Sau khi Ngụy Huyền Định và Từ Thế Anh rời đi, Trình Tri Lý, Tiền Đường đều có việc cần Trương Hành đến quyết đoán, mà đều là việc tương đối gấp hoặc quan trọng, bởi vậy mọi người tối ấy cũng không giữ cơm, bèn ai nấy tự đi.
Người đã đi rồi, thì Trần Bân, Tạ Minh Hạc, Diêm Khánh, Giả Nhuận Sĩ mấy người dẫn theo vài tham mưu trực tiếp ở nha huyện Tương Lăng ăn cơm tại đây, lúc này, Trương Hành cuối cùng cũng nhận ra vì sao trải các triều đại luôn có nội đình và ngoại đình… quyền lực trời sinh sẽ bởi vì khoảng cách xa gần với hạch tâm quyền lực mà sinh ra phân tầng rõ rệt.
Đương nhiên, điều này cũng nói lên Bang Truất Long đúng là bày tiệm càng lúc càng lớn.
“Chuyện hôm nay chư vị thấy thế nào?” Cơm nước xong, Diêm Khánh xưa nay không kiêng dè bỗng mở miệng hỏi, rất rõ ràng, tuy bầu không khí chung không tồi, nhưng thái độ bất mãn Trương Hành bộc lộ giữa chừng vẫn bị những người này bắt được. “Mới có mấy tháng thôi mà, Đông Cảnh và Hà Bắc ở đây đã càng ngày càng xa cách, tuy nói sớm có chuẩn bị, nhưng vẫn là lộ ra quá nhanh một chút nhỉ?”
Chuyện tương đối mẫn cảm, mấy người từ Đông Cảnh đến bị Diêm Khánh hỏi thẳng đều đưa mắt nhìn nhau.
Đến lượt Tạ Minh Hạc không chút khách khí, lập tức đưa ra một cách nói: “Ta thấy là Diêm đầu lĩnh lại nghĩ nhiều rồi.”
“Nói thế nào?” Diêm Khánh lập tức đuổi theo.
“Rất đơn giản.” Tạ Minh Hạc vẫn là bộ dáng thao thao bất tuyệt kia. “Đông Cảnh tuy giàu có, nhưng dù sao sau tam chinh loạn lạc, năm sáu vạn đại quân cung ứng, cho dù đãi ngộ sĩ tốt chúng ta kém xa nhuệ sĩ triều đình chiêu mộ thời thái bình, quân giới cũng đều dùng đồ cũ, nhưng đối với đất tám quận mà nói, cũng đã là khuynh lực mà làm rồi… tiền lương vật tư khuynh lực cung ứng cho Hà Bắc, đầu lĩnh qua sông, sĩ tốt bảy phần mười xuất từ trong đó, đại đầu lĩnh chưởng quản quân chính yếu hại một quận như Từ Thế Anh tùy thời lẻ loi một mình mà đến, nếu như vậy mà còn coi là xa cách, thế thì hình trạng bên trong Đại Ngụy, và dáng vẻ giữa các thế tộc Nam triều năm ấy, há chẳng phải là một lũ cừu thù cùng nhau dựng nên công nghiệp?”
Không chỉ Trương Hành, nhiều người đều theo đó gật đầu.
“Hơn nữa nói ngược lại, dù có chút thuyết pháp, thì đã sao nào? Trương Tam Lang thắng lớn như thế này, chỉ cần ổn trụ cục diện, không hoang mang không vội vã cầm xuống hai quận còn lại, hình thành cục diện Hà Bắc, nhịn qua một năm, qua sông đi đường hoàng mở cái nghị quyết, chỗ tại đại thế về ta, ngược lại không tất so đo mấy thứ vụn vặt thường ngày này.” Tạ Minh Hạc tiếp tục tới lời, lại là nhìn về phía Trương Hành, rõ ràng ra dáng khuyên can rồi. “Chuyện bây giờ, chỉ nhịn xuống tính tình, cứ sự luận sự là được rồi.”
Trương Hành lập tức gật đầu, Tạ Minh Hạc tuy là cái miệng bàn chính trị thay Lý Tứ, nhưng trong một lũ thương phiến hào cường, cũng đích xác là trình độ trội hẳn lên, nói trắng ra, là số ít người có đại cục quan.
