"Nói với họ, quân Hà Gian đã đi rồi, ta cũng chuẩn bị đi."

Khoác áo choàng lớn, Trương Thế Ngộ kịp phản ứng, mặt đỏ bừng vì tức giận, lập tức ra lệnh trước mọi người: "Bảo họ đừng sang nữa, quay đầu lại ngay. Nếu lo quân Truất Long qua sông truy kích thì đi lên phía bắc, đến Nhiêu An hội hợp! Chúng ta cũng mau đi thôi, nhân lúc quân Truất Long chưa tiến lên, mau đi lên phía bắc, đừng chần chừ nữa!"

Kỵ binh truyền tin hiểu ra, bay nhanh rời đi.

Đây là một mệnh lệnh quân sự không có vấn đề gì. Vào lúc này, từ góc độ nhận thức của Trương Thế Ngộ, nên làm như vậy, không ai bới móc ra lỗi được.

Nhưng khi hạ mệnh lệnh này, Trương Thế Ngộ căn bản không ngờ Đậu Lập Đức đứng cuối sảnh đường chính là kẻ đến trá hàng... Hắn không phải hạng tầm thường. Kẻ trung niên trông thật thà chất phác như một lão nông này chính là loại hào kiệt thời loạn, thiên hạ chưa loạn đã thích làm Tống Công Minh, khởi sự xong nhà bị giết chỉ còn lại một con gái và một đứa cháu xa, trong lòng ấp ủ đại sự, chỉ mong khuynh đảo thiên hạ.

Thực ra tình huống này rất giống với lần Tiết Thường Hùng chọn rút lui trước kia.

Xét theo lý trí cũng không có vấn đề gì. Quân Truất Long thể hiện quá tự tin, quá kiên quyết, hơn nữa vừa lên là đại doanh Hà Gian đã mất một vạn người. Trong tình thế địch chưa rõ nên nhanh chóng cầm máu, toàn quân lui về, rồi tính sau, để tránh khả năng đại bại toàn bàn... bị dọa lui không mất mặt, mất mạng, lỗ vốn mới là hết tất cả.

Thế nhưng, Tiết Đại Tướng Quân với đầu óc quân phiệt không rời, lại có cái ý đồ xấu lấy hàng xóm làm hố phân, chính là không báo cho viện quân hai quận từ phía tây khổ sở kéo tới.

Hai điểm nằm ngoài nhận thức này, hôm nay định sẵn sẽ gây ra sụp đổ ở một nơi nào đó.

Tình hình khẩn trương, dường như phải tranh thủ từng giây.

Vào lúc sáng, ánh mặt trời chưa quá gắt, ngựa chiến, la và chính binh sĩ mỗi lần thở đều phả ra luồng khói trắng ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm mắt, trên đỉnh đầu đại quân hội tụ thành màn sương trắng lỏng lẻo, nhanh chóng tan đi.

Lúc này quân Truất Long mới hành quân được một nửa, chỉ xa xa thấy được thành Lạc Lăng và hình dáng tàn doanh phía nam của quân Hà Gian; còn Cao Sĩ Thông trong thành Lạc Lăng sau khi nhận được tin, không chút do dự, lập tức tự mình ra khỏi thành, dẫn quân Bột Hải thân tín nhất lên phía bắc, và đã đụng trận với quân triều đình ở trại phía bắc; còn trong doanh bắc, phía trước đang chống đỡ, phía sau quân nhu đã đi đầu lên phía bắc rồi.

Cùng lúc đó, bên kia bờ sông Mặt Ngựa, cách dòng sông vài dặm, hai đường viện quân cũng nhận được tin từ kỵ binh truyền tin, rồi khựng lại ngay tại chỗ.

"Đại doanh Hà Gian rút toàn bộ rồi sao?" Tào Thiện Thành, Thông thủ Thanh Hà sững sờ tại chỗ. "Tiết Đại Tướng Quân không đến ư? Ba vạn rưỡi tinh nhuệ đại doanh Hà Gian ở đây, quân Truất Long cũng ba vạn mấy, còn có bảy tám vạn tặc quân, hắn lại không đến?"

"Đến rồi, lại đi rồi." Kỵ binh truyền tin quận Bột Hải quay lại cùng Tào Thiện Thành, thở ra hơi trắng, cố giải thích. "Tào Quận thủ, Phủ quân nhà tôi bảo các ngài mau đi!"

"Ta không hỏi rõ, đi thế nào? Dựa vào đâu mà đi?" Tào Thiện Thành một đêm không ngủ, chợt đổi sắc giận dữ, rõ ràng cũng có chút không kìm chế nổi nữa. "Ngươi nói Tiết Đại Tướng Quân đến rồi lại đi? Đến lúc nào, lại đi lúc nào?"

"Sáng sớm hôm kia trời chưa sáng đến, chiều hôm qua đi rồi!" Sứ giả quận Bột Hải bất đắc dĩ, đành thuận thế kể lại toàn bộ quá trình rút quân hôm qua.

Nghe xong, Tào Thiện Thành cũng được, Tiền Đường cũng thế, tuy không bằng chứng, khó nói ra miệng, trong lòng sao không hiểu, chỉ bằng vào sự tiến thoái có chừng mực lúc Tiết Thường Hùng rút quân, phen này bọn họ tự lao tới, mười phần là do vị đại tướng quân này cố tình!

"Uổng cho chúng ta... chúng ta... còn tưởng xảy ra chuyện gì, chẳng tiếc chạy suốt đêm tới đây! Kết quả... kết quả..." Tiền Đường cười khan một tiếng trên lưng ngựa, nói mãi không thành câu trọn vẹn.

