"Trương công, hãy xem Ức Long cung này."

Ngoài cửa sổ bóng cây xao động, sắc thu đang đượm, trong sảnh cua thu béo ngậy, tiệc rượu đang nồng, đợi lúc mọi người đều đã ngà ngà say, Lý Xu chợt đứng dậy, từ sau người lấy ra một cây cung lớn. "Đây chính là cung mà bậc đệ nhất đại tướng dưới trướng Hắc Đế gia năm xưa là Chi Hành Tất đã dùng, từng ở Cổ Bắc Lĩnh bắn rụng đôi rồng."

Trương Hành đã ngà ngà say bỗng nổi hứng thú, lập tức quăng con cua đang bóc dở, lảo đảo đứng dậy bước lên, ngay giữa sảnh dùng đôi tay đầy dầu mỡ sờ nắn cây cung ấy, miệng lẩm bẩm: "Có cây cung này, đợi ta đạt tới cảnh giới tông sư, chẳng phải là có thể giết chết Phân Sơn Quân sao? Mọi người không biết đấy thôi, lần chinh phạt Đông Di thứ hai năm xưa, toán đào binh của chúng ta, người ngoài tưởng là động đất, kỳ thực chính là bị Phân Sơn Quân giết sạch, người anh em ruột thịt Đô Mông của ta cũng vì thế mà mất, sau này lấy tên là Bang Truất Long, là đã giữ ý sẽ có một ngày bắt chước Chí Tôn giết rồng như giết chó."

Bên cạnh, Lý Xu ôm lấy góc cung, liên tục gật đầu, ra vẻ chợt hiểu, rồi đột nhiên vận toàn bộ chân khí, liều mạng giựt mạnh Ức Long cung xuống dưới, gắt gao khóa chặt hai cánh tay đối phương, rồi quát gấp: "Từ tướng quân còn không ra tay?"

Chư tướng vốn đã đứng dậy đều sững sờ, tất cả đều theo bản năng nhìn về phía Từ Thế Anh, kẻ đứng gần nhất là Giả Việt thậm chí đã sớm vung đao chém tới.

Cũng đúng lúc ấy, một mũi tên bám theo chân khí Đoạn Giang, nhìn thoáng qua gần như phình to bằng cánh tay từ ngoài sảnh bắn tới, cắm trúng ngay ngực Trương Hành.

Mũi tên này đến từ một cây Ức Long cung thực sự.

Mà kẻ bắn tên chẳng phải ai khác, chính là vị đại hiệp Lỗ quận đã nổi danh nhiều năm trước, nay là Trung Lang Tướng Cấm Quân, cao thủ Thành Đan cảnh Từ Sư Nhân.

Ấy vậy mà, một kích chắc chắn phải chết ấy, chạm đến ngực Trương Hành, lại chỉ khiến gã này bị đẩy lui về phía sau một bước, chân khí hộ thể tan ra rồi lại liền khép, thân hình hoàn toàn không hề hấn gì.

Cả sảnh đều kinh hãi, mà Trương Hành lại càng cười to: "Lý công! Ngươi cũng coi như kẻ thấy nhiều biết rộng, chẳng lẽ không rõ, ta đã là chủ nhân thực tế của Đông Cảnh, tự nhiên có Đông Cảnh địa khí gia thân, sao còn dùng pháp môn đối phó với tu vi tầm thường để đối phó với ta? Ngươi nên kiếm hai cây Ức Long cung, một cây khóa ta, một cây bắn ta mới phải! Đáng tiếc đáng tiếc... ngày ấy một niệm khác biệt, từ Vận Thành bỏ trốn, lại chỉ khiến ta ở Lịch Sơn đứng ra, được không uổng chút thiên mệnh!"

Nói đoạn, kẻ ấy chỉ giựt ngược cây cung lại, rồi quay mình thong thả hạ lệnh: "Chư vị... kẻ này vô sỉ tột cùng, bày tiệc mai phục tập kích giết ta, đã là huynh đệ trở mặt, làm hỏng nghĩa khí giang hồ, cũng là làm loạn bên trong, phá hỏng đại cục chống Ngụy của chúng ta, thực đáng tội không tha, thế nào, các ngươi còn không ra tay?"

Từ Sư Nhân chật vật bỏ trốn, Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải, Vương Thúc Dũng cùng tất cả các đại đầu lĩnh phái võ đấu lại ùa tới như ong vỡ tổ, trong khoảnh khắc trong sảnh chân khí múa loạn, đao kiếm đan xen, đặc biệt là Từ Thế Anh, mặt mày hung tợn, hận không thể ngay tại chỗ băm Lý Xu thành đống thịt nát...