Mấy lời này thực sự không có tì vết.
Vả lại, đây cũng đích xác coi là ý nghĩ của bản thân Trương Hành, y đích xác bị đủ thứ sự đoan bên Đông Cảnh làm cho tâm phù khí táo, nhưng càng là như vậy, trong lòng cũng càng hiểu rõ, lúc này tuyệt đối không thể chui vào ngõ cụt, cứ sự luận sự chịu qua là đúng, bởi vì chuyện quan trọng quá nhiều… một khi lực chú ý chuyển sang nội vụ, rất có khả năng ở thời khắc mấu chốt tạo thành nội hao không cần thiết.
Vẻ mặt Diêm Khánh rõ ràng cũng có chút ngượng ngùng, nhưng thấy Trương Hành rõ ràng bày tỏ thái độ ra rồi, vẫn là nhịn không được hướng Tạ Minh Hạc nhiều miệng nửa câu: “Có khả năng hay không là chúng ta đánh quá nhanh rồi, thắng quá gọn gàng rồi, bọn họ không kịp làm thêm cái gì?”… Trương Hành không tỏ ý kiến.
Ngay lúc này, Trần Bân vốn luôn lặng thinh không nói câu nào bỗng nhiên mở miệng: “Nếu là cứ sự luận sự, không nói thế, chỉ nói thời và thuật, kỳ thực dưới mắt Đông Cảnh hơi có xao động và dò xét là lẽ đương nhiên, cũng không phải Diêm đầu lĩnh nhà mình nghi thần nghi quỷ.”
“Giảng thế nào?” Trương Hành tò mò đến hỏi.
“Có nhiều kẻ trong lòng không cam tâm, có kẻ thì rõ ràng muốn mượn cơ hội mặc cả với Long Đầu.” Trần Bân một lời nói toẹt ra. “Còn nguyên cớ à, y như Diêm đầu lĩnh đã nói, nếu Long Đầu không nhanh chóng phân thắng bại với Tiết Thường Hùng như thế, nói không chừng ngược lại không có lắm chuyện vụn vặt đến vậy… Nhanh quá, chúng ta trở tay không kịp, bọn họ cũng trở tay không kịp, chỉ có thể chộp giật lung tung mấy chuyện nhỏ nhặt này, ngược lại lộ ra vẻ chẳng có phép tắc gì.”
Trương Hành sững người một thoáng, rồi phá lên cười lớn.
Ngay cả Tạ Minh Hạc cũng sững ra một chút rồi mới phản ứng lại, không khỏi thở dài: “Đúng rồi, đây mới chính là căn nguyên cho sự trúc trắc bên Đông Cảnh những ngày qua… Đánh không thắng, không có tiến triển, trái lại sẽ vạn chúng một lòng, sẽ cẩn thận chặt chẽ, bề ngoài thì sạch sẽ gọn gàng, nhưng bên trong lại nuôi lớn mối bất mãn, đến mức bị người ta thừa cơ lợi dụng. Nhưng đánh thắng rồi cũng không thể không đề phòng, bởi vì ra sức thi hành cương lĩnh, sang sông thống nhất chế độ, muốn làm cho đẹp đẽ gọn gàng, đều phải coi trọng quy củ, coi trọng quy củ thì sẽ cho những kẻ này cơ hội quấy phá ngăn cản, nhưng cũng chỉ là quấy phá thôi, đi so đo với bọn họ ở mấy chỗ vặt vãnh này, mới thực là làm lỡ chuyện lớn.”
“Không sai, cứ theo lời Tạ huynh, cứ sự luận sự là được.” Trương Hành cười xong thì ngược lại thản nhiên. “Trái lại là ta, có chút căng thẳng quá… Cũng là bị bọn họ làm phiền đến phát bực… Nghĩ lại cũng phải, làm gì có cái lẽ đánh thắng trận lại khó khăn hơn đánh thua trận chứ?”
Những người còn lại cũng cười.
