Từ khi tinh hạm tiến vào Giải Mật Tinh Vực, Lưu Minh Tinh đã thấp thoáng hiện ra từ xa, bầu không khí trên tàu khu trục Trường Vệ của Trương Thụ Nhân đang hộ tống, ít nhiều đều lộ ra vẻ căng thẳng. Có thể khiến những quân nhân chính quy của đế quốc này cảm thấy một tia căng thẳng, nơi đây tự nhiên không phải là chỗ tầm thường.

Giải Mật Tinh Vực của Đại Ưng giống như cái tên của nó, phân bố hình mở rộng trong vũ trụ, nhưng từ trước đến nay, tinh vực này vô cùng gây tranh cãi. Địa phận đế quốc thực ra lấy một nửa tinh vực làm ranh giới, bên ngoài là tinh vực tự do. Lưu Minh Tinh, với tư cách là hành tinh chủ chốt của tinh vực, lại nằm ngay bên trong ranh giới, thuộc quyền quản hạt của đế quốc. Thế nhưng, chế độ tham nghị của đế quốc trên thực tế đã hữu danh vô thực. Lưu Minh Tinh từ lâu đã cực kỳ giàu có về tài nguyên, các môn phiệt thế gia địa phương có gốc rễ sâu xa, thế lực khổng lồ, quyền lực chính trị của đế quốc không thể phát huy tác dụng bao nhiêu ở đây.

Tài nguyên nổi tiếng nhất của Lưu Minh Tinh không phải là đất hiếm quý giá hay khoáng vật hiếm gặp nào, mà là một thứ quý giá nhất trong vũ trụ... đó chính là khoáng thạch năng lượng.

Nắm giữ khoáng thạch năng lượng là có thể tự cung tự cấp, đổi lấy bất kỳ vật tư nào cần thiết, và quan trọng nhất là—có thể nuôi dưỡng quân đội.

Vì vậy, chế độ nghị trưởng hành tinh áp dụng ở các hành tinh hành chính khác của nước Ưng hoàn toàn không có ảnh hưởng gì ở đây. Nghị trưởng hành tinh do đế quốc chỉ định ở nơi này có thể nói là đại diện chính vụ đế quốc không có thực quyền nhất, không có chút năng lượng nào, chỉ là hư danh.

Những quý tộc từ xưa đến nay tự nhiên nắm giữ khoáng thạch của Lưu Minh Tinh mới là chủ nhân ở đây, sở hữu quyền chi phối cổ xưa và mạnh mẽ nhất, có chế độ môn phiệt và tư tưởng bài ngoại nghiêm ngặt nhất. Lưu Minh Tinh đặc biệt bài xích quốc chế của nước Ưng, bởi vì mấy trăm năm trước, vài trận chiến nổi tiếng nổ ra tại tinh vực này chính là cuộc chém giết giữa các thế gia địa phương tuyên bố tự trị, muốn thoát ly khỏi nước Ưng để thành lập một thế lực riêng và quân nước Ưng đến bình định. Máu chảy thành sông, nhưng duy chỉ có sự ngạo mạn ở nơi này là không cách nào khuất phục.

Sau đó, biến thiên lịch sử, Lưu Minh Tinh cuối cùng không thể giữ mình để tự trị độc lập, cộng thêm quốc lực Đế quốc Ưng ngày càng hưng thịnh, những thế phiệt quý tộc già nua của Lưu Minh Tinh tự liệu rằng đi ngược lại xu thế chỉ sợ sẽ mang lại tai họa khôn lường cho con cháu, cuối cùng vẫn từ bỏ tư duy đòi độc lập, nguyện ý nộp thuế cho hoàng thất nước Ưng.

Tuy nhiên, cho đến nay, các thế gia địa phương vẫn là những "thổ hoàng đế" của tinh vực này.