Nói sao nhỉ?

Loạn lạc tứ bề, chuyện tín sứ vốn chẳng có chứng cớ gì, huống hồ người ta là Tổng quản Hành quân Hà Bắc, là đại tướng quân nhất vệ, là tộc trưởng danh môn Quan Lũng, xét từ góc độ nào cũng đều là bậc thượng vị thực sự.

Có những lời, đã nói ra là phải chịu trách nhiệm.

"Sao đến nỗi này?" Tào Thiện Thành cũng có chút nản lòng. "Đều là vì triều đình phân ưu, vì báo đáp quốc gia! Sao đến nỗi này?"

Nói đến đây, hai người chỉ còn biết cúi đầu im lặng trên lưng ngựa.

Lát sau, vẫn là Tào Thiện Thành gượng dậy tinh thần khuyên nhủ: "Tiền quận thủ, có lẽ là do tiểu nhân quấy phá, có lẽ thật sự tín sứ xảy ra sai sót, đại địch đương đầu, chúng ta tuyệt đối không thể vì thế mà sinh oán hận… cho dù có oán hận, cũng không

được lỡ việc."

"Còn lỡ được việc gì nữa?" Tiền Đường quay ngựa rẽ sang, liếc nhìn Lã Thường Hành phía sau. "Chẳng phải chỉ là tốn công chạy một chuyến thôi sao? Bây giờ mọi người cùng nhau rút lui là xong."

Tào Thiện Thành gật đầu, rồi lại nghiêm mặt nhắc nhở: "Chúng ta đi về phía bắc, đến huyện Nhiêu An, trước hết làm hậu viện cho Trương công, đợi giặc lui rồi, ta lại cùng ngươi đến An Đức thành… đỡ phải bọn mấy nghìn quân Hà Gian trong thành kia mất gan lỡ mất việc."

Tiền Đường chỉ qua loa gật đầu.

Tào Thiện Thành cũng nhìn về phía gã tín sứ trong quận Bột Hải: "Các hạ là về báo cáo, hay là dẫn đường cho chúng ta?"

Tín sứ nghĩ ngợi một lát, chắp tay đáp: "Toàn nghe theo Tào Phủ Quân phân phó, đến chỗ huyện lệnh Nhiêu An làm cái đối tiếp cũng không sao cả."

Tào Thiện Thành lập tức hiểu ra, đây là thấy bờ bên kia đã giao chiến, không muốn quay về nữa, nhưng ông ta cũng vui vẻ làm thuận nước giong thuyền, bèn trực tiếp phân phó: "Đã vậy, ngươi dẫn đường phía trước đi!"

Cứ thế, tín sứ đương nhiên vui lòng, còn tốt binh hai quận mệt mỏi rã rời, chửi bới om sòm, cũng đều quay đầu đi về phía bắc.

Đi được một lát, Tiền Đường rõ ràng ủ rũ, trái lại Tào Thiện Thành, đừng thấy tuổi tác chỉ lớn hơn Tiền Đường chừng mười tuổi, lại kiên định đến không ngờ, suốt dọc đường trái lại hỏi đông hỏi tây, cố dò la tin tức trong quận Bột Hải, và suy nghĩ không ngừng.

Đương nhiên, biết được Trương Thế Ngộ phen này khổ tâm mưu tính, lại bị Bang Truất Long như bọ ngựa rình ve, hoàng tước rình sau, khiến cho ra nông nỗi này, cũng không khỏi cảm khái.

"Nói như vậy, chúng ta chuyến này, vậy mà lại là một vụ mua bán lỗ sạch rồi sao?" Tào Thiện Thành trong lòng đầy bất lực, cũng không khỏi lắc đầu.

Không lắc đầu thì làm sao được nữa?

Lần này quan phủ Hà Bắc chịu thiệt thòi như thế, đại doanh Hà Gian tự dưng đứt mất một ngón, ba quận lăn lộn bao nhiêu, kết quả chỉ là uổng phí tâm sức, trên dưới, bất kể là ai, không thở dài không lắc đầu không ủ rũ mới là lạ.

"Ngược lại cũng không thể nói vậy…" Tên tín sứ kia gượng cười. "Cánh quân Cao Sĩ Thông vẫn là bị Phủ Quân nhà ta trọng thương, trong ba năm ngày bị vây này đã trốn tán đi rất nhiều, hôm qua cũng đánh một trận."

"Cũng phải thôi." Tào Thiện Thành vốn định nói gì đó, nhưng suy nghĩ một lát, cũng theo đó gượng cười.

"Hơn nữa, còn có một bộ phận giặc quân đã hàng, còn là giặc quân từ Thanh Hà tới." Tên tín sứ kia tiếp tục lên tiếng.

"Tên gọi là gì?" Tào Thiện Thành dưới háng chiến mã không ngừng vó, thuận miệng hỏi.

"Gọi là Đậu Lập Đức." Tín sứ cũng lập tức đáp.

Mà theo cái tên này buột ra khỏi miệng, Tào Thiện Thành đột ngột ghìm ngựa, rồi quay sang hướng sông Mã Kiểm phía đông… Chỗ ấy, sương sớm ban mai đã sớm tan đi, nhưng cách nhau tới mười mấy dặm, làm sao biết được bờ bên kia là tình hình gì?

Phải nói là có biến hóa gì, trái lại là có vẻ yên tĩnh hơn trước một chút.

"Người này có thuyết pháp gì sao?" Tiền Đường nhận ra không ổn, chủ động hỏi.