Vẫn là Trần Bân, nghiêm túc nhắc nhở: “Long Đầu vẫn phải coi trọng, chí ít cũng có thể kiếm một người để lập uy, hoặc tìm kẻ có bản lĩnh và nội tình đến mà trấn an, trong đó có cả việc tìm tâm phúc giao cho ít lời để yên lòng… Đỡ cho bên mình thì vững vàng rồi, những người khác lại gốc ngọn đảo lộn.”
“Ta thật sự muốn lập chút uy.” Trương Hành nghĩ ngợi, chợt thở dài. “Nhưng không biết tìm ai.”
“Phải là một Đại Đầu Lĩnh.” Diêm Khánh lập tức đáp lời, phảng phất cái mùi Tổng quản Đại Ngụy mỗi khi nhậm chức thể nào cũng giết một tên Trung Lang Tướng trước.
Trương Hành trầm mặc một lát, trong đầu chợt lóe lên mấy người, nhưng lại lắc đầu: “Chúng ta phải coi trọng quy củ… Nếu thực sự làm theo tính khí, chẳng biết đã xử trí bao nhiêu người rồi.”
Diêm Khánh cùng mọi người đành không nói nữa.
Cứ như vậy, ở sân sau huyện nha, mọi người giải tán, ai về chỗ nấy. Trương Hành trò chuyện với mấy tên thân vệ vài câu, dặn dò Tiểu Giả một phen, rồi bèn lên giường từ sớm, nhưng lên giường rồi, cũng không ngủ được.
Kiên trì nguyên tắc, khống chế tay chân những chuyện thế này, nói thì dễ, nhưng kỳ thực rất khó, nhất là khi quyền hành trong tay.
Hơn nữa cũng không phải búa trong tay nhìn ai cũng là đinh, mà là ngay từ đầu đã có sẵn đinh rồi.
Đang nghĩ ngợi, chợt nghe tên thân tín tùy tùng đầu lĩnh đương phiên Hoàng Nhị ở ngoài cửa sổ tới gọi, nói là Diêm Khánh lại đến.
Trương Hành thở dài, trở mình ngồi dậy, chỉ bảo đối phương vào thẳng phòng ngủ, lên giường rồi nói.
Quả nhiên, Diêm Khánh rẽ vào phòng ngủ, hơi hành lễ một cái, rồi trực tiếp lên giường lại gần, sau đó không kịp chờ đợi mà mở miệng: “Tam ca, vừa rồi đông người, sợ không tiện nói, giờ huynh nói cho đệ biết, rốt cuộc là những kẻ nào khiến huynh không thoải mái? Đệ lại đi tìm Trần Bân và Trương Kim Thụ, nhất định tìm ra cách lập uy cho huynh.”… Trương Hành đã sớm đoán đối phương sẽ có chiêu này, lúc này bèn cười: “Nhiều lắm… Thiện Thông Hải, cái hạng suốt ngày chướng mắt trước mặt này thì khỏi nói rồi, Lý Xu, Đỗ Phá Trận chẳng lẽ không cần đối phó sao? Từ Thế Anh kín kẽ không một kẽ hở, không cần đề phòng sao?”
Diêm Khánh cũng cười theo: “Ngoài những người này ra thì sao? Đệ nói là sau khi qua Hà Bắc ấy.”
“Qua Hà Bắc cũng có rất nhiều… Đầu tiên phải kể đến Phụ Bá Thạch.” Trương Hành buột miệng đáp.
Diêm Khánh hơi sững người, hiển nhiên không nghĩ đến tầng này, liền truy hỏi: “Là vì hôm đó tên khốn ấy công khai ra mặt với Tam ca sao? Đáng tiếc hôm ấy đệ còn ở Bàn Huyện!”
“Đệ gốc ngọn đảo lộn rồi…” Trương Hành nói, rồi bèn đem những phán đoán về Phụ Bá Thạch trong trận chiến hôm ấy giảng lại một lần nữa, sau đó mới cảm khái nói. “Nói trắng ra, nếu như tranh công lúc ấy trong tình huống đó phần lớn mọi người đều là hành động bất đắc dĩ, thì mọi người đều xông lên muốn liều mạng, lúc đang gấp rút đột phá, kẻ đó lại ẩn giấu thực lực thì đúng là kỳ tâm khả tru, đó là kẻ đầu tiên khiến ta chướng mắt.”