Cũng chính vào lúc ấy, Lý đại long đầu chợt bừng tỉnh khỏi chăn, thẳng người ngồi dậy.

Hóa ra chỉ là một giấc mộng lớn mùa thu.

Lý Xu thở đều, trở mình ngồi dậy, thấy ngoài song vẫn còn ánh tà dương, biết mình buổi chiều nghĩ ngợi quá mức, mê ngủ đến tận giờ, bèn khoác áo, bước ra ngoài.

Nơi này là huyện nha của Tế Âm thành chứ không phải phủ thái thú, sở dĩ như vậy, là để bày tỏ sự tôn trọng với thành viên tâm phúc nhất của mình là Phòng Ngạn Lãng, để cho kẻ lưu thủ Tế Âm này có đầy đủ quyền hạn và tôn nghiêm.

Đương nhiên, với tình trạng sinh hoạt hiện nay của Lý Xu, ở lại chỗ này, cũng thực sự là đủ rồi.

Bởi vì thê tử, hài tử của y, cùng tất cả con cháu thân cận, đều đã chết sạch trong loạn Dương Thận, cả gia tộc trên dưới cũng bị chém gần hết, chút lực lượng phụ dung tư nhân ở Quan Tây cũng biến mất không còn chút tung tích... Nghe nói, có lẽ còn là Bạch Hữu Tư và Trương Hành cùng tham gia tiểu diệt. Những quan hệ thân thích và giao du của các thế tộc Quan Lũng khác đương nhiên vẫn còn đó, nhưng cũng đã hai ba năm nay không hề có bất cứ liên hệ gì.

Vị đại long đầu hiện tại, không những không có kế thất, cũng chẳng có thị thiếp gì, thậm chí còn không nuôi tỳ nữ, tư nô.

Điểm này, cộng thêm Trương Hành cũng như thế, đã ảnh hưởng rất lớn đến bầu không khí trong bang — sau khi khởi sự, mỗi khi đến một nơi, quan nô nhất định sẽ được phóng thích trực tiếp, hơn nữa không cho phép tự mua thêm tư nô mới, đồng thời trong một số vụ án sẽ cho phép người giàu dùng việc phóng thích tư nô để chuộc tội.

Quan trọng nhất là, các đại đầu lĩnh và đầu lĩnh đều sẽ thu liễm hơn nhiều, không dám phạm vào điều cấm kỵ trên chuyện này.

Nhưng thật ra đây không phải là trọng điểm bên phía Lý Xu. Trọng điểm của Lý đại long đầu nằm ở chỗ, thực ra ông ta rất rõ ràng, bản thân mình không phải là không tham luyến nữ sắc, không yêu thích vàng bạc, không vui lòng hưởng thụ tất cả. Hơn nữa, cũng không phải là không hoài niệm thê tử, không nhớ nhung những năm tháng ý khí phong phát ngày trước — thanh ngưu quải thư, tiêu sái Quan Tây.

Chỉ có điều ông ta càng rõ ràng hơn, làm đại sự, không phải đại thành thì là đại bại, không có một trạng thái trung gian nào, cho nên khác với Trương Hành bây giờ vẫn còn ý khí phong phát, ông ta vô cùng sợ hãi việc lại thua, đến mức không dám sở hữu và hưởng thụ.

Mà đây cũng là một điểm yếu khổng lồ mà chính Lý Xu cũng tự biết rõ — đã thua một lần, hơn nữa gần như là thua đến trắng tay, thua đến chỉ còn một mình một thân chật vật trốn chạy, khiến ông ta quá mức sợ hãi và chán ghét cái chuyện thua đến tận cùng này, vì thế không dám thực sự lại liều mạng đánh cược thêm lần nữa.

Cũng chính lần bại lạc thê thảm ấy, còn khiến Lý Xu sinh ra một tâm ma khổng lồ khác, chính là ông ta không muốn phó thác thân gia tính mệnh cho người khác nữa rồi!

Dương Thận thì thế nào?

Xuất thân thiên hạ trọng tộc, nghi biểu đường đường, thông minh anh võ, bản thân kinh doanh nhiều năm trong triều, trong tay có binh mã, xung quanh khắp nơi là đồng minh, quản lý chính là hậu cần cho toàn thiên hạ, hơn nữa vừa mới đột phá tông sư tu vi một cách kín đáo, thậm chí hẳn là còn có nội ứng cấp đại tông sư, cái gọi là thiên thời địa lợi nhân hòa, kết quả thì sao?