"Không có…" Tào Thiện Thành thở dài. "Phải nói có gì, thì chẳng qua là Đậu Lập Đức kẻ này là cái đồ giặc bẩm sinh, năm xưa thiên hạ thái bình đã làm cái trò tiểu hào cường, rõ ràng là một tên quận lại, lại đi khắp nơi lôi kéo bọn vong mệnh, thu phục lòng người thôn dã, sau này thiên hạ vừa loạn, bèn lại sai phái kẻ khác tạo phản, kết quả bị quan phủ phát hiện, giết cả họ nhà hắn, về sau ở Cao Kê Bạc, cậy mình biết rõ địa hình, hết lần này đến lần khác trốn thoát, nghe nói là ăn trai sông nằm cỏ nước không chịu hàng, hôm nay vậy mà lại hàng rồi sao?!"

Tiền Đường trong chốc lát liền cảnh tỉnh lại, nhưng cảnh tỉnh đồng thời trái lại càng nản lòng, hắn thật sự mệt, cùng với Tào Thiện Thành bên cạnh giống như nhau, thân thể mệt mỏi đến tột cùng, đồng thời tâm cũng mệt.

Nửa ngày sau, Tiền Đường cố gắng trấn tĩnh tinh thần, nhìn về phía sứ giả: "Làm phiền các hạ quay về một chuyến... gặp được Trương công, xin người nhất định phải cẩn thận với tên Đậu Lập Đức kia."

Tên quận lại kia bất đắc dĩ, đành phải vâng lệnh, rồi giữa đường quay ngựa sang phía đông, nhưng vẫn có chút vẻ lưu luyến không nỡ, chỉ là quan lớn một cấp đè chết người, huống chi đây là lời qua tiếng lại giữa ba vị quận quân?

Người vừa đi, Tào, Tiền hai người lập tức đứng nguyên tại chỗ, nhìn nhau không nói.

"Nhẽ ra, dù chỉ có ba phần cơ hội cũng nên qua sông đi cứu, huống chi Trương công đúng là có phong độ trưởng giả, với chúng ta thành khẩn thân thiện." Kết quả vẫn là Tiền Đường mở miệng trước. "Nhưng... rốt cuộc có đi cứu không?"

"Cứu cái gì?!" Tào Thiện Thành mặt sắt xanh lại. "Đúng như lời Tiền phủ quân nói, phàm là có ba phần khả năng cũng nên đi cứu, nhưng ba phần ấy, không phải nói Trương công có ba phần khả năng rơi vào tình thế hiểm nguy hay không, mà là nói nếu thực sự tác chiến, chúng ta có ba phần nắm chắc thắng lợi hay không? Có ba phần nắm chắc cứu được Trương công ra hay không? Dây dưa đến mức này, binh mã mỏi mệt đến mức này, lúc này qua sông, đụng phải chủ lực giặc Truất Long, chỉ là để binh lính đi chịu chết, khiến cho

tam quận triệt để tiêu vong mà thôi!"

Nói đến đây, Tào Thiện Thành phẫn hận khó nguôi, bèn dùng tay không tụ lên một luồng chân khí, hung hăng đấm vào một cái cây ven đường, rồi cắm đầu đi về phía bắc.

Cây không lớn, chân khí thì là Hàn Băng Chân Khí, Tào Thiện Thành cũng không có ý định gì, thuần túy chỉ là trút giận, nên cây bị chân khí đánh trúng, rung lắc một hồi, rồi chỉ là lớp vỏ ở giữa nứt ra, bên trong thân cây vỡ vụn, kèm theo một chút cặn băng mà thôi.

Dĩ nhiên, cây này trông thì chưa đổ, nhưng sang năm xuân sang, e rằng cũng sống không nổi.

Quay đầu lại, tên tín sứ kia trở lại bờ sông Mã Liên, nghe thấy bờ bên kia tuy huyên náo, nhưng không còn tiếng hô giết như khi đến nữa, nhất thời mừng rỡ, bèn định men xuống hạ du tìm một tấm ván cầu nào đó qua sông báo tin, kết quả vừa định ghìm ngựa lại, thì đã cách sông trông thấy doanh trại phía bắc bờ bên kia bốn phía lửa cháy, rồi lại nghe thấy tiếng hô giết từ trong doanh đột nhiên lại nổi lên, không khỏi ngây ngốc đứng nguyên tại chỗ, không biết đi đâu.

Rất rõ ràng, tên Đậu Lập Đức kia quả nhiên là dày công trù tính trá hàng, giờ đã phát động.

Dĩ nhiên, quá trình và thời cơ không hề đương nhiên như người này nghĩ.

Trên thực tế, khi Cao Sĩ Thông phát hiện Tiết Thường Hùng rút lui, quân Truất Long ở ngay phía nam hơn mười dặm, mà trong doanh phía bắc lại có ba ngàn nội ứng của mình, thật sự mừng rỡ vô cùng, chỉ đợi Gia Cát Đức Uy quay về báo một tiếng, liền chuẩn bị sớm sủa thỏa đáng, tiến về phía bắc, đánh gấp doanh bắc quan quân.

Kết quả là, Trương Thế Ngộ đã sớm giao binh quyền cho Vương Phục Bối, mà Vương Phục Bối với tư cách là một viên túc tướng bản địa, đã có chuẩn bị từ trước, bèn mượn doanh lũy đánh cho bộ phận của Cao Sĩ Thông vừa vội vàng tập kích một trận hoa rơi nước chảy, chỉ trong hai khắc, kẻ sau đã bỏ cả mũ giáp, chạy trối chết.