Diêm Khánh cũng nghiêm mặt lại: "Loại người này quả thật không thể giữ, trách sao sau trận đánh, tam ca lại chọn hắn để gây sự đầu tiên."
"Đương nhiên không thể giữ." Trương Hành khẩn thiết đáp. "Ta cũng thực sự tức giận, nhưng có một vấn đề quan trọng là, chuyện ra trận không hết sức như thế này thì bằng chứng ở đâu? Dựa vào cảm giác của ta sao? Dựa vào một câu 'ta cảm thấy' mà tước bỏ binh quyền của một đại đầu lĩnh, thì ai sẽ phục? Hơn nữa, binh lính của hắn đều là con em Hoài Tây, là những người được tuyển chọn kỹ càng từ Hoài Hữu Minh khi hắn đến, vừa là tinh nhuệ bậc nhất, người Hoài Tây lại chỉ phục người Hoài Tây, còn phải lo đến quan hệ giữa Hoài Tây và Bang Truất Long, sao có thể dễ dàng xử trí như vậy được?"
Diêm Khánh đứng dậy khỏi giường, có chút bồn chồn.
"Ngươi cũng đừng vội." Trương Hành thấy vậy, trái lại tỏ ra thản nhiên. "Việc này phải giải quyết từ trên xuống, chờ khi về lại Đông Cảnh gặp Đỗ Phá Trận một lần nữa, ta sẽ bàn bạc với ông ấy một vài lý lẽ, tự khắc sẽ dễ dàng giải quyết, ép buộc giải quyết ở Hà Bắc ngược lại dễ sinh rối loạn."
Diêm Khánh gật đầu: "Vậy ngoài Phụ Bá Thạch ra thì sao?"
"Còn có Trình Tri Lý." Trương Hành chỉ ngồi trên giường, mặt không biểu cảm, lời nói nhạt nhẽo.
"Trình Tri Lý ư?" Diêm Khánh thực tình không ngờ tới.
"Là hắn." Trương Hành nghiêm túc giảng giải. "Kẻ này việc gì cũng phục tùng, nhưng phục tùng quá mức, giống như cố ý nịnh nọt, ta không biết người khác nhìn nhận thế nào, nhưng ở vị trí như ta, không dám phó thác việc thực sự lớn lao cho người này, kể cả lần này quân Đăng Châu trở về, theo thứ tự tiếp quản thì hắn cũng có thể đảm nhiệm việc phòng ngự tuyến Bắc, ta lại để Thiện Thông Hải phụ trách phòng ngự tuyến Bắc, chính là bởi nguyên nhân này."
Diêm Khánh vẫn có chút không hiểu.
"Không để hắn làm chức trách đó, hắn lại không một chút oán giận, trái lại còn chạy tới bàn việc chỉnh đốn quân đội, hy vọng thành lập mấy doanh kỵ binh riêng, rồi tự mình lãnh một doanh." Trương Hành tiếp tục nói. "Nói cách khác, người này việc gì cũng không xông xáo, chỉ một mực theo đuổi thực lực binh mã, lại nịnh nọt thái quá."
Diêm Khánh cuối cùng cũng vỡ lẽ: "Thì ra là vậy, từ góc độ của tam ca mà nói, lúc này quả thực cần phải đề phòng."
Nhưng Trương đại long đầu trái lại thở dài: "Thế nhưng, không giống với Phụ Bá Thạch, cái này càng là lời buộc tội từ trong tâm, hơn nữa hắn cũng có nguyên do, lúc đầu khởi sự hắn gây ra những chuyện đó, uổng công mất đi binh lính con em của mình, còn khiến cho tông tộc, xóm làng của mình chịu tổn thất cực lớn, thất bại một lần rồi khôn hơn, cố gắng muốn bù đắp lại cũng không phải là không thể thông cảm."...."Ta hiểu nỗi khó của tam ca rồi." Diêm Khánh liên tục gật đầu.