Kết quả là một sớm khởi sự, các châu quận nghe được tin tức ở phụ cận Trung Nguyên lập tức hưởng ứng, thế rồi sau đó bởi vì không nghe theo lời khuyên của Lý Xu ta, tiến tới một trận thua tan tác!

Hơn nữa là thua tan tác một cách nhanh chóng, cực kỳ nhanh chóng.

Đối mặt với lực lượng tinh nhuệ nòng cốt của Đại Ngụy, Dương Thận không chỉ khiến nhà mình thua tan tác, còn làm liên lụy đến Lý Xu — kẻ không hề phạm bất cứ sai lầm gì, thậm chí sự tình sau này nhìn lại, tuyệt đối là đã đưa ra chiến lược chính xác như Bạch Đế gia vậy — cũng thua tan tác.

Cho nên, Lý Xu cũng kiên quyết không chịu ở dưới quyền người khác nữa, lại đem thân gia tính mệnh phó thác cho đại anh hùng đại hào kiệt nào đó, ông ta chính là muốn tự mình làm chủ.

Gió thu hiu hắt, cuốn theo lá rụng trong lúc hoàng hôn, cũng thổi khô đi mồ hôi lạnh trên mặt Lý Xu. Theo vầng dương dần lặn xuống, trong thành cũng dần dần yên tĩnh lại, nhưng lòng Lý Xu lại không thể bình lặng.

Ông ta thực ra rất rõ ràng giấc mộng hôm nay là chuyện gì.

Chính là cục thế rõ ràng trước mắt bên trong Bang Truất Long, cùng một câu nói hôm nay của Phòng Ngạn Lãng — cục thế không cần phải nói nhiều, Lý Xu ông ta đã sắp bị người ta sống sờ nuốt tươi rồi, mà câu nói của Phòng Ngạn Lãng, câu mà chính ông ta cũng biết là mình lỡ lời ấy, trái lại đã khơi gỡ ra tâm kết lớn nhất của Lý Xu, khiến ông ta không thể nào che đậy nội tâm mình được nữa.

Sự tình đến hôm nay, Lý đại long đầu thừa nhận tài năng của Trương Hành, nhưng trải nghiệm ngày trước của ông ta khiến ông ta kiên quyết bài xích việc bị đối phương lãnh đạo, mà cái thuyết pháp gọi là tể tướng chi tài và đế vương chi tài ấy không nghi ngờ gì đã đánh trúng vào tâm khảm ông ta, cũng là giúp ông ta tìm được một sự giải thoát để kháng cự lại nỗi dằn vặt trong nội tâm.

Mình là bậc đế vương chi tài, đối phương là bậc tể tướng chi tài, như vậy thì hoàn mỹ rồi, thì có thể tiếp tục dùng tư cách đế vương chi tài để lãnh đạo người thanh niên xuất sắc này.

Chỉ có điều, điều này lại mang tới một nghi nan khác không thể không đối mặt — đế vương chi tài của bạn làm sao để chứng minh đây? Bạn nói người ta chỉ là tể tướng chi tài, liệu có phải là bạn tự mình tình nguyện không?

Thế rồi nếu không chứng minh được, làm sao bạn biết cách nói này có phải là tự lừa mình dối người của Lý đại long đầu bạn hay không?

Một câu nói là chẳng thể chữa khỏi sự hao mòn tinh thần bên trong, trái lại sẽ gây nên sự lo âu ở tầng sâu hơn. Lý Xu lúc này cần một bậc trí giả thực sự đến chỉ dẫn cho ông ta.

Mang theo một nỗi bất an và do dự nào đó, Lý Xu rốt cuộc rảo bước đến cổng góc thông với khuôn viên nhà kho thành ở phía sau huyện nha, rồi rẽ vào một tiểu viện không hề đóng cửa, đứng nơi ngạch cửa gõ vang tấm ván cửa. Trong khoảnh khắc, mấy con quạ trên bức tường viện sân bên cạnh đã kinh động bay vụt lên, rồi đỗ xuống nóc nhà chính phía sau.

Trong viện chỉ có hai gian nhà chính, gian trong vừa mới thắp đèn, có bóng người thấp thoáng. Nghe tiếng gõ cửa, lập tức có tiếng đáp từ bên trong: “Cứ tự nhiên mà đến, tự nhiên mà vào, tự nhiên mà hỏi, tự nhiên mà đáp.”