Đồng thời lúc đó, Đậu Lập Đức cũng bị Vương Phục Bối cẩn thận quản thúc, trực tiếp yêu cầu ba ngàn quân mới hàng này dồn đến doanh sau chỉnh đốn, hơn nữa không có lệnh thì không được ra khỏi trại.

Bởi vậy, từ đầu đến cuối, Cao Sĩ Thông đều không thể đến gần Đậu Lập Đức bị chắn phía sau, lại càng không xuất hiện màn kịch hay lâm trận đảo qua đao nào. Đây cũng là nguyên do trước đó Tiền Đường và Tào Thiện Thành cảm thấy động tĩnh bờ bên kia bỗng nhiên nhỏ đi — khi đó, chính là khoảng trống sau khi Cao Sĩ Thông không kịp liên lạc với Đậu Lập Đức liền trực tiếp thua trận bỏ chạy.

Thế nhưng, theo việc quan quân cản hậu thành công, reo hò sung sướng, chuẩn bị thừa thế đi về phía bắc, Đậu Lập Đức lấy lại được không gian hoạt động lại không hề do dự mà phát động.

Việc này cần phải có dũng khí.

Nhưng cũng chính vì vậy, hiệu quả cực tốt.

Nghĩa quân Cao Kê Bạc nhận được mệnh lệnh, dưới sự dẫn đầu của thủ lĩnh chia làm hai, hai ba ngàn người bốn phía phóng hỏa trong doanh, vung vẩy cờ xí, hô to quan quân đã bại, mong gây ra hỗn loạn, cắt đứt chiến binh và quân nhu, còn bản thân Đậu Lập Đức đích thân dẫn vài trăm tinh nhuệ, mặc giáp cầm khí giới, nhưng lại im cờ lặng tiếng, chỉ lén đi bắt Trương Thế Ngộ.

Vương Phục Bối trở tay không kịp, Trương Thế Ngộ cũng trở tay không kịp.

"Đại đương gia!"

Lại chính là Gia Cát Đức Uy đột nhiên giật lấy Cao Sĩ Thông đang trên đường chạy trốn, lấy tay chỉ về phía bắc.

Cao Sĩ Thông quay đầu lại, thấy lửa bốc lên ở doanh trại phía Bắc, nhất thời mừng rỡ, định quay trở lại. Nhưng vừa định hành động, ánh mắt lướt qua đám tàn binh bại tướng bên cạnh, lại có chút do dự.

Gia Cát Đức Uy thấy vậy, lại hữu khí vô lực giật giật áo choàng của đối phương, nhưng lần này lại chỉ về phía Nam.

Cao Đại Soái lại quay đầu, nheo mắt nhìn kỹ. Trong tầm mắt, ngoài tòa thành Lạc Lăng sừng sững, vùng đồng bằng hai bên, phía Đông là đê Kim Đê Hà, phía Tây là bên trong sông Mã Kiểm, gần như đều có khói bụi cuồn cuộn. Người này bừng tỉnh, hít sâu một hơi khí lạnh mùa đông, rồi phun ra một luồng Trường Sinh Chân Khí màu lục gần như thực chất. Chân khí lắc lư, gặp phải lưỡi kiếm trắng phía dưới, liền cuốn lên như rắn xanh cuốn quanh gậy.

Lúc này, Cao Sĩ Thông cuối cùng cũng phát ra một tiếng hô, giơ cao Phong Chủy Đao lớn tiếng hô hào, hạ lệnh toàn quân theo hắn quay lại chiến đấu.

Cao Sĩ Thông quay lại, ít nhiều dẫn theo một số tâm phúc cũ, theo hắn tiến về phía Bắc.

Nhưng rất nhanh, khi vị đại soái nghĩa quân Hà Bắc này càng đến gần doanh trại phía Bắc của quan quân đang bốc lửa, số quân phía sau hắn cũng ngày càng đông. Cuối cùng, đông nghịt cả vùng đất trống phía Bắc thành Lạc Lăng.

Lý do thì quá đơn giản: kỵ binh nhẹ của quân Truất Long đã tới phía Nam thành Lạc Lăng. Đám nghĩa quân khác trước đó đứng xem trận chiến, chần chừ không động, chuẩn bị bỏ doanh bỏ thành mà đi, thậm chí đã chạy trốn, giờ đều tỉnh ngộ ra tình thế, dốc sức lao tới doanh trại phía Bắc của quan quân trước khi chủ lực quân Truất Long đến.

Nhìn qua, quả thực là Cao Đại Soái can đảm hơn người, làm gương mẫu dẫn đầu.

Hãy nói, khi lửa bốc lên trong doanh, Vương Phục Bối, chủ tướng quân sự thực tế của doanh trại phía Bắc, trước sau mất phương hướng.

Chật vật không chịu nổi. Vốn dĩ hắn còn muốn chia quân, một mặt trấn áp phản loạn trong doanh, một mặt tiếp tục chống cự. Nhưng ngờ đâu, lúc này binh sĩ đã nhận được quân lệnh rút lui, hơn nữa nhiều người là quận tốt Bột Hải không liên quan gì trước đó, thành ra không nghe sai bảo. Đợi đến khi động tĩnh phía Nam càng lúc càng lớn, đích thân hắn đứng trên một căn nhà dân trong doanh, tận mắt thấy vô số nghĩa quân bị vây khốn mấy ngày trước ùa tới, ít nhiều hiểu được tình thế nguy cấp, lòng cũng lạnh theo. Cuối cùng, dứt khoát hạ lệnh toàn quân đi về Bắc, còn mình chỉ dẫn thân vệ đi khắp nơi tìm Trương Thế Ngộ.