Mà hiện tại, Lưu Minh Tinh lại được tôn vinh bởi hai gia tộc, một là gia tộc Mã Duy do Mã Duy Nhân đương nhiệm chủ đạo, một là nhà họ Phí do Phí Xá chủ đạo. Hai đại gia tộc này tích lũy qua nhiều thế hệ, thực lực hiện tại đã bành trướng đến mức nào, thật khó nói.

Vốn dĩ lộ trình của Hạ Doanh đi ngang qua đây cũng không định dừng lại ở Lưu Minh Tinh, chỉ định tiếp tế, nhưng không ngờ rằng, bốn chiến hạm lớp "Vũ" đã nghênh ngang, "thong dong" chờ đợi trên hải trình từ lâu.

Chiến hạm quân sự có phân cấp quân sự, chiến hạm dân dụng cũng có phân cấp liên quan, mà chiến hạm lớp "Vũ" chính là phân hạng thứ ba trong bảy cấp của tàu dân dụng, thể hình nhỏ hơn cấp Phương Chu và cấp Quang Huy. Tàu Đông Tuyết với ngoại hình tàu khách sang trọng cắt gọt kiểu kim cương cũng nằm trong phân hạng này, chỉ là tàu Đông Tuyết tương đối "thon gọn" hơn một chút.

Bốn chiếc chiến hạm lớp Vũ này có kích thước chỉ chênh lệch một chút so với tàu khu trục Trường Vệ của Trương Thụ Nhân, toàn thân mang kiểu dáng lưu tuyến, cho người ta cảm giác cực kỳ tối giản nhưng lại rất có khí thế, thậm chí còn có phần áp bức. Là một hạm trưởng tàu khu trục ưu tú, Trương Thụ Nhân đã cảm nhận được một tia nguy hiểm. Thứ nhất, dọc theo hải trình họ đi qua hầu như rất ít phi thuyền qua lại, ngay cả những nơi có trạm trung chuyển cũng vắng vẻ người qua kẻ lại. Theo thông tin tình báo từ trước đến nay, tuyến đường này tuy không thể gọi là bận rộn, nhưng cũng không đến mức đìu hiu như vậy. Càng giống như bị người ta dọn sạch từ trước.

Điều khiến người ta cảm thấy không đơn giản hơn nữa chính là bốn chiếc chiến hạm lớp Vũ phía trước, Trương Thụ Nhân gần như có thể cam đoan ngoại hình dân dụng chỉ là vỏ bọc của loại chiến hạm này mà thôi. Loại chiến hạm cấp dân dụng có kích thước gần bằng tàu khu trục này thực chất đãcụ bị (cụ bị - có đủ) tiền đề để trở thành một chiến hạm, chỉ cần nội bộ đã qua cải tạo, vẻ ngoài không nhìn ra cũng là điều đương nhiên.

Bốn chiến hạm lớp Vũ giống như nhắm vào tàu khu trục Trường Vệ của Trương Thụ Nhân mà đến, có tác dụng kiềm chế ẩn ý.

Còn tàu Đông Tuyết – con tàu sang trọng được cải tạo chắp vá thêm vài khẩu pháo và giáp – thì rõ ràng không nằm trong sự cảnh giác của đối phương. Đối phương liệt chiến hạm quân đội vào đối tượng cần canh chừng trọng điểm, hiển nhiên tự đại đến mức không hề cảm thấy tàu Đông Tuyết là mối đe dọa, dù cho trên đầu con cừu yếu ớt này có cặp sừng đâm nhọn.

Trương Thụ Nhân đã nhận được tin tức từ hạm đội chủ lực đang du đãng bên ngoài tinh vực này từ trước. Humphrey không tiện lộ diện, điều này đòi hỏi họ phải tự cẩn trọng đề phòng, linh hoạt ứng biến.

Lâm Hải thì nhìn những động tĩnh bên ngoài, cảm thấy chuyến viễn chinh này bắt đầu trở nên thú vị rồi.