Lý Xu vội rảo bước vào trong, đi tới trước phòng lại dừng chân, sửa sang lại dung mạo, rồi mới rẽ vào gian phòng ngủ bên trong đã thắp đèn. Kết quả vừa bước vào, hắn lại tự giễu mà bật cười… Không vì gì khác, đối phương cũng như mình, đều là cao thủ Ngưng Đan tầng một, tai thính mắt tinh. Hơn nữa, kẻ thông minh như đối phương, chắc chắn phải nhìn thấu thế cục như xem lửa. Cho nên, vẻ mệt mỏi của mình, hay chỗ khó khăn khốn đốn, đối phương ắt thấy rõ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bộ dạng này, giả bộ cho ai xem? Mấy vị Chí Tôn trên trời chăng? Hai mặt trăng treo cao, Tam Huy đang hiện, dẫu cho Tứ Ngự cũng chẳng hay dòm ngó khắp nơi làm gì?

Không sai, người ở trong phòng chính là kẻ từ lúc bị bắt cóc từ mùa đông năm ngoái vẫn nằm im tại chỗ — vị tiền Nam Nha tướng công, đến nay vẫn là Hộ pháp treo tên của Bang Truất Long, mới hôm nay còn làm khách mời giảng bài Trúc Cơ nhập môn, Trương Thế Chiêu.

Hoặc gọi là Trương Đại Tuyên.

Quả nhiên, như nhìn thấu suy nghĩ của Lý Xu, Trương Hộ Pháp chủ động lên tiếng: “Lý đại long đầu đừng để bụng làm gì, ta nói thực lòng đây, ta quả thực chưa Ngưng Đan, đèn đuốc lại tối, chả thấy rõ mặt mày ủ rũ của ông đâu, ban ngày nay cũng thế thôi.”

Lý Xu lại bật cười, không còn che giấu nữa, trực tiếp ôm quyền thi lễ: “Xin Trương tướng công cứu ta.”

Trương Thế Chiêu ngồi yên tại chỗ, lập tức cười lớn: “Ông có gì đáng phải cứu chứ? Bang Truất Long như lửa cháy thêm dầu, danh vọng, địa bàn đã là hàng đầu nghĩa quân thiên hạ. Ông là Nhất nhân chi hạ, vạn nhân chi thượng — Hữu Dực đại long đầu, cứu ông làm gì? Còn ta, một kẻ hàng, bị đánh gãy chân phải chịu đầu hàng, rồi vì vợ con mà đến danh tính cũng chẳng dám nhắc. Lý long đầu, xưa nay chỉ nghe kẻ rớt xuống nước cầu cứu người trên bờ, chứ chưa nghe chuyện người trên bờ đi cầu kẻ dưới nước.”

“Không dám giấu Trương tướng công, ta tuy ở trên bờ song chỉ là cá trên bờ, ba ba trong lưới, ngồi chờ chết mà thôi. Còn các hạ tuy ở trong nước nhưng lại là chân long nấp mình, kình ngư lặn xuống, đang rình xem thiên cơ đấy.” Lý Xu đứng thẳng người, lời lẽ khẩn thiết, nói toàn lời tận đáy lòng. “Cục diện của ta hiện tại không cần nói, hẳn là các hạ đều biết cả…”

“Ta không biết.” Trương Thế Chiêu đột ngột ngắt lời đối phương.

Lý Xu sững người.

“Thế cục thì ta biết.” Vị lão soái ca chân thành đáp lời. “Thế cục ta thực lòng biết rõ, nhưng ta không biết con người ông… nên mới không biết thế cục của ông.”

Lý Xu nheo mắt lại, bước tới trước ngồi xuống, rồi thở dài, tuôn ra hết mọi chỗ khó xử của mình, tất cả những ý nghĩ thực lòng, bao gồm cả những toan tính tranh quyền đoạt lợi riêng tư, không giữ lại một chút nào.

Hắn thực sự muốn nhận được sự chỉ điểm từ người được cả thiên hạ công nhận là trí giả, một nhân tài chân chính mang tầm vóc “tể tướng” này.

Hắn đã hết đường xoay xở.

“Vậy thì ông hết đường xoay xở rồi.” Trương Thế Chiêu nghiêm túc nghe xong, xòe tay ra. “Ông thử nghĩ mà xem, ông vừa muốn là kẻ nắm quyền, dù là đế vương hay bang chủ, hay là kẻ cốt cán thực sự như Trương Tam Lang, đại khái là ông muốn làm kẻ thực sự có thể làm chủ, cầm lái, đúng không?”