"Còn có Ngụy Huyền Định." Trương Hành lại nói ra một cái tên khiến đối phương kinh ngạc. "Người này thì dễ nói rồi, rõ ràng là sau khi qua sông tâm tính đã thay đổi, có chút không chờ đợi được mà muốn phô trương ở Hà Bắc, tiện thể dựng cho mình một ngọn cờ, kết quả ngược lại vì quá nóng vội, dẫn đến rất nhiều chuyện đều xảy ra sai lầm. Hơn nữa, hắn cũng có tình lý để tha thứ, bởi vì đến Hà Bắc rồi, không còn Lý Xu nữa, giữa hai ta và hắn hơi đánh mất một chút nền tảng hợp tác, hắn cũng chột dạ."
Diêm Khánh lại gật đầu: "Cái này rất nhiều người đều nhìn ra, bên dưới còn có không ít lời đàm tiếu."
"Giả Việt cũng coi là một..." Trương Hành không để ý, chỉ là tiếp tục nói. "Hắn trước mắt không có vấn đề gì lớn, nhưng cũng giống như mấy 'Kim Cương' mà ta đã đặc biệt dặn dò ngươi và Trương Kim Thu để mắt chừng, trên người có chút gì đó huyền huyền hồ hồ, mấu chốt là rõ ràng chính mình cũng tin, đây mới là phiền phức nhất, thực sự khiến lòng người phát sợ... Hiện giờ vẫn đang chờ hắn tới nói rõ với ta."
Thấy nói tới hàng "cận thần", Diêm Khánh không lên tiếng nữa, nhưng câu kế tiếp của đối phương lại khiến hắn kinh hãi suýt nhảy dựng lên.
"Nói tiếp đi, một người nữa khiến ta bất mãn, không phải ai khác, chính là vị tâm phúc quản nhân sự của ta, Diêm Khánh." Trương Hành vẫn giữ giọng điệu thản nhiên.
Diêm Khánh há miệng định nói, nhưng cuối cùng không dám cắt ngang lời đối phương.
“Diêm Khánh thằng này, lòng trung thành tự khỏi phải bàn.” Trương Hành nói tiếp, cứ như đang nói chuyện không liên can gì đến mình hay gã kia. “Nhưng hắn lăn lộn ở Bắc Thị Đông Đô lâu vậy, tai nghe mắt thấy, toàn cái lối nóng vội cầu lợi, lại đọc bao nhiêu sách mà một con đường khoa cử làm quan cũng không có, coi như bị đè nén bao năm, sớm có chút quyền, nên làm việc càng lúc càng thẳng đuồn không kiêng dè… Chẳng biết rằng, lộ khí bá đạo vậy, còn có ta ở đây một ngày thì che chở được một ngày, ngày nào ta sang Hoài Tây, sang Bắc Địa, sang Tấn Địa, bị níu chân mất, thể nào hắn cũng bị người ta rủ nhau vây mà đánh, chẳng được kết cục tốt đẹp gì.”
Diêm Khánh mặt đỏ bừng, đành phải đứng lên.
“Cũng tình có thể tha, nhưng vẫn nên sửa đi.” Trương Hành thản nhiên dặn. “Trừ chuyện đó, còn một người nữa, ta cũng bất mãn… Chính là bản thân ta.”
Lúc này, Diêm Khánh lại chẳng lấy làm kinh ngạc gì nữa.
“Ai cũng là người phàm, ai cũng có tật, ngay cả không phải người phàm, chỉ nhìn vào cách hành xử của Tứ Ngự cũng biết các vị ấy ai cũng có tật cả. Mà ta, thân là Long Đầu kiêm Tổng chỉ huy quân chính Hà Bắc bên này, lẽ ra phải giữ vững đoàn kết, để mọi người phát huy sở trường lẩn tránh sở đoản, rồi dẫn một đám người ai cũng có tật ấy tiến lên… Kết quả thế nào? Kết quả chính mình cũng có tật, cũng vì quyền trong tay mà nghi thần nghi quỷ, trái lại khiến cho người dưới bất an.” Trương Hành tự kiểm điểm xong, rồi lại kiếm cớ cho mình. “Dĩ nhiên, đây cũng là do sau đại thắng, sự vụ bề bộn, khiến mọi người đều trở tay không kịp… Cho nên càng lúc này, càng phải trầm tĩnh, như lúc nãy sau bữa ăn đã nói, phải nói chuyện cứ vào sự việc, không thể vì yêu ghét cá nhân mà phá hỏng chế độ, cũng không thể vì thế mà tiêu trầm hay hưng phấn quá mức, bằng không vị ở Giang Đô kia chính là tấm gương tốt đấy.”