Chiếc chiến hạm lớp Vũ đi đầu đã phô trương thanh thế, gửi đi yêu cầu thông tin liên lạc với Hạ Doanh. Tín hiệu được tiếp nhận tại đại sảnh hạm đảo của tàu Đông Tuyết. Mã Duy Nhân xuất hiện trên màn quang trước mặt Hạ Doanh là một người đàn ông ngoài ba mươi, khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt dài và hẹp. Khi đối diện qua video, ánh mắt hắn quét một vòng trên tàu Đông Tuyết, dường như cách màn hình cũng có thể cảm nhận được sự khó chịu khi bị hắn quét qua. Còn Lôi Địch Nhĩ cũng nheo mắt lại vì sự kích thích của ánh mắt đó, đây là phản ứng đối với một số nhân vật nguy hiểm dựa trên kinh nghiệm phong phú và cảm nhận nhạy bén của anh ta.

Cuối cùng, ánh mắt Mã Duy Nhân mới dừng lại trên người Hạ Doanh ở vị trí trung tâm.

"Cô Hạ Doanh giá lâm Lưu Minh Tinh, khiến tinh vực này tăng thêm vô vàn phong tình. Tôi là Mã Duy Nhân của gia tộc Mã Duy, Hạ Doanh tiểu thư đến đây, sao có thể đi qua mà không vào? Nếu có quý khách đến mà không tiếp đãi chu đáo, đó chính là sỉ nhục của gia tộc Mã Duy tôi, sau này tất cả mọi người trong tinh vực này sẽ chỉ trích tôi. Hạ Doanh tiểu thư đã đến, nhất định phải nể mặt tôi, để tôi làm tròn đạo chủ nhà."

Mã Duy Nhân mang nụ cười nhiệt tình, ngay sau đó hướng về phía màn quang khác, đó là kết nối với tàu Trường Vệ: "Hạm trưởng Trương Thụ Nhân, sớm đã biết chuyến đi này của các vị, tôi có chuẩn bị chút rượu nhạt, tin rằng hạm trưởng sẽ cùng Hạ Doanh tiểu thư, cùng nhau thưởng thức chứ?"

Trương Thụ Nhân lạnh lùng nói: "Đâu có, chỉ là với tư cách tàu hộ tống của đế quốc, vị thế của Hạ Doanh tiểu thư lại đặc biệt, tôi rất ngạc nhiên, tại sao lại là ông, Mã Duy tiên sinh, tới đón chúng tôi? Nghị trưởng hành tinh Phan Cương đang ở đâu?"

Biểu cảm của Mã Duy Nhân hoàn toàn không nhìn ra sự không vui trước sự bất lịch sự, thậm chí mang giọng điệu chất vấn này của Trương Thụ Nhân, hắn nói: "Hạm trưởng Trương có thắc mắc như vậy là đúng thôi. Nghị trưởng Phan đã ở tại bến cảng cùng với nhiều nhân vật tên tuổi của Lưu Minh Tinh, đợi tôi đón các vị đến làm khách. Chỉ là Phan Cương tiên sinh sức khỏe không tốt, không quen với du lịch tinh tế mà thôi."

Lời vừa nói ra, Trương Thụ Nhân trong lòng thầm thở dài. Tin đồn Mã Duy Nhân, gia tộc Phí Xá một tay che trời ở Lưu Minh Tinh xem ra tuyệt không phải là tin đồn. Chỉ cần nhìn Mã Duy Nhân ngang nhiên như vậy là biết nghị trưởng hành tinh do chế độ nghị viện đế quốc bầu ra đã hoàn toàn trở thành phụ dung hữu danh vô thực của bọn họ.