Lúc này, hắn chỉ muốn cướp trước đám giặc tìm được vị Trương Phủ Quân kia, để cho Trương Công, người vẫn còn coi trọng hắn đôi chút, sống sót. Nếu không, với ai hắn cũng khó mà phân trần.

Nhưng tất cả đã quá muộn. Đậu Lập Đức là người cẩn thận, đã ra tay thì không chừa đường lui. Vừa phóng hỏa, hắn đã dễ dàng đoán ra lộ tuyến hành động của Trương Thế Ngộ, mai phục sẵn sàng, rồi quả nhiên đợi được Trương Phủ Quân vội vàng quay về Bắc, nhanh chóng đánh tan đám thị vệ thân tín xung quanh, dồn đối phương vào một sân nhỏ trong doanh.

"Ngươi, đã đầu hàng rồi lại thấy tình thế bất lợi liền trở mặt ngay. Dù về với đám giặc kia, còn ai coi trọng ngươi?" Trương Thế Ngộ, áo choàng dính nhiều máu, biết tình thế khó xoay chuyển, nhưng vẫn nghiêm túc khuyên nhủ Đậu Lập Đức đang đẩy cửa bước vào. "Nghe lão phu một lời, tỉnh ngộ ngay bây giờ, ta đảm bảo ngươi vô sự."

Đậu Lập Đức nghe vậy, cũng không nói lời ngông cuồng, trái lại nhân đó đứng trong cửa chắp tay hành lễ, hướng về Trương Thế Ngộ trong sân cung kính nói: "Không giấu gì Trương Công, khí độ và ân nghĩa của Trương Công, tôi tâm phục khẩu phục... Chỉ là thân thích bạn bè của tôi, đều trong ba lần chinh phạt Đông Di mà thành đạo tặc, hoặc là mất mạng. Tôi vì tiếp tế cho họ, tông tộc cũng gần như bị triều đình tàn sát hết... Nói cách khác, thế nào đi nữa, tôi cũng không thể cùng đường với triều đình được nữa. Còn lần này, tôi cũng đã bàn bạc xong với Cao Đại Soái, chuyên tới làm tử gian. Không ngờ Tiết Thường Hùng trực tiếp rút quân đi mất, lại khiến tôi may mắn thành công."

Trương Thế Ngộ ngửa mặt lên trời thở dài.

Đậu Lập Đức càng thêm cung kính: "Thôi được rồi, Trương Công thân phận cao quý, tôi tuyệt không dám thả. Nhưng nếu Trương Công bằng lòng thỏa đáng một chút, dù trực tiếp theo tôi đi một chuyến, hay là ở đây đợi kết quả, tôi đều không động thủ nữa, chỉ thả mấy huynh đệ cuối cùng này bình an rời đi."

Trương Thế Ngộ hoàn hồn, nhìn quanh chỉ có dăm ba kẻ hầu cận, toàn là quận lại trong phủ, một người đến con dao còn cầm không vững, bèn lắc đầu cười khổ: “Vậy ta ở đây đợi kết quả vậy, ngươi tha cho họ!”

“Cũng được.” Đậu Lập Đức thuận thế ngồi xổm ngay trong cửa, giống hệt một lão nông Hà Bắc, còn ông anh vợ Tào Thần thì nhân đó dẫn người vác đao vào khống chế cục diện. “Nếu có quan binh trốn thoát được, ắt sẽ tụ về báo tin mừng cho Trương công. Nhỡ quan binh bị bắt nhiều quá, nói không chừng còn phải tiếp tục cậy mặt mũi của Trương công, kiếm cớ trước mặt người thực sự làm chủ… đến lúc đó ta cũng khó mà chen miệng.”

“Người làm chủ là ai?” Trương Thế Ngộ đưa mắt tiễn Tào Thần lướt qua bên cạnh, tước khí giới của mấy tên tùy tùng, thần sắc không đổi, chỉ nhịn không được hỏi. “Cao Sĩ Thông hay là Trương Hành?”

“Không rõ.” Đậu Lập Đức ngồi đó nói có sao nói vậy. “Dù sao theo như lời trước khi ta tới, ta chỉ bàn giao với Cao đại soái, ông ấy tới ta mới giao, còn ông ấy giao với ai thì ta không quản nổi.”

“Thế là đúng, lúc này lén lút vượt mặt Cao Sĩ Thông thì dễ thật, nhưng khó tránh khiến người ta coi thường.” Trương Thế Ngộ cũng thuận đà ngồi xuống, kéo vạt áo choàng đẫm máu ngồi đó chờ đợi. “Có những thứ, phải đường đường chính chính mà lấy, mới khiến người ta tâm phục.”

“Trương công dạy phải.” Đậu Lập Đức vội gật đầu.

“Dạy cái rắm.” Đưa mắt tiễn mấy tên tùy tùng cuối cùng bị đẩy ra ngoài, sắc mặt vị quận thú Bột Hải này rốt cuộc ảm đạm hẳn. “Hai năm nay một việc chẳng nên, đã không nên việc, một sớm thành kẻ tù đày, thì có tư cách gì dạy bảo người khác? Chỉ là không cam tâm thôi.”

Nói xong, không thốt thêm lời nào nữa.

Đậu Lập Đức nhất thời cũng khó lên tiếng.