Diêm Khánh sững người hồi lâu, cũng chỉ đành thành thật chắp tay hành lễ: “Tam ca đã thổ lộ gan ruột thế này, thật khiến tôi hổ thẹn vô cùng.”
“Vô phương.” Trương Hành cũng không nhịn được thở dài than. “Đăng Châu là châu Tổng quản, cục diện quá lớn, Tam Nương lại đi gấp, ông không đến, ta cũng chẳng biết nói cùng ai những lời trong lòng… Có vài thứ, nói ra mới nghĩ được, rồi mới buông bỏ được, chúng ta cùng nhau khích lệ… Ông đến là muốn nói về ai?”… “Tôi…” Diêm Khánh ngần ngừ một chút, nhưng rồi vẫn nói thật. “Tôi vốn định nhắc Tam ca, hai người Đậu Lập Đức và Trần Bân này có bản lĩnh thật đấy, nhưng đều có tật… Lại bị Tam ca dạy dỗ chính mình, thực lòng hổ thẹn, thành ra khó nói nữa rồi.”
“Vô phương, ông vốn nắm vị trí trọng yếu về nhân sự kia mà.” Trương Hành thẳng thắn nói. “ Làm người sàng lọc cho ta, thì phải biết loại trừ những kẻ khác ý, có vài lời vốn dĩ cũng là chức trách của ông.”
“Vậy tôi nói đây.” Diêm Khánh nghiến răng. “Đậu Lập Đức con người này, quá ham kéo bè kết đảng, trải qua chuyện Đăng Châu với Lạc Lăng rồi, thì đại đầu lĩnh Hà Bắc trên danh nghĩa là Cao Sĩ Thông, nhưng lão ấy thuần chỉ là thứ chết rồi, một kẻ khác là Tôn Tuyên Trí thì thật sự là chết hẳn, Gia Cát Đức Uy lại chẳng có uy vọng đó, người Hà Bắc đều vây quanh hắn mà xoay… Nhất định phải cẩn thận!”
Trương Hành gật đầu: “Chuyện này ta sớm đã chú ý rồi, nhưng không có cách nào… Khánh ca ông trong lòng cũng phải nắm rõ, đấy là chúng ta đến Hà Bắc, sau này thế lực của người Hà Bắc tăng mạnh là sự thực, Đậu Lập Đức chỉ cần giữ vững được vị trí dẫn đầu, thì không thoát khỏi làm một đại đầu lĩnh nắm thực quyền, nói không chừng còn mạnh hơn Từ Thế Anh.”
Diêm Khánh bất lực gật đầu: “Còn Trần Bân nữa… Trần Bân con người này, quá mức âm lãnh… Trước khi Tam ca để hắn làm nội vụ phương diện Hà Bắc, hắn đối với các hàng tướng khác hết sức chu đáo, kết quả hôm Tam ca vừa bổ nhiệm, hắn lập tức trở mặt, không nhận mấy kẻ hàng tướng đó nữa, làm trên dưới ai cũng nghị luận.”
Trương Hành cười nhạt: “Đây là một cách nói, nhưng không trách hắn, chỉ có thể bảo con người này quá mức tỉnh táo, cũng chẳng phải chuyện tốt… Đã nói rồi mà, mọi người ai cũng có tật.”
“Tam ca trong lòng sáng tỏ là tốt rồi.” Diêm Khánh lại chắp tay. “Chuyện hôm nay, tôi thực lòng hổ thẹn.”
Trương Hành cũng chẳng nói năng gì, chỉ nằm thẳng xuống, phất tay ra hiệu.
Người sau hiểu ý, lập tức rời đi.
Thế nhưng khi người ta đã đi rồi, Trương Hành ở đây lại ngoài dự liệu — đúng như chính cậu vừa nói, sau khi thốt ra hết lời, ngược lại thấy nhẹ nhõm đi nhiều, vậy mà lại ngủ được… Chỉ có thể nói, xuất thân quyết định tất cả, có những người không tự kiểm điểm lại thì không ngủ nổi.