Bốn chiến hạm lớp Vũ bên ngoài, nếu đều có cấu hình hỏa lực cấp tàu khu trục, tàu Trường Vệ muốn lấy một địch bốn, vẫn là có khó khăn rất lớn. Trương Thụ Nhân quay đầu nhìn tàu Đông Tuyết không thể trông cậy được gì bên ngoài cửa sổ hạm, thầm nghĩ, không thể xông qua cứng rắn, cũng chỉ có thể vào hang hổ một chuyến. Xem đối phương rốt cuộc muốn làm gì, hạm đội chủ lực đang tuần tra ở vòng ngoài, chỉ là nếu một khi xảy ra xung đột với Lưu Minh Tinh mà lộ hành tung, cuộc hành động quân sự mang tính trả thù nhắm vào hạm đội người Mã Quan này cũng chỉ có thể kết thúc trong thất bại.

Vì thắng lợi cuối cùng, vì phá vỡ thế bất lợi khi đế quốc bị người Tây Bàng và người Mã Quan kẹp hai phía, có những hiểm nguy, vẫn là phải mạo hiểm.

Sau khi ngắt liên lạc với Mã Duy Nhân, tàu Trường Vệ và tàu Đông Tuyết đã tiến hành thương thảo nội bộ: "Hạ Doanh tiểu thư, tổng hợp lại, vì đại cục, tôi cho rằng chúng ta vẫn cần thiết phải đi cùng Mã Duy Nhân một chuyến. Một là xem xem bọn họ rốt cuộc giấu giếm âm mưu gì. Hai là, luôn có tin đồn rằng Lưu Minh Tinh có quan hệ mật thiết với người Mã Quan, thậm chí có những hành động quá ám muội. Đơn vị tôi sẽ mang theo sĩ quan tình báo cùng đổ bộ, xem có thể dò thám được thông tin hữu ích nào không."

"Chỉ là..." Vẻ mặt Trương Thụ Nhân lại hiện lên vẻ do dự.

"Nếu Thượng tá Trương có nghi ngại, cứ nói không sao." Phía này, Hạ Doanh đang mặc bộ đồng phục thuyền viên kiểu dáng bó sát nói.

"Tàu của tôi có năm tổ chiến đấu, ba mươi cỗ cơ giáp. Vũ lực như vậy, hộ vệ bình thường là đủ rồi, chỉ là Lưu Minh Tinh là địa bàn của gia tộc Mã Duy này, hơn nữa thực lực gia tộc Mã Duy cũng rất mạnh, nếu như bọn họ có dự định khác... không bằng tôi liên lạc với Tướng quân Humphrey, tập hợp thêm binh lực rồi tính sau."

"Ông là đang lo lắng vấn đề an toàn của tôi?" Hạ Doanh lắc đầu, bờ môi ánh lên vầng sáng: "Như vậy sẽ được không bù mất, càng làm rối loạn hành động lần này của chúng ta... Thưa Thượng tá, Hạ Doanh đã ở trong cuộc hành động này, tôi tuy không phải quân nhân, nhưng lúc này cũng nên giống như các người, gánh vác nghĩa vụ tương ứng, dù có rủi ro cũng không tiếc."

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt dài liếc qua tia sắc bén: "Hãy để chúng ta xem, Mã Duy Nhân hắn có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo gì dưới bầu trời này của đế quốc!"

Trương Thụ Nhân nghiêm đứng, chào theo kiểu quân đội: "Sức chiến đấu của tàu chúng tôi... hừ, cũng không sợ bọn chúng làm mưa làm gió. Bất chấp mọi giá hộ tống tiểu thư bình an rời đi, hẳn không phải là chuyện khó."

Dưới sự "hộ tống" của bốn chiến hạm lớp Vũ nhà họ Mã, tàu Đông Tuyết và tàu Trường Vệ coi như không có lựa chọn mà hướng về bến cảng của Lưu Minh Tinh hạ cánh. Theo quá trình này, có không ít chiến hạm hạng nhẹ đang "chờ đón" ở không gian bên ngoài Lưu Minh Tinh. Những chiến hạm này lướt qua ngoài cửa sổ hạm của tàu Trường Vệ và tàu Đông Tuyết, rõ ràng có thể thấy vũ trang trên đó.