Thế nhưng, cái thế giằng co này chẳng kéo dài bao lâu, rất nhanh, trong lúc hỗn chiến, khi có một vệt sáng trắng vụt qua trên đỉnh đầu, thêm nhiều tiếng hô giết ập tới, Tôn An Tông đứng trên nóc nhà chợt lên tiếng cảnh báo: “Đại quân đã áp vào rồi, cờ của quân Truất Long cũng có rồi, Vương Phục Bối không chống nổi nữa! Cờ đã quẳng xuống rồi, chắc là định lẫn vào đám bại binh, phòng bị cao thủ bang Truất Long điểm danh… Ta thấy Gia Cát Đức Uy rồi! Hắn sang bên này rồi!”

“Chặn hắn lại, cứ nói Trương công tuổi cao, không muốn động đậy nhiều, còn ta chỉ nhận một mình Cao đại soái thôi.” Đậu Lập Đức ngồi xổm trong cửa buột miệng nói ngay. “Hắn nếu có lòng, thì đi tìm Cao đại đương gia cùng sang đây,”

bằng không ta không dám cho hắn vào.”

“Biết rồi.” Tôn An Tông đáp một tiếng, trực tiếp nhảy xuống khỏi mái nhà.

Quả nhiên, chiến sự bên ngoài an tĩnh được một lúc, nhưng cũng chỉ một lúc, một hai khắc sau, khi động tĩnh bên ngoài càng lúc càng dữ dội, tiếng hô giết gần như tạo thành từng đợt sóng, bên ngoài viện lại vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, áo giáp xen lẫn, cờ quạt bay phần phật trong gió, thình lình có một đội nhân mã đông đảo hướng về chỗ này.

Trương Thế Ngộ ngồi đó thần sắc không đổi, nhưng Tào Thần đứng sau lưng ông lại nhịn không được nhìn về một hướng ngoài viện, Đậu Lập Đức cũng chú ý tới hướng đó, rồi rốt cuộc đứng lên — đó là một lá đại kỳ nền đỏ chữ “Truất”, có người giương cao vòng qua tường viện, tiến tới trước cổng viện.

Mà Đậu Lập Đức vừa đứng dậy, đã thấy một hán tử cao to hùng tráng đẩy cửa bước vào, kẻ đó mắt sáng như điện, đảo nhìn trái phải, thấy Đậu Lập Đức, khẽ gật đầu một cái, rồi đi thẳng vào trong, chiếm lấy cửa lớn nhà chính.

Đậu Lập Đức từng gặp người này một lần, biết vị này chính là nhân vật năm xưa xưng là đệ nhất hảo hán Hà Bắc đông cảnh — Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam, ngay tại chỗ định hành lễ, nhưng thoắt cái ý thức được điều gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi lui về sau nửa bước… nhưng chỉ nửa bước, thoắt lại tỉnh ngộ, trái lại tiến lên mấy bước theo kịp, dứt khoát đứng chắn ngay trên lối đi từ cổng viện tới chỗ Trương Thế Ngộ.

Kẻ thứ hai bước vào là một tướng trẻ cao lớn không quen biết, tay cầm thanh trường đao dính máu, vào trong liếc sâu một cái nhìn Đậu Lập Đức, rồi lại liếc nhìn Hùng Bá Nam, liền trực tiếp đứng vào trong góc tường.

Tay Đậu Lập Đức hơi đổ mồ hôi, nhưng vẫn ngang nhiên không động đậy, chỉ làm ra vẻ như thường.

Kẻ thứ ba bước vào chính là Gia Cát Đức Uy, người này chỉ nhếch mép cười với Đậu Lập Đức một cái, rồi cũng lách sang bên cạnh.

Người thứ tư bước vào, là một vị tướng quân mặt lạnh khoác giáp đen, trạc chừng ba mươi tuổi, bước vào rồi sắc mặt không hề thay đổi chút nào, chỉ mang theo mình một thân hàn khí, đỡ đao đi về phía Trương Thế Ngộ.

Đậu Lập Đức bản năng nghĩ người này hẳn là Trương Tam Lang, nhất thời căng thẳng vô cùng.

Nhưng cũng chính vào lúc này, một vị tướng quân trẻ tuổi thân hình cao lớn, khôi giáp nghiêm chỉnh, mặt mày rạng rỡ bước vào, vừa vào đã cười với Đậu Lập Đức, rồi dường như muốn tiến lên bắt tay, nhưng sau khi quay đầu nhìn lại một cái, lại thản nhiên đứng đối diện chếch sang phía Đậu Lập Đức, chỉ dùng mắt dò xét thật kỹ.

Đậu Lập Đức bị người này nhìn đến chột dạ, mà lúc này, người thứ sáu đã vào trong sân, chính là Cao Sĩ Thông, hắn vội vàng chắp tay hỏi thăm: "Cao Đại Soái, không làm nhục sứ mệnh!"

Cao Sĩ Thông cười cười, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại vội chuyển người đi, đứng sang một bên.

Lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói thanh lãng: "Ai là Trương Thế Ngộ, ai lại là Đậu Lập Đức?"

Tiếng nói vừa dứt, một vị tướng quân tuổi trạc chưa đầy ba mươi chắp tay sau lưng bước vào trong viện, sau lưng người này cũng trong nháy mắt ùa vào bảy tám văn sĩ, võ tướng, người cao kẻ thấp, béo gầy đủ cả, có kẻ mặc vải thô, có người khoác khôi giáp, nào đao thương kiếm kích, khác hẳn nhau… theo tình báo thì trong số này phải có bốn năm vị cao thủ Ngưng Đan.

