập kết tại tinh vực này dù biết khó lòng địch lại hạm đội Linh Vệ, vẫn cứ như thiêu thân lao vào lửa... Thế nhưng tất cả những điều này, phía sau lưng, lại có một số kẻ, đứng trong nội bộ đế quốc, lạnh lùng nhìn cục diện biến đổi và phát triển. Những mạng người đó đối với họ mà nói, chỉ là những con số lạnh lẽo. Mọi mục đích của những con số này chỉ là để đạt được một vài sự vật và mục đích mà có lẽ họ đang đạo diễn, thao túng."

"Tôi từng gặp một cô bé sống sót sau vụ tấn công tại vành đai quỹ đạo Tây Mã, cha mẹ em đều đã chết, còn bản thân em khi nằm trên giường, cả hai chân đều bị một cơ giáp Linh Vệ giẫm gãy... Thế nhưng khi gặp tôi, em rất kiên cường, không hề khóc, mà còn đưa cho tôi bông hoa màu đỏ của y tá trên bàn tay nhỏ bé kia... Em khen tôi xinh đẹp..."

"Tôi cũng từng gặp một cặp mẹ con khi Lưu Minh Tinh loạn lạc, người chồng bị quân thống trị đánh chết. Để giữ lại miếng bánh mì dành cho con trai trong nhà, người mẹ không tiếc cầm dao làm bếp chống lại quân thống trị đang đi lục soát. Hai mẹ con họ, nhờ Mã Duy Nhân muốn lấy lòng tôi nên đã thả họ ra. Nhưng họ vẫn còn tính là may mắn, trong cuộc loạn lạc đó, những người không may mắn như họ, thì có bao nhiêu?"

"Tất cả những điều này, con người phải ly hương, người thân kẻ còn người mất, đều chỉ là kết quả mà những kẻ đó đạo diễn và mong muốn sao... Tại sao, lại như vậy?"

Hạ Doanh nắm chặt nắm đấm, mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn Lâm Hải. Không biết từ lúc nào, dường như cô đã nảy sinh sự ỷ lại đối với Lâm Hải mà chính cô cũng không hề hay biết.

Tâm trạng của tất cả mọi người đều giống hệt như cô, như thể đang chìm sâu dưới đáy đại dương, sự đè nén khiến người ta khó mà hít thở nổi.

Không ai trả lời.

Đột nhiên, quan trắc viên truyền đến cảnh báo: "Phát hiện lượng lớn nguồn nhiệt tên lửa xung quanh thân hạm!"

Tiếng còi báo động trong nháy mắt kéo mọi người trở về với hiện thực. Độc Cô làm sao có thể để họ yên ổn ở trong phạm vi bắn phá của soái hạm hắn được? Các cửa phóng tên lửa xung quanh soái hạm lớp tuần dương hạm hạng nặng của hắn điên cuồng phóng ra những quả tên lửa dày đặc, và dưới mệnh lệnh của hắn, các tàu hộ vệ xung quanh đồng thời tiến hành áp chế hỏa lực, cũng bắn ra những quả ngư lôi tốc độ cao.

Lâm Hải quyết đoán ngay lập tức: "Dừng nạp năng lượng cho Lôi Thần pháo, bơm năng lượng vào động cơ, toàn lực né tránh... Chúng ta còn bao nhiêu tên lửa mồi, bắn hết ra ngoài!"

Trên bản đồ chiến thuật, chỉ thấy vô số vệt đỏ đại diện cho tên lửa đang tiến lại gần ký hiệu màu xanh của chiếc Đông Tuyết. Thời gian ứng biến chỉ vỏn vẹn hơn mười giây.

Lúc này, chỉ có thể từ bỏ việc pháo kích Độc Cô, muốn bắn trúng Độc Cô trong tình huống này gần như là điều không thể. Vấn đề hiện tại của chiếc Đông Tuyết là đơn độc dấn sâu vào trận địa, muốn tự bảo toàn, lại còn muốn gây sát thương cho đối thủ, độ khó là phi thường.

"Tên lửa mồi còn lại chưa đầy 17 quả, không thể kích nổ toàn bộ số tên lửa tốc độ cao đang lao tới..." Lý Tình Đông lướt nhìn lượng dự trữ vũ khí, tin tức này khiến tim mọi người lạnh buốt.