Có thể tưởng tượng được, những chiến hạm vũ trang hạng nhẹ này cộng với bốn chiếc chiến hạm lớp Vũ đó, nếu muốn cưỡng chế điều gì, tàu Trường Vệ chỉ dựa vào sức mình, sợ rằng rất khó kháng cự.

"Hừ, nói là hộ tống, đây thực tế là đang phô trương cơ bắp sao?" Lôi Địch Nhĩ nhìn những động tĩnh quỷ quái bên ngoài tàu Đông Tuyết, khinh miệt hừ một tiếng.

"Một lũ đần độn." Giả Sâm và những người khác trực tiếp dành cho những chiến hạm nhà họ Mã bay qua bay lại ngoài cửa sổ cái "đánh giá cao nhất" này.

Sa Tháp Tư vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mỹ nhân, dựa vào vách cabin không nói một lời, đang suy nghĩ điều gì đó. Những động tĩnh bên ngoài này hoàn toàn không thể làm lay động anh ta, dường như trên thế giới này ngoài sống chết ra, không có thứ gì đáng để anh ta động dung. Thực tế, Sa Tháp Tư với tư cách là quân sư của Lâm Tự Doanh, tuyệt đối là một vị tướng tài về hậu cần khiến người ta kinh ngạc. Thường thì trong lúc anh ta suy nghĩ như thế, từng bộ kế hoạch đã được tạo ra từ não bộ của anh ta. Đối với việc quản lý hậu cần của Lâm Tự Doanh, cho đến nay đều có trật tự quy củ như vậy, anh ta tuyệt đối là tài năng tướng soái cực kỳ hiếm có.

Thậm chí Lâm Hải – người từng tiếp xúc với Giang Thượng Triết – cũng không chắc rằng trong khía cạnh hậu cần, Giang Thượng Triết có lẽ không có năng lực như Sa Tháp Tư.

"Tôi sẽ cùng Hạ Doanh xuống tàu." Phía này, Lý Tình Đông buộc mái tóc lanh lên bằng dây buộc, để lộ chiếc cổ ngọc thon dài đầy quyến rũ cùng với bộ đồng phục thuyền viên nữ bó sát, đường nét nhấp nhô. Cô nói với Lâm Hải.

"Một mặt, Hạ Doanh có thể tiếp xúc gần nhất với Mã Duy Nhân, nhưng cũng chắc chắn sẽ là đối tượng bị đối phương theo dõi trọng điểm. Tuy nhiên, là người hầu nữ, tôi lại khác, sẽ theo bản năng khiến người ta bỏ qua. Khi mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Hạ Doanh, tôi đi dò thám Mã Duy Nhân rõ ràng dễ dàng hơn." Lý Tình Đông nhẹ nhàng chỉnh lại thắt lưng trên vòng eo thon mảnh, Lâm Hải nhìn thấy bên trong khớp nối cơ khí mở ra của chiếc thắt lưng, lại có vô số vật dụng siêu nhỏ. Đây đều là những linh kiện tinh xảo do công ty Tuyết Sơ Tình chế tạo, thậm chí có cả camera ong siêu nhỏ, thực sự là đầy đủ cả.

"Nếu họ coi thường phụ nữ, vậy vừa hay tôi có thể cho họ một bài học nhớ đời." Lý Tình Đông bĩu môi, chớp mắt với Lâm Hải, nở nụ cười tinh nghịch: "Không phải chỉ có các ông đàn ông là luôn luôn hữu dụng nhất đâu."

Phải nói rằng, trong lúc thiếu nhân lực như hiện nay, Lý Tình Đông quả thực là ứng viên xuất sắc nhất để đi cùng Hạ Doanh trong chuyến đi này.

Nhưng cô cũng đồng thời là một kỹ sư chuẩn bị.