“Đúng…”

“Nhưng nhà ông thì lại sợ thua, còn vì thế mà bỏ mất Vận Thành, vứt luôn quyền chủ đạo trận Lịch Sơn, ngồi nhìn người ta một tay kéo nguy thành an, quét sạch Đông Cảnh, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy ông nói thử xem, dựa vào đâu mà ông còn có đường? Cục diện này, dẫu ông có làm cái chuyện thí chủ cướp đoạt cực đoan nhất, thì phần thắng cũng chẳng bằng người ta… Người ta trong lúc tiến về đông, chiêu hàng nạp bạn, đám đầu lĩnh mới đến đều phải ngước nhìn hơi thở của hắn, chịu ơn tri ngộ của hắn. Ông ở bên này thậm chí còn chẳng kiếm nổi cao thủ tử tế! Ông kiếm ai? Vị Lỗ Quận đại hiệp Từ Sư Nhân mới đây mượn cớ trốn về từ Giang Đô chăng? Người ta mới tới có vài ngày, dựa vào đâu mà giúp ông? Khéo còn lập tức đi về đông nghênh đón Trương Tam Lang, tiện đường về nhà thăm nom.”

“Chính là cái lý ấy.”

“Vậy ông…”

“Ta tin tưởng trí tuệ và tài năng của Trương công, thiên hạ ai cũng biết tài trí của ngài.”

"Để ta nói cho ngươi biết thế nào là tài trí." Trương Thế Chiêu bất lực. "Thứ gọi là tài trí, là tầm mắt, học vấn, thực sự cầu thị và nhân thế đạo lý, cùng với đảm đại tâm tế, ngoài ra còn phải có người, vật, danh tiếng, tu vi cần thiết làm cơ sở... Còn bây giờ, học vấn ta có thể biết nhiều hơn các ngươi một chút, nhưng nắm bắt tình hình cụ thể và nhân vật, vật lực, danh vọng, tu vi cụ thể, ta nhất định không bằng các ngươi, đặc biệt là đấu tranh nhân sự, ai với ai có quan hệ gì, ai với ai có cầu kỳ gì, phong tục truyền thống bản địa, ta hiểu cái gì chứ? Thực sự muốn làm việc, ngươi chẳng bằng hỏi Từ Đại Lang, Thiện Đại Lang và Vương Ngũ Lang, ba kẻ đầu rắn quanh Tế Âm lại kiêm tướng lĩnh thực quyền trong bang!"

Lý Xu mặt đầy vẻ khổ sở.

Nhưng không sao, Trương Thế Chiêu rất nhanh tỉnh ngộ, nói thêm một câu: "Cũng không đúng, đối diện ưu thế lớn như vậy, ba người này không chắc sẽ theo ngươi. Dù là Thiện Đại Lang chỉ sợ cũng không đáng tin, người ta có kém cũng là đại đầu lĩnh, dựa vào đâu mà đánh cược với ngươi? Đánh cược thắng thì có ích gì? Vẫn làm đại đầu lĩnh? Đánh cược thua, lại là cả nhà già trẻ cùng mình chết không có chỗ chôn."

Lý Xu triệt để im lặng.

Nhưng rất nhanh, hắn chú ý tới Trương Thế Chiêu liếc mắt ra sau một cái, rồi lập tức thu về, giả vờ như không có chuyện gì, nhưng phía sau là tấm ván giường trống trơn.

Lý Xu lấy lại tinh thần, ý thức được điều gì, lập tức như bắt được cọng rơm cứu mạng mà nghiêm túc hỏi: "Trương tướng công vừa nghĩ tới điều gì?"

Trương Thế Chiêu rõ ràng ý thức được mình bị người ta phát hiện biểu cảm, không tiện che giấu, bèn cười khan một tiếng: "Nghĩ tới một chút, nhưng nói thật, chỉ là một mạch suy nghĩ, hơn nữa lại trái ngược hoàn toàn với ý tưởng của ngươi."

"Nhưng có điều nghĩ, nguyện có điều nghe." Cách ánh đèn, Lý Xu thành khẩn thỉnh cầu. "Xin Trương công dạy ta."

"Kỳ thực rất đơn giản." Trương Thế Chiêu thở dài. "Hơn nữa cũng không nói là đối phó với ai, với ngươi cũng cùng lắm tính là một nửa kế hoãn binh, thêm vào đó ngươi thành khẩn như thế, nên ta mới nói, nhưng chỉ giới hạn trong phòng này..."

"Đây là lẽ tự nhiên." Lý Xu vội vàng bảo đảm.

"Lý long đầu, thiên hạ này kế sách khó đối phó nhất chính là dương mưu, ngươi hiểu chứ?"

"Đương nhiên."