Số lượng tên lửa của địch lao tới quá nhiều, không thể triệt tiêu hết, chiếc Đông Tuyết dù năng lực cơ động có mạnh đến đâu cũng không thể hoàn toàn né tránh. Lúc này mà trúng đạn, bị mắc kẹt giữa vòng vây địch, không đợi được viện quân của Humphrey, họ cũng đành phải tuyên bố bụi về với bụi, đất về với đất thôi.

Giọng nói ngạc nhiên vui mừng của Lý Tình Đông lại sáng lên từ trong u ám: "Chúng ta vẫn còn một quả đạn xung kích chấn động mạnh!"

"Cô tự mình thiết lập vị trí, phóng đi!" Lâm Hải đấm mạnh một cú vào lưng ghế chỉ huy, mồ hôi li ti túa ra đầy đầu. Anh mới nhớ ra, quả đạn xung kích này là thứ anh từng thiết kế khi còn cặm cụi tại học viện Thanh Viễn lúc ở hội triển lãm Khang Đức, vốn dĩ chỉ là một món đồ nhỏ. Những bản vẽ này đều giao cho Lý Tình Đông bảo quản, không ngờ, Lý Tình Đông đã dùng công ty Tuyết Sơ Tình chế tạo ra một quả, hơn nữa còn lắp đặt trên chiếc Đông Tuyết.

"Đông Tuyết, tắt toàn bộ hệ thống điện tử và động cơ!"

Quả đạn xung kích đó dọc theo khoang đạn của Đông Tuyết bắn vào hư không xa xăm, sau đó tự động kích nổ. Từ trung tâm vụ nổ của quả đạn, một vòng quang hoàn xung kích khổng lồ khuếch tán ra xung quanh. Những nhóm tên lửa đang lao tới như cơn mưa bão, tại nơi vòng quang hoàn xung kích đi qua, đều nổ tung, ánh lửa to lớn cuồn cuộn trong nháy mắt bao trùm cả chiếc Đông Tuyết vào trong.

Trận nổ này thậm chí ảnh hưởng đến cả các chiến hạm Linh Vệ trong phạm vi đường kính 1.000 cây số gần đó, không ít hệ thống điện tử của tàu Linh Vệ đều bị phá hoại ở các mức độ khác nhau, muốn sửa chữa không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Điều này khiến không ít chiến hạm Linh Vệ nghiêng ngả, đó là di chứng do thiết bị con quay hồi chuyển cân bằng nội bộ bị hư hại.

Dưới ánh lửa bức xạ khổng lồ, chiếc Đông Tuyết nhờ sự hỗ trợ của Thiên Cơ Tán đã dựa vào gió bức xạ mà né tránh được đợt tấn công này.

"Hệ thống điện tử khởi động lại, động cơ khởi động!" "Hệ thống điện tử còn lại 77%, động cơ xảy ra nhiễu loạn và chấn động, công suất bị hạn chế còn 80%."

Chiếc Đông Tuyết vẫn còn khả năng tác chiến, nhưng sau khi trải qua đợt tấn công này của đối phương, họ đã cách xa soái hạm của Độc Cô một khoảng cách rất lớn.

Giữa hai bên, trở thành xa cách đối mặt. Dường như khó lòng với tới.

Nhưng hạm đội Humphrey đã đến, hai quả ngư lôi hòa trộn cùng chùm tia xạ trúng đích chính xác vào hai bên phía sau soái hạm của Độc Cô.

Lá chắn của soái hạm Độc Cô xảy ra chấn động dữ dội, chùm tia xạ phá hủy mô-đun phòng ngự lá chắn năng lượng phần đuôi chiến hạm của họ, lộ ra một lỗ hổng. Ngư lôi lần lượt cắm vào thân tàu soái hạm Độc Cô, hai luồng ánh lửa phun trào, bùng lên trên chiến hạm của Độc Cô.

Chiến hạm của Độc Cô thuộc cấp phòng ngự của tuần dương hạm hạng nặng, hai quả ngư lôi rõ ràng sức công phá có hạn, thậm chí còn bị một loại kỹ thuật giáp đặc biệt của chiến hạm Độc Cô làm loãng uy năng của vụ nổ, không gây ra sự phá hoại mang tính quyết định đối với hệ thống động cơ của chiến hạm.

Lại có thêm vài đạo chùm sáng, lần lượt xuyên phá hư không mà đến.

Cùng lúc đó, vài chiếc tàu hộ vệ xung quanh soái hạm Độc Cô nổ tung tan rã dưới chùm sáng.

Hạm đội do Humphrey chỉ huy đã càng lúc càng tiến gần đến trung tâm trận địa, đánh ập tới.