Nói tiếp, đêm ấy trăng mờ mà gió chẳng nổi, Trương Hành ở Tương Lăng ban ngày bận rộn với quân chính thứ vụ không xong, còn phải xây dựng lý luận, tối đến lại phải xây dựng tâm lý, thực là khổ cực… Bên kia, bọn Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Từ Thế Anh nhận được lời dặn, vội vàng quay về làm việc, nhưng cũng có phần thấp thỏm bất an.
Lúc về đến huyện Bình Nguyên thì trời còn chưa tối, Ngụy Huyền Định ở lại trước, Hùng Bá Nam bèn cùng với em vợ là Từ Thế Anh tiếp tục lên đường, định chạy sang Đông Cảnh. Hai người nghệ cao gan lớn, ban đêm triển khai tu vi, gọi là ruổi ngựa mà đi.
Đi một mạch quá nửa đêm, đến canh ba, qua quận Thanh Hà, tới trước cửa Tứ Khẩu Quan, lúc đánh tín hiệu đợi thuyền, đôi nghĩa huynh đệ mới có thì giờ dùng lại đôi chút, đứng trên bờ sông trao đổi vài câu.
“Quả thật khó, thực không phải chúng ta trễ nải.” Trong đêm tối, đón làn gió nam nhè nhẹ thổi từ bờ sông bên kia sang, Từ Thế Anh hơi lộ vẻ bất lực nói: “Hà Bắc bên này gian nan, trước đây chưa thấy, lần này chính mắt trông thấy, sao lại không hiểu cho được? Nhưng cả vùng Đông Cảnh kia thì lại không phải như thế, năm ngoái vụ thu chẳng có vấn đề gì lớn, mọi người sống tạm được, đương nhiên là mang tâm lý muốn an phận qua ngày; bách tính thì muốn an phận qua ngày, còn kẻ có tâm tư thì cũng muốn đến Hoài Tây, Hoài Đông mà làm chút chuyện… Hạng người đó, anh nói với họ tiền lương vật tư đều phải đưa sang Hà Bắc, quân giới sửa xong cho Hà Bắc rồi cũng phải chở sang, dân phu, binh sĩ cũng phải đưa đi — chẳng phải là lời nói suông sao? Còn như hạng đã từng nếm trải, bọn đào binh kia chính là rõ ràng nhất, tết năm ngoái chúng cố tình không sang, nào phải vì sợ chết? Lúc ấy còn chưa khai chiến, rành rành là thấy Hà Bắc khổ, Đông Cảnh thì an nhàn.” … “Những điều đệ nói, ta đều biết, nhưng chỉ một câu… có còn muốn làm việc nữa hay không? Còn quản lý đại nghiệp của Bang Truất Long nữa hay không?” Hùng Bá Nam cũng xoè tay: “Chúng ta khó, chỗ Long Đầu muôn manh mối chẳng phải còn khó hơn sao?”
Từ Thế Anh im lặng một hồi lâu, rồi mới gật đầu: “Hùng đại ca nói phải… khó thì khó, nhưng không thể không làm việc… Hơn nữa, Trương Tam ca là người làm nên chuyện được! Dù thế nào cũng phải theo sát!”
Trong đêm tối, Hùng Bá Nam lập tức gật đầu, nhưng lại cảm khái: “Đệ còn nhớ không? Có phải chính là khoảng gần bờ sông đối diện chỗ này, chúng ta gặp cậu ấy? Đệ, ta, Lý Long Đầu, gặp được Trương Long Đầu, sau đó là Bạch Đại Đầu Lĩnh, Tiền Đầu Lĩnh.”
“Còn phải đi thêm xuống hạ lưu chút nữa.” Từ Thế Anh cười nói: “Bởi vì chúng ta từ thượng lưu quận Vũ Dương tiếp được Lý Long Đầu, để tránh quan binh, đã cố tình tránh những bến đò này mà đi… Nhất định không phải là Tứ Khẩu Quan ở đây.” Nói đến đây, Từ Thế Anh chợt cảm khái: “Có điều, làm sao có thể quên được chứ? Ai mà ngờ, một lần gặp bên bờ sông, chỉ vài con người, vẻn vẹn bốn năm, mà về sau lại kéo ra bao nhiêu là chuyện? Làm nên cái thế tám quận Đông Cảnh, hai cánh cùng bay, thực như trong mộng vậy.”