"Mà ta vừa nói, thứ gọi là tài trí, là tầm mắt, học vấn gì đó... Đúng chứ?"

"Đúng."

"Vậy chúng ta thử nâng cao tầm mắt một chút... Bang Truất Long đã giành được tám quận, tuy rằng tám quận này là nơi xa nhất của ba hạch tâm thống trị lớn nhất triều đình, tựa như vết nứt tự nhiên, nhưng lấy được tám quận này, lại vẫn trên thực tế mổ bụng Đại Ngụy ra, sẽ dẫn tới phản ứng kịch liệt khắp thiên hạ, sẽ khiến cho thế tan rã của Đại Ngụy tăng nhanh thêm lớn, chung quanh khắp nơi đều sẽ gấp rút hành động."

"Thành nhiên như thế."

"Vậy thì, cục diện tiếp theo của Bang Truất Long không chỉ là trong nội bộ muốn thế nào thì thế ấy, mà phải cân nhắc tới thế cục bên ngoài rồi."

"Không sai... Cho nên Đỗ Phá Trận đã bị buộc phải khởi sự, Hoài Tây sắp biến thiên rồi..."

"Trước không nói tới Đỗ Phá Trận." Trương Thế Chiêu chắp tay, nghiêm túc nói. "Ta hỏi ngươi một việc, thời thế không chờ ta, không đi đánh người khác, người khác có thể sẽ tới đánh, vậy giả sử mặc kệ cụ thể nơi nào có dị động, chỉ nói theo lý lẽ tự thân lớn mạnh, Bang Truất Long tiếp theo nên đánh về hướng nào?"

"Tự nhiên là Giang Hoài, nhưng Đỗ Phá Trận ta..."

"Không phải Giang Hoài, là Từ Châu." Trương Thế Chiêu chỉ ra một địa danh, sửa lại.

"Là Từ Châu." Lý Xu bừng tỉnh đại ngộ. "Là Từ Châu!"

"Chính là Từ Châu." Trương Thế Chiêu bình tĩnh phân tích. "Lưu vực Tế Thủy nửa trên bằng phẳng, nửa sau hơi có đồi núi, đất đai phì nhiêu, thương mại thông suốt, còn có khoáng sản từ Lỗ Quận, Lang Nha làm hậu bị, cơ bản xem như muốn gì có đó. Nhưng địa hình hẹp dài, chỉ có phía bắc một con sông lớn có thể làm chỗ vin, vậy muốn duy trì ổn định, nhất định phải lấy được hai nơi làm điểm tựa trọng yếu... một là Đăng Châu phía đông, cái này đã lấy được rồi, một cái nữa là Từ Châu nằm dưới vùng hông, cái này thì còn chưa động tới. Lấy Giang Hoài, hay nói là lấy Hoài Tây, ý đồ ban đầu vẫn là để bao vây Từ Châu. Chỉ khi lấy được Từ Châu, Đông Cảnh mới coi là hoàn chỉnh, mới có khả năng phát lực tiến về Cận Kỳ, tính chuyện thực sự lật đổ Đại Ngụy, lập triều đại mới."

Lý Xu gật mạnh đầu, nhưng lại cảm thấy có chỗ nào không đúng.

"Nhưng Từ Châu dễ lấy vậy sao?" Trương Thế Chiêu tiếp tục hỏi, rồi tự hỏi tự trả lời. "Không dễ lấy, thậm chí cực kỳ gian nan. Từ Châu bề ngoài là một trọng trấn treo lơ lửng ở bờ bắc Hoài Thủy, Hàn Dẫn Cung lại chạy mất rồi, chỉ còn Tư Mã Chính cùng chừng hai vạn binh, đến nỗi giờ ông ta vẫn còn đang chiêu mộ tân binh... Nhưng trên thực tế, Thánh Nhân không ngốc, mà còn là thông minh quá mức, ngài ấy thực ra còn rõ hơn ai hết Từ Châu là cửa bắc của Giang Đô, nhưng giờ lại chỉ lo cái tổ ấm Giang Đô, cho nên một khi khai chiến, ngài ấy sẽ lập tức chẳng giữ lại gì mà đến chi viện Từ Châu. Điều này có nghĩa là sau lưng Từ Châu có tinh nhuệ nòng cốt của triều đình cuồn cuộn không dứt, tinh nhuệ đông chinh Thánh Nhân mang đến Giang Đô, đều sẽ xuất hiện ở Từ Châu, cao thủ trong quân, cao thủ đại nội theo Thánh Nhân mà đi cũng sẽ ào ào không ngớt. Cái này không giống với ở Đông Cảnh này, đánh cả một quận mới gặp một cao thủ Ngưng Đan Cảnh, Thành Đan Cảnh, cao thủ Đông Cảnh đi đâu rồi, chúng ta trong lòng biết rõ, vừa Ngưng Đan là đi làm quan rồi, vừa Thành Đan là dọn đến Quan Tây và Đông Đô làm người Quan Lũng rồi, đại hiệp Lỗ Quận Từ Sư Nhân chẳng phải là ví dụ tốt nhất sao? Tạo phản không đơn giản như vậy!"