"Tôi đã làm xong công việc chuẩn bị trước cho cơ giáp. Bốn cỗ cơ giáp mang theo lần này: 'Chân Lý Chi Thuẫn', 'Thệ Ước Chi Nhẫn', 'Lý Tưởng Chi Mâu' và 'Vận Mệnh', đều đã thực hiện xong các công tác tu sửa trước khi xuất kích, luôn trong trạng thái sẵn sàng đợi lệnh, nhưng anh biết đấy... chỉ có hai mươi phút."

Trong năm cỗ cơ giáp của Lâm Tự Doanh chế tạo dựa trên động cơ của "Thắng Lợi Thệ Ước Chi Kiếm", lần này đã mang đến bốn cỗ. Trong đó, "Thắng Lợi Chi Kiếm" vì Lâm Vi không nằm trong danh mục của nhiệm vụ lần này, thiếu cơ sư chuyên dụng, nên tàu Đông Tuyết không mang theo.

Đây đáng lẽ đã bước vào phạm trù cơ giáp thế hệ thứ mười lăm. Tuy có động cơ mạnh mẽ và hệ thống thao tác cảm giác cơ thể, nhưng dù sao đây cũng là thế hệ cơ giáp tân tiến nhất về mặt lý thuyết, việc phối hợp các mặt, nghiêm túc mà nói, động cơ mạnh mẽ khiến cơ giáp chịu áp lực cực lớn. Vật liệu chế tạo các khớp chính mà cơ giáp thế hệ mười bốn trước đây có thể chịu được, khi dùng trên năm cỗ cơ giáp này, tải trọng quá nặng. Do đó, năng lượng hiện tại và giới hạn chịu tải của cơ thể chỉ có thể cho phép cơ giáp vận hành toàn năng trong hai mươi phút liên tục.

Đây cũng chính là ý của Lý Tình Đông khi nhắc nhở Lâm Hải về "hai mươi phút".

Nhưng đối với Lâm Hải, 0,03 giây cũng đủ để lấy mạng người, một cú ra tay thực sự hiệu quả, thời gian hai mươi phút đã là quá đủ rồi.

Sắp xếp xong xuôi, Lâm Hải quay sang mọi người trong Lâm Tự Doanh: "Tôi sẽ cùng Hạ Doanh xuống dưới, các người ở trên tàu Đông Tuyết, luôn luôn cảnh giác. Từ bây giờ, Lâm Tự Doanh ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu!"

Cũng chính vào lúc này, khi hạm đội của họ chậm rãi hạ cánh hướng về phía bến cảng Lưu Minh Tinh, từ trên hành tinh Lưu Minh Tinh, đột nhiên bay tới một đội tàu con thoi vũ trang, tiếp cận với tốc độ cao!

Còi báo động vang lên dữ dội trong hạm đội.

Chiến hạm lớp Vũ của gia tộc Mã Duy đi đầu quay đầu, những chiếc Đấu Hạm có in huy hiệu gia tộc Mã Duy hộ tống xung quanh, lần lượt lao về phía đội tàu con thoi kia, như một bầy cá mập hổ háu máu. Trận chiến giữa các vì sao bùng nổ bất ngờ.

Điều này khiến Lâm Hải, Lôi Địch Nhĩ, Hạ Doanh, Lý Tình Đông cùng đám người ngạc nhiên. Nhìn thấy Đấu Hạm của gia tộc Mã Duy và cuộc chiến, sự nổ tung của đám tàu tập kích kia, rõ ràng những tàu tập kích đó nhắm vào tàu Đông Tuyết đang chở Hạ Doanh của họ mà đến, còn hạm đội nhà họ Mã cũng đang hung hãn phản kích, giao thủ với đối phương.

Chẳng lẽ gia tộc Mã Duy thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành mà đến hộ tống?

Càng lúc càng rối rắm mơ hồ.