Hùng Bá Nam chắp tay sau lưng, im lặng không nói.
Còn Từ Thế Anh thì ngược lại không ngừng lời: “Chẳng giấu gì Hùng đại ca, có lúc đệ nghĩ, Tam Huy Tứ Ngự trên đầu đang nhìn xuống. Những chuyện Phân Sơn, Tị Hải, Thôn Phong, Hô Vân cũng đều có nhiều người chính mắt trông thấy… Ngày đó chúng ta gặp nhau, chẳng lẽ thực sự không phải có vị nào cố ý sắp đặt sao?”
“Nghĩ nhiều rồi!” Hùng Bá Nam lắc đầu đáp.
“Là nghĩ nhiều rồi.” Từ Thế Anh cũng cười: “Lý Xu theo Dương Thận tạo phản, dẫn tới việc nhị chinh đại bại, Trương Tam ca vì thế mới cõng xác mà về, đài Tĩnh An cũng vì thế mới phái người đi thị sát Đông Cảnh… Lại thêm một người là hảo khách giang hồ như anh, một người là hào cường Đông Cảnh như đệ, từ trước đến nay vốn muốn gây chút chuyện thị phi, đi cứu viện Lý Xu cũng là thuận lý thành chương… Rồi Đại Hà chắn ngang nơi đây, suốt tới tận Bột Hải, Đông Di; mọi người thuận theo Đại Hà mà tụ lại với nhau, hệt như mây gió khuấy động, cuốn cả cát đá chìm dưới đáy lăn vào nhau vậy, vốn cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng mà, đệ thỉnh thoảng vẫn không nén được mà nghĩ, làm sao mà xảo diệu như thế, làm sao mà tụ được cùng nhau như vậy? Trương Tam ca, có thực là không có chút thuyết thiên mệnh nào chăng?”
Hùng Bá Nam ngừng một lát, bỗng cười phá lên, khiến Từ Thế Anh ngạc nhiên nhìn sang.
Cười xong, Hùng Thiên Vương mới cất cao giọng bên bờ sông mà nói: “Ta biết ngươi muốn nói gì... chân khí của Trương Long Đầu, đúng không? Còn cả sách trời nữa? Còn cả những kỳ dị mà Bạch Tam Nương từ Quan Tây truyền ra, đúng không? Nhưng ngươi có biết chăng, so với những chuyện ấy, ta lại thấy rằng, điều ngươi vừa nói, gió mây cuốn động, bọn đá cát chìm đáy chúng ta tụ lại với nhau, mới càng khiến lòng người sục sôi hơn!”
“Chuyện này phải nói thế nào...” Từ Thế Anh cười khan một tiếng.
“Còn nói thế nào được?” Hùng Bá Nam ngẩng cao đầu đáp. “Bậc đại trượng phu sống trên đời, mỗi người có điều mình mong cầu, cũng mỗi người có cái hay riêng, mấu chốt là phải tìm được một đám người cùng chí hướng, cầu nhân theo nghĩa, rồi thành thì cùng tiến, bại thì cùng chết, vậy là đủ rồi! Nói cách khác, điều ta mong cầu suốt đời này chính là cát đá từ nam tới, bùn nước từ bắc về, cuốn thành một khối, trong ta có ngươi, trong ngươi có ta, rồi lập nên một phen công nghiệp, dựng lên một ngọn kỳ hiệu, như thế, dù ngàn năm vạn kiếp sau trôi qua, người đời nhắc tới, cũng phải xem chúng ta là một bọn với nhau, chứ không phải nói riêng Hùng Bá Nam ta là kẻ cô gia quả nhân, cô hồn dã quỷ! Được vậy, chết không ân hận nữa!”
Từ Thế Anh chỉ im lặng.
Giây lát sau, thuyền từ trên sông tới, hai người bèn cùng nhau qua đò.
.