"Quả đúng như lời Trương tướng công." Lý Xu thở dài một tiếng, tiện thể hơi tỉnh ngộ. "Vậy thì, kế hoãn binh của Trương tướng công nói, chính là để ông ấy đi đánh Từ Châu, ta thừa thế đi kinh doanh Hoài Tây?"

"Không phải." Trương Thế Chiêu liên tục lắc đầu. "Kế sách hay, là phải suy tính trước cho đối tượng của kế sách... Trương Tam Lang thông minh như thế, lại không nghĩ ra sự khó chơi của Từ Châu sao? Nếu không nghĩ ra, đến đây thử một lần không xong, hai tay buông xuôi, lẽ nào ngươi có thể như ở Lịch Sơn, tiếp nhận qua, lập tức thành công? Huống hồ y cũng nên biết, muốn đi Từ Châu, nên nuốt Hoài Hữu Minh trước, rồi tiến lấy Hoài Nam, ở Hoài Nam cầm chân Giang Đô, thu hút sự chú ý của Giang Đô, rồi mới bao vây Từ Châu, mài mòn Tư Mã Nhị Lang."

"Vậy sự việc lại quay về chỗ cũ rồi."

"Không có chuyện đó..." Trương Thế Chiêu lắc đầu đáp lại. "Từ Châu đã khó đánh như thế, trên đại cục mà nói, sao nhất định phải cứng đối cứng với Từ Châu ngay lúc này? Đại Ngụy đất nứt ngói tan là điều tất nhiên, sao không đợi hai ba năm, ba năm năm, để Giang Đô tự sụp, Từ Châu thành cô thành?"

"Ngươi là nói, đi cứu Ngũ Thị Huynh Đệ trước? Chặn đứng Hán Thủy?" Lý Xu thành khẩn thỉnh giáo. "Mời y đi chạm vào ranh giới cuối cùng của Tào Hoàng Thúc, dẫn Tào Hoàng Thúc xuất thủ?"

"Sao có thể? Nam Dương không cứu nổi nữa, cùng lắm là cho Ngũ Thị Huynh Đệ một lời hứa, đến thì là huynh đệ, thu nạp nhân tài mà thôi." Trương Thế Chiêu ung dung đáp.

"Ngũ Kinh Phong là sư huynh của Bạch Tam Nương... quan hệ cực tốt." Lý Xu lắc đầu đáp lại. "Hơn nữa, nếu theo cách này, Trương Tam Lang an tâm kinh doanh Đông Cảnh, ta ngược lại phải trở thành mồi trong mâm của y trước."

"Nếu ta thành tâm hiến kế cho bang Truất Long các ngươi, ta sẽ đề nghị bang Truất Long ra khỏi Đăng Châu, Tề Quận, qua sông lên bắc, mưu đồ toàn bộ đất cũ Đông Tề!" Trương Thế Chiêu không gấp không vội, cuối cùng cũng nói ra đáp án của mình. "Mà Trương Đại Long Đầu nếu có đảm đương, sao không thân dẫn tinh nhuệ bắc tiến, trước quyết một trận cao thấp với kẻ yếu nhất trong ba chỗ hiểm yếu của triều đình, tức là thiết kỵ U Châu và tinh nhuệ Hà Gian?"

Lý Xu trong lòng khẽ động, như thể bị rút ra một cái nút, nhất thời trống thúc, muốn phun ra lời gì đó, nhưng lại nhất thời phân biệt chẳng rõ rốt cuộc mình muốn nói gì, muốn nghĩ gì vậy.