"Trận chiến này, chúng ta đã không còn nhiều phần thắng..." Trước đài chỉ huy, Độc Cô nói.

"Vậy thì... rút lui thôi."

Ánh mắt của hắn rơi vào chiếc Đông Tuyết đang lăn lộn ở nơi cực xa trong không gian hiển thị trên thiết bị viễn vọng, trong đôi mắt tràn đầy sự không cam tâm mãnh liệt: "Lần sau, khi ta quay trở lại, sự sỉ nhục của trận chiến này, ta sẽ trả gấp mười lần!"

"Soái hạm Độc Cô bắt đầu thoát ly chiến trường với tốc độ cao!"

Trong tầm nhìn truyền về từ thiết bị quang học, chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Độc Cô bắt đầu chếch lên trên thoát ly khỏi hạm đội Linh Vệ. Trên thực tế, hạm đội Linh Vệ đại khái cũng đã nhận được mệnh lệnh của hắn, đội hình đột kích Hà Lôi bắt đầu tan rã, đông đảo chiến hạm không còn sự hợp nhất chặt chẽ như trước, mà là với bộ dạng tan tác bay về phía vòng mồi hẻm núi Nhật Lạc ở phía sau. Phía trên vòng mồi được cấu tạo bởi tinh thể vũ trụ và vật chất thiên thạch đó, chính là đường hầm không gian!

Họ muốn nhảy vọt không gian để thoát khỏi chiến trường!

Đây là một cảnh tượng hùng vĩ, vô số chiến hạm Linh Vệ như cá chép vượt vũ môn, ào ạt tuôn về phía đường hầm không gian đang tỏa ra ánh sáng kỳ dị ở phía sau chiến trường. Đây là sự bại trận, nhưng rất có thể sẽ trở thành cơ hội để họ chỉnh đốn thực lực, làm lại từ đầu.

Cục diện chiến trường Nhật Lạc có lẽ sẽ kết thúc bằng thắng lợi của đế quốc, nhưng tầm ảnh hưởng sâu xa của nó lại rất khó dự đoán. Đặc biệt là việc Độc Cô lấy được cầu dẫn đường đường hầm không gian của Đế quốc Ưng, vận mệnh của mảnh đất đế quốc này trong tương lai, sẽ khó mà lường trước được.

Hình ảnh của Humphrey xuất hiện trên màn hình của chiếc Đông Tuyết, và vào lúc này, trên màn hình của mỗi chiếc tàu trong đội quân thảo phạt cũng như hạm đội Humphrey đều nhận được tín hiệu liên lạc của Humphrey.

Ông ngước nhìn về phía hạm đội Linh Vệ, khung cảnh to lớn của vòng mồi tinh thể và đường hầm không gian phản chiếu trong con ngươi của ông: "Tuyệt đối không được để chúng trốn thoát! Trong tay Độc Cô có tinh đồ dẫn đường đường hầm không gian mấu chốt của đế quốc. Nếu bị chúng giải mã, hậu phương đế quốc sẽ như không có phòng bị. Toàn bộ hạm đội, xin hãy không tiếc bất cứ giá nào ngăn chặn chúng!"

Nhận được mệnh lệnh, hạm đội quân thảo phạt dù đầy thương tích, nhưng lúc này cũng như bầy sói đỏ mắt, vô số chiến hạm lần lượt truy đuổi phía sau hạm đội Linh Vệ để cắn xé.

Chiếc Đông Tuyết chỉnh lại thân tàu, robot bảo trì hỏng hóc đi đầu tiến hành sửa chữa con quay hồi chuyển. Sau khi ngừng lắc lư, chiếc Đông Tuyết như một con hổ con báo truy đuổi theo đuôi hạm đội Linh Vệ.

Trong đảo chỉ huy, Lâm Hải và mọi người bên cạnh nhìn tất cả những gì đang diễn ra phía xa, nói: "Liệu có khả năng Độc Cô chuyển dữ liệu tinh đồ dẫn đường về Mã Quan Tinh thông qua An-sê-ba (Ansible) không?"

Sa Tháp Tư nhíu đôi lông mày thanh tú, mảnh khảnh: "Không quá khả năng, vì liên quan đến cơ mật cốt lõi nhất của đế quốc, cầu dẫn đường thường bị hạn chế việc truyền tải thông tin qua An-sê-ba, phương diện này có mã hóa nghiêm ngặt nhất. Đây là kỹ thuật mã hóa do các nhà mật mã học của Ưng Quốc tạo ra, năng lực tính toán của hạm đội Độc Cô không quá khả năng giải mã được nó, nhưng hắn mang nó trở về Mã Quan Tinh thì chưa chắc."