Vị tướng quân này vừa vào đến sân, đảo mắt nhìn trái phải một lượt, ánh mắt như sấm như chớp, rồi không đợi Đậu Lập Đức lên tiếng, đã tươi cười bước tới, nắm lấy tay hắn: "Các hạ chính là Đậu Đầu Lĩnh sao? Trông ngài thực giống hệt một cố nhân… Ta chính là Bắc Địa Trương Hành."

Đậu Lập Đức vừa định nói, nhưng nhất thời đã quên mất những lời mình vừa ngồi xổm ở đó nghĩ ra, không khỏi lúng túng.

Trương Hành hình như không nhận ra, chỉ quay đầu lại hỏi: "Các ngươi nhìn xem, Đậu đầu lĩnh giống ai?"

Mọi người đều mờ mịt, phần lớn vẫn chưa nghĩ ra.

Trương Hành liền điểm danh luôn: "Từ Đại Lang, Vương Hùng Đản, hai ngươi có nhận ra không?"

"Giống Đỗ Phá Trận Đỗ Đại Đầu Lĩnh." Từ Thế Anh, chính là vị tướng trẻ tuổi thứ năm tiến vào lúc nãy, lúc này liền cười đáp.

"Dung mạo sai khác nhiều quá thì có?" Phụ Bá Thạch đi theo sau lưng Trương Hành nhịn không được lên tiếng phản đối. "Giống hay không giống lão Đỗ, ta lại không nhìn ra sao?"

"Không phải dung mạo." Trương Hành càng cười lớn. "Là cái khí khái anh hùng ẩn mình nơi thảo mãng nhưng luôn cắn răng tiến về phía trước, kiên nhẫn bất khuất này…Hai người này, thực là tuyệt giống!"

Lời này vừa thốt ra, đám người Bang Truất Long đi theo trong viện đều lộ vẻ kinh ngạc, nhao nhao thò đầu ra nhìn.

Đậu Lập Đức nghe đối phương ví mình với vị Minh chủ Hoài Hữu Minh, kẻ thực tế là sơn đầu lớn thứ ba trong Bang Truất Long hiện nay, trong lòng cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Có điều, rất nhanh sau đó Trương Hành đã quay sang Trương Thế Ngộ đang ngồi lạnh nhạt quan sát ở đó, rồi chỉ khẽ phất tay một cái, liền buông tay ra tiến về phía trước, sau khi đến gần thì ngẩng cao đầu ưỡn thẳng ngực, thong thả hành lễ: "Các hạ chính là tên Bạo Ngụy Bột Hải Ngụy Phủ Quân Trương Công rồi?"

Trương Công rồi?"

"Ta là Thái thú Bột Hải do Triều đình chính thức bổ nhiệm, ngươi là một tên tặc tù, thì nói cái gì là chân hay ngụy?" Trương Thế Ngộ lạnh lùng đáp.

"Ta đã là tặc tù, tự nhiên xem chức quan do Bạo Ngụy bổ nhiệm là ngụy chức." Trương Hành không hề nhân nhượng. "Sự đã đến nước này, Trương Công có bằng lòng quay về chính nghĩa không? Cùng chúng ta trừ khử Bạo Ngụy!"

"Ninh vi ngọc toái, bất vi ngõa toàn (Thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành)." Trương Thế Ngộ ngồi yên bất động.

"Trương Công cớ gì phải như thế?" Vốn là người Hà Bắc, Ngụy Huyền Định tức thì giậm chân, không khỏi thấy đáng tiếc.

"Bại quân chi tướng, chính nên có phong độ như vậy mới phải." Trương Hành trước hết an ủi Ngụy Huyền Định một chút, rồi lại quay người sang hỏi. Quả nhiên không hàng.

"Không hàng."

"Vậy các hạ có điều gì muốn dặn dò chăng?" Trương Hành truy vấn không ngớt. "Nếu không sao lại phải chuyên tâm ở đây đợi ta?"

"Có hai việc." Trương Thế Ngộ nghiêm nghị đáp. "Thứ nhất, trong quận có rất nhiều quan lại, không phải là người trong quân ngũ, còn có rất nhiều dân phu, cũng không tính là quân ngũ, ngươi muốn rút thăm giết, thì không thể giết bọn họ!"

"Có lý." Trương Hành gật đầu. "Dân phu cấp chút lương thực, cho bọn họ trở về, lại viên thì giáng chức dùng lại… Ai không muốn hàng, thì xem tiếp xem có kinh nghiệm trong quân ngũ hay không, để quyết định là rút thăm giết hay trực tiếp giáng làm dân phu… Kỳ thực quận tốt chưa chắc sẽ rút thăm giết tàn nhẫn như vậy, quân Hà Gian mới như thế, Trương Công nghĩ nhiều rồi."

"Quả nhiên giống y như trong lời đồn, vừa là thằng nhóc Trương Thế Chiêu, vừa là thằng nhóc Tào Lâm." Trương Thế Ngộ thở dài. "Mà thôi vậy... Còn một việc nữa, không biết ngươi có đủ lòng dạ chăng? Ta muốn nhờ ngươi chuyển vài lời cho hai vị quận thủ bên kia sông."

"Cứ nói đi."