"Ngươi biết kế sách này diệu ở chỗ nào không?" Trương Thế Chiêu cũng chụm tay dưới đèn, nghiêng đầu trầm ngâm, mặt thoáng nụ cười. "Diệu ở chỗ Hà Bắc quả thật là hướng đi đơn giản nhất trong ba hướng Tây Bắc Nam, nhưng lại không hề là một hướng đơn giản như vậy; diệu ở chỗ dù hắn có thành công, e cũng phải mất ba đến năm năm, đủ để ngươi thao lược thành thế lực giữa khoảng sông ngòi; diệu ở chỗ Trương Tam Lang và tất cả hào kiệt phía Đông Cảnh của Bang Truất Long có kiến thức đều biết, bắc tiến sợ rằng là chính xác… bởi vì bên trong Bang Truất Long vốn mang theo cái thế tàn dư của Đông Tề, cũng chỉ có toàn cảnh Đông Tề được lập lại, mới có tư cách cùng Quan Lũng cường thịnh mấy trăm năm một quyết thư hùng, thực sự tiến thủ thiên hạ."

Lý Xu bừng tỉnh — đây là kế hoãn binh diệu nhất, cũng là kế sách đường đường chính chính nhất.

Nguyên nhân rất đơn giản, bắc tiến cố nhiên là cái gọi là phương hướng lớn chính xác, nhưng cũng có nghĩa là kẻ bắc tiến một khi có được chỗ đứng ở Hà Bắc, thì nhất định phải từ bỏ vùng đất phì nhiêu Tế Thủy, từ bỏ quyền kiểm soát hạt nhân với cơ nghiệp tám quận, từ bỏ phần lớn căn cứ địa hiện tại.

Bởi vì Đại Hà phân chia cương vực, trời sinh đã thế!

Tiếp đó Trương Hành bại dưới tay hào kiệt Hà Bắc, thiết kỵ U Châu, tinh nhuệ Hà Gian, tuyệt đối không phải chuyện bất khả thi. Nói gì thì nói, nếu Trương Hành có thể thành công, thì cũng phải tốn năm tháng, mà bản thân mình sớm đã là cá trên bờ, ba ba trong lưới, có thể hoãn cục thế một chút đã là tốt lắm rồi.

Ngoài ra, Lý Xu đã nghĩ thông suốt, cái rung động ban đầu của mình là từ đâu mà đến… Những ngày này hắn vẫn luôn nghĩ cách thuyết phục các đại đầu lĩnh, đầu lĩnh phản đối Trương Hành, và cũng đã nắm được manh mối, đó là Trương Hành quá mức nghiêm khắc, các đại đầu lĩnh, đầu lĩnh bản thổ tuy quyền vị đáng cho đều đã cho, nhưng lại không để cho gia tộc mình đạt được sự mở rộng điền trạch quy mô lớn, thu lợi lớn từ mua bán thương mại, nô bộc đầy sân đầy nhà như trong tưởng tượng ban đầu.

Người nhà bọn họ không thể cho vay nặng lãi, không thể miễn trừ hình phạt, hơn nữa còn phải nộp thuế, bọn họ không giành được đặc quyền tuyệt đối như người Quan Tây trước kia.

Chí ít trên mặt nổi là không có.

Thậm chí ngay cả tu hành giả trong binh mã của bọn họ, Trương Hành cũng nghĩ cách vớt đi mất.

Nhưng những bất mãn này, trong uy vọng từ trận Lịch Sơn của Trương Hành, trong sự thống trị hiệu quả với Đông Quận, Tế Âm, trong sự mở rộng bờ cõi rầm rộ ở Đông Cảnh, kể cả trong sức hút cá nhân xuất chúng, thủ đoạn nhân sự và sự chấn nhiếp vũ lực tương ứng của Trương Hành, thì không đủ để ủ men ra thứ gì đủ kịch liệt, khiến những người này công khai phản đối Trương Tam Lang.

Nhưng mà, lần này thì như thế nào đây?

Không cần hoả tịnh, không cần động thô, không cần mạo hiểm, chỉ cần đưa Trương Hành đến Hà Bắc, cách một con Đại Hà, đến một khu vực có phong tục, văn hoá, khí hậu, kể cả đối thủ hoàn toàn khác biệt để gian khổ khai thác và kiến lập căn cơ mới, vậy thì hắn còn có thể quản thúc hậu phương cứng rắn như vậy sao? Bản thân mình chẳng phải cũng tránh thoát rồi sao?

Có thể mượn điều này để hơi ám thị các vị đầu lĩnh, đại đầu lĩnh hay không? Rồi trong nghị quyết quang minh chính đại, để một số người dựa vào những ý nghĩ riêng tư đen tối này mà thiên về đẩy Trương Hành bắc tiến? Hơn nữa, bắc tiến vốn dĩ là đúng mà?

Người trí giả thực sự, vài câu nói đã chữa khỏi chứng nội hao tinh thần của Lý đại long đầu.

Tuy rằng chỉ là tạm thời.