"Mau nhìn chiến trường."

Trong tiếng kêu kinh ngạc của Hạ Doanh, mọi người nhìn về phía tiền tuyến chiến trường, hạm đội của Humphrey vòng ngang qua chặn đánh, lại là đi sau đến trước, toàn bộ ngăn chặn trên lộ trình rút lui của hạm đội chủ lực Linh Vệ.

Một bên phải liều chết ngăn chặn đối phương, một bên cũng là liều mạng chạy trốn đột phá vòng vây.

Hạm đội Linh Vệ càng gặp phải tình cảnh trước có Humphrey chặn đánh, sau có quân thảo phạt truy đuổi.

Hạm đội dàn ra một chiến trường trải dài vạn dặm đầy hùng tráng trong không gian.

Pháo hạm, tên lửa của hai bên, công kích lẫn nhau trong không gian, kéo theo vệt khói lao vào chiến hạm của nhau, tia năng lượng trúng vào giáp tàu địch, nung chảy ra từng hố lõm, sau đó từ đó phun trào ra ánh lửa nổ tung.

Chiếc Đông Tuyết của Lâm Hải và những người khác đang hành trình trong vũ trụ lao vào chiến trường đó, đạn lửa liên miên phía xa phản chiếu những bóng ảnh loang lổ trên lớp vỏ ngoài của chiếc Đông Tuyết. Họ không hẹn mà cùng nảy sinh một cảm giác bàng hoàng như đang lao vào một đoạn lịch sử.

Nhiều năm sau, vài trăm năm, vài thế kỷ sau.

Những người sống trong thời đại hòa bình của hậu thế đó, khi cảm thấy cuộc đời dài đằng đẵng không có điểm dừng, có lẽ cuộc chiến ngày Nhật Lạc này, chỉ là những chương ngắn ngủi trong những văn bản ghi chép, chỉ chiếm vài trăm chữ hoặc một câu thuật lại lướt qua, chỉ chiếm vài chục giây thời gian đọc trong cuộc đời họ.

Tuy nhiên, sẽ không ai nhớ rằng, trong cuộc chiến này, có quá nhiều người đã đi hết cuộc đời mình tại đây. Máu nóng, phấn đấu, bi thương, đau khổ, thù hận, cũng như hy sinh của quá nhiều người... đã hòa quyện thành lịch sử trước mắt.

Rất nhiều người sẽ trải qua cuộc đời mình một cách tầm thường, bình lặng, họ cũng sẽ trải qua những cảm động trong sự bình phàm, cưới vợ sinh con, thăng chức tăng lương, trong mỗi buổi chiều tối chạy trên tuyến đường về nhà trong những chuyến tàu quỹ đạo thỉnh thoảng xuyên qua ánh sáng nhân tạo ngoài cửa sổ rung lắc, nhìn thấy những đôi trẻ lưu luyến ôm nhau ở ga tiếp theo...

Nhưng họ chưa chắc đã tham gia, trải qua một cuộc lịch sử sâu sắc đến thế.

Còn nhiều người hơn nữa, sẽ chỉ như chúng sinh vạn vật trong đại đô thị, mỗi sáng thức dậy thông qua đọc tin tức để biết sự thay đổi của thế giới, bước vào công ty cũng như tan làm uống bia chém gió với đồng nghiệp tại quán ăn nhỏ, sẽ biết được sự thay đổi của chính trị, quân sự, tình hình thế giới từ màn hình lớn giữa quảng trường và mỗi tờ báo bán cháy hàng.

Nhưng chưa chắc đã tham gia sâu sắc đến thế, tiến vào các sự kiện lật trang lịch sử của vũ trụ cũng như nhân loại.

Giờ khắc này, toàn thể nhân viên chiếc Đông Tuyết, cứ thế cảm thấy, họ đang đứng trên một sân khấu lấy dải ngân hà làm màn nhung, đặt mình trong sân khấu vĩ đại này. Có lẽ chỉ là một vai diễn không đáng chú ý, chỉ là một ngôi sao cấu thành nên tinh tú, nhưng cũng đủ để họ chiếm lấy một góc trong lịch sử nhân loại bao la.

Xung phong.

Đông Tuyết.