"Hãy nói rằng lần này là ta có lỗi với hai vị ấy." Trương Thế Ngộ rõ ràng hơi chần chừ, nhưng vẫn nói tiếp. "Nhưng cũng xin họ đừng trách ta, hay oán hận bất kỳ ai khác, mà sau này vẫn phải tận tâm tận lực, duy trì cục diện... Không phải bảo họ nhịn Tiết Thường Hùng, Tiết Thường Hùng là một tên quân đầu, tâm tư thiển cận, tuyệt đối không thể một mực nghe theo; cũng không phải bảo họ cứ khư khư ghi nhớ đại nghĩa triều đình gì đó, nay triều đình lệnh ra nhiều cửa, nghe mấy lời ấy cũng chỉ là xằng bậy; mà là nói rằng, thời buổi loạn thế, được giao trọng trách giữ một phương, người ta gọi ngươi một tiếng quận quân, thì chung quy cũng nên vì quận mà tận tâm làm chút việc mới phải."

"Lời nhắn thì chắc chắn có thể chuyển được... chỉ là Trương phủ quân, ngươi giác ngộ được như vậy, ta ngược lại có chút không nỡ giết ngươi rồi." Trương Hành cười nói. "Thật sự không hàng sao? Ngươi đã chẳng để tâm đến đại nghĩa triều đình gì, thì hà tất phải nói ngọc nát ngói lành làm gì?"

"Lời ngươi cần chuyển là cho hai vị quận thủ trẻ tuổi Tiền, Tào, nhằm vào một số việc, nói thuận theo lòng họ mà thôi." Trương Thế Ngộ liên tục xua tay. "Bản thân ta vẫn giữ lề lối cũ ấy, ngươi đừng khuyên nữa, ngươi phiền, ta cũng phiền."

"Cũng được." Trương Hành cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc. "Bỉ chi anh hùng, ngã chi cừu thù..."

Nói rồi, vị đại long đầu Bang Truất Long này xoay người lại, một mặt nhìn về phía các tướng phía sau, một mặt vươn tay chỉ vào ông lão đang ngồi phía sau lưng:

"Chư vị, ta cũng là vừa nãy trên đường mới nghĩ thông suốt, vị Trương thái thú này, thật ra một mình có thể đáng giá bằng cả vạn quân Hà Gian ở mặt tây trước đó..."

"Đây không phải vì thấy ông ta xuất thân cao, trước lúc chết lại biết làm giá, nên thổi phồng ông ta. Thực ra, xét về xử lý địa phương, thông đạt quân vụ thì người này chưa chắc đã mạnh hơn ai, nhưng ông ta ở Hà Bắc, có một tác dụng độc đáo mà chính mình trước đó e cũng chưa từng nghĩ tới, chính là ông ta là cây cầu duy nhất giữa Đại doanh Hà Gian và các quận thủ chư quận..."

"Có ông ta thì Đại doanh Hà Gian và quận thủ các địa phương còn có thể hợp tác, quận thủ các địa phương còn có đầu mối, đại doanh Hà Gian cũng không dám coi địa phương như không. Nếu không, với cái thói lấy hàng xóm làm rãnh nước của bọn quân đầu Quan Lũng như Tiết Thường Hùng, làm sao trước đó lại xuất binh nhiều như vậy, làm cái mai phục này để đối phó Cao Đại Soái?"

"Mà nay, người này vừa chết, Đại doanh Hà Gian hoàn toàn mất hết lòng người, với chư quận danh nghĩa là bạn quân, nhưng thực tế đã cách sông không cách nào thông suốt, cục diện Hà Bắc cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi!"

Mọi người ai nấy đều phấn chấn, đến cả Đậu Lập Đức cũng hân hoan hẳn lên.

"Ngươi vì khuấy động lòng người, quả nhiên thổi phồng lão phu lên tận trời xanh!". Trương Thế Ngộ trơ mắt nhìn một đám tặc phản đang phấn chấn ở đó, chợt bật dậy cắt lời mọi người, rồi cười nhạt không dứt, nhưng chiếc áo choàng dính máu đã trượt xuống đất. "Sao ta không biết mình lợi hại như thế?"

"Chém hắn, rồi truyền thủ cấp đến Bột Hải, lại đưa thi thể hắn đến tận Bình Nguyên! Phải đem thành quả xuất binh và đạo lý này nói cho toàn thể Hà Bắc, từ quan quân đến nghĩa quân, từ sĩ tộc đến hào cường, hãy nói rằng Bang Truất Long đã là minh chủ của thiên hạ nghĩa quân, vừa mới nhận lời mời mà đến Hà Bắc, đã tới Bình Nguyên chặt một bàn tay của Tiết Thường Hùng, lại tới Bột Hải chém hắn cụt một chân!"

"Trương Hành liếc nhìn Trương Thế Ngộ vừa đột ngột bật dậy, mặt tái nhợt, chỉ chắp tay cất cao giọng át đi đối phương. "Một lời thôi, Bang Truất Long đã đến Hà Bắc rồi! Thời hỡi thời hỡi, khoảng trời đất này sắc màu đã bắt đầu chuyển vần rồi!"

Nói xong, trong khoảnh sân nhỏ được những tiếng hò hét hỗn loạn giết chóc bên ngoài tôn lên vẻ yên tĩnh lạ thường, Trương Hành xoay người lại, bước lên trước, nhặt chiếc áo choàng vừa dính máu lại dính bụi dưới đất lên, khoác lại cho Trương Thế Ngộ mặt xanh lét.

Rồi quay người dẫn mọi người rời đi.

Một khắc sau, Trương Thế Ngộ, xuất thân danh môn thiên hạ Trương thị Hà Đông, là đại viên tư lịch địa phương, Thái thú Bột Hải, đã chết trong khoảnh sân nhỏ chẳng biết của nhà ai này, khi ấy năm mươi bảy tuổi.

ps: Chúc mọi người ngủ ngon.